随着夕阳西沉，山林间的气温下降极快，仿佛骤然进入了萧索的秋季般，黄昏晚风忽来急，满树春花穿庭过。

　　当京兆尹刘启方来到大平寺已经是一个时辰后了，不过他是被人用滑竿抬上来的，因此整个人看来还算气定神闲。

　　这大平山虽然是在京城西郊，但是因为其属于西行山脉的一部分，而这西行山脉从青龙山到翠微山一带，是皇陵所在，因此这一带虽然不在京城，却都是归京兆府管的。

　　寺庙里是佛门清净之地，这大平寺自建寺后，除了几十年前的那场大火死了一些僧人，还不曾出过命案。

　　刘启方听了那去报案的僧人陈述后，第一反应就是那叫玄信的僧人是否是失足跌落戒台，因此就带着仵作匆匆来了，想的是也是尽快结案，免得这桩命案在香客中引起骚动。

　　然而，当刘启方看到从大平寺的正门后走出的岑隐时，吓得差点没被脚下的滑竿给绊倒。

　　这这这……这一位怎么会在这里啊！

　　而且，瞧对方的样子显然知道自己要来……莫非这寺中死的僧人不是什么普通人，还与东厂有莫大的关系？！

　　刘启方忍不住就开始多想。

　　他咽了咽口水，定了定神，赶忙快步上前，对着岑隐恭恭敬敬地躬身作揖道：“岑……岑公子。”

　　刘启方唯恐岑隐是隐藏身份微服出行，怕自己坏了他的事，硬是把“岑督主”改成了“岑公子”。

　　“刘大人，无须多礼。”岑隐微微一笑，负手而立，轻描淡写地说道，“慕老爷正在寺中。”

　　慕老爷？！刘启方先是怔了怔，跟着差点没脚软。能被岑隐尊称为“老爷”而且姓“慕”又能有几个？！

　　皇帝的圣驾竟然光临了大平寺！

　　刘启方吓得背后瞬间就出了一身冷汗，觉得这京中比起理藩院的吴尚书更倒霉的人大概就是自己了。

　　前不久武宁侯杀妹案这才刚刚落下帷幕，现在又是一道坎摆在了他跟前。

　　百年古寺出了命案，而皇帝还恰好御驾亲临，自己此行哪里是来审案断案的，根本就是来审他自己的？！

　　这件案子要是不能干脆利落地解决了，他京兆尹的乌纱帽恐怕就要保不住了！

　　这短短的几息时间，刘启方的额头已经隐约渗出了细密的汗珠。

　　岑隐只当没看到，随意地做了个请的手势，“刘大人，请。”

　　“不敢当不敢当！”刘启方殷勤地赔笑，也是伸手做请状。

　　二人并肩而行，在岑隐的带领下，朝皇帝所在的西厢走去。

　　而那个去京兆府报案并陪同刘启方一起前来的年轻僧人已经傻眼了，摸了摸自己光秃秃的后脑勺，心道：常听那些香客说京中藏龙卧虎，没准随便遇到一个提着鸟笼遛鸟的老者那就是亲王阁臣，还真是所言非虚啊！

