回到掩日楼。

　　二十和十一沉默，各自进屋。

　　静坐片刻，二十听见室外无声无响，再开门出来。

　　银月轻晃，红墙外一株白花成了仅有的点缀。这里走一人，便冷清一个夜晚。连泼辣的十四都敛避熄灯了。

　　二十举步往外走。

　　崩山居和女眷们的院落，以深潭相隔。

　　此潭有一名：逝潭。古时，一对深情男女在此殉情，世人惋惜，起名纪念。

　　传说当然是美好的。不过，居住在此的，是无情无心的二公子。

　　逝潭通行之路，唯有一座木桥。十四曾戏说：“我水性好，可以游过去呀。”说归说，谁也没有胆量去。

　　二十行至桥边。

　　桥上把守的两名护卫，有一个站了出来。他扫一眼她的腰牌：“二公子在休息，姑娘，请回吧。”

　　“请问……你见过十五吗？”二十两颊苍白，定定望着护卫。

　　小六说，二公子是尚书之子力保才脱身。

　　可二公子身边有寸奔。慕老爷曾言，寸奔武功深厚，罕有对手。

　　二公子不是顾不上十五，分明是丢弃了她。

　　主子的风流债，哪能过问。护卫不答，只说：“姑娘，请回吧。”

　　二十从绣袋里掏出碎银，恳切道：“麻烦你通报一声，我是腊月二十的晚上，伺候过二公子的。”

　　护卫摇摇头，还是那句话：“姑娘，请回吧。”

　　“麻烦你通报一声。”二十躬了躬腰：“二公子生气与否，后果由我承担，不会让你为难。”她把绣袋反过来，银子全部倒在手中，再双手捧到护卫面前。

　　护卫在月光下打量她。二公子的妾侍美貌如花，眼前这么普通的，还是第一次见。莫不是……真和二公子有更深的因由？

　　思及此，护卫不敢怠慢，和同伴分了银子，返身上桥。

　　他报给了寸奔。

　　寸奔漠然，摇头。

　　护卫退了回来，以同样的冷漠拒绝二十。

　　二十看着护卫面无表情的脸，道谢离开。

　　途中，她眼角余光扫了一眼逝潭，忆起儿时，爹爹带她和弟弟、妹妹去河边戏水的情景。她慢慢移动步子，身子藏在树影里。见那两名护卫并未注意，她蹲下身，伸指探了探水温。

　　寒凉如春夜。

　　她仰望崩山居的楼阁。

　　灯火通明的窗边有一道身影，似在欣赏夜景。

　　十五危在旦夕，她顾不得那么多了。

　　----

　　慕锦的眼睛，轻飘飘地落在潭水对岸的树下。“寸奔。”

　　“在。”

　　“东西二财有多久没喂食了？”

　　“两天。”寸奔沉静地回答。

　　“省了捞尸的麻烦。”慕锦浅浅而笑，倚在窗栏。

　　东西二财是慕锦饲养的两条食人鱼。逝潭不是无人游，人过鱼食罢了。

　　寸奔向外看去。对岸树下黑影重重，他目力惊人，自然见到了那个试探的身影。东西二财只要寻得她的气味，必定紧咬不放。

　　寸奔看了慕锦一眼。

　　慕锦悠然自得。“她要是死在这里，也应了逝潭二字了。”

　　二十脱了鞋袜，半身落在水中。她水性不错，只要受得住潭水的寒冷，就可以游过对岸。

　　游离不远，二十被水下的什么东西绊住了。潜入水中细看，原来是一条麻绳。

　　她伸手拉开，忽然辨得绳子另一端栓着的……像是一个人。

　　此时，月光推云而出。

　　她清晰见到，水中浮动的男人四肢残缺，右肩上有两只小圆生物在滚动……不，应该是撕咬。

　　二十心中大骇，立即浮出水面，匆匆回到岸边。

　　扑腾的水声引来护卫的注意。

　　护卫冲过来，见到湿透的她，不禁绷直了唇。

　　二十无声笑笑，这下就能见到二公子了吧。

　　果然，护卫将她带去了崩山居。

　　她先见到的是寸奔。

　　从前服侍慕三小姐时，她知道寸奔。他生得英挺，不少丫鬟议论他的长相。仆人也有阶级，寸奔位居在上。

　　寸奔挥退护卫，给她扔了条手巾。他沉静的脸上，没有表情。“擦擦。”她一路滴着水，跪立的脚下湿嗒嗒的。

　　“谢谢。”二十轻轻擦拭头发上的水珠，轻声说：“寸奔公子――”

　　寸奔打断她的话：“我不是公子。”

　　她抬眼，“麻烦通报二公子一声，我想见他。”

　　寸奔没有回答，问：“为什么下水？”

　　“我想见二公子。”她跪趴在地，一手按着手巾。

　　寸奔望着她因跪趴而拱起的纤背。她一直偏瘦，不当丫鬟了，还是纤薄。

　　二人静候片刻。

　　慕锦终于出来了，第一句话略有讽意：“居然没死。”

　　二十听出他的声音隐有惋惜，她无从分辨他的意图，只能额头抵住地面，恭敬地说：“二公子，奴婢是腊月二十伺候过你的人。”

