杏子林不是什么村庄的名字，而是因为那片杏子林后就是乔家大院，住着名满天下的大儒，久而久之，才被周围村落的人以“杏子林”代指乔家。 </p>
想去杏子林，就要经过白云村。</p>
正值黄昏将至之际，马蹄声打破了村庄的宁静。</p>
村人三三两两聚在一起，注视着来人。</p>
他们很安静，四人却从这种令人压抑的安静中感受到一种异样的气氛。</p>
没有高声谈笑的村民，没有见到陌生人好奇围观的幼童，这里的人竟是人人穿白，在漫天云霞的衬托下，明明春已来，却让人心生寒意。</p>
“拾曦，我怎么觉得这些村人有些奇怪，要不要下马去打听一下？”杨二驱马凑到池灿身边问道。</p>
坐在池灿身前的乔昭望着眼前熟悉又陌生的一切，目光从村民那一张张木然悲哀的面庞上掠过，心忽地一沉，呼吸困难起来。</p>
她说不清是为什么，心好像陡然间被巨石压住，那马蹄声仿佛不是踩在地上，而是踏在她心头。</p>
“快走……”乔昭竭力不让人察觉她的异样，艰难吐出两个字。</p>
池灿同样察觉出不对劲，对杨二道：“不用耽误时间，我认识路。”</p>
他双腿用力一夹马腹，那马就跑得快起来，朱彦与杨二忙跟上。</p>
三匹健马扬长而去，留下一路烟尘，村民们互看一眼，摇头叹息，默默散了。</p>
绕过村子，遥遥就望到了那片杏子林。</p>
这个时候杏花已开，远远望去，犹如大片绚丽云霞，与天际晚霞相映成辉，美不胜收。</p>
乔昭不自觉红了眼圈。</p>
祖父曾说过，杏花耐寒，天气越冷花开越早，且花期远比桃花长。</p>
祖父是欣赏杏花的。</p>
而今杏花犹在，她最敬爱的人却已经长眠。</p>
“驾――”池灿显然无心欣赏美景，转瞬来到杏子林前，翻身下马，把马拴在一棵树上，领着众人从杏林中的一条小路穿梭而过。</p>
乔昭悄悄握了拳，手心全是汗水。</p>
她居然会紧张成这个样子，就是当初大婚，都不曾如此。</p>
这就是近乡情怯吧，人之常情。乔昭这样安慰自己。</p>
走在她前面的池灿忽然停了下来。</p>
乔昭心头一跳：“怎么了――”</p>
后面的话戛然而止，眼前的断壁残垣让她瞬间白了脸，身形摇摇欲坠，要死死抓住身旁之物才勉强稳住身子。</p>
池灿目光下移，看着少女抓住自己衣袖的手。</p>
那只手小巧纤细，柔白如玉，其上的青筋清晰可见。</p>
池灿沉默了片刻，看杨二一眼。</p>
杨二会意点头，前去查探。</p>
片刻后他回转，语气沉重：“是火灾，看样子就是前不久的事。”</p>
三人面面相觑，忽然就明白了那些村民的异样。</p>
以乔家在此地的声望善行，家中遭此惨变，村民为其穿白并不奇怪。</p>
风起杏花落，如簌簌而下的白雪一般清冷。</p>
一时之间无人言语。</p>
乔昭的心比燕城城墙上那一箭穿心还要痛。</p>
不，这根本无法相提并论。</p>
那时，一箭穿心而过，她瞬间痛过，甚至还来不及再体会就陷入黑暗。再睁眼，她就成了小姑娘黎昭。</p>
而这一刻，这痛绵绵不断，永无绝期。</p>
她做错了什么，要死而复生，面对这样的惨景？</p>
乔昭下意识攥紧拳。</p>
“你抓痛我了。”池灿淡淡道。</p>
杨二与朱彦对视一眼。</p>
别人不知道，身为好友的他们却清楚，池灿此刻心情很糟糕。</p>
奔波千里而来，却是这么一个结果，换作谁心情都不会好的。更可况，除却所求落空，眼见乔家如此遭遇，没有人能心里好受。</p>