　　也不知道那位慕施主到底是哪一位亲王郡王令得堂堂京兆尹如此卑躬屈膝？

　　刘启方诚惶诚恐地随着岑隐一路西行，根本就没心思欣赏什么“老寺兰香”，只顾着往前走。

　　走了百来丈后，刘启方终于忍不住开口道：“岑……公子，还请公子替下官在慕老爷跟前美言几句……”他语气中带着一丝试探的味道，想试探皇帝此刻到底是何态度。

　　岑隐闻言停下了脚步，转头朝刘启方看去，那双幽暗魅惑的眸子微挑，昳丽的脸庞在夕阳的余晖下越发妖娆，仿佛那志怪小说里的鬼魅妖精一般。

　　刘启方被他看得头皮发麻，下意识地咽了咽口水，喉结上下动了动。

　　一阵轻笑声自岑隐的唇间逸出，又转眼就被庭院里的风声盖了过去。

　　“那就要看刘大人自己了。”岑隐意有所指地缓缓道。

　　这短短的一句话听得刘启方又是一阵心绪起伏，他想再问，但是岑隐已经又迈开步子，继续往前走去，那笔挺的背影如修竹似利剑。

　　刘启方停留原地，怔怔地盯着岑隐的背影，细细咀嚼着他方才的那句话。

　　岑隐的言下之意莫非是说，虽然皇帝今日遇上这么件晦气的命案，但现在的心情还不算太糟，接下来，就看自己这京兆尹如何处理这桩案子了！

　　他要是处理得符合圣心，那自然讨了皇帝的好，也讨了岑隐的好。

　　可要是没处理好，惹了龙颜大怒，那可就是……

　　刘启方忍不住就浮想联翩，觉得一阵口干舌燥。

　　突然，一阵清凉如水的晚风迎面吹来，吹得刘启方打了个寒颤。

　　他一下子回过神来，急忙朝前面的岑隐快步追了上去，这一次，二人再没有停留地一路来到了西厢。

　　岑隐带着刘启方进了皇帝所在的厢房，门“吱”的一声关闭了，也把某些窥探的目光隔绝在了外面。

　　一个蓝衣小丫鬟在院子口张望了几下，就匆匆地跑到隔壁的院子去了，嘴里叫着：“姑娘，姑娘……”

　　丫鬟小跑着进了厢房，对着坐在厢房中间的一张红漆木圆桌旁的付盈萱禀道：“姑娘，京兆尹刘大人来了，刚才进了慕老爷的厢房里！”

　　付盈萱登时面上一喜，黯淡的眸子也亮了起来。

　　坐在窗边的端木纭和端木绯自然也听到了，姐妹俩互看了一眼，也是眉眼微扬。

　　“姐姐，既然京兆尹来了，”端木绯放下手里的青瓷茶盏，笑眯眯地对着端木纭说道，“我们应该很快就能下山了。”

　　端木绯心知肚明，皇帝决不可能在这里待到破案后才走……

　　皇帝之所以在这寺里留了这么久，只是不想曝露他的身份，把他和两位皇子扯到这桩命案中，平白又让皇家成了京城茶余饭后的话题。

　　现在京兆尹来了，皇帝自然顺理成章就能走了。

　　端木纭抿了抿嘴，微微蹙眉，朝窗外隔壁院子的方向看了一眼，眸中闪过一抹迟疑。

　　午后，她们姐妹俩在抱塔松附近偶然听到了二皇子和玄信的事，现在玄信忽然横死，端木纭心里总觉得很有可能是二皇子为了灭口才下狠手杀了玄信，然而，这些话却又不能直接跑去跟皇帝说。

　　以二皇子的身份，哪怕人真是他杀的，也不可能真的“皇子犯法与庶民同罪”，恐怕皇帝为了隐藏皇家丑事，还会草草结案，不仅不能让真凶绳之以法，反而会让她和妹妹显露于人前……

　　再者，她和妹妹都能猜到真凶很有可能是二皇子，岑隐又如何不知……既然连岑隐都没说什么，她若是胡乱开口，更是不妥！

　　知姐莫若妹，端木绯看着端木纭那微蹙的眉心，就知道她在想些什么了。

　　她抿着小嘴笑了，笑得眼睛眯成两条缝儿，十分可爱，转移话题道：“姐姐，这玉清泉的泉水果然是清冽甘甜，我觉得不仅适合泡茶，用来酿酒也是极好的。”

　　端木纭脑海中不由浮现了一句古语，笑着抚掌道：“酿泉为酒，泉香而酒洌。”

　　一旁的付盈萱听着，不赞同地看向了端木绯。

　　这个端木四姑娘为人行事委实是剑走偏锋，一个官宦人家的姑娘家不好好钻研琴棋书画，没事竟然想着酿酒！

　　端木绯笑得更欢了，“姐姐，所以我想着干脆过几天再来一趟大平山，取些泉水回去，我来酿几坛梨花酒怎么样？”端木绯一边说，一边已经开始琢磨梨花酒可以送给谁了。

　　“蓁蓁，你酿的梨花酒一定好喝。”端木纭兴致勃勃地附和道。

　　付盈萱皱了皱眉，面沉如水，心道：这端木绯果然是被端木纭彻底教坏了。

　　妹妹行差踏错，她当姐姐的不管着点，反而还一味哄着，那不是让端木绯越走越偏吗？！

　　付盈萱抿了抿红唇，想劝，可是话到嘴边，又想起今日发生在望京亭中的一幕幕，话又默默地咽了回去。

　　这个端木绯性子乖戾张扬，就算自己好心劝她，她也听不进去的。

　　付盈萱不动声色地收回了目光，眼神渐冷，心沉甸甸的：这端木家的家教实在堪忧啊……

　　又过了一炷香功夫后，就听到门外一阵轻快的步履声传来，那个叫寂空的小沙弥出现在了厢房外。

　　寂空没有进屋，规规矩矩地停在了门外，抬手在房门上“得得”地叩了两下，然后合掌行了个佛礼，道：“三位女施主，各位可以下山了……”

