腊月二十四,赵宴平赁了三辆马车，带着郭兴去通州码头接柳氏、沈樱一行。

　　“大哥怎么瘦成这样了？”

　　亲人团聚，看到瘦成书生一般的兄长,沈樱一边打了个喷嚏一边心疼地道。

　　柳氏也担忧地看着儿子,这样的儿子瞧着是更俊了，但变瘦意味着吃过苦头啊。

　　赵宴平笑笑,看着妹妹道“没什么，吃不惯这边的饮食而已，看你鼻子红的，受寒了？”

　　沈樱想摇头,未开口又打了个大喷嚏。

　　赵宴平替妹妹紧了紧斗篷带子,扶母亲与妹妹先上车。

　　翠娘、秋月、宝瓶、如意四个丫鬟坐第二辆，李管事与郭兴将所有包袱箱笼都搬到第三辆马车上,他们也就坐在那辆车上了。确定一件行李也没有落下,一个人也没有少，赵宴平折回第一辆马车前,一跃而上,与母亲、妹妹叙旧。

　　柳氏、沈樱这才得知赵宴平已经封了七品官。

　　兄长这么厉害,还拜了卢太公为师,沈樱深感骄傲,自然要打听打听兄长的升迁历程。

　　赵宴平自觉此事难以隐瞒,且阿娇也说过她并不介意与妹妹来往,赵宴平便简单地解释了一遍。

　　沈樱眯了眯眼睛,审问兄长“朱秀才何时托你捎带了碧螺春？”

　　赵宴平道“临行之前他私下交给我的，不想金氏知道。总之你记住,京城没人知道她与我的旧事，包括她身边的丫鬟、伙计,你若见了她，只当乡邻来往，言谈之间切莫露了痕迹……”

　　沈樱撇嘴道“好了好了，我保证不会给阿娇姐姐惹任何麻烦，行了吧？嗦嗦的，明明处处在意替她着想，还嘴硬不肯承认。”

　　赵宴平皱眉。

　　柳氏轻声训女儿“怎么跟你大哥说话呢？京城不比县城，你以后要规矩一点，马上都要十八岁了，小心嫁不出去。”

　　沈樱哼道“嫁不出去就嫁不出去，又不是非要嫁人，阿娇姐姐都能把铺子开起来，我也可以。”

　　柳氏越发头疼了，儿子不想娶，女儿不想嫁，这叫什么事？

　　两个时辰后，三辆马车前后拐进了狮子巷。

　　沈樱跳下马车，看到眼前的三进宅子，沈樱惊讶道“这宅子好像才修缮过，是大哥新租的吗？”

　　郭兴一边往下搬行李一边笑呵呵地道“不是官爷租的，去年我们一过来，谢三爷已经都准备好了，里面要用的应有尽有，姑娘与太太屋里还摆了花瓶挂了字画，别提多周到了。前两天三爷还来了一趟，打听太太何时进京，说是要过来拜访。”

　　众人都知道谢郢与赵宴平交情深厚，倒也没有什么奇怪的。

　　车夫们完成差事赶车离开了，赵家众人说说笑笑地进去了，郭兴偷偷瞅了秋月好几眼，发现妹妹翠娘在笑，郭兴脸一红，低下头搬东西。

　　一直忙到黄昏，众人才纷纷安置好了，翌日再把宅子彻底清扫一遍，贴上春联年画，只等过年。

　　提前打过招呼要来拜访的谢郢，也如约登了门，还拉了一车年货过来。

　　眼看着顺哥儿将东西一样一样地搬进来，柳氏受宠若惊道“三爷真是太客气了，您在县城的时候就经常关照宴平，宴平进京后也颇受你照拂，现在您还带这么多东西过来，这叫我们怎么好意思收？”

　　谢郢身穿玉色锦袍，笑得温文尔雅风度翩翩“伯母这话就见外了，没有赵兄，我早已没了小命，这点俗礼算什么？”

　　柳氏只好叫丫鬟把东西都搬了进去。

　　赵宴平陪母亲待客，注意到谢郢频频朝门外看去，又不似有事要离开，忽然心中一动。

　　自家人口简单，没有露面的只有妹妹沈樱，难道谢郢是在盼妹妹过来？

　　赵宴平又想到了谢郢给母亲、妹妹房里添的各种精致陈设。

　　以前赵宴平只当谢郢对他过于关照，现在看来，谢郢今日的拜访似乎另有目的。

　　没过多久，连柳氏都注意到谢郢的异样了。

　　柳氏或许没有儿子的缜密心思，可她是母亲啊，还是一个急着尽快给大龄女儿找门婚事的母亲，看到谢郢这般举止，柳氏自然就想到了那上头。

　　“对了，三爷年轻有为又家世显赫，如今应已娶了妻子吧？”柳氏笑着问道。

　　谢郢看眼赵宴平，笑道“不瞒伯母，我与赵兄一样，都太忙了，还未有闲暇考虑婚事。”

　　赵宴平闻言，心想这话若是被在天有灵的老太太听见，肯定又要胡思乱想一通。

　　柳氏不知道两个年轻人还闹出过那样的误会，一心与谢郢说话“你们年轻人忙差事，自有家中父母替你张罗，三爷也二十四五了吧，侯爷、夫人没替你安排过吗？”

　　谢郢攥了攥拳。

　　自他回京，父亲、夫人、姨娘都提过此事，谢郢心有所属，单独禀明了父亲。父亲以前不是太同意，卢太公收了赵宴平为徒后，父亲总算松口了。如今他要做的，便是争取沈樱与柳氏的首肯。

