宁姒明显察觉这些天来家中拜访的人多了起来。
先是携礼上门的人被宁大学士拒了,随后各家的夫人便来寻常氏闲谈。
本是要趁休沐日去找姜煜的,可家中有客,便不好再出去。
偶尔听了一两句，好像是申首辅在月前递了封致仕书上去,于是各方猜测不断。
宁姒不爱听这些，但如今姜煜入仕,她多留意些朝堂消息也好,于是耐着性子听下去。
那夫人刚扯出话头，常氏便笑着将话题绕到别处去了。
想来不会有确切消息。
宁姒知道，宁大学士早年是申首辅提携上来的,因而曾说申老于他有半师之恩，且十分推崇申老的惠民变法。而内阁中另一位德高望重的严阁老，则在政见上与申老不同，总别着苗头,要是严老升任首辅,对宁大学士而言绝非一件好事。
想了想，宁大学士最近吃得香睡得香，宁姒猜测,应该不是严老升任。
排除掉最有可能升任首辅的严老,那么最后的答案,很可能是申老留任。
毕竟历史上也有大臣屡次上致仕书,皇上含泪挽留,留下一桩君臣美谈。
宁姒摸了摸自个儿聪明的小脑瓜,觉得该是如此了。
再来,她上回说要请姜煜吃饭还未兑现，于是在下一个休沐日出府寻他。
……
“小姐，您有封信。”
宁姒还以为是宁澈寄来的，没想到打开却是一句，“长公主向圣上请赐婚，郡马人选为姜煜。”
谢林晚的字迹，没有署名。
宁姒心中猛跳，又将这句话看了一遍，确定是那个意思了。
长公主，为了她女儿嘉明郡主，向皇上请旨赐婚。
对象是，她的阿煜哥哥。
……
宁姒身后的两个丫鬟被常氏责令务必跟着宁姒，于是默默跟着，此时看见宁姒脸色惨白，两人面面相觑，不知发生了何事。
下一瞬便见宁姒冲出了府门。
“哎，小姐――”
两个丫鬟拎着裙摆跑在后头，“小姐，坐马车啊！”
……
宁姒捏着信，一路跑到了将军府。
路上的百姓见这个相貌清灵出众的少女这样不顾形象地疾跑，纷纷投了眼神过来。
宁姒顾不上这些人的神色，也看不见沿途的风景，只想快点找到姜煜。
将军府不远，她往常也有走过去的时候。
姜家的门房对她眼熟，不曾拦她，宁姒畅通无阻地进去。
她累得气喘吁吁，急得两颊发红。
而她找到姜煜的时候，姜煜正撑着下巴翻书，身子微斜，悠闲又慵懒。石桌上糕点三两碟，茶杯里的茶水还冒着热气。
宁姒正要张口，却被姜煜抢了去。
“姒儿妹妹先歇会儿再说话。”姜煜见她喘得急，把手边的茶碗推过去，抬手示意她坐下。
不，宁姒等不了。
“阿煜哥哥你听我说。”宁姒深吸一口气，“长公主向圣上请旨，给你和嘉明赐婚！怎么办？！”
“啊……”姜煜略略挑眉，却伸手点了点茶盏边沿，“来，姒儿妹妹喝口茶，唇都干了。”
宁姒蹙起眉头，盯着他，“阿煜哥哥你怎么一点都不意外，也不生气？”
姜煜却只是笑着，动作温和地将宁姒的手拉起来，放在茶杯上，“阿煜哥哥上个休沐日没见到你，就猜今天你兴许会来，便烹茶以待。”
若是平日里宁姒听见这话只觉欣喜，但现下她着急上火得不行，而姜煜却悠哉游哉似乎并未将此当一回事。
宁姒的火气冒出来，站起身睁圆了眼问，“你一点都不生气，当真想娶沈明芳？”
姜煜自上元节后，便没有见过宁姒这般气恼地模样了，在他心里，宁姒是笑着也可爱，生气更加惹人爱。听了宁姒这孩子话一样的质问，便觉好笑，回她，“生什么气，皇上又不可能直接下旨赐婚。”
她沈明芳是郡主，姜煜也不是可欺之辈。
所以姜煜得到了消息，却并未上心，当个笑话听听也罢。
“可是、可是，沈明芳是郡主，是皇上的亲外甥女，你怎么拒绝？怎么才能不影响你……”宁姒语无伦次。
姜煜静静听着，也不打断。
“听说拒了皇帝的赐婚，都会被穿小鞋……”宁姒垂下眼，沮丧道，“你好不容易考上状元……”
姜煜心头一阵暖意，笑着将宁姒拉到身边，抬头看着她，“姒儿妹妹不必担心这么多，阿煜哥哥没事。”
宁姒垂头丧气站在他身边，自顾自地道，“不，阿煜哥哥你别安慰我，真的，我在话本子上也见过这种事……阿煜哥哥，要不――”
她忽地抬眼，直直与姜煜对视，“要不就说你跟我已经定亲了，所以不能接受赐婚。回头我就跟爹娘通气，在皇上那里绝不会有破绽！”