　　付盈萱如释重负，率先站起身来，含笑对着寂空说道：“多谢小师父。”

　　窗边的端木纭和端木绯也都起身谢了寂空。

　　“施主多礼了。”寂空客气地又道，“容小僧带三位女施主去和慕施主他们会和。”

　　寂空领着三位姑娘出了院子，一眼就看到皇帝一行人也从隔壁的院子里出来了，他们身旁已经不见刘启方的踪影。

　　“走，应该还来得及在天黑前进城。”

　　皇帝一句话后，一行人就簇拥着他再次朝寺门口走去，这一次，终于平平顺顺地下了山。

　　当他们来到山脚时，夕阳已然落下了大半，黄昏的彩霞如锦缎似血海，散发着既绚丽又诡异的光彩。

　　玄信之死为今日的出游蒙上了一层阴影，回程的路上一路无语，一行车马马不停蹄地朝京城的方向飞驰而去。

　　端木绯也没再骑霜纨，直接就坐上了尚书府的马车，颠簸了半个时辰后，终于在太阳彻底落下前赶到了城外。

　　本来他们应该先恭送圣驾回宫，可是皇帝看时间也不早了，再者，他也是微服出游，就直接让端木家和付家的几个小辈各自回府了，皇帝的车驾则径直朝皇宫驶去……

　　目送皇帝的御驾远去，端木珩与付思恭心底皆是长舒一口气，两个同窗彼此告别后，两方人马也分道扬镳，各归各府。

　　等端木绯他们回到权舆街的尚书府时，夜幕已经彻底降了下来，漆黑的夜空中月明星稀，四周一片清冷寂静。

　　此时已是戌初了，尚书府因为三人的归来霎时喧嚣了起来。

　　端木宪是一个时辰前回的府，他已经听了那个回府来报讯的小厮的禀告，大致知道大平寺里死了一个和尚，端木珩三人、付家两位公子姑娘以及寺中的几个香客暂时被留在寺中，等京兆府的人去寺里查看。

　　端木宪当然相信自家孙儿孙女与那和尚之死扯不上什么关系，可是碰上这种事总让人觉得晦气，他正迟疑着要不要让次子亲自去大平寺看看，就得了门房来禀说，大少爷和两位姑娘回来了。

　　没一会儿，端木珩、端木纭和端木绯都过来外书房给端木宪行了礼，歉然道：“扰烦祖父为孙儿（孙女）操心了。”

　　端木宪让三个孩子坐下后，就由端木珩把今日他们在大平山的望京亭如何偶遇了皇帝，以及后来与皇帝同游大平寺时，出了命案的事从头到尾地禀了一遍。

　　端木宪脸上难掩惊诧之色，回来禀报的小厮所知不多，只说和尚是失足摔死的，端木宪之前也只以为是一桩意外，没想到可能是谋杀。

　　而小厮更不知道那慕老爷父子竟然是皇帝和两位皇子。

　　只是短暂的惊讶后，端木宪就平静了下来。

　　对他而言，一个和尚的死，无论是失足还是谋杀，都不是什么大事……只是皇帝恰巧也在，才让这件命案变得“与众不同”，至少京兆尹肯定要给皇帝一个结案的说法……

　　端木宪沉吟了一下，又稍稍询问了几句命案发生后皇帝的言行态度，就放下心来。

　　这玄信之死与他们端木家没什么关系，对他们而言，事情也就到此为止了。

　　书房里静默了片刻，端木宪慢悠悠地饮着茶水，似在思索着什么。

　　须臾，他再次朝端木珩看去，话锋一转，问道：“珩哥儿，你觉得付家姑娘怎么样？”

　　端木珩微微蹙眉，站起身来，对着端木宪作了个长揖，正色道：“还请祖父作主，另择良配。”

