库柯什镇的试田中，赫默·克丽丝和太阳的主祭们在这里灰头土脸的忙碌着，他们基本抛却了他们来时穿的华贵衣物，仪式冠和法袍都被脱下，换上粗糙的皮袄挡泥巴。只是保留了一双好鞋子。
迪索恩人都习惯留长发，头发一扎再从背后看，男女都快分不清了。
神术和法术在这时还不如动手方便，为了做不同区块土地的分组试验记录，他们时不时要下地松土，挑选生长异常的作物检查根系发育况，是否有被再次污染。
精灵族特有的大规模治理方法既然行不通，只能一个个细细摸索了。笨办法也不是什么人都能用的。
太阳神坎的特质是恩泽，祂的神职者是不许雇佣仆人的，而主祭们来之前都没想过这会是一个长久的差事，都以为想出办法后让联军的士兵辅助实施就行，结果这些士兵里识字的都没几个，别说理解那些专业术语了。其中好点的还总是忘记进入试田前的自洁程序，导致他们不得不把那一片试田重置状态，然后放弃了让别人代劳的想法。
迪索恩盛产精锐海军和各种手，但底层士兵也是诸国中最散漫无纪律和最没文化的。
主祭们发现这群士兵不顶用后只能亲自上阵，不过调动神骑士来这里做助手的信封已经发回去了，专用助手应该不就能抵达。
南境联军的总帅不死鸟朵留金·图乌合走到试田边上的时候都愣住了，他竟没法第一时间认出唯一的女在哪里站着，之后还是靠发色认出来的。
赫默是唯一一个黑头发的。
他看了看伴随边的亲卫欧姆林和法师顾问萨缪尔，这两位都不是有一副好嗓子的，决定还是自己来喊：“诸位，你们有什么进展吗？”
“如果我们有了成果，那么当然会让你知道！”马赫俄涅夫主祭大声吼叫回应，他和朵留金差不多年纪，但皮肤紧绷红润还像是四十岁一样。
法师顾问萨缪尔捂着耳朵，他着实被震到了：“他难道不知道自己声音都能传到大陆另一端了吗？”
“这老头子还有力气。”朵留金对亲卫欧姆林打趣道。
欧姆林看着这位军伍中一起出生入死的老伙计诚恳道：“说句不中听的话，您看起来比他老。”
朵留金：“......如果只要每天和信众说说话就能拿到供奉，我肯定也不会老的这么快。”
他又看了一阵，确定学院来的师和太阳主祭们有在认真做事。
这些外援的社会地位并不比他差，但他依旧得时不时来检查进度，催促几声。哪怕这不属于他的管辖范畴，哪怕知道会遭到反感也必须如此。
这是为了维护温斯克尔九世陛下的新秩序。
这些土地恢复后也能赏赐出去，帮助老国王彻底掌握南境。等到金苟投降，南北的军事系统被军衔体制培育壮大，之后要扫清的敌人会在王国内部，在东、西两境......
在王国中凌驾于一切之上的王权就要诞生，任何参与伟业中的人都将保留无限的荣光。
但那会是下一位国王需要去努力的，以老国王的年龄，恐怕不能看到那一天了。
朵留金知道两位王子甚至被他们的老师指责是暴虐冷酷的人，但朵留金不在意这样的评价。这在战争时期都是非常优秀的品质，他作为一个优秀的军人也常常受到这样的指责。他相信无论是哪一位当上国王都能将老国王未尽的事业完成。
或许还有人说大公主伊拉席露比两位王子更有资格继承王位，但有了金苟的放女王做榜样，王女党的人都动摇后退了不少，并不构成威胁。
朵留金·图乌合看向远处群山的轮廓，对家族的繁荣充满信心：“只要不走错，胜利已然注定。”
唯一让图乌合元帅担忧的就是这个不成器的儿子维勒了，他不该执着于那个半精灵的。
精灵们销声匿迹了五十年，他们的形象逐渐淡化为人们记忆中一道崇高的影子。
影子就是影子，人类已经不再需要他们了。
.................
