听得红药所言，徐玠面上笑容愈盛，心下更是大松了一口气。
这就好。
他就说么，他挑中的人家，准定是好的。
当然，萧四那厮他现在是越看越不顺眼，但无论如何，国公府在京城勋贵之中，也算是头一份儿的了。
“我说，你问我这些又是做什么？难不成国公府又有难了？再不然，你又打什么坏主意了？”见徐玠只笑不说话，红药便有些怀疑，目光灼灼地看了过去。
徐玠如梦方醒，忙举起双手喊冤：“没有的事，断断没有的事啊。我就是有些好奇，想听听你的看法而已。”
因怕红药再往下追问，他又连忙转移话题：“说到国公府，就不能不说那位章姑娘了。这女子心思歹毒，又对国公府有深仇大恨，绝不能让她嫁给萧四祸害。再一个，那殷姑娘也是个火药桶，谁碰谁炸，得想法子先把引线给弄掉。”
红药听得似懂非懂，一时倒也忘了前事，只问：“那你打算怎么做？”
说完了，她便又有些迷糊起来，蹙眉问：“说起来，有件事儿我没算明白。怎么明年也会有状元爷？”
按理说，科考每三年才轮一遭，而去年恰是大比之年，红药就没想清楚，这大比之年如何会轮得这样快。
徐玠便道：“去年皇后娘娘产子，陛下加开了恩科。至于前世，陛下也曾在十五年开过恩科，好像是为太后娘娘乞福还是什么的。”
他语声略停，淡淡一笑：“或许，这便是所谓的命里注定吧，这位状元爷该当有这个命数。”
“那这人就更不好对付了。老天都帮他。万一他再生些事，那就真要命了。”红药一脸地忧心忡忡。
徐玠闻言，起身将衣袖一展，俊颜之上，笑容格外灿烂：“我徐五别的本事没有，算计这些小毛头，那是一算一个准儿。”
说着已是朗笑出声，瞧来颇为得意。
红药“哦”了一声，点点头，丝毫未觉讶然。
方才徐玠也说过，前世时，这位状元爷便是于此时进京参加会考，以徐玠如今的手段，在京城找个人还是容易的。
只是，人找到是一回事，解决问题却是另一回事。
那位状元爷背后有人，而那些人又怀着明确的目的，若要化解，以红药看来，很难。
不过，徐玠的脑瓜子比她灵多了，没准儿他已经想到了好法子，一劳永逸地解决此事。
“接下来就无需你出马了，你好生在哕鸾宫呆着便是。”徐玠笑罢，忽地伸手，向红药发顶上轻轻一按，温声道：“还有，我提前告诉你个消息，你听着便是，莫要与旁人说。”
他说着便微微弯腰，因两人本就离得近，这一弯腰，他宽大的袍袖正正擦过红药的耳畔，带起几根散落的发丝。
刹那间，红药半个身子都麻了，偏在此时，那磁沉若拨弦的语声和着温热吐息，斜倾而来：
“明年千秋节后，宫里会换一整批宫人，从福字辈到最小的芳字辈，只要没晋了位份的，全都会放出宫去。”
红药怔怔坐着，心下一片迷乱，不知是被这言语所惊，还是那擦身的袍角与耳畔的吐息，令她心如鹿撞、不能自已。
…………………………
“听说，宫里要放人了？”数日后，柳叶渡白溪巷某所小院中，一名身著道袍、气度不凡的男子，正闲闲坐在廊下，手指轻扣着竹椅的扶手，轻声问道。
语毕，望向立在修竹之下的男子，展颜道：“初影，莫要站得那样远，近前说话罢。”
那叫初影的男子披着蓑衣、戴着斗笠，面目尽被遮掩，此际闻言，应了个是，拾级而上，束手立于廊口处，恭声道：
“回主子的话，宫里传来消息，因明年是太后娘娘千秋，陛下为贺太后寿辰，要把宫人都放出去。”
“内侍也都放出去么？”道袍男子端起小几上的茶盏，掀起盏盖问道。
初影叉手道：“回主子，凡四十五岁以下、十二岁以上的内侍，也都会放出去。”
