快马加鞭, 从京师到湖广，不过两天。

　　船舱外一轮明月，罩下万道清辉, 月光越明澈，越衬得江水黑沉沉的，黑不见底。

　　男人坐在灯前擦拭一把弯刀。刀刃削铁如泥，他却随手用指腹抹过锋利的刀口，浑不在意刀锋摄人的寒芒。

　　笃笃几声，随从叩开舱门, “二爷，到江陵府了。”

　　夜航船靠岸, 渡口早有人等候多时, 火把熊熊燃烧, 身穿青袍官服的知府战战兢兢迎上前：“霍将军, 下官……”

　　霍明锦没理睬他, 径自大踏步走到随从牵来的马驹前, 翻身上马，清喝一声, 驾马离去。

　　知府脸色由青转白, 又由白转红，忽然两手一拍，哈哈大笑。

　　周围几十个官衙小吏面面相觑, 大人这是被吓疯了？还是被气疯了？

　　主簿硬着头皮去搀知府的胳膊, “大人, 您看这可如何是好？”

　　知府止住笑声，甩开主簿和随从的手，长吁一口气，道：“都散了！都散了！回去吧。”

　　听说霍将军即将南下，他吓得一宿一宿睡不着，浙江巡抚那可是首辅沈介溪的远亲，霍将军说杀就杀，杀了还不算完，把人给剁成肉酱喂狗了。做了这么多年的官，知府从没听说有哪个武官敢在文官面前这么横。

　　霍将军敢，人家不仅敢，还大咧咧收集浙江巡抚的罪状，告到当今圣上跟前去，圣上还不怪罪霍将军，说他杀得好！

　　这下子满朝文武都傻眼了，连手握大权的阁老大人都选择暂时观望。

　　霍将军快到江陵府时，知府求爷爷告奶奶，差点收拾细软带着一家老小挂印逃亡。

　　想想都后怕呀！知府擦把汗，还好霍将军不是冲着他来的。

　　崔家祖坟不难找。崔家以前是本地望族，知道的人多，崔南轩现在又炙手可热，随便找个山民打听，都知道崔家祖坟在南山山腰上，背靠青山，正对江水，风水很好。

　　虽然是夏季，山间的道路却打理得干干净净，齐整宽阔，没有肆意生长的杂草野蔓，显然时常有人上山打理。

　　很快到了半山腰上。

　　随从指着其中一块明显是最近刚立起来的石碑道：“二爷，这就是了。”

　　按湖广的规矩，亡人去世三年后才能立碑。

　　霍明锦站在石碑前看了一会儿，夜风寒凉，火把的光微弱得近乎没有，他的脸庞似乎要和清冷的月色融为一体，眸中幽黑，沉声道：“挖开。”

　　随从们应喏，抄起早就准备好的铁锹、锄头等物，一拥而上。

　　“住手！”一声暴喝，十几个身穿劲装的男子从松林里窜出来，将霍明锦一行人围在当中，手中弯弓拉得紧绷，箭尖直指霍明锦。

　　为首的方脸汉子几步跃到霍明锦身前，一抱拳，“霍将军，挖坟这种事太伤阴骘了，您就不怕地底下的人来找您索魂？”

　　霍明锦嘴角一扯，“你是崔南轩的人？”

　　方脸汉子没说话。

　　霍明锦示意随从继续，似漫不经心道：“你们拦不住我，退下吧。”

　　方脸汉子握紧双拳，忽然大吼一声，一拳朝霍明锦挥了过去。

　　霍明锦轻而易举挡住他的攻势，四两拨千斤般，卸掉方脸汉子的胳膊。

　　他的随从扑了过来，接过方脸汉子，一拳头下去，咯咯脆响，汉子发出惨叫，随从甩开汉子，搓搓手掌，“何必二爷亲自动手理会这厮！”

　　嗖嗖数声，羽箭风驰电掣，从不同方向朝着两人激射而来，俱被随从用双刀挡开。

　　沉默的厮杀还在继续，山中风声呜呜呼啸，像厉鬼号泣。

　　霍明锦背对着石碑负手而立，山风吹动他的衣袍，猎猎作响。

　　“二爷！”挖开坟头的几个随从跳进里头摸索了半天，爬上地面，“果然只是个衣冠冢！”

