祖宗规矩原定的十日一早朝, 可近日实乃多事之秋, 黄河又发了水患, 便改做了五日一朝, 修缮放粮安置灾民都是一笔不小的开支, 加上平定西北叛乱，大臣恨不得吵成了一锅粥。

　　户部尚书寇谦双手揣袖老神在在，无论旁人说什么, 他只有两个字：“没钱。”

　　惹急了就一把鼻涕一把泪的哭, 哭国库空, 哭户部穷。

　　皇帝静静看着他们吵，下放的赈灾银子不少人都盯着，皇后的母家也有心掺上一脚，勇毅侯几次话里话外的请缨，他只当没听见。

　　“西北战乱将平, 下月又逢太后大寿，单将军不日即回京, 军资粮草可暂缓，治水放粮一事便交由襄平侯去办，工部侍郎章晗偕同。”

　　襄平侯是皇帝一手提拔上来的, 在战场上立下军功无数, 尸山血海中走出的杀神一尊, 前些日子被言官弹劾，他一巴掌过去直接把人给扇聋了，勇毅侯原本蹦跶的正欢, 闻言顿时闭嘴不语。

　　皇帝见状，直接挥袖退朝了。

　　桌上又是一堆加急奏折，吴庸心想怕是勇毅侯私底下弹劾单将军贪污军饷一事，都说将在外军令有所不受，更何况西北远在边陲之地，这两家一向不对付，孰是孰非还真没个准。

　　“带去漪澜殿批吧。”

　　皇帝坐在龙辇上，淡淡阖目，右手抵着额头，有一下没一下的摩挲着太阳穴，很难让人瞧出他在想什么，半晌后，才若有所思的道：“勇毅侯年纪也大了……”

　　眼中的耐心渐渐消散。

　　吴庸微微躬身：“知天命之年了。”

　　皇帝没有接着他的话往下说，忽而想起来什么似的道：“马上便是太后五十大寿，传话去景鸾宫，让皇后看着操办，无需太过简朴，寒寒酸酸不成体统，让旁人看了笑话。”

　　皇后虽不明艳，却是端庄得体的，尽心尽力操持阖宫上下，兼得长邑公主养在太后身边，无形之中便将太后当做了靠山，皇帝对此，喜，也不喜。

　　身为人子，他自然希望母亲有人尽心侍奉，但身为皇帝，当初弑父之事到底让二人心中隔阂难消。

　　太后是一名再寻常不过的女子，以夫为天，笃信《女戒》，愚蠢且固执，她认为先帝有意传位端王，皇帝便不该起兵造反，甚至亲手将先帝斩于龙阶之下，不忠不孝，不仁不义，实在尽占了个全。

　　帝王有时候是很矛盾的，他有些恨太后，却又不想恨她。

　　虽然世上本不该有儿女恨父母的。

　　吴庸看出皇帝心情不好，声音都放轻了几个调：“陛下，漪澜殿到了。”

　　皇帝回过神，走下龙辇，径直略过那跪地行礼的宫女太监，远远隔着半开的窗户，瞧见简宿涵倚在榻上看书，大步走了进去。

　　然走近了才发现，简宿涵哪儿是在看书，分明累的睡着了，整个人静静伏在枕上，脸色白的如纸一般，是让人不敢触碰的脆弱。

　　于是吴庸到了嗓子的唱喏便被皇帝一抬手堵了回去。

　　简宿涵昨夜怎样遭罪，皇帝是看在眼里的，他不动声色掀起下摆，在床榻边落座，又瞧见简宿涵腕子软软垂在一旁，尚握着一卷书，便轻轻抽了出来。

　　这一抽，简宿涵便醒了。

　　她有些困倦的睁开眼，率先瞧见皇帝玄色龙袍上的海水江牙纹，便清醒了大半，却还是像没睡醒似的，迷迷糊糊靠了过去，大着胆子圈住了男人的后颈：“陛下……”

　　声音软软的，带着些委屈，倒不似往日，或撒娇弄痴，或冷冷淡淡。

　　皇帝不知为什么，怔了怔，然后拉住简宿涵微微使力，让她整个跌入了自己的怀中。

　　这样的姿势不大正经，正经世家出身的女子最讲体统不过，床上也不敢逾越，后宫中除了婉妃出身卑微，放肆大胆，皇帝再没这样抱过旁人。

　　他摸了摸简宿涵的脸，像个登徒子，片刻后道：“瘦了，你心里该宽慰些，朕已命皇后着手去查了。”

