夜不能寐。

　　二十房间的门窗关得紧紧的，生怕二公子的幽魂从缝隙里窜出来。黄铜烛台的火光照在她的侧脸。摇摇曳曳，正如她东飘西荡的心情。

　　援救二公子，虽说称不上完全的善意，但终归她还是把人给救了。怎料，这生性多疑的二公子，非但没有感激她的救命之恩，反而起了杀意。

　　二十无比后悔，救这人干嘛？就该让他自生自灭。她一时冲动，把自己置身于危机中了。

　　越想越沮丧。她拿出自己的小荷包，数了数。

　　才这么点钱，更加沮丧了。

　　得知哄抬高价的真相，二十不太想再经由刘大娘出售绣帕。

　　眼下，一筹莫展。

　　一，愁的是盘缠。

　　二，愁的是喜怒无常的二公子。他笑的时候，不一定心旷神怡。他不笑的时候，一定是雪虐风饕。

　　二公子时而阴，时而晴。今天放过她了，也许睡一觉，明天一早想到了什么，又上她这儿当阎王爷来了。

　　二十翻来覆去，直到清晨才睡着。

　　在水中泡了一段时间，上岸后又没有及时保暖，而且失眠疲乏，第二日，二十生病了。一坐起，头晕目眩，她感觉到吓人的温度。用手按住额头。

　　掌心和额上一同发烫。她无力地垂手，再度躺了回去。

　　再度醒来，晕沉沉的，耳边是十一在说话：“应该是着凉了。昨晚二十湿漉漉地回来，姜汤也忘记喝了。”

　　十四平日的大嗓门在这时压得极低，“请大夫吧，烧得脸都红了。”

　　“我去吧。”十一说，“你在这照顾一下，记得给换凉毛巾。”

　　十四说：“知道了。”

　　接着，二十感觉，额上的毛巾被取下，换上了另一条凉冰冰的。

　　二十平日里觉得，这群女人就算争宠打闹，也说不上多坏。

　　譬如十四，虽说喜爱打架，可从来不抓脸。女人们的脸一旦毁掉，自然就失宠了。十四不耍这种小手段。

　　又譬如，上回小十和十一抬了一桶鱼回来。这么多鱼，光是花苑或掩日楼的人都吃不完，于是一起煮了火锅。桌上也有吵闹，闹完也就过去了。

　　二公子自己顽劣成性，挑选女人的眼光，却十分独到。大公子侍妾们闹的阵仗，可比二公子这边大多了。

　　有失必有得。二十想，惹恼了二公子以后，她得到的，可能就是这群女人的照顾吧。

　　----

　　二十喝了药，躺下休息。

　　“二公子。”门外十四说，“二十生病了，刚刚睡下。”

　　“嗯。”

　　二十听得这样的一声，接着房门就被推开了。

　　如果二公子会体恤她，那他就不叫二公子了。

　　庆幸的是，他今天终于没有用脚踹门。更庆幸的是，她生了病，有名正言顺的理由不搭理他。

　　二十闭上眼睛装睡。

　　慕锦进来以后，没有说话。

　　她本想，他看一会儿应该走了，谁知过了许久，也没有响起再开门的声音。她心里发毛，这二公子不会又要找茬了吧。

　　她拉拉被子，翻过身子背向他。

　　他笑了一下。

　　只有骨子里流淌坏水的二公子，才能以一声轻笑，吓出她一身冷汗。

　　他说：“你是东西二财的食粮。病死了会影响口感。记得养病。”

　　二十：“……”感觉二公子才是有病的那个。

　　遇上这么一个莫名其妙的主子，她除了装傻，别无他法，只能继续睡了。

　　本就晕乎，也就真的睡着了。

　　小十说，二公子那天谈成了一桩大生意。

　　十一送大夫出去，途中正好遇见了心花儿怒放的二公子。

　　二公子询问为何请大夫。

　　十一如实回答。

　　听到二十病了，二公子更是喜上眉梢，说：“我去看看她死了没。”

　　十一费解。

　　不过想想，那个缠绵病榻的妻子，二公子懒得过问。愿意亲自探望二十，权当是别样的关怀了。

　　同时也说明，二公子那天谈成的生意不是普通的大，而是天塌的大。

　　----

　　二十在掩日楼养病，足不出户。

　　慕锦态度模糊，走在杀或不杀的边缘。

　　几天过后，二十觉得这样躲藏也不是办法，二公子想要杀她的话，深夜给她一刀，就一了百了。

　　关于绣帕的事，二十没有其他的售卖途径，决定再找刘大娘谈谈。二十出了掩日楼。

　　寸奔这天回来。

　　慕府正厅向西，是二公子的居处。走上一段小路，到了路口。北望，由近至远，只见一座花苑，一座掩日楼。向南，是苏燕箐所在的泽楼。崩山居在深潭之后，屹立慕府最南。

　　寸奔此时正是到了岔口。

　　缃色衣裙的女子走出了花苑，向他粲然一笑。

　　寸奔看了眼她的腰牌，“六姑娘。”

　　她曲膝行礼，“寸奔公子。”

　　二公子的妾室侍寝，寸奔记得的不足五人。小六正是其一。

　　一至五都已经不在了，小六成了排号最早的女人，少不经事，天真烂漫，样貌远比年纪小。二公子说，她是这群女人中，最没有心计的。

　　而最有心计的，现在二十高居首位。

　　小六往掩日楼的方向走。

　　花苑又出来一个葱青衣裙的女子，追上了小六，“我也去呀。”