　　霍明锦缓缓闭上眼睛，片刻后，复又睁开，眸子里亮得灼人。

　　他走到被捆缚了双手的方脸汉子跟前，轻声道：“告诉崔南轩，想骗过世人，就做得像样一点。”

　　方脸汉子呸了一声，“原本没人怀疑的，霍将军您这么一闹，才坏了事！”

　　“他在防着谁？”霍明锦问。

　　方脸汉子自知失言，扭过脸去不说话。

　　霍明锦嘴角浮起一个讥讽的笑容，“原来如此，他也在防着沈介溪。”

　　沈介溪辅佐今上登基，一举从内阁中资历最浅的阁臣跃居首辅之位，崔南轩是他最信任的学生之一。魏选廉被杖毙之时，崔南轩就站在台阶上和沈介溪谈笑风生，他亲眼看着对他爱护有加的岳父受廷仗而死，无动于衷，甚至连眉头也没皱一下。

　　都以为沈介溪和崔南轩亲如父子，崔南轩为了支持老师，宁愿舍弃岳家，其实不过如此，他们也在互相防备。

　　大抵聪明人都是如此，没有永远的朋友，只有利益相关的同盟。

　　方脸汉子怒目道：“我什么都没说！都是你胡乱猜测！”

　　霍明锦得到想知道的东西，没有犹豫，立刻掉头离去。

　　※

　　端午吃五黄：黄鱼，黄鳝，黄瓜，咸蛋黄，雄黄酒。

　　五月新鲜黄瓜上市，清脆爽口，此时的黄鱼和黄鳝肉质最为鲜美细嫩，这三样是时令菜。端午前后，清明时节腌制的第一批青皮鸭蛋刚好可以食用，蛋白雪腻，蛋黄透红流油，配绿豆粥最好，饮雄黄酒则是为了驱邪解毒。

　　天气闷热，桃李烂熟，熟透的杏子、枇杷果挂在枝头，红彤彤，黄澄澄，累累垂垂，枝头压得低低的。

　　傅云英按时早起，吃了酒酿粥、炸黄鳝，被芳岁盯着喝了雄黄酒，走到院子里，站在枣树下读书。

　　刚背到“缘泰山之阿，舞於松柏之下”，傅桂和傅月蹑手蹑脚走到她背后，猛地扑到她肩上，笑嘻嘻道：“五妹妹，别背书了，今天四叔带我们去看赛龙舟！”

　　傅月抽走傅云英手里的《昭明文选》递给一边的丫头，“每天看这个，你都不闷吗？”

　　傅云英笑笑不说话。

　　傅桂托起她的下巴看了看，“今天族里的婶婶、太婆们都要去江边看竞渡，你得打扮打扮。来，我和月姐帮你梳头。”

　　丫头把黑漆钿螺梳妆箱搬到房廊前。傅桂按着傅云英坐下，打散她的头发，犀角梳蘸取桂花头油，先一点一点帮她梳通发丝，傅月倚着栏杆在一旁递东拿西打下手。

　　傅云英靠着栏杆，凝望藏在枝叶间的枣花，任她们摆弄。十几岁的小娘子正是喜欢玩闹的时候，她年纪最小，反而最沉静，傅月和傅桂总想邀她一起玩，今天总算逮着机会，不会轻易放她离开的。

　　端午没人上学，族学里放假，孙先生也告假回乡探望母亲去了。傅三婶、小吴氏被娘家人接回去躲端午，卢氏要操持家务，没有回娘家。下午傅四老爷和卢氏会领着她们去江边看龙舟比赛，连大吴氏和韩氏也去。到时候全县城的人和周围十里八乡的百姓都会赶到江边观看比赛，为舟中健儿呐喊助威。知县大人还会亲自请县里年纪大的老人一起到竹楼上吃酒，那里临着河边，视野开阔，能看完整个比赛的全程。

　　傅桂手巧，很快帮傅云英梳了个可爱的小抓髻，缠绒绳，戴通草花，最后把几朵茉莉花塞到发髻底下抿好，这样发丝能保持一天的清香，而看不到花朵的痕迹。

　　傅月看着眼馋，打开粉盒，想给傅云英搽脸，被傅桂一巴掌拍开，“英姐还小呢，不用搽粉。”

