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直折腾到天光发白,火才被彻底扑灭。
管事媳妇向孙老夫人禀报:“已经扑灭了,只薰坏了三间厢房,并无大碍,刷刷白也就没事了,只院墙边的两棵树不知怎么烧得厉害,那冲天火光就是从那发出来的,只怕烧坏了根骨,来年发不了芽,抽不叶了。”
不过几棵树,算不得名贵,死了再重新种几棵也就是了,只要人没事,房子没事。
孙老夫人念了声阿弥托佛,问:“周氏人呢?有没有……”
“周姨娘没事,只她陪嫁来的丫鬟婆子都……”
“都,都死了?”孙老夫人扑通一声坐下去,脸皮扭动,眼珠瞪大,一脸的不可置信和惶恐。
那管事媳妇不敢说话,只把头埋得低低的。
孙老夫人心跳如鼓,冷汗涔涔,手无意识的抓握着什么东西,浑身直哆嗦,以前的担心、焦虑和忐忑终于汇聚到了一处,她喃喃道:“祸害,祸害,祸害,留不得了。”
她紧张的转动着眼睛,吩咐人:“把尸首,先归拢到一处,谁也不许动,把周氏……”她闭上眼,哆嗦了半天终于没那么张惶了,才睁开眼,道:“关起来。”
门口响起丫鬟婆子的声音:“老太太,三太太来了。”
孙老夫人轻吸了一口气,用冰凉的手抚过鬓角,又端起桌上的冷茶灌了一大口,才勉强恢复平静,道:“让她进来吧。”
乔氏虽然忧急,可步子却仍是不急不缓,近前规矩的行了礼,这才问:“母亲没吓着吧?我也是听说偏院走了水,一时忙着召人去灭火,都这时候了才来看望母亲,请母亲恕罪。”
说着扑通一声跪下,态度诚恳的请罪。
孙老夫人满意的点点头,摆摆手,道:“我知道你孝顺,可事有轻重缓急,再说我也不是瓷人儿,吓吓就坏了,起来吧,不关你的事。”
她看着这儿媳妇就有些发愁,这儿媳是样样都遂她的心,可就是不得男人的意,不然她也不会等到儿子老大年纪了还要替他张罗妾室。
唉,男人都不是好东西,尽管那是她嫡嫡亲的儿子,怎么就只看女人的容貌,而全然不顾女人品性呢?
这媳妇多好?知礼懂矩,行事稳妥,性情温顺,贤惠懂事……只除了年纪大了,且容貌一直都是中等,可人谁不会老?
就是老三,不也是半大老头子了?
可这话孙老夫人也只敢在心里腹诽一下,那毕竟是她自己的儿子,再坏也是好的,既然他们夫妻不睦,十多年都两地分居,他在外头胡天酒地,与其让他糟蹋了自己的身子,不如顺了他的意思。
可这周氏……留不得了。
打发了人,孙老夫人问乔氏:“你去过偏院了?”
乔氏垂头:“是。”
“情况如何?”孙老夫人是捏着鼻子问的,只要一想到那惨烈的场景,她就觉得心口不舒服。
乔氏倒还好,脸上没什么多余的表情:“房子薰黑了,倒还好,树也毁了,我想禀过母亲,叫人把那树放倒,挖了根,再重新种上小树苗更容易成活。周氏也没事,只瞧着有些惊吓过度,媳妇去时,她是昏着的。可惜了周家那个陪嫁的丫鬟和婆子……死相极惨。”
最后四个字已经足以形容当时的景况。
孙老夫人抿紧唇,不发一言。
乔氏猜度着她的意思,也沉默不语。她从来不主动替孙老夫人出什么主意,也只有她问起时,她才肯说。
孙老夫人也知道乔氏是个稳重的性子,没事时对她满意得不能再满意,可有了事才觉得她这性子有些肉了。
她问乔氏:“你觉得,这事应该怎么办?”
乔氏中规中矩的道:“媳妇但凭母亲做主。”
就知道她会这么说,自己算是白问了。孙老夫人咬牙道:“凭白无故,府里死了人,这事无论如何是瞒不住的,依我的意思,天一亮就报官,把尸首交给忤作,周氏交给府尹。到底事情如何,自有官府处理。”
乔氏沉默了良久,才抬头道:“母亲,这样做,怕是……”
难得她有意见,孙老夫人问:“怎么?你可是觉得不妥?”
乔氏犹豫着点点头,道:“一时走水,周氏想来也不是有意,不如母亲先问问她?”
孙老夫人是先入为主,她觉得周琳琅是祸害,自然一旦府里发生了不好的事,她就认定罪魁祸首是周琳琅。
乔氏也未必就真的公平公正,只不过各人都有自己的心思,立场不一样,自然看事的角度也就不一样。
孙老夫人倒是没驳她,想了想终究同意了。
这话倒也不错,孙家从来家规森严,还没有不清不白就冤枉人的先例,何况涉及到人命官司,更不能草率。
她命人去叫周琳琅。
周琳琅衣着狼狈,还是昨晚穿的里衣,裤角被烧焦了一块,身上、脸上也都是一块一块的黑灰,一双眼也带着极大恐惧之后的茫然和麻木,看起来十分的可怜。
孙老夫人也没追究她的家规背好了没有,更没追究她行礼时的敷衍了事,开口道:“昨儿你受惊了。”
周琳琅樱唇蠕动,欲言又止。
孙老夫人问:“偏院里就你们主仆几个,这火是怎么引起来的?”
周琳琅摇头,闭上眼,道:“我不知道。”
孙老夫人皱眉:“你就没听见一点儿动静?”
周琳琅咬死了就是不知情。
孙老夫人冷冷的道:“我看你是做贼心虚吧?别以为一味的推脱就能逃过惩罚,我这就命人去官府报案,事情的经过到底如何,你去跟他们辩去吧。”
她都这么威胁了,周琳琅也不见有什么激烈的反应,脸上如死灰一般的表情背后竟然还带着玉碎的决绝。
孙老夫人摆手:“来人,把她先看押起来,然后交给官府处置。”
周琳琅骗得过别人,骗不过她,孙老夫人笃定她是知道内情的。不管她是不是冤枉,横竖孙家留她不得,索性趁着此事,将她交给官府,生死由她。
周琳琅睁开眼,满是黑灰的脸上也瞧不出她是什么神情,只眼睛里满是闪亮的光,她恳求道:“孙老夫人,琳琅是冤枉的。”
“冤枉不冤枉,你去同大人们去说吧。”