南宋开禧元年――公元1205年5月10日,庐州城段府。
段府位于庐州城最繁华的中部,占地一千多平方米,墙高院深,装修堂皇,绚丽光彩,落落大方,比起周边的民房显得壮观豪华,极为突出。府前街道笔直宽敞,四通八达,出入便利。大门前的两只石狮雕刻逼真,神态怡然,炯炯有神。段府不仅家底雄厚,家丁更是多达五十多人,是庐州城比较富贵的人家之一。
段府大院内,花草树木布满院中各处,却排列有序,叶绿花艳,蜂蝶起舞,鸟鸣于树,春意盎然。更有盆栽摆于屋檐下,品种繁多,形态各异。大院中间处有假山水池,池中金鱼畅游,色彩斑斓。
在大院空旷处,段烈正在教五岁的儿子段天涯练习蛇形剑法,两人有模有样的比划着,一本正经。
当然,段天涯用的只是小木剑,只见段天涯手持小木剑,站在段烈面前两米开外的地方,跟着段烈一招一式的舞动着,虽然动作不怎么标准,但是也显得有模有样,动作柔软无力,摇摇欲跌,旁边站着四个家丁伺候着,享受着大少爷的待遇,尤为金贵。
为了让段天涯跟上进度,段烈特意放慢了速度与节奏,一招一式的认真指导着段天涯,段天涯这么小就舞刀弄枪,笑料百出,惹得众人阵阵发笑,连段烈自己也不仅笑出了声“呵呵,孺子可教也!”
段烈今年三十岁,正直青壮年时期,大好年华,长得高大威猛,一表人才,五官端正,英俊潇洒,他穿着一身花彩绚丽的衣裳,留有发髻,腰间佩戴青玉龙玉佩,手持天玄宝剑,留有小胡,脸容慈祥,精神十足。
段天涯今年五岁,有点小胖,面有肉感,长得皮肤稚嫩,乖巧玲珑,眉目清秀,从小就精灵古怪,深受众人爱之。
其妻穆莲花带着两个丫鬟缓慢地来到段烈面前,说“段郎,天涯还小,您就叫他舞刀弄枪了,那怎么行,让他去玩一下吧?”
穆莲花比段烈小三岁,从小就跟着父亲穆星辰学武,性情刚烈,温柔大方,贤淑尔雅,与段烈日久生情,终成眷属。
穆莲花穿着一身绫罗绸缎,光鲜艳丽,披着一条天蚕丝巾披肩,头插金簪,颈带银饰,脸带笑容,一片红晕,沉醉迷人。她十指互挽,放于身前,行走自如又不失大体,尽显金贵。
段烈看见穆莲花来到,立刻停下,把剑反手放于背后,微笑说“莲妹,您来了,嗯……这孩子练武,必须得从小学起,这样才能超越常人,呵呵,反正天涯他也爱舞剑,让他去吧,我可没逼着他啊?”
段天涯看见母亲来了,连忙扔了小木剑跑了过去,说“娘,您来了……我在跟爹爹练剑呢,可好玩了,呵呵……”
穆莲花蹲下,用双手扶着段天涯的双臂,微笑说“呵呵,天涯乖,你喜欢就好。只是要注意安全,不可顽皮。”
段天涯“嗯……我知道了,娘。”后抱紧了母亲,开心地依偎着。
穆莲花站起,看着段烈,有点无奈地说“也罢,段郎,您是一个爱舞刀弄枪的人,天涯当然也是,看来他多半是遗传了您的基因了。”
段烈觉得穆莲花有点不高兴,便说“哪是,莲妹,您看儿子长得多像您,和您一样聪明伶俐,看来我们的基因他都遗传了,呵呵,来,莲妹,我们进屋去吧?”说完,段烈把天玄剑收回了剑鞘中,用手拉着穆莲花,十指紧扣,情意绵绵。
穆莲花说“嗯,算你了,来,天涯,我们回屋去。”
“好的,娘。”说完,段天涯拉着穆莲花的右手跟了回去。
最后,段烈与穆莲花拉着段天涯的手走回了大厅中,段天涯在他们中间活泼乱跳的,像个猴子。几个家丁跑去把木剑捡起后跟着段烈他们的后面走进了屋里。
段氏家族三代从商,段烈子继父业,是庐州城有名的商人,不仅经商智慧过人,成为庐州城乃至中原各地很多人都认识的富商,并且,就算很多人不知其样,但却知其名,广为流传。
此外,段烈在年少时更是拜得星宿派的掌门穆星辰为师,精传穆星辰的蛇形剑法,并与穆星辰的女儿穆莲花结为夫妻,育有一子段天涯。
至此,段烈不仅娶得娇妻,还育有乖儿,家境富裕,财产万贯,并且精通蛇形剑法,武功超群,轻功了得,过着万人敬仰和羡慕的生活,安然自得,幸福美满。
除此之外,很多人更是自动找上门与段烈结交,其中不乏贵族富人,同道商家,更有当官者与武林人士,高朋满座。段烈待人友善,仁义正道,故名声远扬,享誉中原。
但是,天有不测风云,没过多久,天嫉英才,正当段烈人生正直辉煌得意之时,突然天降横祸,在一个风雨交加的晚上,段烈的妻子穆莲花莫名晕倒,最终大夫诊断为绝症晚期,不治而亡,给段烈带来了大大的打击。