　　她讪讪一笑，放下粉盒。

　　傅桂又改了主意，“今天是过节呢！”

　　她这么说，然后抓起胭脂盒，用簪子挑起一星儿透亮的脂膏抹在傅云英唇上，笑着哄她：“英姐真好看！”

　　傅云英面无表情。

　　傅月终于如愿以偿，卖力给傅云英搽粉。还好她用的是桃花粉，卖脂粉的货郎吹嘘说桃花粉是用阳春三月最好的桃花炮制的，其实都是在骗人，桃花粉基本上是豆粉，取料天然，不会伤害肌肤。

　　傅桂和傅月忙前忙后，忙得满头是汗，丫头们跟着起哄，时不时爆出一阵哄笑。唯有傅云英始终不言不语，权当自己是瓷娃娃，被两个姐姐拉过来扭过去捣腾。

　　中午吃饭的时候，傅四老爷看到装扮一新的傅云英，忍不住手痒，揪揪她的小抓髻，“英姐好像那个什么观音像跟前的小金童。”

　　卢氏笑了，“要像也是像玉女。”

　　大家都跟着笑。

　　傅云英小口吃米酒酿，脸上仍旧没什么表情，偶尔皱一皱眉头――酒酿没做好，太酸了。

　　她不知道，她越这么清冷古板、一本正经，长辈们越想逗她。

　　“英姐，四叔给你买一对草虫簪子戴，喜不喜欢？”

　　吃过饭，傅四老爷让丫头把他买给家中几位小娘子的首饰拿出来，从攒盒里挑出一枝蝴蝶银簪对着傅云英晃几晃，含笑问。

　　傅云英撩起眼帘，起身道：“多谢四叔。”恭恭敬敬接过草虫簪子。

　　傅四老爷和卢氏交换了一个“你看吧”的眼神，摸摸鼻尖。他百折不挠，试图逗傅云英笑，虽然屡战屡败，依然毫不气馁，下一次还是接着逗她。

　　侄女就像一只冷漠的小猫，听话当然是听话的，但是太/安静了，从不黏着长辈，一个人趴在那儿可以待一天。他想把她拎起来抖几下，让她精神一点，最好像小奶狗一样到处撒欢。

　　那才是小娘子应该有的样子嘛！

　　天气热，喝了几杯解暑的竹叶凉茶，姐妹几人坐在抱厦里乘凉。

　　几个婆子扛着竹竿，提着竹篓，抱着毡子、板凳，到院子里摘枇杷、杏子、李子，打毛桃。竹竿敲在树枝上，啪啪几声，桃叶纷飞，毛桃应声掉落，滚得到处都是。

　　芳岁、菖蒲把洗净的枇杷、毛桃、李子送到抱厦给几位小姐吃。

　　傅月不许傅桂和傅云英吃太多李子，嘴里念叨：“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人。”

　　傅桂直翻白眼，偏偏只挑李子吃，一口一个，咬得咔嚓咔嚓响。

　　傅月拿她没办法，委屈地盯着她看。

　　朱炎捧着几张红纸从外面进来，走进抱厦，道：“五小姐，这是大房二少爷送来的。”

　　听说是傅云章送来的，大家都挤过来看。傅云英放下枇杷，洗净手，接过红纸，原来是傅云章答应给她写的字。

　　写的是“丹映山馆”四个字，大概傅云章知道她院子里有棵枣树，所以取了“丹映”二字。

　　她让朱炎把东西拿回房去，傅桂推推她的胳膊，“英姐，你打算送什么给二少爷还礼？”

　　还礼早就送了，琳琅山房几个字现在就镌在书房门联上。不过举人老爷的字肯定比她的字值钱多了……

　　傅云英想了想，刚好婆子抬着一篓枇杷和杏子走过，这是要送到各房分给她们几个小娘子、小少爷吃的。她叫住芳岁，“我的那份就不留着了，送去大房给二少爷。”

　　芳岁笑笑说：“四老爷叮嘱过，特意留了一份给二少爷的。”

　　傅桂插话进来道：“那是四叔送的，这一份是英姐送的，不一样。”

