姜煜见到宁姒的时候,她正在摆弄一个灯笼架子，听见声响抬起头来看他，鼻尖上还沾了点纸浆。
“在做灯笼？”
宁姒点头，“我想做一盏孔明灯,为哥哥祈福。”
姜煜蹲下身来,捉过宁姒的手，细嫩的手心已经泛红。
“怎不找阿煜哥哥？忘了我曾送你一盏花灯么,这灯笼我也会做。”
“我……听说自己做的比较灵,就来试试。”宁姒将手抽回来,继续捣鼓灯笼架子,“阿煜哥哥，晚上你跟我一起放吧？”
姜煜笑道,“那岂不是又要留宿在你家？”
说起这个宁姒就烦恼，“外头那些人怎的这么闲啊,一点风吹草动也要说个半天。”
“身在世家，本就有无数双眼睛盯着。晚晚这回，冲动了。”
宁姒反驳道,“我倒很佩服晚晚姐姐,她能做到这一步，将名誉也抛到了脑后，那些取笑她的人都比不上她！”
姜煜轻叹,“我没说她不好,只是她本有更好的法子,不必将自己置于这般尴尬境地。”
宁姒眨眨眼,“什么法子？”
“她寻个人假扮她，假称红疹复发，然后便可以帏帽遮面，足不出户，自己则离京而去。就算被家里人发现了，也会替她隐瞒。这样岂不少了许多流言蜚语？”
宁姒缓缓点头，随即道，“事已至此，只有帮她除去这些后顾之忧。”
“那些话是你放出来的？”
宁姒不奇怪姜煜会发现，“我听说她离京去找哥哥，心中震撼，却不料有人那般臆测她，气死我了。阿煜哥哥，晚晚姐姐明明身在孝期，怎么会如那些人口中一般？是那些人心里太脏了。”
随即伸手轻轻扯了扯姜煜袖角，“阿煜哥哥你也帮帮忙吧，我不想晚晚姐姐回京之后还能听见这些糟心话。”
姜煜笑容温柔，伸手将宁姒发上一丝木屑拣了去，“姒儿妹妹长大了。”
宁姒听见这仿若长辈说的话，没忍住瞪他一眼。
姜煜被她一瞪，笑容反而更明显些。
宁姒勾勾手指头，叫他凑近些，“阿煜哥哥……你昨晚，在哪儿睡的啊？”
“不是在你家么。”
“哎呀不是问这个。”宁姒有些急，又有些羞，“那个，你是不是跟我……”
话未说完，脚尖扭捏地蹭了蹭地。
“跟你一起睡的？”对比宁姒，姜煜就自在多了，半真半假地道，“你昨晚睡得不安稳，一定要抱着人才能睡好。”
“啊？”宁姒呆愣，“不会吧……”心里却觉得姜煜说的很可能是真的，她昨晚确实做了噩梦。
姜煜看着她不说话，嘴角噙着点笑容。
“爹爹怎么可能允你和我睡一张榻？而且他今天也没骂你啊。”
“所以啊，阿煜哥哥坐着让你抱的，宁伯伯一大早过来看见我这般，见我可怜，反倒安抚了我几句。”说到这里，姜煜懒懒地撑着下巴，“一晚上没怎么睡，好困。”
宁姒顿时羞愧又无措，“那你去补个觉？”遂站起身，拉着姜煜往屋里走。
姜煜那么高的个子，却任由她拖着，显出几分乖巧。
“就在这里，睡一会儿吧。”宁姒将他按坐下。
屋里守着的两个丫鬟闻声过来，诧异地看着宁姒和姜煜。
“你们出去吧，不要打扰他睡觉。”宁姒还不忘补上一句，“也不要告诉爹娘，听见没？”
姜煜听得好笑，“真要我睡这儿？”说着轻轻拍了拍床榻，这是宁姒的床，柔软又馨香。
“嗯，你睡吧，我出去把灯笼做完。”宁姒丢下一句转头便跑了。
“……”姜煜逐渐收起撩人的笑，仰头往宁姒床上一倒。
原本是逗一逗宁姒，并非真的要补觉，可躺在她床上，闻到和她身上如出一辙的甜香时，困意袭来，竟真的睡过去了。
且因为对宁姒毫无防备，竟睡得格外酣甜。
还梦见了宁澈。
梦里的宁澈十三四岁年纪，拍着姜煜的肩说，“你的书借我看看，到时候我们一起上了战场，我会护着你的！”
姜煜将书递给他，“你每次都这样说，下回上课的时候能不能自己记？而且我也不须你保护，你顾着自己就好。”
“那不成，你是我最好的朋友，我不护着你护着谁啊？”那时候的宁澈才考了射御头名，张口闭口都是要保护姜煜。
如今只有宁澈一人上了战场，分明还没有成长到足够强大的地步，却早早地将别人纳入羽翼之下，甚至为了保护别人受了重伤。
那个傻子。
当晚，宁姒松开孔明灯，看着它乘着风，越飞越高。
忽地，她看见空中另有一只孔明灯徐徐地升高，那个方向，是将军府。
……
过了几日，沈家二老爷，即沈二公子的父亲，亲自登门来道谢。
宁大学士这才知道，原来姜淮还给沈家写了信。
比起沈家，姜淮更亲近宁家，因而不愿宁澈这伤白白受了，一定要让沈家知道才行。
