独守洞房的第二日，苏燕箐不知是吃错东西，还是郁结难熬，喉咙发疼。

　　她身边的肖嬷嬷赶紧去请大夫。

　　大夫说是肝火攻心。

　　大夫一走，肖嬷嬷以袖拭脸：“姑爷放你一个黄花大闺女在新房，自己跑的无影无踪。我要是把这事禀告老爷――”

　　“嬷嬷……”苏燕箐发出粗嘎的声音。

　　肖嬷嬷心疼，“小姐，你别说话了。大夫交代，你的嗓子需要休养。”

　　苏燕箐咳了咳：“来日方长……”

　　“是是是。”肖嬷嬷赶紧扶住自家小姐。

　　日日煎药，苏燕箐的声音却是一天比一天沙哑。黄莺出谷成了破锣乌鸦。三日不言，方才好转。

　　她生病卧床，肖嬷嬷亲自去请慕锦。

　　慕锦关切地询问病情，前来探望。听得那沙子的声音，他笑着安慰几句，转身出了泽楼，说：“刮锅驴鸣，不过如此了。”

　　寸奔听在耳中，应也不是，不应也不是。

　　苏家是出了名的丝绸大户，而且是京城最早走船运的商家之一，占了三个码头。慕老爷一个也没有。

　　大霁和邻国东周，商贸以水路为主，经由一条名为嵊江的东西向河流。慕、苏两家经商多年，联姻分的是利益。慕家以一座钱庄为聘礼，苏家用一个码头当嫁妆。

　　这门亲事本该由慕大公子完成的。大公子比二公子收到的风要早那么半个时辰，大公子连夜逃走了。慕老爷炙热的目光便落在了二公子身上。

　　慕锦不在乎妻子姓谁名谁，盘算的是码头盈利。而且，苏燕箐是美人，正合他意。然而，见过她几面，他就失去了花前月下的兴致。

　　成亲半个有余，这对新人仍然没有圆房。

　　整座慕府知晓此事，无人敢说闲话。

　　----

　　又过了几天，苏燕箐嗓子好转，终于有心力收拾人了。

　　得知二公子大婚当日侍寝的是二十，苏燕箐率人去了掩日楼。

　　她环视院落。

　　无几株艳花，墙角野草成了稀罕东西。

　　太阳大了，二十不在外园刺绣。她从房间窗户见到声势浩荡的主仆们。

　　该来的终归要来。

　　这是二十第一次见苏燕箐。

　　其实，苏燕箐不如花苑和掩日楼的众人养眼。妖不过十五；纯不过小六；辣，比不得十四；柔，压不住十一。

　　苏燕箐身边的丫鬟向前一步，高昂起头：“有人在吗？”

　　十四房门第一个打开：“谁啊？”

　　丫鬟望向十四。

　　十四的丹凤眼掠向苏燕箐，然后转回那丫鬟。十四单手叉腰：“问你话呢，你们谁啊？”

　　丫鬟答：“这是二公子的夫人，还不行礼？”

　　十四呵笑一声，侧过身，柳腰斜向苏燕箐：“我是二公子的人，行的是二公子的礼。”

　　丫鬟怒斥：“放肆！”

　　“银杏。”苏燕箐唤道。

　　银杏立即退回到苏燕箐身边，前一瞬仰面朝天的脸，在主子面前低得额头都见不到了。

　　苏燕箐看了一眼十四的腰牌，“我前些日子多有不适，幸得掩日楼妹妹伺候夫君。这趟前来见见那位妹妹。”

　　十四向来泼辣直爽，想吵就动口，想打也动手，她学不来阳奉阴违，不冷不热应了声：“哦。”

　　“二十妹妹呢？”苏燕箐嫣然一笑。

　　二十收拾了绣线，拉开门闩，走出房间，必恭必敬地行礼。

　　苏燕箐的柳叶眉蹙了一下。

　　京城无人不知，慕二公子的侍妾们娇美似花。眼前这位五官寡淡，貌不惊人，在侍妾之中当是劣势。

　　大婚当日，慕二公子选了她，而且之后十几日，他没有再找过谁。

　　苏燕箐仔细打量二十：“你就是二十？”

