护卫将车拦下，打量着那两个人问：“干什么的？”

　　老金拱拱手：“爷，这两位是城里春满楼的厨子，我们驿馆没有专门的厨子，平时都是小的做饭，今天大人来了，驿丞老爷让小的去请两个厨子过来伺候大人和众位爷。”

　　两个男人也跟着施礼，瘦子说：“我们春满楼是这子川县最大的饭庄，这位是我们的大师傅，掌柜的听说驿馆里要接待贵客，特意派我们俩过来伺候。”

　　护卫上前检查了车上的东西，见并没有什么异常，便放老金进了院子，却是拦下了两个厨子：“二位请回吧，我们自己做饭，就不麻烦二位了。”

　　一胖一瘦两个人对视了一眼，胖子想上前说话，被瘦子用眼神拦住，对护卫陪着笑脸道：“看来我们俩今天是没福分伺候大人了，那小的就告退了。”说罢拉着胖子离开了驿馆。

　　其实莫锦华一行人并没有带厨子，只不过是莫璃建议如果路上住宿的地方不能提供膳食，就让李嬷嬷做，省得还要麻烦别人。莫锦华对她的提议也表示赞同，便传令下去，沿途除了在饭庄里用膳，其他时间都由随从买菜，李嬷嬷和赵嬷嬷两人去做。

　　老金把小车上的东西都搬进了厨房，两个嬷嬷已经将灶台、锅碗都重新刷了一遍。李嬷嬷检看着各种鱼、肉和青菜，盘算着晚上要做些什么。

　　赵嬷嬷用脚踢了踢地上被捆住了翅膀的一只肥鸡说：“这鸡看着不错，用它炖个鸡汤，给小姐和大人补补身子。老金，你去把鸡收拾干净。”

　　“正好我看箱子里还有些枸杞和干枣，我去跟若平要点儿。”李嬷嬷说。

　　赵嬷嬷又拎起一块猪肉：“这五花三层炖着吃怎么样？老金，你这有佐料吗？”

　　“有，我特意新买了桂皮、八角、香叶什么的。就在米袋子旁边的那个小布包里。”老金边说边拎着鸡出去。

　　赵嬷嬷负责择菜、洗菜，李嬷嬷去找若平要了干枣和枸杞，用小碗泡上，又将猪肉切块入锅去血水。两人有一句没一句的边聊边忙着手里的活计。

　　老金斩了鸡也进来帮忙打着下手，李嬷嬷将整只鸡去掉血水后放入砂锅用一只碳火炉小火炖上，铁锅内加底油烧至四层热放少许糖化开，将控干的五花肉翻炒上色，然后加入料酒、各种调料和水炖着。

　　不到半个时辰，厨房里的肉香便弥漫出来，引得老金不住地赞叹李嬷嬷手艺好，只闻味就比别人炖的香。

　　“做什么呢，这么香！”若平一挑门帘陪着莫璃进了厨房。

　　赵嬷嬷连忙上前阻拦：“小姐，你怎么上这儿来了，快别弄一身的油烟味。”

　　“我和若平想出去转转，刚到这儿就被香味吸引了，是在炖肉吗？”莫璃不以为然地到灶台边揭起了锅盖。

　　李嬷嬷把锅盖接过去：“我的小姐哟，可别蹭身上油！”

　　莫璃突然眉头一皱，拿起灶台上的锅铲在锅里翻了翻，挑出几块调料：“李嬷嬷，这是什么？”

　　“八角啊，怎么了，小姐？”李嬷嬷不明所以地说。

　　“哪儿来的？”

　　“是小的刚从集市上买的。”从莫璃进门便躲到墙边的老金搭言道。

　　莫璃将八角用水洗净，放到一块摊开的手帕上，问老金：“你今天买的八角还有吗？”

　　“有，有。”李嬷嬷打开旁边的柜门，从里面拿出一个纸包，“剩下的都在这儿了。”

　　几个人都莫名其妙地看着莫璃翻开纸包检查着里面的八角，若平上前问：“小姐，有什么问题吗？”

　　“看到这个尖细的角了吗？”莫璃捻起其中的一颗放在鼻子下闻了闻，“真正的八角一般是八个圆钝的角，而这个有十二个，还有些像鸟嘴一样尖细弯曲，瓣也不整齐，还有点松枝的味道。”

　　若平意识到事情不对劲，盯着老金问：“你这个八角是从哪儿来的？”

　　“我、我、我从镇上买的呀！”老金被若平锐利的目光吓得往旁边退了两步，若平一个箭步上前拎起他的领子把他扔到了院子里，怒喝一声：“来人，绑了。”

　　几个护卫闻声赶到，虽然不知道发生了什么事情，却立马把老金象个粽子一样捆了起来，还十分专业地用破布堵上了他的嘴。

　　“李嬷嬷，你尝过这个肉没有？”莫璃问。

　　李嬷嬷顿时脸色惨白，哆嗦着说：“没、没有。奴婢只尝过汤的咸淡。”

　　莫璃拍了拍她的肩膀，对她和赵嬷嬷说：“没事，你们别害怕，李嬷嬷你多喝些水，能喝多少就喝多少，放心，没事的。”

　　赵嬷嬷搀扶着李嬷嬷在灶台边坐下，拿了水给她喝。

　　莫璃将手帕包好，连同纸包带出了厨房，瞥了一眼倒在院子里直唔唔的老金对护卫说：“先找个地方把他关起来。”

　　莫锦华听说厨房那里有吵闹声，刚要派人去打探，莫璃便带着若平一起来找他。

　　莫璃将手帕打开放在桌上说：“哥哥，你看看这个。”

　　“八角？怎么了？”莫锦华问。

　　“这不是八角。”莫璃说，“它叫莽草，整株都有毒，尤其是这果壳毒性最大。如果误食会引发恶心、呕吐、腹泻、痉挛等症状，最终会死于呼吸衰竭。”

　　“什么？溪儿，你说的都是真的？”莫锦华不可置信地看着桌子上的东西。就连若平也吓了一跳，她也没想到这个东西居然有这么大的毒性。

　　莫璃郑重地点了点头：“莽草乍一看和八角很角，但仔细分辨还是有区别的，我不会看错。哥，你现在马上派人悄悄出去买些八角回来，一对比就知道了。”

　　莫锦华不敢耽误，连忙派心腹小厮出去买八角。小厮脚程很快，不到两刻钟便带回了两包八角：“爷，小的怕搞不准，特意从两家分别买了一包。”

　　莫璃很满意小厮的谨慎，从两个纸包中分别取出一颗八角，与布袋里拿出来的莽草并排放在桌上。

　　这一对比让在场的人皆是大吃一惊，只见那两颗八角比莽草要大一些，尖端钝而直，果壳微张着露出里面的核。