　　芳岁看着傅云英，等她示下。

　　傅云英道：“既然四叔送了，那就算了。”

　　傅桂扬眉，凑到傅云英身边，附耳小声说：“你傻呀！二少爷可是举人老爷，以后能当官的，你讨好了他，黄州县就没人敢欺负你啦，晓得么？”

　　傅云英想象傅云章穿朝服、戴大帽的样子，不知怎么忽然想到崔南轩蟾宫折桂后打马游街的情景，出了会儿神，道：“不碍事，送多了他也吃不完，我回头送点别的。”

　　傅桂点点头，不放心地叮嘱她：“你别忘了啊！”说完她叹口气，觉得自己的姐妹都不怎么省心，月姐软弱，英姐古怪，真是太让人操心了。

　　等日头没那么毒了，傅四老爷命人套车，准备出发去河边看比赛。

　　姐妹几个都戴一套草虫首饰，穿一身新衣裳，作富贵小姐打扮。傅云英穿一件松花色四合如意纹镶领氅衣，蒲桃青满池娇香云纱竖领夹衣，腰佩环佩七事，下面系一条洒线绣蜀葵荷花流水纹百褶裙，脚上穿的鸭蛋青如意纹云头高底鞋。她最近窜个子特别快，已经快和傅桂一样高，穿高底鞋显得愈加纤瘦。

　　马车刚绕过长街，她们就听到隆隆的鼓声和尖锐的铜锣声。卢氏掀开车帘往外看，河岸两旁人山人海，熙熙攘攘，一眼望过去全是盛装打扮的男男女女。

　　男人们穿长袍，戴**帽，系五毒香囊，见面彼此拱手唱喏。女人们梳垂髻，戴金银五毒钗簪，发鬓旁簪几朵艳红榴花，佩五色赤灵钗符，打扮得粉光脂艳，手勾着手说说笑笑。孩童们散着长发，穿寓意长寿健康的水田衣，臂颤朱彩索，衣兜里装满各种咸甜果子、蜜饯，追逐打闹，嬉戏欢笑。

　　卢氏指着比肩接踵的人群叮嘱道：“一会儿你们别到处乱跑，都紧跟着我。外面有拍花子的，让人哄了去，哭死也没人找得到你！”

　　傅桂和傅月正眼巴巴盯着外面几个围着货郎买陀螺的小娘子们看，一脸歆羡，听了这话，脸色立马变了，忙不迭点头。

　　刚到地方，卢氏叫丫头把傅云启和傅云泰带过来，“他们比猴子还精，官人肯定管不过来。都过来跟着我，我倒要看看，在我眼皮子底下，谁敢胡闹！”

　　最后几个字说得咬牙切齿的，因为马车还没停稳，和傅四老爷同乘一车的傅云启和傅云泰已经迫不及待地掀帘跳下地，迈开腿跑远了。

　　“都给我回来！”卢氏气得脸色铁青。

　　傅云启和傅云泰被婆子抓了回来，兄弟俩灰溜溜蹭到卢氏身边，卢氏一手抓一个，攥得紧紧的。

　　河边修有竹楼，大多是酒肆饭庄，平时卖饭蔬酒水给过路船上的行商水手，到过节的时候打烊关店，租给县城里的富户。每到节庆时戏班子会在河边戏台子上唱花鼓戏，过年和中秋的时候最热闹，戏班子连唱三晚，附近州县的老百姓都会划船过来看戏。富裕的人费钞租下一间竹楼，家中女眷可以坐在竹楼里边吃果子边看戏，不用去外头挤。

　　一家人登上竹楼二楼。几面门板都卸下来了，天气晴朗，方桌椅凳就摆在外面，早有丫头过来服侍，茶水、果子、小食样样具备。

　　卢氏和韩氏搀扶大吴氏坐下，傅云启和傅云泰趁机溜了。

　　龙舟赛还没开始，两岸观赛的百姓已经扯开喉咙对吼。一般比赛的队伍是从不同乡镇选拔/出来的，龙舟由本地富户凑份子出钱，划船的人则是各村最身强力壮的青壮年。有人大声吹嘘自己支持的队伍个个都是大力士，一定能夺魁，其他人不乐意了，七嘴八舌提出反对意见，吵成一团。