乔昭回过神来，迎上那个俊美无俦的男子冷然淡漠的脸，慢慢松了手。</p>
祖父教她自尊、自立，她的心情当然不能麻烦别人收拾。</p>
“走吧，去问问那些村民，到底发生了什么事。”池灿转身走进杏林。</p>
乔昭深一脚浅一脚跟着，双腿如灌了铅，慢慢落到最后。</p>
朱彦回了头，停住脚步等她。</p>
小姑娘虽然没有哭，可给他的感觉，哀恸极了。</p>
她为何如此？</p>
“你还好吧？”</p>
乔昭看着他，牵了牵嘴角：“显而易见，我很不好。”</p>
朱彦犹豫一下，从袖中掏出一方折叠整齐的洁白手帕递过去：“若是难受，哭出来更好。”</p>
尽管他不知道小姑娘为何伤心成这个样子，心中却生出几分不忍。</p>
原来，有的时候女孩子不哭比哭起来，更让人觉得心酸。</p>
这样的好意，在这个特殊的时刻，乔昭无法拒绝，也不想拒绝。</p>
她伸手接过手帕，擦了擦眼，又擦了擦鼻子，真心实意谢道：“朱大哥，你真是个好人。”</p>
好人朱大哥：“……”</p>
好一会儿，他才回了句：“你好些了就好。”</p>
穿过杏花林，朱彦看了看情绪明显低沉的池灿，迟疑了一下，问乔昭：“要不我载你？”</p>
乔昭顿了顿。</p>
池灿目光冷淡淡扫过来，不耐道：“磨蹭什么，还不上马！”</p>
他伸手把乔昭提上马背，向前奔去。</p>
四人重新回到白云村，用一块碎银子让一个半大少年把他们带到了村长那里。</p>
“几位客人是来拜访乔大人的吧？”村长开门见山地问。</p>
池灿情绪不佳，朱彦便替他开了口：“不错，我们远道而来，正是拜访乔大人的，不料过了杏子林，却看到――”</p>
村长长叹一声：“几位有所不知，乔家前几日遭了大火，乔大人一家都葬身火海了……”</p>
乔昭浑身一颤，所幸她坐在角落里，无人留意。</p>
“好端端怎么会失火？”池灿忽然开口。</p>
村长一脸悲痛，叹道：“那谁知道呢。火是傍晚起的，等我们发现时火势已经很大了，根本进不去人。乔家玉郎不顾众人阻拦冲进火海，冒死救出了他小妹子，然后屋子就塌了――”</p>
“乔家玉郎？”乔昭听得心神俱碎，直到听到这四个字，心猛然跳起来。</p>
她大哥还活着？</p>
“乔公子还活着？”朱彦把乔昭最想问的问了出来。</p>
“乔家不是除服了吗，那日乔公子恰好出门访友，这才躲过一劫。乔公子回来时正赶上家里起火，于是冲进火海把他幼妹救了出来。”村长解释道。</p>
“这么说，乔公子与乔姑娘都没事？”乔昭尽量收敛情绪，轻声问道。</p>
村长口中的乔姑娘，是她的庶妹，乔晚。</p>
村长看了乔昭一眼，道：“乔姑娘貌似没什么事，乔公子――”</p>
“怎么样？”几人异口同声问。</p>
“乔公子那张脸毁了。”村长长叹道。</p>
脸毁了？</p>
池灿三人都是见过乔墨的，脑海中不由闪过他风华绝代的模样。</p>
乔墨在京城时，美名与池灿不相上下，难以想象那样一张脸毁了是什么样子。</p>
“真是可惜啊。”村长说出众人心声。</p>
乔昭嘴唇翕动。</p>
不可惜，她的兄长，只要活着就好！</p>
“那乔公子现在何处呢？”</p>
“这我就不知道了。乔家的后事还是村上人帮着乔公子一道处理的，等处理完，乔公子就带着妹妹不辞而别了。他脸上还受了伤，也不知能去哪里。”</p>
“京城。”乔昭脱口而出。</p>
众人诧异望来。</p>