中恒公司成立工会以后，各项工作开展得有声有色。辛仲强根据过去打工的经验，花了很多精力研究员工的思维模式和行为特点，激发他们的能量，让他们的自身价值能被认可。他在改变管理方法等方面提出许多建议，建议企业通过人性化的员工关怀和企业文化，从而促使员工全身心地投入到工作中，并激发出创新想法。辛仲强的建议得到了史密斯和司徒慧的首肯，史密斯投了不少钱，在企业内部建起了健身房、足球场、篮球场、网球场、乒乓球馆等。另外还开办了瑜珈、舞蹈、网球、摄影和旅游等员工兴趣协会，开办了文化夜校。司徒慧表示，虽然工厂的运营成本有一些增加，但员工强烈的自豪感和归属感，使他们的工作更有效率，也会给公司带来更大回报。
相应地，辛仲强带领着职工们开展劳动竞赛，为企业提合理化建议，解决了生产工艺技术中的许多难题，其中某台设备有个部位所用的测试探针是镀金材料，过一段时间就会磨损消耗，使用成本很昂贵。美国专家研究了很久没有解决，一位操作员在实际操作中给探索解决了，这位年轻员工开发出了一种合金新材料，代替了原来的镀金，一年可为企业节省数万美元。史密斯知道了此事以后，专门拨了笔钱用于对员工的奖励。他说，中国的工会看样子确实与西方不同，不仅维护职工的权益，也关心企业的发展。有了这样的事例，他对工会工作也更加支持，只要是工会开展的活动，在时间上和经费上都特别给予关照。在工会开展的“劳动竞赛月”结束后，辛仲强带着技术能手组成“职工明星”团队，到中恒公司国内企业巡回宣讲，还到美国公司总部与国外同行交流经验。由于工作出色，呼维民及时授予他们“北梁市五一劳动奖状”。司徒慧很高兴，在公司会议室找了个最显眼的地方挂起来。她说，工会给的荣誉，比所有的荣誉都重要。
辛仲强进而提出了一个新的文化理念，即建设性的对抗。一般员工可以指出上级或老板的错误和问题，并与他们坐下来探讨如何更好地解决，新生代员工很喜欢这种与管理层平等互动的方式。通过一系列的工作，工会本身的地位也得到了提升。辛仲强被工人直接称呼为“辛哥”，而不叫辛主席。
他还开设了员工qq群，官方微博和微信官方平台，每位员工都有自己的匿名微博，可以在上面随意发帖子，组织各种活动。他们还鼓励员工走出工厂，走向社会，建立了多个志愿者项目，包括帮助孤老、到学校去教书、到乡村小学跟学生联谊、去社区建立图书馆和湿地保护等。甚至在公司开发了一个“顺风车专用软件”，公司中层以上领导谁要开车去北梁市区乃至省城中镇，都会在公司内网发布信息，员工有进城办事的，可以预约搭车。
但是，在广鑫矿业公司，以及合资的裕翔金属制品公司，情况却是另一极端。如果说中恒公司的工作局面是热如炎夏的话，在广鑫矿业和裕翔金属制品公司，就是冷如寒冬。
在北梁实行基层工会主席直选之后，广鑫矿业公司迫于形势，白鑫鹏对他爹提出，老子不干了，姓呼的一天比一天撒欢，我不伺候他了，还不行吗？正好趁他们直选，把我换下来，重新找个听话的，摆在前面替咱挡枪。白广发就坡下驴，换下了自家儿子，选了一位基层工长出身的工会主席。从那之后，白广发对工会的工作更不支持了。
而在他们合资成立的裕翔金属制品有限公司，不仅不成立工会组织，连厂门也不让工会进去。曹明礼带着工会干部到门口向工人散发工会宣传资料，还和厂里的保安发生过冲突。依着曹明礼的脾气，就要直接闯进厂去，但是保安一指门口挂的那块“市政府重点保护企业”的牌子，对他说这可是市政府的规定，你要进来就算犯错误了。曹明礼盯着那块牌子，狠狠一跺脚，无奈离去。他就把情况和呼维民汇报了。呼维民听了也很生气，他说“我就不信，党领导的国家，还有我们工会进不去的地方。”
呼维民进不了韩金成的工厂，正在想方设法之际，刚好工人日报记者站站长闵直方来北梁采访，他对闵直方说，能不能在报纸上披露一下他们的作法，给北梁市政府施加一些压力，我们再去开展工作就好办了。“市政府重点保护”的牌子，应该是保护企业合法权益，而不是保护他们阻挠工会组建的违法行为。闵直方听了以后说“呼主席，这事我知道，上个月有几位职工到我们记者站，反映裕翔公司劳动保护工作不到位，车间粉尘很大，有两位职工工作不到半年，就查出了尘肺病的初期症状。我去企业采访时，也被他们挡在门外。我递给他们记者证，被保安直接从门卫室给丢出来。老子做这么多年记者，还没有受过这气，我早就想着搞他们一回了。”
呼维民说“看来，你们当记者的号称无冕之王，自称见官大三级，原来也有进不去的地方。”
闵直方不服，说道“呼主席，你放心好了，有你们工会进不去的地方，还没有我们记者进不去的地方，珠峰大本营我都去过。他不让进，我偏不信这个邪。在来北梁之前我就准备好了，这次不拿记者证去采访，他们不是最近劳动力比较紧张吗？我准备打扮成打工的混进厂去，哪怕是龙潭虎穴，我也要探一探他们的底。”
说干就干。出发之前，闵直方考虑到自己前几天刚去过被人拒了，担心这次被人认出来再度拒之门外，他就找了家理发店专门把自己打扮了一番。
他到北梁宾馆楼下的一家美容美发店，拿了张街头画报，要求把头发理成画上的“杀马特”那种类型的。老板听完他的要求吃了一惊，看了看他的年纪，一时疑惑，不明白他这把岁数装什么嫩，就问道“大哥，您真的确定要这个发型？”闵直方说“怎么，难道我不可以吗？”老板见他意志坚决，认定来了个老不要脸的潮哥、憨大，有钱不赚白不赚，连忙满脸堆笑道“能行，能行，看我们的手艺吧，理完之后，保证大哥您年轻十岁！”
这家美容厅还真是专业的美发机构，而不是从事按摩或其他事业的洗头房。理发师也是好手艺，不一会儿闵直方就旧貌换了新颜。他照着镜子看看自己，简直都不认识镜子里面的那个人了。头上的头发冲天炸起，一撮是黄的，一撮是棕色的，还有一撮透着几分绿色，本来的黑色反而没有剩下几根。远远望去，就像是头上停了一只胖大的鹦鹉。闵直方看到自己这副模样不由笑出声来，掏出手机给自己拍了张纪念照，心想，今后这样的机会怕是不会再有了。但是不这样，他恐怕连裕翔公司的大门都进不去。
裕翔公司的大门旁边就是招工大厅，常年办理招工手续。闵直方进去以后，看到来求职的工人已经排成了很长的一队，其中的绝大部分，比自己要年轻得多。这让他感到，万一哪天干不好砸了现在的饭碗，恐怕到这里讨生活都没有优势了。