　　简宿涵心里想着捉凶手的事，望着他道：“皇后娘娘操持阖宫上下，嫔妾微末之躯，实不应劳烦……”

　　皇帝淡淡打断她：“无碍。”

　　这后宫阴私暗害之事层出不穷，皇帝心如明镜，但凡有谁下了手，只要费些功夫，便没有查不出的，若换做往常，他甚少会搭理这种事。

　　他信奉弱肉强食，宫中便如龙潭虎穴，谁斗的赢，谁能斗到最后，便算谁的本事。

　　至于良善与否，则见仁见智了，皇帝可从来没说过他喜欢良善女子。

　　简宿涵心中已经有了嫌疑人选，又何必再拖延，她轻轻攀着皇帝的脖颈，光洁如玉的额头抵住男子棱角分明的下颌，无声蹭了两下：“陛下给嫔妾一日时间去查可好，查出来更好，若查不出便罢，妾再不提此事了。”

　　美人计有时候是管用的，更何况皇帝一向没什么原则，再者他二人自上次之事闹僵后，也需些事情和缓。

　　简宿涵漂亮且通诗书，清冷却不死板，从某种方面来说，她其实很得皇帝的心，只要不牵涉到一些不该碰的，皇帝愿意宠着哄着，闻言便改了主意：“你若想查，去便是了，只给一日时间，若查不出来，可莫哭鼻子。”

　　他只当简宿涵心中不忿，意气用事，没指望她能真查出个什么来，毕竟平日里抚琴念诗，看起来不知人间疾苦，又哪里晓得背后的关窍。皇后虽不聪明，但暗处的眼线却不少，兼摄六宫大权，查起来总比简宿涵一个容华来的方便。

　　皇上思及此处道：“朕将九思拨给你，要搜什么查什么，只管让他打头阵便是了。”

　　九思是御前的人，只要长了眼睛的妃子，便知是皇帝的旨意，再翻天也有个限度。

　　这算意外之喜，简宿涵捻起一缕头发，轻轻挠了挠皇帝的下颌：“那陛下便在漪澜殿等着嫔妾吧，说不定真的走什么歪运道，将那放蛇的人捉了出来呢。”

　　皇帝想抓住她的手，简宿涵却一个旋身退开了他的怀抱，裙摆绽开，薄纱水似的从指缝溜走，虽收拢快速，却仍是落了个空。

　　皇帝笑了笑，身形倒入榻枕，对外唤了一声：“九思。”

　　隔着一层珠帘，九思低声道：“奴才在。”

　　皇帝阖目道：“月容华要办些事，你带着人听候差遣，莫让不长眼的冲撞了。”

　　九思略有讶异，反应过来低应了一声：“是。”

　　东边住着不少嫔妃，其中不乏高位者，简宿涵与她们素来不甚熟识，万不得已并不想得罪，要查自然先查与自己有过嫌隙的。

　　简宿涵在皇帝看好戏的目光中，对九思道：“那便劳烦公公，先去查刘才人、沈贵姬、莹昭容这三位的住处，凡年岁在十五至三十间，身形健壮，高约七尺有五，手肘膝盖有淤青擦伤的小太监，尽数都带过来。”

　　皇帝大抵不明白简宿涵从何处得来的信息，微挑了眉头，却也没问，颔首示意九思去办。

　　简宿涵做完这一切，又朝禄海吩咐了句什么，这才重新坐到皇帝身边：“嫔妾是无知妇人，只能胡乱猜测，若三位姐姐因此生了嫌隙，还望陛下说和一二，莫要怪罪。”

　　“无碍，”皇帝支着头，牵起简宿涵的腕子摩挲片刻，“朕也想知道，你猜测的准不准。”

　　搜宫这种事本也不算什么，但偏巧只搜了三个人的殿，难免打脸，九思许是遇上些难处，好半天才回来，脸上明晃晃一个巴掌印：“回皇上，回月容华，奴才照您说的，共搜了五个人出来，此刻都在外间等候吩咐。”

　　简宿涵抬眸：“九思公公这脸是怎么了？”

　　九思尴尬的笑了笑：“许是奴才办事不力，惊了莹昭容，这才……”

　　这也就是九思，若换了吴庸去，借莹昭容三个狗胆也不敢上手打人，简宿涵瞧见皇帝的眉头不着痕迹微微皱起，淡淡移开了视线。

　　简宿涵浅笑道：“那嫔妾先出去瞧瞧。”