姬芙拉蒂丝一个人来到召唤高塔顶层的主任办公室门前，其他主任的办公室她都可以随意使用权限直接传送，唯有这里不行。
这里被施加了空间锁，阻断了空间传送。
副院长的脸型也并非瘦削的类型，但给人的感觉就是皮肤下是一具枯槁的死灵，永远是这样沉、冷漠，让人难以揣测她的内心。
人们和她谈话时才能感受到她的灵魂深处的确是一把锋利的刀，一把能果断割裂无意义绪的刀。
至今没有人能在和姬芙拉蒂丝的谈判中占到一点便宜，即使是师也一样。
但即使是这样的人也是有朋友的，她的朋友就是住在这扇门后的召唤科主任伊尔别纳罗，比她年长一百多岁，这位老者的年龄甚至比学院还要大。
无关别和年龄，这是一段真挚的友。
不过比起“惺惺相惜”，外人更喜欢管他们这种关系叫“臭味相投”。
办公室的木门上依附了十三种诅咒，比她上次来的时候还多三种。其中五种都是即死类诅咒，其他八种让人生不如死。机制都是感应到生命体靠近到一定距离后触发。
姬芙拉蒂丝伸出右手，灰黑色镀上指尖，整只手逐渐石化，将血生机隐匿在岩石皮肤之后，然后从容地扭开把手，推开门但没有立刻进去。
“是我。”
空气中仿佛有无形的弦一根根崩断，姬芙拉蒂丝知道那是伊尔别纳罗在解除其他防御措施，用工具开门的方法不是没人想到，所以门后还有更多魔法陷阱等着。
“你应该一开始就表露份，让我来帮你开门。”伊尔别纳罗叼着烟斗在办公桌后面坐着，白色的浓烟遮挡住他的头脸。老法师脖子上的皮肤基本透明，下面的肌纹理一览无余，仔细看还有一些长而窄的裂缝在上面，开合的频率和烟雾涨缩的频率保持一致。
“你说奎斯加·佩达夫太过注重个人，我到你这里做客却也越来越麻烦了。”姬芙拉蒂丝讥讽道，她坐到对面的扶手椅上，这是专门为她准备的。房间也布有隔音结界，防止他们的谈话内容外泄。
“我这是为了保护那些不请自来的客人。”
“用心脏立停这类即死诅咒保护？”
“这是为了他们知难而退。”伊尔别纳罗吐出更大的一团烟雾，“至于弱到没法识别诅咒或是连门也开不了的三流法师自然不值得保护。”
“你这里有什么值得别人挂念，那些罐子吗？”
每间主任办公室的摆设风格都会随主人的喜好，而这里当然也不例外。两侧各有一台七层的陈列柜，里面是一个个用防腐液浸泡着头颅的玻璃罐子，那些头颅有恶魔的，也有人的。
其中有几张人脸姬芙拉蒂丝还见过，都是学院以前招收的一些执念、毅力出众的平民学生，靠知识储备考进来的，年龄比正常招收的学生普遍大一圈。他们来这里的目的通常也就两种：为了寻求足以复仇的力量，或是迎娶某一位家族背景深厚的贵族女子。
他们都希望尽快达成心愿，所以选择进入最容易获得力量的召唤科，不过不太适应这里的学习氛围，天赋也不是很好，只能选择阅读或参与危险的仪式获取知识和力量......最后尸体被深渊术士们物尽其用，头颅则被伊尔别纳罗拿去收藏。
“你是说他们？”伊尔别纳罗哈了一声，“除了我，谁还会心疼他们？只是一些人觉得我寻找到了沟通深渊意志的渠道，想要偷我的手札笔记而已。”
深渊中罕见的高等恶魔都自称是侍奉深渊意志的仆从，但深渊意志没有形体也不曾找上凡人，真实存疑。但理论上，深渊术士们的终点就是与深渊意志建立联系，彻底化为高等恶魔，拥有远超凡人的寿命，因此具备深渊血脉的术士们对此趋之若鹜。
“恐怕你要让他们失望了。”
“那可不一定。”
姬芙拉蒂丝蹙眉道“你真的找到深渊意志了？”
“我不确定是不是。”伊尔别纳罗闭上眼睛深吸一口气，将烟雾尽数吸入鼻孔，露出那张布满褶子的衰老面孔。为了这个好，他已经换过好几个肺了。“深渊和灵界也有重叠的部分，我是在那里找到祂们的。是的，那些宏大、邪恶的意识有不止一个。但无论是哪一个，我在祂们面前都是那么渺小、无力。在靠近的那一刻我甚至生出万物皆是虚幻，唯有祂们才是真实的错觉。因此我不敢惊动祂们，什么都没做就逃回来了。”
他诉说的语气很平静，因为比人类强大的存在实在太多了，那些吸纳人类思维壮大自的灵界生物、于深渊暗面栖息的高等恶魔领主、星界的众神、乃至在主物质位面环游大陆搅动洋流季节阻隔大陆与群岛联系的巨大海兽亚述恩......