　　二十低眉顺眼。

　　苏燕箐说：“回话。”她早知，二公子成亲那天，上了一个哑巴的床。她这句“回话”，无非刁难二十罢了。

　　二十稍稍抬头，指了指自己的嘴巴，再摆摆手。

　　“你是哑巴？”苏燕箐故作惊讶。

　　二十点了点头。

　　输给一个姿色平庸的哑巴，几番滋味转在苏燕箐的心头。

　　慕、苏亲事虽是生意，可她对慕锦一见倾心了。

　　她早有听闻，慕二公子风华绝代。苏燕箐身为苏家大小姐，又是京城六秀之一，眼高于顶，自然是傲慢的。她认为慕锦不过徒有虚名。苏老爷有意联姻，她讥笑说：“慕二公子品行不端，京城人尽皆知，爹爹是想把女儿推火坑吗？”

　　数月前，苏家邀请慕锦商谈，她偶然间撞到了他，险些跌落楼阁。惊险一刻，一只手掌揽上了她的腰。她回眸对上慕锦的笑眼，才知传闻不假，她瞬间芳心大乱。

　　爹爹说，攀上慕家的这门亲，生意场上可以说无往不利了。

　　亲是结了，但慕二公子的莺莺燕燕，着实碍眼。她自然要一一除去。

　　苏燕箐问：“你可懂手语？”

　　二十摇头。

　　“那与我家夫君是如何说话？”

　　二十还是摇头。

　　隔空喊了两句话，苏燕箐再度把二十从头看到脚，没发现其有何过人之处。兴许是慕锦另有癖好，才收了位哑巴。

　　哑巴是好，吹不动枕边风，搬弄不了是非。

　　不过，大婚之日的委屈仍记在苏燕箐的心上。她勾起了唇，“哑巴就该安生些，否则将来聋了、瞎了，就只剩一具暖床的身子了。”

　　二十面上惶恐，立即躬下腰。

　　苏燕箐笑了一声。比起十五，二十胆怯懦弱，无美貌，无性格。对付起来易如反掌。

　　苏燕箐长袖一甩，眼角含笑，转身离开。

　　一行人消失在转角。

　　十四斜着眼：“黄鼠狼拜年。”说完静了一会，她捧腹大笑：“成亲守空房，她也好意思编造借口。”

　　院落清清净静，无人应声。自小九离开后，其他人都觉得，多一事不如少一事。

　　十四讨了个没趣，朝二十说：“这女的上花苑好几回了，拿小九爹娘性命要挟，才逼得小九离开。你别被抓到把柄。”

　　二十笑笑，表达谢意。

　　如果苏燕箐可以助她离开，那是再好不过。

　　----

　　苏燕箐上掩日楼的事，传到慕锦的耳中，是三天后。

　　他前些天去了镇南城，这日刚回来。

　　踏进崩山居，见到木桥边的几株半枝莲，他想起自己娶了个妻子。他向寸奔询问苏燕箐近日起居。

　　寸奔无言。他一直跟在慕锦身边，去的也是镇南城，哪里知道府内夫人的行踪。

　　寸奔招来了马总管。

　　马总管如实叙述。

　　慕锦笑问：“夫人去了掩日楼？”

　　“是的。”马总管见到自家主子的笑，不得不打起十二分精神。二公子这样笑，煞是好看。这样笑，也是危险。

　　慕锦再问：“那排名二十的，可有缺手断腿？”

　　“回二公子，没有。”马总管吃不准，二公子是盼着二十缺手还是断腿，又或者两者都想。

　　“没有丢一只耳朵，少一颗眼珠吗？”

　　马总管迟疑了下，回答：“二十姑娘安然无恙。”

　　“嗯，来来去去就是死不成。”

　　“……”马总管听出来了，二公子这是惋惜。

　　“赶走了我的美貌小妾，却给我留下个丑的。”慕锦轻轻拨动茶盖，“这妻子是娶错了。”

　　马总管大气不敢喘。那些女人们的是是非非，他静观其变，这是二公子原来吩咐过的。眼下二公子的语气，听着是质疑苏燕箐，却又像在拷问他。额头有一滴汗，正沿着马总管的鬓角滑下。

