草原一到夜间, 便升起了无数篝火堆，宰杀肥硕的牛羊来宴请贵客，皇帝和诸部首领在王帐内议事, 简宿涵便趁着还未开宴的时候躲出去了, 身后跟着几个粗使太监来保护安全。

　　知夏问道：“咱们人生地不熟的, 主儿这是要去哪儿？”

　　简宿涵扯紧了被风扬起的纱：“我就是随便走走, 里面有些闷。”

　　她老远瞧见一个身上裹着羊皮的老人正在不远处, 牵着匹相当漂亮的红鬃马, 饶有兴趣的走了过去，谁知还没等靠近看一看，便被那老人用马鞭拦住了，对方耷拉着眼皮, 口音奇怪的不耐道：“走开走开。”

　　他身上一股子羊膻味儿，不用说，简宿涵就被熏的退了好几步。

　　知夏忙扶住她，拧眉对那老人道：“你好大的胆子, 竟敢用鞭子拦我们？！”

　　草原人不大会纺织，因而布匹多从中原买入, 价格昂贵, 是以贵族都穿着精致华美的衣裳, 这老者身上只裹着颜色黯淡的旧布衫，以羊皮抵御寒冷，仔细看去半边脸还有烙印，想来是哪个蒙古营帐的奴隶。

　　那老人不搭理, 只是牵着马儿吃草，简宿涵按住知夏：“算了。”

　　牛羊马匹是游牧民族的硬通货币，这红鬃马又这样漂亮, 想来价值不菲，他自然不舍得轻易给旁人瞧，简宿涵也不介意，从地上拔了根长长的草，虚虚逗弄着那马儿，引得它打了个响鼻。

　　不多时，一个竖着双辫子，浓眉大眼的蒙古姑娘忽然背了一篓子柴火朝这边走来，她身形健壮，个子却不高，几欲被那背篓压垮，远远喊了那老者一声：“扎勒大伯，你怎么还在这儿，大头领四处派人找你呢。”

　　老者闻言紧了紧腰间用羊皮揉成的绳子，神色愈发不悦，却是从地上站起身，牵着那马儿走了，苍老的五指在顺滑的鬃毛上梳理过，竟也有几分细致温柔。

　　双辫子姑娘见状欲言又止，到嘴的话便咽了下去，眼角余光瞥见简宿涵，却不由得怔了怔，她大抵没见过这么秀气精致的女子，目光在那灼目的红衣上一闪而过，心想大抵身份不凡，闷头行了个笨拙的礼，背着篓子就要离开。

　　简宿涵来了兴趣，笑着跟上她，声若银铃：“哎，姑娘，你叫什么名字，那个老头儿怎么脾气那么臭，你认得他么？”

　　双辫子姑娘不由得停下脚步，看了她一眼，有一种初生牛犊不怕虎的劲头，只是汉话说的不大标准：“我叫赛罕。”

　　简宿涵见她虽穿的简单，衣裳却干净，正欲说话，却听赛罕解释道：“扎勒大伯是我们乌苏部落最好的养马人，大首领想把他养的骏马献给大容皇帝，但是没有给别的牛羊补偿他，所以他不高兴了。”

　　简宿涵若有所思，拉长了声音道：“哦，我当是献给谁呢，原来是大容朝的皇帝啊。”

　　知夏在一旁闷声发笑。

　　赛罕一面走，一面发牢骚道：“去年大雪，我们部落冻死了好多牛羊，大首领就想讨大容皇帝的欢心，好免了今年的贡品……对了，你是哪个部族的？”

　　草原上大大小小的部族加起来几十个，势力有强有弱，其中莫勒特图王爷的巴察哈部最为富庶，扎营自然也在他的地盘，因此别族首领都一齐来这儿觐见皇帝。至于赛罕所说的乌苏部，简宿涵听都没听过，想来是个小部族。

　　简宿涵今日打扮不似中原人，便有意逗她：“你猜我是哪个部族的？”

　　赛罕也很少见汉人，她颠了颠沉重的篓子，猜测道：“你穿的这么漂亮，部族应该很富裕吧，不是首领的大妃就是受宠的公主。”

　　“我要真是公主就好了，”简宿涵说着，指了指两个身形强壮的太监道：“你们过来，帮这位姑娘抬一下柴火吧。”

　　谁知赛罕却大咧咧摆手道：“不了，我自己背就好，大妃看见了会生气的。”

　　简宿涵好奇问：“什么大妃？她又为什么要生气？”

　　赛罕拨了拨自己的辫子，指着不远处的蒙古包解释道：“我母亲是大妃帐子里的女奴隶，后来被大首领看上，就生下了我，我就同我母亲一起伺候大妃，天天去最远的地方放羊割草，大妃如果看见有人帮我，会生气的。”

　　她心思单纯，问什么，一股脑全说了。

　　简宿涵默了默，然后笑道：“这么说来，你才是公主呢。”

　　赛罕皱了皱鼻子，看起来有点可爱：“世上才没有我这么辛苦的公主，天天只能吃烤馕，还得砍柴烧火。”

　　简宿涵看见不远处有人正在宰杀设宴用的牛羊，抬手用袖子挡住那血腥的一幕道：“我看他们杀了那么多牛羊，肯定是吃不完的，今日晚上设迎宾宴，你跟着你们大妃一起来，纵然分不上新鲜的烤肉，宴席散了也能剩不少，到时放在后头都没人管的，你去吃就是了。”