就连现在混迹人类底层社会的矮人也曾经拥有轻易摧毁人类的力量，只是地下祖地的毁灭让他们的族群流离失所来到地表，魔能浓度逐年下降也让他们虚弱不堪，不复往年的威势。
正是走到了这一步，伊尔别纳罗才能更为明了人类世界实在是建立在泡沫之上的，倾覆的那一刻何时来临不取决于自的意志。
姬芙拉蒂丝不为他的新发现担忧，反而笑起来：“如果惊醒了祂们，引祂们进入主物质位面，你说精灵们会不会重新出现再一次铲除邪恶？”
“我认为我们会因为毁灭文明罪一并被铲除。”伊尔别纳罗劝谏道，“不要妄想了，精灵在隐退前对法师群体的态度我是见过的，即使他们回来也不会扶植施法者重立帕法帝国，如果他们想这么做，五十年前就可以这么做了。”
“我知道，既然他们不愿意帮忙，我们只能自己努力。”
“我已经很老了，没有精力才去研究政治了。”伊尔别纳罗放下烟斗，轻飘飘地揭过话题“女士，您对炼金科最新的公告怎么看？关于一个炼金术士抢了魔化生物科的工作推翻了我们深渊术士两千年来的常识这件事。”
老法师打开办公桌侧面的抽屉，他的新宠物自己爬出来到桌上，被他用指头逗弄着。那是一只长着六只眼睛的小恶魔，橘红色的滑顺皮毛，像猫又像猴子。它蹲在桌上，亮晶晶的鲜红小眼珠神经质地转动，观察着姬芙拉蒂丝。老法师的手指在它的口腔里扣弄那些参差不齐的獠牙，时而又去拔它的舌头，他知道它不敢咬下来。
果然，小恶魔只是动了动上肢象征反抗，但其实爪子根本就没碰到伊尔别纳罗就停下。
缺失理智的恶魔也明白恐惧为何物，也能被驯化。它们本质上还是野兽，只是住在另一个世界。
“我以为该是我问你。这可是让你们深渊术士丢了脸。”
伊尔别纳罗反击回去：“深渊守望难道不是由你管理的吗？”
“好吧，要我说，以纯粹的法师观点去看这位范特西法师，那他做得还不赖的。”姬芙拉蒂丝难得夸奖一个人，还是一个学习时间刚过一年的新法师。“破解了植物生长的原理，还意外发现了深渊魔植与恶魔同源的秘密。平时还能提出一些表面看似愚蠢，实则具备相当启发的问题，已经有很多人按他说的做出了成果。不得不说，他是一个既有天赋又有命运眷顾的人。他的名字被镌刻在先驱者石碑上是他应得的。”
“我们召唤科的人也喜欢找他，年轻人们说对他空间利用的新理念很感兴趣。”伊尔别纳罗摸够了，又将宠物塞进抽屉合上。“范特西法师是一个擅长用装疯卖傻隐藏自己想法的人，这很厉害，我从来没听说他有和谁有过矛盾。”
姬芙拉蒂丝也不点头赞同，只是还感叹一声：“可惜，他是赫默·克丽丝的学生。”
赫默·克丽丝、玛格丽特、索菲亚·寇列斯特，这三位师组成的集团经常抵制姬芙拉蒂丝。学院在主物质位面长久驻扎的师总共也就二十一位，只要是姬芙拉蒂丝推行的施法者复兴行动，在投票表决阶段总能收到这三位雷打不动的反对票，把她恶心坏了。
“那么你打算怎么处置他呢？将寇列斯特主任提交的申请置之不理吗？”
伊尔别纳罗知道现在普拉肯特已经逐渐放手权力，将所有重大事务交由姬芙拉蒂丝处置，因此即使在先驱者石碑上留名的申请也能拦下。
“不，我会公事公办。”姬芙拉蒂丝说。“但作为代价，我会把他赫默·克丽丝的编制都转到南方分院去。”
最近元素科系的主任克莱麦·巴尔还和索菲亚·寇列斯特恢复了关系，雷打不动的反对票可能会加到四票。而和索菲亚没有私人交际的秘文科系主任西索·克雷夫竟也因为某些教育理念的重合而成为了知己，偶尔会互相帮对方投票。
不是为了钱也不是为了美色，单单是教育理念重合的缘故......姬芙拉蒂丝简直要气笑了。
真的有人把拜垂拉法师学院当学校啊？！
她知道索菲亚·寇列斯特一直想要取代自己成为副院长，因此更要让索菲亚和自己作对的下场。现在赫默·克丽丝被征召到南境土地就是一个很好的机会，这个工作很可能持续一年，这给了她一个绝佳的借口给他们换编制。
“我知道你是怎么想的，但这行不通。”伊尔别纳罗懒洋洋道，“半精灵是必须待在学院总院的。”
“我看得很清楚，老家伙。暂时的也好。”姬芙拉蒂丝斜靠在椅背上，单手撑腮：“至少能让我心愉悦一会儿，哪怕这快乐也是暂时的。我已经很久没有按自己的心做事了。”
“这可不像你。”伊尔别纳罗说，脖颈上的条条裂缝开合更加频繁：“还是说，你的筹划已经完成了？”
“快了。”姬芙拉蒂丝笑着，死人脸上流露出对未来的期望：“我们一百六十年前欠这个国家的债务就要一笔勾销了。”
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