“豁啷”，道袍男子倏然合上盏盖，身子向后一靠，面上划过淡淡的讥诮：“釜底抽薪么？”
“启禀主子，属下还听到了另一个消息，今年开春，徐五郎从辽北带回来好些丁口，据说，这些人会补上宫里的大半空缺。”初影又道。
道袍男子面色不动，只点了点头：“我知道了。”
只说了这四字，他便微阖双眸，似在出神。
竹几上的茶盏，渐渐息去了白烟，廊外雨丝渐密，一片穿檐打叶声。
“既然如此，咱们布置在里头的人手，便全交给西边儿那一位吧。”良久后，道袍男子方启唇说道。
语声落地，他忽又笑了一下，玩味地道：“那一位在宫里的人手，并不比咱们少，且看他如何处置便是，咱们能不动便不动。”
初影叉手应是，又问：“那几个传信之处，属下要不要先撤掉？”
“不急。”道袍男子语声淡然，随后撩袍起身，负手在廊下缓缓踱步，眉眼间蕴了几分沉吟。
行至窗边时，他便停了步，转望初影，明亮的眼睛里，似跳跃着一些什么：“国公府状告胡秀才欺诈之案，你派人去查过了么？”
初影躬了躬腰，语声变得低沉起来：“回主子，属下查到，那胡秀才之所以被国公府告了，是因为他手头的婚书和信物，不止一套。”
道袍男子挑了挑眉：“有趣，有趣。你继续说。”
初影便又道：“胡秀才进京后，因时机不对，他一直按兵不动。却不想国公府竟找到了他，上门商谈退婚之事，还请了两位大人做见证。便在商谈的当儿，那胡秀才袖口里间掉出来一份婚书，却并非国公府的。国公爷便说他是江湖骗子，一纸状书告去了玉京府。”
说到这里，他立时单膝点地，叉手道：“胡秀才应该是被人算计了。属下失察，让人钻了空子，请主子责罚。”
道袍男子垂目看着他，温雅的脸上，有着一丝罕见的冷意。
然而，这冷意也只出现了一瞬，很快地，他又是一副云淡风轻的模样，上前两步，温言道：“此事你确实有错，然，我亦难辞其咎。”
他亲手扶起初影，向他手臂上拍了拍，仰首叹道：“我们都疏忽了。”
初影还要说些什么，被他抬手止住，随后，他返身坐回竹椅之上，将冷茶泼去廊下，执壶注了一盏热茶，那双往昔总是很明亮的眼睛，此时亦显得幽沉起来，似染上了这漫天阴雨。
“章家那里，是我心软了。”他放下茶壶，闭了闭眼，唇角自嘲地扯动了两下：“她既失手了一次，我就不该再给她第二次机会。”
话音落地，初影霍然抬头，斗笠之下，是一双因惊讶而张大的眼睛。
道袍男子扫他一眼，摇头笑道：“你看我作甚。我又没叫你去杀了章姑娘，她一个弱女子，便是要杀，也不该由你来。”
他举起茶盏，浅啜了一口茶，双眸微眯，似是在细品个中滋味，好一会儿后，方叹息地道：“章家与胡秀才，皆作弃子罢。”
初影利落地应了个是，旋即叉手道：“还有青云巷那里，属下已经加派了两倍的人手。”
“甚好。总算听见一点好消息了。”道袍男子靠坐在竹椅上，神情重又变得闲淡起来。
数息之后，他方又问：“西边那一位，眼下应该已经启程了吧？”
初影回道：“是，主子。诚王殿下已经离开了封地。”
“如此。”道袍男子似是满意了，面色愈加温和：“他这一来，宫里的人便全换了也无妨，所谓殊途同归，只要目的相同，手段不过是末节罢了。”
初影躬了躬身，只以一个“是”字作答。
“去吧。”道袍男子抬了抬手。
初影退后两步，转身便踏进了雨中。
庭户寂静，唯雨声萧瑟，为这所清贫的小院，凭添了几分索然。