　　少年的声音冷静明澈，没有一丝犹豫，在这宁静的夜晚，显得那么铿锵有力。

　　窗外清冷的月光照了进来，柔和地洒在少年俊朗的脸庞上，让他的肌肤散发着如玉般的光泽，少年在这一瞬看来似乎骤然长大了不少。

　　话落之后，屋子里一片寂静无声，只剩下窗外庭院里夜风拂动花叶的声响，夜凉如水。

　　端木宪双目微瞠，惊讶地看着端木珩，目光微闪。

　　端木宪了解这个长孙，端木珩性子耿直，但也不是不通俗务之人，自然知道像他们这种人家，婚姻关系到的是两家的联姻和利益，而且，现在除了还没正式交换庚帖外，这桩婚事已经差不多定下了，端木珩应当知道其中的利害，不会贸贸然地提出反对。

　　端木宪捋了捋胡须，沉声问道：“珩哥儿，告诉祖父为何！”

　　端木珩心里早就有了成算，就直言不讳道：“祖父，付姑娘的性子高傲、处事张扬，不仅急功近利，而且无容人之量……如此为人，实在不堪为宗妇。”

　　端木宪皱了皱眉，眸色一片幽邃，右手握成拳头在一旁的案几上微微地敲动了两下。

　　他知道长孙不会随意评断一个人，显然，他是对付姑娘的印象极为不好，这件事可不好办啊……

　　在这个时候悔婚，无论说到哪里去，都是他们端木家的不是……

　　“四丫头，”端木宪忽然抬眼看向了窗边的端木绯，缓缓问道，“你怎么看？”

　　端木绯正歪着脑袋欣赏夜空中那弯银色的上弦月，闻言收回了目光，对着端木宪道：“祖父，我赞同大哥的意见。”

　　然而，端木宪的眉头皱得更紧了，眉心也跟着笼起，书房里的空气随着他的沉默变得愈发的清冷。

　　四周又陷入了一片静默，只听那远处似乎传来了粗糙的“呱呱”声。

　　过了一会儿，端木宪又徐徐开口道：“珩哥儿，付家是江南一带久负盛名的书香世家。付老太爷曾经封相拜阁，门生故交遍布朝野，还有付家的姻亲也都是高门大户。一旦我们与付家联姻，就代表着端木家也与这些家族成了拐着弯的亲戚……”

　　端木宪说了那么多，其实归根究底还是因为端木家的家底实在是太薄。

　　话语间，窗外八哥“呱呱”的叫声更近了。

　　黑色的鸟儿扑棱着翅膀飞了过来，停在了窗槛上，看着端木纭和端木绯又叫了两声，仿佛在抱怨着，总算找到你们了！

　　“祖父……”端木珩眉头紧皱，想开口反驳。

　　可是，他后面的话还没机会说出口，就见端木宪抬手示意他噤声。

　　端木宪看着窗槛上的八哥，揉了揉眉心，又道：“珩哥儿，此事让我仔细再考虑一下，你们折腾了一天，都回去早点休息。”

　　三个小辈便起身告退：“是，祖父。”

　　三人鱼贯地出了书房，径直走出了院子。

　　端木珩一直沉默不语，俊朗的脸庞上面无表情，目光深邃，薄唇紧紧地抿成了一条直线。

　　端木绯忽然停下了脚步，抬起小脸对着端木珩笑道：“大哥哥放心，付姑娘是嫁不进来的。”

　　迎上端木珩和端木纭狐疑的目光，端木绯意味深长地接着道：“大哥哥，你今日没瞧见吗？！付姑娘也不愿意和我们结亲……接下来，就看是谁先提了。”

　　端木绯看得出来，付思恭、付盈萱兄妹俩皆是心气高得很，与付家相比，端木家就是泥腿子出生，他们压根儿瞧不上。或许，付盈萱本来是想“委屈”自己下嫁，但是今日这一游后，她怕是不想再“委屈”了……

　　只是两姓联姻，不是端木珩说得算的，也不可能是付盈萱说了算的。

　　端木珩看着端木绯眯了眯眼，想着今日在大平山上发生的一幕幕，眸光闪烁，亦是若有所思。四妹妹说的也不无道理……

　　“大哥放宽心……”

　　端木绯双手负于身后，一副高深莫测样子，然而，下一瞬，小八哥拍着翅膀朝她俯冲过来，稳稳地停在了她的右肩上，“嘎嘎”地打断了她的话，两片黑色的鸟羽凌乱地落在了她的衣襟上，让她形容之中难免就透出一丝狼狈来。