　　到最后，河边的百姓开始对唱山歌。本地风俗，唱山歌是为了表达爱慕之意，而此时这些争得面红耳赤的人唱的山歌都是骂人的话，什么粗俗骂什么，什么难听骂什么，你骂我爹是土狗，我骂你祖宗是乌龟，谁也不肯服输。

　　因为是过节，大家都跟着笑，没人在意山歌里的那些粗俗字眼，只有少数妇人捂着自家闺女的耳朵，生怕她们听懂那些山歌的意思。

　　韩氏没看过龙舟赛，看什么都新鲜。

　　河边有一块空地，戏班子的人正在舞狮子、斗彩龙、采莲船、踩高跷，还有人打扮成渔公、渔婆、蚌壳精、虾兵蟹将，一人摇着一把破扇子，锣鼓敲得震天响，踩高跷、采莲船和扮成神仙鬼怪的人跟着节奏做出各种滑稽的动作，围观的人笑得前仰后合。

　　锣声越来越近，采莲船和蚌壳精走到傅家人所在的竹楼门前，拱手作揖。

　　“他们这是做什么？”韩氏问傅云英。

　　傅云英道：“这是在讨赏。”

　　她话音刚落，一旁的大吴氏对卢氏道：“给几个大钱，再撒点落花生、糖瓜子就够了。”

　　卢氏答应下来，转过身却叫丫头们多给点赏钱，“外面都是乡里乡亲的，别让人笑话我们官人小气。”

　　丫头们笑着应了，四太太向来爱面子。

　　傅桂拉着傅云英一起坐，剥落花生给她吃，问她二少爷平时和什么人往来，县里还有谁和他一样学问好，而且还没成亲。

　　傅云英心想，小姑娘果然还是小姑娘，这也问得太明显了。

　　倒也没什么，对女子来说，婚姻关乎一辈子的幸福，傅三叔和傅三婶认识的人不多，傅桂为自己打算，天经地义，她又没妨着谁。

　　她也是女子，懂得小姑娘为嫁人之事愁闷的那种忐忑不安。

　　男人娶妻不贤，还能休妻，能纳妾，女人遇人不淑，大多下场凄凉。

　　傅云英想了想，没有胡乱搪塞傅桂，认真道：“我没注意，下回我问问二哥。”

　　傅桂脸上掠过一抹薄红，小声说：“要是二少爷问你，千万别说是我问的啊，就说是我娘问你的。”

　　傅云英点点头。

　　傅月看她们俩坐在一起说悄悄话，抓了把鲜菱角凑过来。姐妹几个说了会儿闲话，踩高跷的人渐渐散去。

　　婆子带了炭炉来，蹲在楼下煮今年新熟的蚕豆，香味飘出很远。煮熟的蚕豆拌点粗盐，什么都不用加，一人一碗捧着吃，个个吃得香甜。傅云英爱吃这个，不知不觉吃了一大碗。

　　正对着河面的竹楼前传出几声锣响，知县大人出现在竹楼高台前，喧闹的人群渐渐安静下来，龙舟赛要开始了。

　　这时，一人跟在王叔身后爬上竹楼，走到傅四老爷跟前，做了个揖，笑嘻嘻道：“二少爷听说五小姐在这里，叫小的来请五小姐过去。”

　　傅四老爷正捧着一枚烤红苕啃得欢，闻言轻咳两声，放下红苕，拍拍衣襟，摆出一副正经姿态，含笑问：“二少爷在哪座竹楼里？”

　　莲壳指指知县大人站着的高台，靠近几步，小声说：“知县大人请了贵客，请二少爷去作陪。二少爷说一定要让五小姐见见那位贵客。”

　　傅四老爷目光一闪，原本没打算让英姐去傅云章那儿的，一家人待得好好的，还是不要去打扰别人了，免得英姐害怕，不过既然是贵客，那还是不要推辞了。他朝傅云英招手，“英姐，你跟着莲壳过去，别怕，我让你王叔跟着，二少爷在那边等你。”

　　傅云英一头雾水，昨天傅云章说今天不用上课的时候，没提到这一茬呀？

　　她辞别大吴氏和卢氏、韩氏，带上两个丫头、养娘和王叔，跟着莲壳一起走下竹楼。