信件送出的第二日便有了回复，江语莲看完转手给了刘伯，与他商量起来。

　　“长公主那边的意思，是让王嬷嬷来一趟，顺便将宫中的赏赐带来。只是她不知往何处送，想问问我的意见。”

　　说话间，刘伯也将信看完了，理所应当回道：“江家那边肯定会惦记这笔赏赐，依老奴之见，大可不必让他们知晓此事。”

　　“宫中行赏，绝不会秘而不宣，我就算瞒着，他们也总有听见消息的时候。与其等他们阴阳怪气传我不识好歹，倒不如大张旗鼓地送去江家，好叫旁人知晓我不会藏私。”

　　听得此言，刘伯眉心微蹙，不大赞同。

　　“小姐可要想清楚，这赏赐进了江家，以大夫人那没脸没皮的性子，多半是会占为己有。小姐若不想为她所控，那干脆从一开始就表明态度，反之，就做好人财尽失的准备。”

　　“我知晓刘伯担忧，但仔细想想，当外头都传江家待我不薄时，我却只计较着自己的利益得失，难免会被谴责自私。企图以所谓道德捆绑他人的旁观者，可不会在意对错。”

　　“那小姐难道就甘愿舍下这些赏赐？”刘伯拿着赏赐清单的手微微颤抖，声音一度哽咽，“这些东西，换的是侯爷的命啊！”

　　一语激昂，让江语莲不由想起父亲因毒发身亡而泛着青灰的脸，以及母亲撕心裂肺撞柱而亡的场景。

　　这场梦魇纠缠了她三年，犹在提醒着她莫要忘怀。

　　“刘伯放心，这赏赐就算进了江家，他们也只能干看着。”

　　……

　　王嬷嬷来江家做客就定在五日后，魏莞凝喜不自禁，整日从早忙到晚，对西苑的注意都放松许多。

　　而身为当事者的江语莲却流连在外，带着婉吟寻到一片湿地。

　　“此处多有腐败，蛇虫鼠蚁一个不缺，小姐来这儿作甚？”婉吟捂着鼻子，只觉那股腐水的酸臭气直往里头钻，嫌弃地后退一步。

　　江语莲却不以为意，戴上面纱将脸裹得严实。

　　“眼下是冬日，多数活物都不出没了，就只有些无关痛痒的虫子。你若是害怕便留在这儿等我，我去去就回。”

　　婉吟哪能不陪她？匆匆忙忙也将自己裹了起来，提灯紧随其后。

　　这片池塘是死水，十二月下旬冰雪消融，便显现出深处的腐臭衰败，饶是二人走得小心也不由沾上了污泥。

　　“小姐不是最讨厌这软烂的泥水路？要不咱们还是回去吧。”婉吟劝道。

　　江语莲摇了摇头，将袖子又卷上些许，“衣裙鞋袜脏了都能再洗，但若是一步步深陷泥沼，可就自救不得了。”

　　她说得隐晦，婉吟虽不明其中深意，却也没敢再劝。

　　莹白的肌肤裸露在外，引得周围的虫子更加活跃，不多时便附着上来。然而这细微响动却惊动了更危险的东西，待透过微黄的烛火看清脚下，婉吟不由大惊。

　　“小姐！有蛇！”