　　矮榻正对着半开的窗户，皇帝不需出去，抬首便能瞧见外间的光景。

　　简宿涵在院中的椅子上落座，逆着阳光，让人瞧不清她的面容，底下的青石板路上跪了五个小太监，俱都是九思搜出来的。

　　简宿涵今日穿的青绿裙，上绣了白色的芙蓉，整个人清涟出水般干净，她让底下的小太监起身，先问的第一个问题便让人心惊胆战：“你们……宫外都还有亲人么？”

　　上头主子无故问这个，总归是有缘故的，底下小太监闻言冷汗直冒，哆哆嗦嗦的报了家中人口，三个亲人尚存，两个举目无亲。

　　简宿涵又问：“你们昨日夜间都做什么去了？”

　　有个小太监尚且机灵，答道：“回月容华的话，奴才是安庆殿负责洒扫的，昨日夜间扫完长廊便歇了。”

　　安庆殿，是和妃与莹昭容的住处。

　　余者有样学样，各自报了来处，俱都是粗使太监，简宿涵看了看他们的手，都粗糙无比，实难瞧出什么，指尖有一下没一下的轻磕着扶手。

　　在旁人眼中，便是没了辙。

　　九思静悄悄站在了吴庸身后：“干爹。”

　　吴庸瞧也不瞧，手中拂尘一扬，径直敲了他脑门一下：“没用的小兔崽子，好歹在我手底下待了这些年，竟还能让一些不知所谓的打了脸。”

　　九思是吴庸的干儿子，莹昭容打了他一巴掌，吴庸脸上未必挂的住。

　　九思比六乙聪明些，也素来内敛，闻言微微躬身道：“儿子知错了，干爹犯不着生气，咱们底下做奴才的，哪儿有不挨打的呢。”

　　吴庸只叹了口气：“神仙打架，小鬼遭殃。”

　　太阳愈烈，廊下阴影愈浓，九思悄悄退到了门边守着，却见一抹鹅黄色的身影蹁跹及近，知夏用绢帕子裹了块冰，左右看了一眼，然后趁人不注意塞给了九思：“脸还肿着，快敷着吧，好歹御前伺候的，要些体面。”

　　九思微怔，反应过来就要还回去，那裹了冰渣的帕子明明冰凉，他捧着却像烫手山芋般：“不……”

　　知夏以为他怕主子怪罪，笑着露出一线牙白：“这是我们主子吩咐的，她说累你遭罪，过意不去，让我寻些东西给你敷伤，我想着热物太燥，便凿了些碎冰下来，只安心用着吧，不会有人说的。”

　　她说完，便去了简宿涵身边，九思顿了顿，只好收下。

　　这厢简宿涵连着盘问了好几个问题，但俱都一无所获，末了她似乎是也想不出什么法子，微微蹙眉，片刻后道：“罢了，你们退下吧。”

　　五个小太监心中俱是松了口气：“奴才告退。”

　　禄海方才一直未曾出现，此时恰好进了殿门，他拢着袖子，快步朝简宿涵走来，像是要汇报什么东西，待经过那些太监身边时，他忽而抬手扔了条细长的东西过去，不偏不倚正好落在他们脚下。

　　众人下意识看去，瞬间惊得齐齐后退，原来禄海扔过来的是条通体碧绿的毒蛇，身量还不小，活像捅了马蜂窝般，其中有个小太监慢了半拍，也跟着散开。

　　简宿涵倒是镇定的很，老神在在的抿了口茶：“不必害怕，毒牙早被拔了，咬一口也不妨事。”

　　她说完，轻轻搁下茶盅，落在托盘上发出一声轻响，却似闷锤敲在人心底，宫人反应过来，正欲为着方才的失仪跪下请罪，却见简宿涵抬手，直直指向了其中一人，声音珠落玉盘，却冷冰冰的：“你——”

　　简宿涵笑了笑：“出来。”

　　众人顺着看去，竟是一个蓝衣小太监，他周遭的人见状，哗啦啦避瘟疫似的退了开来，生怕牵累到自己。

　　那小太监见简宿涵指着自己，顿时面露惊惶，腿一软直接跪了下来，膝行几步，上前磕头道：“不知月容华有何吩咐？”

　　青石板地面滚烫，他冷汗簌簌落下，浸出大片汗渍，但不多时又干了。

　　简宿涵问道：“你是安庆殿的？”

　　小太监哆哆嗦嗦的道：“奴才小安子，确是安庆殿的。”