宁大学士倒没有给他脸色看，依旧和和气气的，倒叫沈寺卿越发愧疚，只盼着宁澈平安无事，他的愧疚也能少一些。
“我知道，沈大人因为爱女之事对宁家颇有微词，那件事是我们做得不厚道……”
沈寺卿连道不会。
“如今澈哥儿因为心中有愧，将沈二公子调到自己麾下看护着，出了这样的事也算有因有果。”
沈寺卿对沈烟萝的亲事满意极了，和宁家那点不愉快早就不放在心上，听宁大学士这般说，忙道，“宁公子对沈家有救命之恩，宁大人却说成了还债，沈家也没有脸面认下来，快别这般说了。”
沈寺卿回家之后就吩咐下去，沈家商铺对宁家让利三成，直到宁澈平安归来。
……
这日常氏请来的教习姑姑对宁姒说起了婆媳关系。
“妇人在家宅之中，接触最多的不是夫君，而是婆母，因而婆媳关系极为重要……”教习姑姑一板一眼地说着如何维系婆媳关系，如何侍奉婆母。
“姑姑，我已经把谢夫子得罪了，怎么办？”
教习姑姑喉间一鲠，“什么？宁姑娘做了什么？”
“我顶撞了她，把她气得都口不择言了。”
教习姑姑倒吸一口凉气，“哎呀我的宁姑娘！你既然知道她是你准婆母，怎不敬重些？还未过门便结下了梁子，这可是大忌！”
教了宁姒这么长时间，教习姑姑早已将宁姒当成晚辈一般爱护，着急地说，“日后宁姑娘与姜夫人抬头见低头见的，她要是想磋磨你，有的是法子！”
“可我嫁的是阿煜哥哥，又不是她，阿煜哥哥不会保护我么？”
教习姑姑见多了这样的天真，叹气道，“宁姑娘，你能保证自己时时刻刻都在姜公子眼皮底下？你能保证他能一直护着你？姜夫人毕竟是他母亲，哪儿有儿子不向着娘的？”
宁姒却问了个风马牛不相及的问题，“姑姑，你叫谢夫子什么？”
“姜夫人啊。”
“那为什么好多人都叫她谢夫人？”
教习姑姑皱着眉道，“那是不合规矩的叫法！也不知是谁起的头，谢明岚嫁了人，就该叫姜谢氏，姜夫人！怎么能叫‘谢夫人’呢？岂不是和谢大夫人、谢二夫人混在了一起？姑嫂不分，实在荒谬！”
宁姒听得爽快，“姑姑说得是！太不规矩了！偏偏谢夫子还爱听，哈哈。”说着竟笑起来。
教习姑姑无奈看她，“宁姑娘，这话可不能拿到外头去说，别人要指责你的。”
“我知道啦，姑姑！那我日后就叫姜宁氏？姑姑，这个真好听！”
教习姑姑性子虽古板了些，心却是极好的，见宁姒小女孩一样跟她撒娇，心头柔软，担心宁姒这样天真可爱的性情去了姜家要被谢夫人磋磨干净，遂又说起了婆媳关系，叫宁姒如何如何让谢夫人拿捏不到错处。
“宁姑娘，姜公子是君子，我瞧他也是真心喜爱你，日后定不会任你受人磋磨，但他总有不在你身边的时候，这时你便要学会自保。”
宁姒心知教习姑姑说的都是些肺腑之言，遂认真地记下。
此时的姜煜坐在马车上，忽地一样重物砸在了马车顶上，车夫勒停了马，姜煜掀开窗帘一瞧，江临初正倚在二楼的栏杆旁，一手捏着酒杯，另一只手空了。
姜煜神情不变，下了马车往酒楼上走，直接走到江临初的身边，往下一瞧，他的那辆马车顶上躺了一锭银子。
“江世子就不怕砸伤了人？原本听说江世子拦住了闹市惊马，还以为江世子心有大善，如今看来不过如此。”
“不过是想唤姜公子上来一同饮酒，怎就被说得这般难听？”江临初沉沉的眼定在姜煜身上，“如何，姜公子肯不肯赏脸？”
江临初劝宁姒悔婚一事还挂在姜煜的心上，如今又正巧撞上来，哪里有放过的道理，姜煜笑着应了，“江世子，请。”
两人遂面对面坐下。
姜煜给自己斟了一杯酒，率先开口，“听闻江世子前段时日为一场官司所累？”
江临初暗暗警惕，面上却显出轻松的神色，“是啊，也不知是哪个指使的，这般构陷我，最后也没捞到什么好处，可笑至极。”
“我又听说，六年前城南大火一案，有个人目睹了一切，侥幸逃出火场，如今又四处逃窜，因为有人千方百计在寻他。那个人就是世子的表弟，是也不是？”
江临初捏着酒杯的手一紧。
“江世子，放火烧死了舅舅舅母的滋味如何？”姜煜懒懒地往椅背上一靠，轻轻晃着杯中的酒水，居高临下一般看着江临初。
江临初抬眼，狼一般的目光锁定了姜煜。
姜煜面色不改，甚至举杯一邀，“终于遇到了个真正心狠手辣的人物，可喜可贺。”
他将杯中酒一饮而尽，随即重重往桌上一搁，面上笑容陡然冷下来，“只不过你若是继续觊觎我的人，我比你心更狠、手更辣，江世子最好不要尝试。”