“啪嗒”，正房布帘轻轻一挑，走出来一个圆脸男子，正是此前曾拜访道袍男子的方姓文士。
“容季，过来坐。”道袍男子侧首望向他，眸光温和而清亮。
方容季闻言，面上现出苦笑来：“学生如今这样子，哪里配坐在先生的跟前。”
“这是什么话？”道袍男子一拂袍袖，意态洒然：“不过一座而已，我说你坐得，你便坐得。”
说着便指了指对面的竹椅，含笑道：“寒舍简陋，容季莫要嫌弃。”
方容季闻言，似是极为激动，面上亦带出来几分，颤着唇站了片刻，方躬身道：“学生谢先生赐座。”
道袍男子一怔，旋即摇了摇头，似对他的举动颇是无奈，却也没说什么，待他坐了，便替他斟了盏茶，温声道：“这几日委屈了你，待风声过去，我便命人送你去庄子上，那地方天高皇帝远的，是个避世的好所在。”
方容季眼圈儿都红了，张了半天口，才说出一声：“多谢先生。”
“此皆我当做的。亦是你当得的。”道袍男子和声说道，举盏饮了一口茶，叹道：“当日我便劝你离开你家东翁，你顾念旧情，却是走得迟了些，若不然，我倒还能往上荐一荐你，如今可是不成的了。”
方容季涩然道：“眼下能有个安身之处，学生已经很知足了。多谢先生收留。”
道袍男子摆了摆手，显是不欲在此事上多说，很快转过话题：“贺知礼的案子，已然查到了五年前青江河道崩塌之事，再往下，就该是去年的泄题案了。这些不必我多说，你自有数。我在此处与你交个底，你家东翁，怕是熬不过今年。”
方容季早有所料，此时闻言，亦不觉惊讶，只叹了一口气：“先生早前便提点过我，只恨我那时还觉得机会很大，没成想……”
他颓唐地叹了一声，摇摇头，闷头喝起茶来。
道袍男子眸光微闪，目注他片刻，笑着问：“我方才与疏影说的话，你都听到了吧？”
方容季忙道：“学生都听见了。先生恕罪，学生并非有意去听的。”
此处屋舍本就窄小，就算他躲去耳室，廊下的说话声还是能够传过去。
听得他所言，道袍男子便笑道：“我原就是故意叫你听的。却不知，吾之所为，君何所思？”
方容季似是没料到他会直接相询，一时间怔住了，好半晌后，方搁下茶盏，整了整衣襟。
便是这一搁、一整，他身上的颓丧之气便已散尽，取而代之的，是沉稳与从容，气度颇为不凡。
“既然先生考校，学生便斗胆答上一答。先生此前言辞间最重者，便是国公府诉胡秀才一案。不知学生猜得可对？”他沉声说道。
道袍男子手捻断须，点了点头：“往下说。”
方容季又道：“此案虽为小节，实涉大局，胡秀才并章姑娘两枚棋子，若运用得法，当为奇兵。只可惜，功亏一篑。”
言至此处，他眉峰动了动，似是有未尽之言。
道袍男子饶有兴致地看着他，启唇吐出了一个字：“讲。”
方容季便道：“先生，在学生看来，怀恩侯府这步棋，用过一次便废，倒也合宜。那章姑娘原就是挟私恨报复，而仇恨这东西，太不容易控制，先生当机立断，学生拜服。”
道袍男子没说话，神情间的赞许却很明显。
方容季似是受到了鼓励，侃侃而谈：“胡秀才这步棋，学生却觉着，弃之稍早了些。此人到底乃一地案首，才学还是有的，万一明年会试高中，先生岂非失一良将？”
道袍男子闻言，淡然一笑：“容季，你是不是忘记了两件事。”
他将身子向前倾了倾，举起一根手指：“其一，你家东翁的泄题案，马上就要被挖出来了。”
他又竖起第二根手指：“其二，纵使明年会考不受前事影响，在你看来，这胡秀才会在殿试之中，有所得么？”
一连两问，直教方容季变了脸色。
而再一细想，他已然满身冷汗。