“……”姜煜怔然，不知不觉与宁姒对视许久，她的眼里满是真诚，仿佛只要能帮到他，影响到自己的婚事也无妨。
要知道如今风气虽较前朝开放些许，但退了亲的女子仍会被人说三道四。
“傻。”姜煜站起身，眼神认真起来，看着宁姒，“姑娘家的亲事，怎能这般儿戏？”
宁姒嘴角一僵。
姜煜却笑容温柔，“阿煜哥哥希望我们姒儿妹妹可以嫁给喜欢的人，而不是将婚事当作一个工具、或者一桩交易，知道吗？姒儿妹妹要幸福。”
宁姒愣愣看着他，鼻中忍不住一酸。
她喜欢的人，就在眼前啊。
宁姒泪眼朦胧，姜煜的面容渐渐模糊。
“嗯？姒儿妹妹怎么哭了？”姜煜一手捧了她的脸，将她眼角的泪水揩去，“小姑娘哭了就不好看了，像只小兔子。”
宁姒默默无言，不知该说什么。
她不能说喜欢的人是他，这样就会失去他。
“来，告诉阿煜哥哥，为什么这么不愿阿煜哥哥和嘉明郡主定亲？为什么要哭？”
是啊，她这般反常，阿煜哥哥一定是察觉到哪里不对劲了。
宁姒红着眼眶看姜煜，半晌，抽抽噎噎开口，“因为我……讨厌嘉明郡主！”
因为我……喜欢阿煜哥哥。
宁姒压抑不住，哭得越发伤心，“阿煜哥哥，我好讨厌嘉明郡主……”
阿煜哥哥……我好喜欢你。
“我最讨厌她了……”
我最喜欢你了。
宁姒蹲下来，将头埋进去，单薄的肩背一直颤着。
小姑娘已经好久没有哭成这样了，仿佛回到了小时候，一点形象都不顾。
姜煜心尖发疼，以为小姑娘在他不知道的时候受了欺负。
他轻轻搭上宁姒的肩，语调轻柔，眼神却凉凉的，“告诉阿煜哥哥，是不是郡主欺负你了？”
“……”宁姒一听，便打了个哭嗝。
姜煜还当她不敢说，“别怕，说出来，阿煜哥哥帮你拿主意。”
“没有……”宁姒闷闷开口，“没有欺负我。”
姜煜疑惑挑眉。
“她就是……一直看不上我而已。她比我大好几岁，一直拿我当小孩儿。”
“这有什么好难过的？”姜煜理了理宁姒的额发，“她看不上你，就不和她玩。”
宁姒沉默了一阵，委委屈屈说，“可我长大了啊。小时候看不上也就罢了，我都长大了……”
姜煜实在不明白宁姒为什么非要沈明芳“看上她”，只当是一直受人喜爱的小姑娘突然遇到一个对她不喜的人，心中不适。
他突然想起小姑娘小时候也是这般，误以为宁澈更喜欢谢林晚而非她，哭得伤心极了。大概因为从小被家里人娇养着，没经过多少风雨、遭过什么白眼，这才轻易觉得委屈。
或许有人会觉得娇气，但姜煜觉得没什么不好，好好的小姑娘就该宠着。
待宁姒平复下来，姜煜抬起宁姒的小脸，取出手帕将她脸上的泪水轻轻拭去，问，“要不要留下用饭？”
宁姒的下巴还搁在姜煜手心，蹭着他摇头，“我要回家了。”
她眼睛都肿了，脸也丢光了，只想快些回去。
姜煜略略点头，看着她的眼里藏着笑意，又怕被她看出来。因为小姑娘现在的模样实在可怜又可爱，眼睛红红睫毛湿湿、小巧的下巴搁在他手里，像只撒娇的猫儿。
……
宁姒出府时看见了焦灼等待的两个丫鬟，两人见了她立马围上来。
“先回去。”
宁姒往回走，比来时要慢上许多。
路经一家医馆，忽地瞧见一个眼熟的身影。
宁姒戳了戳身边的茶汤，“你去瞧瞧，刚刚进去的人是不是江师兄。”
茶汤点头，抬步进了医馆，过了一小会儿，出来向宁姒回道，“确实是江公子……小姐，刚刚江公子好像发现我了。”
“没事。”宁姒想起江临初的异样，决定进去一瞧究竟，要是江临初当真有什么不对的地方，还是要跟爹爹说一声才好。
进了医馆，只见一个大夫正在给病人把脉，两边各站了一个学徒，而江临初却不知所踪。
“人呢？”宁姒小声嘟囔了一句，四下望了望，屋子最里头有扇门，但她不知外人能不能进去。
犹豫了一阵，正准备询问那个大夫，却见江临初一把推开里头的门，脸色颇有些不耐，大步走出来。
他这个月出了孝期，这些天常穿浅绿衣衫，发上系着墨绿色发带，加之气质温软，整个人显得干净又清新。但眼下却因神情不耐、眼藏戾气，破坏了他身上原本的气质。
江临初一眼扫到了她，一边眉梢抬起，像是看见了什么感兴趣的东西，勾起嘴角迈步过来，“这不是宁家的千金小姐，我的好师妹么？”
宁姒毛骨悚然，只觉得，眼前的江临初，像是换了一个人。