　　赛罕咽了咽口水：“那么好吃的肉，怎么会吃不完呢？”

　　简宿涵笑着道：“皇帝吃肉，都是割了最好的地方，放在碟子里呈上去的，余下根本不吃，也没有人敢吃，除非皇帝赏了人，可赏也只赏一点，大块地方都是没人吃的，你只看着宴席散了，有奴才在后面偷吃，你过去分一杯羹就是了，他们也不敢声张。”

　　知夏怎么也没想到简宿涵竟明目张胆的教人怎么偷吃东西，一面忍俊不禁，一面悄悄拉了拉她的袖子道：“主子，咱们回吧，时候不早了，一会儿天再黑些，找不到回去的路可怎么好。”

　　这一望无际的草原，营帐毡子都是大同小异，还真不好找路，简宿涵闻言只得与赛罕道别，叹口气，慢慢的往回走。

　　她看见不远处的林子，指着那儿道：“你说，我如果从这里跑了，跑得远远的，离皇城很远很远，还会有人找到我吗？”

　　知夏有片刻怔愣：“主子……为什么要跑？”

　　简宿涵说：“谁说我要跑了，肩不能挑手不能提的，跑了喂熊瞎子么，我不过随口问问。”

　　她说的是真话，跑了又能怎么样呢。

　　回到营帐的时候，皇帝竟在里面等着她，懒散靠着狐狸皮铺的软榻，手里还拿着一本书闲看，简宿涵扫了眼封皮，发现是自己带来解闷的山水志，走过去行礼道：“陛下也喜欢看这个？”

　　皇帝当然不喜欢看这种东西，只是坐着无事罢了，他见简宿涵进来，拍了拍身旁的位置，随口问道：“也不见人，方才做什么去了？”

　　简宿涵在他身旁坐下：“出去走了走，瞧见蒙古人在赛马，怪有意思的。”

　　皇帝看了她一眼，眸中隐有笑意：“想学？”

　　他大抵觉得简宿涵不会骑马，简大人是个刚直不阿的儒官，教诗书便算，又怎么会教女儿骑马呢。

　　简宿涵心想自己又不是不会骑，可念及原身可能没碰过，便点了点头。

　　皇帝翻了一页书道：“蒙古马太烈，若摔下去少不得躺上三五天，等明日闲了，找个人教你，在附近转转便可，若走的远了，得带上护卫，这里不比皇宫大内，近日东突厥不太平，若瞧见你这貌美如花的小娘子，掳了去可怎么好。”

　　简宿涵把他手里的书一把抽出来，似笑非笑的道：“陛下过誉了，嫔妾蒲柳之姿，算不得什么，草原上的美女可多了去了，方才回来的时候就看见了好几个，个个都比嫔妾强。”

　　皇帝被她夺了书，也不恼，双手枕在脑后漫不经心问道：“是吗？”

　　简宿涵：“自然是。”

　　皇帝笑了：“不见得。”

　　简宿涵偏头笑看向他：“怎么不见得？”

　　皇帝说：“你这样的女子，世间少有。”

　　他说完，起身掸了掸袖子，又从壁上随手取下一只黑犀角弓，缓缓拉开弓弦，试了试劲道，然后倏的松手，发出嗡嗡震颤，这才慢悠悠补充道：“世间少有的无礼放肆。”

　　简宿涵静睨着他，胆子确实比以往大了，勾唇道：“可嫔妾瞧着皇上偏喜欢无礼放肆之人……例如婉妃娘娘那样的。”

　　皇帝垂眸，淡淡纠正她：“非是朕喜欢无礼放肆之人，而是得了朕的喜欢，才会容你无礼放肆。”

　　喜欢？什么喜欢？喜欢一件衣裳是喜欢，喜欢一根簪子也是喜欢，有没有都不打紧。

　　简宿涵没说话，皇帝把弓扔给一旁的小太监，用帕子拭了拭手，然后对简宿涵道：“走吧，也到时辰开宴了。”

　　他说完，伸出手，静等着她过来。

　　简宿涵起身，把手落到他掌心里，跟着皇帝往帐外走去，片刻后，好奇嘟囔道：“陛下的手好多茧子。”

　　这双手修长，骨节分明，像男人的手，却不像一个本该养尊处优帝王的手。

　　皇帝闻言道：“从前受过许多伤，伤口愈合，便成了茧，伤愈多，茧愈厚。”

　　他说着，捏了捏简宿涵柔弱无骨的手：“所以说，皇帝是个天生折寿的位置，你这样的手便很好，从前不曾沾过阳春水，今后也不要再沾。”

　　简宿涵想起一句诗，无意识道：“十指不沾阳春水……”

　　十指不沾阳春水，今来为君做羹汤。

　　她想起后半句话，顿了顿，咽回去了。

　　草原的夜空比皇城要美得多，繁星密布，简宿涵只顾抬头去看，却没有注意脚下的草坑，一个趔趄险些摔了，幸而被皇帝稳稳扶住。

　　皇帝打量了她一眼：“平素觉得你聪明，原来是个路都不会走的。”

　　简宿涵也感觉有些丢人，无意识绕着自己的头发道：“我见草原路途平整，也无东西挡着，一时只顾着看星星，没想到竟摔了。”

　　皇帝说：“再平坦的路，也要当心，你打眼瞧着平坦，实则暗坑都在底下。”

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