　　慕锦在圈椅落座：“进了掩日楼，就不是奴婢了。”

　　“谢二公子。我是腊月二十伺候过你的人。”

　　“说。”

　　“十五生死未卜，我食寝难安。”

　　“十五命苦，我会厚葬她的。至于你――”慕锦的目光落在二十的湿发上，见到的又是那一支步摇。掩日楼的女人不愁衣食，她却朴素得可以。“只能丢到水里去喂鱼了。上一个死的残尸还在水里泡着，你没几两肉，就当给东西二财塞牙缝了。”

　　“二公子，我此趟前来，是向你坦诚一件事。”

　　“说。”

　　“关于腊月二十的。”二十额头被地上的水浸得一片冰凉，连带的，说话也小心翼翼。

　　慕锦瞥向寸奔。

　　寸奔意会，走出房间，再关上了门。

　　房里暖意消失，二十的背脊飘起了凉风。寒意来自慕锦。她力持镇静：“我酒醉时，糊涂地将腊月二十的事讲给十五听。十五为了要挟我，撰写成册，藏于他人家中。十五若出意外，小册即会公开。我贱命死不足惜，可是累及二公子声誉。”

　　慕锦起身，缓缓走到她的跟前。“你有何遗言，说来听听。你死了，我心情大好，说不定会让你如愿。”

　　“此事因我而起，我罪孽深重。”二十跪趴的身子一动不动。“山匪素来不满官商，如果十五为了保命，将二公子的私事抖落出来，山匪人多口杂，防不胜防。”

　　“哦？依你之见？”也就是这时，他才正眼看了二十。

　　“恳请二公子将十五救回来，追问小册下落。”

　　“知道了。”慕锦半低身子：“你跳潭水去，别累我处理尸体。”

　　“二公子，我再斗胆――”

　　慕锦猛地抓起她，一把擒住她的脖颈。

　　她眼里闪过惊惧，脸色因为憋气而转成紫红。

　　他靠近她，低喃：“我好奇你有几颗胆？”

　　二十攀着他的手，想摇头，转动无力。胸间空气越来越稀薄，他的眼神也越来越冰凉。她晕沉沉的，双手落下。说不仓皇是假的，可是此时脸上已经表现不出情绪。

　　她险些翻白眼了，慕锦才放开她。

　　身子轻如纸张般跌落，她粗哑地喘着气。

　　“对了。”他问：“腊月二十那一晚，我是先解你衣衫，还是裙子？”

　　二十喉咙烧得疼，哪里说得上话。她涨红的脸分不清是羞还是闷。

　　世人道，赤身即为坦诚相对。然而他与她，共眠几回，也仍是陌生人。

　　慕锦自问自答：“遮你这张苦脸是必然的。”说完他唤：“寸奔。”

　　“在。”寸奔推门进来。

　　慕锦坐回圈椅：“把十五找回来。活要见人，死要见尸。”

　　“是。”寸奔领命而去。

　　二十爬了起来行礼。她抬头，只见慕锦眉藏春光。

　　他说：“东西二财吃完那具尸体，空两天，你就自己跳下去。它们吃惯了糙汉子的臭肉，换个女的，改善一下伙食也好。”

　　她道不出那一声谢了。

　　----

　　十五在第二日清晨回来，见着二十，她扑过去无声落泪。

　　二十轻抚十五，安慰说：“活着就好。”再细细打量，十五光艳的衣裳不见破碎，仅仅起了觳皱。

　　过了一会，有人来报，二公子念及十五旧情，赐予其妾室名分。

　　这就是说，十五要去花苑了。

　　一时间，掩日楼几人欢喜，几人悲愁。

　　十四站在连廊，与十五隔着远远的。她提起调子：“听说二公子寻你花了不少力气，伴君如伴虎，保重。”

　　十五莞尔一笑，媚眼斜斜地勾起来：“我早知道，二公子不会不管我的。”

　　二十有话想说，又知劝不住十五，只能点到为止。“二公子想你自然会来，别过分主动了。”

　　十五不知听进去没有，拉起二十的手：“最舍不得二十妹妹了，你要是也来花苑多好。”

　　二十笑了笑。她想去的不是花苑，而是府外。

　　----

　　十五到了花苑，除了小六对她亲近些，其余女人都看不惯她的狐媚色相。可她是唯一一个慕锦放弃又重拾的女人，众人不敢置气，只得无视。

　　十四翻墙去花苑，冷嘲热讽了那群女人，吵了一番。荷花池塌了几片叶。

　　比起花苑的热闹，掩日楼十分安静。

　　不知是不是受了庙宇的熏陶，十一有了长伴青灯的想法，将衣裙改成了霜色，愈加沉默。

　　这几日，慕锦不曾过来。

　　十四说，他去的是花苑。十四还说，掩日楼的几个女人都失宠了。说这话时的十四，失了鲜亮的火焰，眉目如十一般，弥漫恹恹之气。

　　二十不将慕锦的恩宠放在心上。

　　不过，某天晚上，她梦见逝潭那具残尸变成了她的模样，手脚断了一半，颈上还有小圆球在啃噬。

　　她惦记着的，是他的那几句恶言。