琼山县。
依山傍水，南邻鱼龙河，北靠琼山，地貌开阔，但无论是水路还是旱路，都不好走。
鱼龙河上不太平，时常有渔民离奇失踪，更有人赶夜路时，几次三番瞧见鱼龙河上出现了灯火通明的大船，然而仔细一瞧，哪里是什么大船，分明就是一艘纸船！
一个个涂金粉，擦殷红胭脂的纸人，男男女女，在船上来回走动。
那场景，别说有多瘆人了！
只不过每逢此事，都有县里头名望极高的老夫子出来说教，以曲解的子不语怪力乱神之语，压下一切说鬼论异的。
迫于这位老夫子的名望，大多人只能跟着睁眼说瞎话，于是人云亦云，明明有鬼，但愣是连个鬼都不敢提！
不过大家也都不是傻子，你不说，就真的没有吗？
相信这鬼话的都已经不知道是喂了鱼龙河里的鱼，还是这鱼龙河附近的什么东西了。
所以，在这鱼龙河，从上游到下游，是连一家客栈也没有。
这鱼龙河附近，可是有官道的！
官道上是最好走的路，每年过往行客不知凡几，但没人跑这来做生意，就可见些许端倪了。
由于这水路的不好走，连带琼山县的旱路也不好走。
毕竟一路上没个补给休息的地方，而大多数人出一趟远门只能靠双脚步行，这想要出门一趟，自然就很不容易了。
是人就离不开吃喝拉撒啊！
因此，穷苦之人，一辈子都没出过一趟远门，离开过这一座小县城的，在琼山县都很常见。
于乔也曾是这常见人群中的一个，直到他参加了乡试……
而在这一次于乔被列为乡试榜首后，他成为秀才的消息，却是早早地被人给传回了琼山县。
毕竟有了功名，那便是出人头地了！
对于一座县城来说，那便是多了一个说出去有头有脸，可以撑场面的人物。
就是……
“于家被人给灭门了，这件事该怎么和那位刚回来的于秀才说？”为这件事有所苦恼的，是往日里于家的姻亲家族。
因为在于家上下，一百多口人，被人一夜之间全部杀了后，他们就不约而同，非常默契的霸占了于家的田地和商铺。
本来这也没什么，毕竟于家的嫡系和有功名在身的人都死了，一个跑出去参加乡试的庶出，那根本就不算什么。
更何况，其中于家家主于守田的好友，更是在一次酒酣耳熟后，语焉不详的说，那跑出去参加乡试的于家庶出，应该是无法回来了。
结果，眼下不光人家好好的回来了，还是带着秀才功名回来的！
一个有秀才功名的于家庶出，在于家无人的情况下，那么便是于家那些田地和商铺的唯一继承者。
但是，都吃到他们嘴里了，他们又怎么愿意再吐出来！
反正横竖都已经得罪了，也不怕再撕破脸！
“这件事，请县衙出个面吧，毕竟，老夫这大侄子，尚未成亲，孤身一人，按朝廷律令，一个男丁，最多只能拥有一家铺子，和一亩田地。”说这话的，还是于守田的那位好友。
此人名叫孟和昌，是琼山县大户孟家的家主，和于守田交情过硬，两人年纪相仿，年少得意时曾一同外出游学过，也共同经历了一些事情，是以彼此之间都知道对方的一些隐秘之事。
于家被人灭门，说实话，最开心的，其实就是孟和昌。若不然，他也不会在于守田死了后，痛快地喝了一个酩酊大醉。
要知道，孟和昌平素有“严君子”的美称，严于律己不说，更是滴酒不沾。旁人都当他是痛失好友后借酒浇愁，然而实际上……他那是高兴得实在是情不自禁！
……
于乔是被那无头石马给带回琼山县的，从青狐村到琼山县，只用了一炷香的时间。而一到了琼山县附近，这石马便像是被打回了原形一样，又变成了巴掌大小的模样。
虽然不知道怎么催动这石马，但于乔还是将这无头石马揣兜里，毕竟这可是一件宝贝。
于乔随即就走进了县城。
然后，他就知道了他家被人给灭门这一事……
怔住好一会儿，于乔才缓过神来。
随即，于乔拱了拱手，朝眼前之人问道：“请问先生，凶手是谁，可曾捉拿归案？”
“尚且不知，不过请于秀才放心，县太爷已经让金捕头追查去了。”回答于乔这话的，是衙门的一位吏官。
这吏官姓林，曾是一位举人，一番运营无果后，这位林举人又格外热衷于当官，便索性做了一个吏官。
为刀笔吏，平素负责记录衙门的案件详细。
这是一个清苦差事，手里更没什么权，哪怕不运营，倒贴着让人来当，都没个举人愿意做，所以过往这等清苦差事，哪怕是有官身，都得找秀才来兼差。
之所以是找秀才兼差，而不是直接担任，便是因为秀才功名，按朝廷律令，是不能当官的。
刀笔吏，虽是小吏，但也算有官身啊！
只有举人，才有资格替补为官。
这位刀笔吏是举人，所以于乔才说话如此姿态。毕竟在这位面前，他只是一个小小的秀才罢了！
官大一级压死人，这功名高一级，也压死人。
听到这林举人这么说，于乔便心里有数了，于家被灭门，多半不是人所为。况且也没哪个亡命之徒，能在一夜之间杀死一百多人！
这一百多人可不是任人宰割的啊！
尤其是大户人家，吃得好，身体壮，习练拳法刀剑者众多。哪怕每个人临死前只反击一刀，或者一拳，也足够把凶手给打死当场了。
“对了，于秀才，由于你尚未成家，按照朝廷律令，这于家的田地和商铺，你名下却是无法有那么多，所以……”林举人说着，将一份地契和一份田契摆在了于乔的面前。
于乔看了看，这是一家商铺的地契，在县内一条老街上，那条老街上没什么人，所以这家商铺要不是有盐引子，可以拿盐来卖，早就关门多时了。
而另一块田地，则有一亩地。具体在哪儿，田契上有写，不过于乔还没去亲眼见过，所以不知道这田地究竟是好是坏。
但从这商铺的地契来看，这一亩田地，多半不是在什么好地方。
不过于乔没说什么，只是道了一声谢。
林举人见于乔识趣，便笑了笑，招呼也不打，直接起身走了。
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