　　端木珩忍俊不禁地勾唇笑了，原本绷紧的身形也一下子放松了不少，眼底浮现点点笑意。

　　他知道端木绯是担心自己，才会特意与他说这些。

　　可是，很快，他的脸庞就又板了起来，一本正经地对着端木绯训道：“四妹妹，明天你可再不许逃课了！有道是：书到用时方恨少，事非经过不知难……”

　　端木珩一训起人来就是如老母鸡般长篇大论，没完没了，端木绯听得头都痛了，她一把拉起端木纭的手就跑了，只抛下了一句：“大哥哥，我知道了……”

　　“呱呱！”

　　被抛下的小八哥绕着端木珩飞了一圈算是道别，之后就追着姐妹俩飞走了，漆黑的身形眨眼便彻底地融在了黑暗中……

　　端木珩看着姐妹俩的背影，失笑地摇了摇头。

　　端木纭和端木绯手牵着手回了湛清院，张嬷嬷她们早就得了消息，知道姑娘们回府了，已经令下人备好了晚膳，四菜一汤，皆是热气腾腾。

　　姐妹俩大快朵颐的同时，小八哥不安分地绕着她们一会儿飞，一会儿停在端木绯的肩膀上，一会儿又在饭桌上跳脚，“呱呱”叫声不绝于耳。

　　张嬷嬷皱了皱眉道：“小八这是怎么了？平日里很乖的啊！”说着，张嬷嬷心里也有些紧张，“小八不会是病了？”

　　还是端木绯看出了一分端倪来。

　　她无奈地放下了筷子，从自己的左袖口中取出了一朵白玉兰花，随手就往空中丢了去。

　　“呱！”

　　小八哥发出一声激动的鸣叫声，立刻就从饭桌上飞了起来，一口叼住了那朵白玉兰，然后喜滋滋地绕着端木绯飞了两圈，那模样仿佛在说，原来你还是记得给我带礼物的啊！

　　四周的几个丫鬟怔了怔，跟着都忍不住“噗嗤”一声笑了出来，屋子里回荡着阵阵清脆如银铃般的笑声。

　　碧蝉笑得前俯后仰，“原来小八这是在讨礼物啊！”

　　“亏我还为它白担心了！”张嬷嬷好笑地指着小八哥说道，无奈地摇了摇头。

　　端木纭也勾唇笑了，这一日累积的坏心情瞬间一扫而光，含笑看着妹妹和小八哥，那明艳的眸子里温柔得仿佛能滴出水来……

　　外面的夜色愈来愈浓，这一夜就这么静悄悄地流逝了……

　　自从这一日后，端木宪再也没有提起过付盈萱与端木珩的婚事。

　　端木绯心知端木宪很犹豫，就在三日后的黄昏去他书房做完功课后，再次提起了这件事：“祖父，您可是还在犹豫付姑娘与大哥哥的婚事？”

　　端木宪没有说话，从书案后蓦地站了起来，走到窗边负手而立，抬眼看着窗外落下了一半的夕阳，面色微凝。

　　端木绯也不在意，漫不经心地摩挲着手边的茶盅，嘴里不紧不慢地接着道：“祖父，付家是显赫，可是自从付老太爷过世后，已经开始有衰落的迹象了……”

　　她这一句话，一下子吸引了端木宪的注意力，他转身又朝她看来，眉头微动，示意她继续往下说。

　　“付大人这一辈中，除了付大人以外，只有付三老爷还担着四品的虚职，而付大人作为湘州巡抚，虽是封疆大吏，但一个月前被招回京后，再没有任命……”

　　“皇上十有是要冷他一冷，也不知道他在任上是不是做过什么……怕是得不到一个实缺了。”

　　“而祖父这次若真的能升任至首辅，届时，可供大哥哥选择的人家，决不止付家……”

　　端木绯点到为止地给端木宪分析了其中的利害后，就捧起了手边的茶盅，啜了口茶水润润嗓子，没有再多说什么。

　　对于端木宪而言，嫡长孙端木珩当然是不同的，端木宪想要端木家一代代地昌盛下去，从新贵变为世家，就绝对不会随随便便定下端木珩的亲事。

　　“……”端木宪的嘴唇微动，欲言又止，眸中复杂深沉得如同那深不见底的深渊。

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