　　“刚才问你，你又不答应。”

　　从花苑到掩日楼的路，没有相连，只驳接在岔路口。

　　初衷大约是为了不让两边的女人争斗。然而，往返两边的路，是这些女人最常走动的路段，连路边的草都秃过其他路。

　　“二十！”小六笑声起。

　　寸奔脚步顿了顿，回首一眼。

　　二十穿着紫棠素裙，阳光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不经意地撞上了他。她福福身。

　　寸奔礼貌地点头，转身离开。

　　二十站直身子，收回了视线。

　　小六亲切地拉起二十的手，“走走，上你们掩日楼。”

　　二十有些疑惑。

　　小十解释说：“小九来信了。”

　　小六得意地笑：“她在信中问候了你们呀。”

　　三人进了掩日楼。

　　小六拉开嗓子，喊道：“我小六！”

　　听到她的名号，十四第一个冲了出来，抱手问：“找茬的？”

　　小六扬了扬手心的杏色信纸，“小九的信。”

　　十四不屑地撇嘴，“关我们什么事？”

　　小六说：“难道你不想知道小九离开二公子之后，日子好过不好过？银子够花不？”

　　“是呀。”小十看看背后，压低声音说：“二公子的妻子虽然体弱多病，可毕竟是正妻。我们谁都不比谁好到哪儿去。难保我们说错了话，就被赶走了。”

　　十一走了出来，“有话，进房说吧。”

　　花苑的小六识字，掩日楼的十一认字。其余都不识字。

　　有二人识字，十四相信了这封的信封内容。十四说：“说来听听，反正那位夫人找我们麻烦是迟早的事，趁早合计合计，没了二公子，该如何谋生。”

　　小六展开信封，丢出一句话：“小九要成亲了。”

　　“啊！”众女人大惊失色。

　　天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。

　　大霁红颜名扬天下。

　　百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。

　　小九正是遇上了百随人士。

　　小六念道：“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿……”

　　十四插话：“谁乐意听这些风花雪月。”

　　小六道：“你耐心些。”

　　十四红袖一挥。

　　小十戳着二十问：“你小时候见过不少百随人士吧？”

　　二十点点头。

　　大霁和百随休战的第五年，签了书。大霁国界在西埠关的酆乡，那里是百随商人往来的必经之路。

　　当年，邻居还跟徐爹说：“你把你家阿蛮卖给百随人，那不比干苦力舒服嘛。”

　　西埠关虽然临靠百随，也是随了大霁的水土，儿郎少，闺女多。徐爹自有国宗祖先，大霁人就是大霁人，哪怕是为奴为婢，也不能远嫁邻国。

　　小六说：“小九成亲后，开了一间酒馆，当老板娘的日子可舒坦了。”

　　十一忽地笑了：“这么看来，我们就算离开这里，也不至于孤独一生。”

　　“小九走了，下一个不知是谁。”小六托腮说：“我觉得我们趁好光景，吃饱喝足，日后讲起这儿的生活，也有个好回忆。”

　　----

　　小九离开，是因为得罪了苏燕箐。

　　小九有一段时间没有给慕锦陪寝了。那天，她经过泽楼，不小心踩到了一只猫尾巴。

　　据说那只猫是苏燕箐的爱宠。猫叫得凄凉，凉到了苏燕箐的眼底。

　　苏燕箐先是厉声呵斥了几句。

　　小九胆儿不大，没有向慕锦告状。

　　苏燕箐这才打听了小九的家人，邀了小九过去。说的是宽待小九家人，然而言辞之间都是威胁。

　　小九可怂。

　　苏燕箐和慕锦提起，小九想家了。

　　慕锦了然，让马总管安排了遣散金，给小九践行。

　　二十巴不得自己被苏燕箐逼得卷铺盖走人。她那时有往泽楼走动。运气也是背，没有一回见到猫，自然也踩不到猫尾巴。

　　某日，苏燕箐坐到窗边，眯起眼，问：“那个哑巴这几天天天来这儿？”

　　肖嬷嬷说：“是的。”

　　苏燕箐冷笑：“不安好心。”

　　花苑的小十，酷爱小话本。书生小姐的故事，大官贫女的风月，她乐此不疲。

　　那些所谓的争宠花招，二十听得一二。

　　如若，苏燕箐不小心掉落玉镯耳环什么的，再诬陷二十也是一个妙计。又或者，二十无意中撞倒苏燕箐，累她负伤，也是一罪。

　　可惜，苏燕箐身体抱恙。

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　　小六继续在读信：“我与高峻男儿情投意合，有一天，我给他送了一壶翌日方歇……”

　　二十心不在焉地听着。

　　二公子会杀她，早与晚的区别罢了。这几日，她一直有出逃的念头。方才讲到百随……

　　大霁的卖身契，须到官府盖章契尾，方可生效。也有大户人家使出浑身解数，假借其他名目躲避官府盘查。

　　慕家不屑这些手段，一切按规矩办事。不过，二十当了侍寝以后，马总管没有撤销契尾，仍然把二十视为府里丫鬟，月月上缴税银。

　　无论二十走到哪儿，大霁国的官册上，她依然是慕家的奴仆。

　　但是，假如离开大霁国土，她就不再受此约束了。大霁的国境线就在她的家乡，越境不是难事。况且，百随尤其欢迎女人入境。

　　“二十，这是我新制的花茶。”十一的声音打断了二十的沉思。

　　二十回过神，为自己逃往百随的大胆想法而惊讶。

　　惊讶过后，平静喝茶。