　　今日谢郢过来，便有试探之意。

　　他年纪确实不小了，如果沈樱与柳氏都愿意，年后侯府便会托媒来提亲。

　　脸皮微红，谢郢垂眸道“家父知我心有所属，并未催过，只等我求得了女方的首肯再替我做主。”

　　赵宴平快听不下去了。

　　柳氏却很是紧张，故作轻松地问“三爷这般人才，不知是哪家的姑娘得了三爷的青睐？”

　　谢郢喉头滚动，正要开口，沈樱带着翠娘，绕过影壁朝这边走来了。

　　柳氏暗道女儿回来的不是时候，那边谢郢已经站了起来，拱手朝沈樱行礼道“好久不见，沈姑娘可还安好？”

　　沈樱自然认得举荐兄长的伯乐，笑盈盈道“原来是三爷来了，我说门口怎么停了一辆马车。”

　　谢郢直起身子，目光落到沈樱脸上，只觉得她笑如春花烂漫，艳丽夺目。

　　沈樱没注意到他的眼神，轻轻吸了吸鼻子，因为受寒声音都变得微微发哑，遗憾地朝母亲道“娘，阿娇姐姐去将军府小住了，要等初五才回来，我与翠娘扑了一场空。”

　　柳氏哪有心思想阿娇，嗔怪她道“都受寒了还四处乱跑，你也不怕把病气过给人家，快回房休息去。”

　　沈樱“哦”了声，坐都没坐，朝谢郢点点头，转身走了。

　　谢郢顿觉怅然若失。

　　柳氏越发肯定了自己的猜测，只等谢郢自己挑明。

　　谢郢回神，见心上人的母亲正笑着注视着自己，谢郢突然鼓足勇气，朝柳氏行礼道“不瞒伯母，晚辈还在武安县时便对沈姑娘动心了，因逢沈老过世，才未曾言明。如今沈姑娘出了孝，晚辈不想再耽搁，业已禀明过家父，家父也是同意的。今日过来便想问问伯母的意思，如果您看得上晚辈，愿意将沈姑娘许配给我，晚辈这便回府请长辈安排媒人去。”

　　柳氏按下惊喜，确认道“咱们两家家世悬殊，侯爷真的同意？”

　　谢郢自嘲道“赵兄得拜卢太公为师，前程不可限量，谢家家世确实显赫，然晚辈只是侯府一庶子，前来求娶沈姑娘，是晚辈高攀才是。”

　　柳氏忙道“三爷万万不可这么说，小樱她不懂规矩，三爷喜欢她是她的荣幸，只是小樱一心重开她的胭脂铺子，容我问问她的意思，年后再给三爷答复，可好？”

　　谢郢笑道“应该的，伯母也不用急着催沈姑娘应许，只要她肯嫁我，我可以等她新铺子开张后再来提亲。”

　　这么深情又温柔，柳氏心里已经替女儿说了一百次愿意了。

　　赵宴平送谢郢出门。

　　绕过影壁，赵宴平顿足，皱眉问谢郢“你何时看上的小樱？”印象中，两人见面的次数屈指可数。

　　在江南，谢郢的确只见过沈樱三次。第一次是七夕游船，沈樱男装出现在他面前。第二次是沈樱一身孝衣去县衙状告亲兄不孝，眼中带泪却神色倔强。第三次是他去沈家沟吊唁沈员外，沈樱仍是一身白色麻衣，跪在沈员外的棺木前，满面悲痛。

　　然而就是这三面，便让他对沈樱念念不忘，生了迎娶之心。

　　身为庶子，谢郢从不曾太在意什么家世门第，他只想娶一个让他心动的好女子。

　　“说不清，反正就是喜欢了，赵兄不会反对吧？”谢郢看着赵宴平问。

　　赵宴平知晓谢郢的为人，他担心的是小家碧玉的妹妹，能否适应侯府大宅。

　　谢郢笑道“这点你不用担心，我那嫡母很会做面子活儿，我若娶个高门贵女，他兴许会刁难刁难她，咱们两家联姻，你又是寒门清流，她不会费心针对小樱的。”

　　赵宴平沉声提醒他“小樱未必同意，你改口过早了。”

　　谢郢失笑，摇摇头告辞了。

　　赵宴平站在门口送他，等他折回厅堂，柳氏早去后院找女儿了。

　　“谢三爷想娶我？”

　　柳氏一开口，沈樱只觉得难以置信，她做什么了谢郢就想娶她？这简直比听说阿娇突然来向兄长提亲还让沈樱震惊。

　　柳氏笑道“喜欢不喜欢，有时候就是一个眼神的事，你只说你愿意不愿意吧，人家三爷可说了，他不反对你开铺子，甚至愿意等你开完铺子再来提亲呢。”

　　沈樱咬了咬唇。

　　她嘴上说着不嫁人也没什么，但兄长已经扬言找不到姐姐就不娶了，她再不嫁，只会让母亲发愁。既然早晚都要嫁，谢郢仪表堂堂，人品端正，家世也够好，的确是个不错的选择。

　　母女俩正商量着，赵宴平来了，提醒妹妹别光考虑谢郢，还要了解过侯府诸人后再做决断。

　　沈樱便笑道“大哥说的对，那我就一边筹备铺子一边打探侯府的消息，想清楚了再答复他。”