其间,段烈用重金雇请了中原多地有名的大夫为穆莲花看病,奔东忙西,花掉大半家财,最终还是无力回天,其妻穆莲花永远离开了段烈,段烈有愧于心,认为自己空有家财万贯却救不了爱妻,深感内疚。
从此,段烈一蹶不振,困穷潦倒,终日以泪洗脸,以酒买醉,意志消沉,无心经商,几度欲死。不久后,段烈还遣散了所有的家丁,独守穆莲花灵前,披头散发,生无可恋。段府一度变得空虚寂寥,荒凉失落。
幸亏段烈身边有师父穆星辰,师兄穆太极以及众友人的劝说开导,方才日渐回复状态,重回正常,并有乖儿段天涯牵挂,段烈才留恋人世,再享天伦之乐。
段烈不想因为在熟悉的环境中忆起穆莲花引发伤心而离开了庐州城,且能让穆莲花死后有一个清静安逸的地方,段烈放弃经商之道,花重金在庐州城南部买下了一个谷地,修建安身之所,并命名为‘莲花谷’。
随后,段烈把穆莲花葬于莲花谷后山的断崖顶上,以便拜祭。
莲花谷位于庐州城南部,地处谷地中,四面环山,依山傍水,风景优美,是个安逸享乐,练武修身的好地方。
莲花谷前门外有一个几千平方米大的开阔地,开阔地周围都是山,从南部接有一条峡谷匝道,通往外界。峡谷匝道延绵几百米,两旁高山陡峭,遮天蔽日,最宽处只有五六米,从底部向天看去,只能看到一条长天,犹如碧龙,人称此处为‘一线天’。穿过‘一线天’的峡谷匝道,就能看到莲花谷的前门。
莲花谷前门牌坊优雅大方,以隶书字体醒目的写着‘莲花谷’三个大字,端正而威严。大门左右两边围墙蜿蜒开去,依山形态而建,包揽莲花谷,有两米多高,一般人不可爬越。进入前门后,接着是一个铺满石砖的院子,院子边上有几十棵婀娜多姿的大树,一地落叶。大树底下还有一些石桌和石凳,摆放整齐,有方的,有圆的,形态不一。院子有几百平方米大,一次可容纳几百人站立。
院子向前有一个莲花池,池中鱼虾遨游,莲花群立,叶绿花艳,鲍蕾吐芳。池上横列三条竹木铁索桥,直通对岸莲花殿,莲花殿雄伟壮观,宽高几十米,是莲花谷最大的一间建筑。
莲花殿后紧连着几十间大小不一的建筑,群立而开,有连着的,有独立分开的,分配对称而均匀,屋檐勾心斗角,红砖绿瓦,远远看去,犹如皇上行宫般壮观靓丽。
莲花池东部连接莲花湖,莲花湖独占莲花谷三分之一,蜿蜒开阔,湖中也是莲花满面,鱼虾密集,水清草绿,优美恬然。
莲花湖岸边柳树林立,柳枝万缕,随风摆动,春意盎然,虫鸟鸣啼。岸边每隔十来米便有莲花亭建立,湖面近岸处有几条桥立于其上,远看犹如几条浮出水面之龙。
莲花谷四面环山,天气多变,时有云雾环绕,楼宇浮现在云雾中,堪比仙宫,世人皆慕名而来,一睹芳容。
从此,段烈安心抚养段天涯,并招佣理家,开门授徒,很多人因段烈为人友善,正义凛然,故纷纷前来应试入谷,服顺于段烈。
穆星辰是星宿派的掌门,精通蛇形剑法,学得阴阳神功,是中原五霸之一。他因为女儿穆莲花死后,痛心疾首,已再无心经营星宿派,最后解散星宿派,遣散徒弟,退隐江湖,因为他行踪诡秘,连段烈和他的儿子穆太极也不知道他去了哪里。
为了纪念穆莲花,段烈与穆太极共同创立了一本武功秘籍――《莲花秘诀》。
《莲花秘诀》共有两部分,上部分为‘内功心法口诀’,下部分为‘武功技法’,它是以内功和招式相结合的一种武功秘籍,威力强大,非一般的武功所能及。
《莲花秘诀》写成后,为了安全着想,段烈和穆太极各拿一部分收藏,以免有心怀不轨的恶人抢去。段烈收藏上部分‘内功心法口诀’,穆太极收藏下部分‘武功技法’。
穆太极不仅是星宿派的大师兄,也是被世人誉为武林四侠中的四大武林高手之一,精通蛇形剑法,武功高强,轻功了得,品行兼优,他既是段烈的同门师兄,也是穆莲花的哥哥,他拿着《莲花秘诀》的‘武功技法’部分,隐居在江陵城南部的断肠谷中落地生根,娶妻生子,悠然自得。
五年后,段烈招收的佣人和徒弟共有一百多人,热闹非凡,听闻段谷主有《莲花秘诀》如此秘籍,故很多人皆纷纷前来,一见方休,四方友人经常到莲花谷做客,络绎不绝。
从此,段烈的人生再一次走向辉煌,安详度日,恬然自在。
但是,好景不长,人算不如天算,想不到因为一本《莲花秘诀》,竟然给段烈和莲花谷所有人都带来了杀身之祸,并且由此引发了江湖动荡。