　　慕锦喝了一口茶，“马总管，你先下去吧。”

　　“是。”汗珠滴落在地，马总管如释重负。

　　慕锦放下了茶杯，想了一阵，“寸奔，我成亲有几天了？”

　　“二十二天。”这也是二公子不近女色的时长。

　　“我上花苑。”慕锦放下盖碗茶，忽然问：“你呢？”

　　寸奔微微一滞，“我回房休息。”

　　“浮绒香新一年的花魁赛又到了。”慕锦起身走向门外。经过寸奔身边，他瞥过去轻飘飘的一眼，“你出去喝几杯花酒吧。”

　　寸奔没有应声。

　　“说起浮绒香，十五就是在那赎回来的。”慕锦走了出去：“今天就选她了。”

　　----

　　十五这时不在花苑。

　　听闻苏燕箐去过掩日楼，十五这两日都缠着二十。

　　十五道：“二十，你要多加小心。苏燕箐有家底，和二公子门当户对，心眼尤其多。我吃过好多苦头了，银杏丫鬟和肖嬷嬷，扇人巴掌不带手软的。”

　　二十点点头。门当户对嘛，就是一个狠，一个毒。

　　十五又道：“你嗓子坏了，要真的被她陷害，伸冤的话也说不出口。”

　　二十拉起十五的手，安抚地拍了拍。

　　看着静默无声的二十，十五眉目变得柔和，“好久没听你唱歌谣了。”

　　十五年纪小，有时情绪上来，忍不住发脾气。气冲冲地跑远了，没多久，又会回来撒娇。这性子，像极了二十家任性的老幺。

　　二十遥望西埠关的方向。她离家八年了。当年爹爹让她去大户人家做苦力，说能给家里换几顿好的吃。家里太穷了，她是长姐，应当扛起大任。初初的两三年，爹爹时常过来，她将积攒的工钱给了家里。后来，她被卖了好几家，辗转到京城，失去了和家里的联系。

　　忽然，有一道锦衣身影出现在她的视线。她眨眨眼，敛下了目光。

　　一声娇嗔响了起来：“二公子。”是十四。

　　十五听见了，放开二十的手，走了出去。“二公子。”她嗲嗲的，笑靥如花，热情地迎向慕锦。

　　院子热闹了，连长伴青灯的十一都走了出来。

　　二十只好站在女人堆里，位于最不起眼的边上。

　　慕锦的眼睛，倏地转了过来。

　　十一拉了下二十。

　　二十的思绪仍停留在家乡的回忆里，她疑惑看着十一。

　　十一双手叠于腰间，食指轻轻向慕锦方向指了指。

　　二十意会过来，立即低下了眉。

　　慕锦没再看二十，搂上十五的腰。他眼观烈日：“天气好，请个戏班子过来吧。”

　　他一句话，忙坏了下边一群人。

　　马总管匆匆安排了戏班子过来。

　　凉亭里，慕锦坐在正中。

　　一群女的或站、或坐。

　　大热天的，听什么戏。二十倚在柱边，和他的距离隔远远的。

　　出了府，她要回西埠关寻找爹娘，缺的是盘缠。夏日将至，绣巾卖得不错。可是刘大娘说，摊贩要提高抽成。这样的话，二十赚得更少了。

　　二十又被十一拉了下，她瞬间抬眼望向慕锦。

　　他不知何时盯住了她：“叫你几声了，听不见？耳朵没用的话，割掉算了。”

　　有几人发出了惊惶的喘气声。

　　二十沉默地跪下。

　　“过来。”慕锦懒懒地躺在十五的怀里。

　　二十爬了起来，缓缓上前，站在离他一尺的位置，再跪下。

　　他看着她：“十五说，你唱的西埠关小调比戏班子的还好听，哼两句来听听。”

　　十五说起二十的歌谣，是希望二公子请个大夫给二十治嗓子，哪料到二公子此时此刻就要听。她面露尴尬，“二公子，二十嗓子伤了……”

　　“那就寻思着找什么东西发声。”慕锦说。