　　简宿涵被阳光晒的有些晕，微微眯了眯眼：“从前是哪里伺候的？身手不如何，胆子倒是大，既翻的了墙，也捉得住蛇……”

　　她说到后面，声音轻飘飘的，甚至带了些玩味，小安子却心惊肉跳，大热的天出了一身冷汗，哆哆嗦嗦的打摆子：“月容华，奴才……奴才冤枉……”

　　简宿涵垂眸睨着他的头顶：“你需知世上没有不透风的墙，我既有本事查到你身上，顺藤摸瓜也不是什么难事，方才听你说，在宫外还有弟弟一家？”

　　她不喜欢动什么刑具，只是一点点碾碎人心中的期望。

　　“你这辈子既入了宫，想来出去也难……万事都该留个余地，不为自己，也为家人想想，我素来是不喜欢弄什么连坐的，你现在认，罚也只罚你一人，若不认，届时查出来，结果如何我就不保证了。”

　　那小太监抬头看向简宿涵，满脸不知是汗还是泪，唇色青白。

　　简宿涵换了个姿势坐着，声音悠长，像在讲故事：“让我猜猜，你那日将蛇装在了筐里，一路来到漪澜殿，却因外间有人值守进不来，便只好翻墙，然后行至了菱花窗前，悄悄撬开窗户，从缝隙放了条蛇进去……”

　　“做完后，你有心栽赃，便将蛇篓子丢在了墙角，后退几步借力，蹬着墙翻了过去，只是踩在墙头的时候，不慎碎了瓦片，你心中惊慌，直接跳了下来，膝肘也留了伤痕，趁着夜色朝着东边跑去……”

　　她并未亲眼瞧见，但字字句句，却猜的□□不离十。

　　底下的小太监已经跪不住了，简宿涵记性好，轻声道：“你方才说自己家中贫困，九岁被卖进宫的，那时年纪尚小，想来做不得什么，却偏偏会抓蛇……宫中蛇兽最多的地方便是百兽园，你莫不是在百兽园待过，后调到了安庆殿的？”

　　女人的直觉有时候该死的准。

　　小太监呜呜哭着，说不出话来，藏蓝色的衣裳紧贴后背，暗暗沉沉的大片汗迹。

　　简宿涵被太阳晒的燥，耐心也一点点的流失，起身在他面前缓缓踱步，声音不疾不徐：“我虽不知你是哪儿来的蛇，但倘若在百兽园待过，想来自有关系，背地里托人弄一两条过来也不算什么，只是你却不知想想，如今气候渐冷，加上各宫主子少有去看的，百兽园早就不养蛇了，自然也不会备着雄黄。”

　　“除端午饮酒制香囊外，雄黄素来不常用，只能去太医院取，我只消查查备案，便知近日哪个宫的哪个主子取用了雄黄，又是哪个奴才去拿的……”

　　简宿涵七分俱实，三分猜测，一番话下来，早将旁人惊的呆若木鸡，吴庸心道，乖乖隆地咚，多少年没见过这么精明的主子了，日后可惹不得。

　　小安子一个劲磕头，地上见了团脏污的血：“主子饶命，主子饶命啊！”

　　简宿涵道：“最后一次机会，现在如实招来，便算你自首，必不牵累家人。”

　　小安子伏在地上，哭的青筋暴起：“小主饶命，都是莹昭容指使的啊，奴才也只是听命行事，她素来与您有积怨，早早盘算着要整治了，无意间得知奴才会捉蛇，便赏了大袋银子下来……”

　　隔着一扇菱花窗，皇帝将外间经过事无巨细都看了下来，他坐起身，一腿微屈，右手搭在膝上，有一下没一下盘着指上的玉扳指，目光露出思索，片刻后轻笑出声。

　　他低叹道：“真是聪明。”

　　安庆殿的主位是和妃，素日和善，为人软怯，莹昭容自觉抱上婉妃这棵大树，对她并不放在眼里，多有张狂僭越之举，现如今却是惊慌失措，再无平日威风。

　　宫门廊角急急忙忙跑来一个小宫女，莹昭容见状唰的站起身，上前几步道：“如何了？！”

　　小宫女慌的面无人色：“主子，不好了，奴婢老远瞧着皇上跟前的吴公公朝咱们这边来了，还押着小安子呢！”

　　莹昭容腿一软，险些摔了下去，她死死攥紧宫女的手腕，寸长的指甲陷入皮肉：“快，去景和宫请婉妃娘娘，快！”

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