午后，沧澜城萧府。

　　庭前风习习，树下人影静。

　　蒲垫矮桌，棋盘上黑白纵横交错，正杀到兴处。

　　执子对弈的两人倚桌沉思，旁边观棋的孩童坐得端正，一双眼紧紧盯着棋盘，努力想看透其中的玄妙。

　　“你们怎么还在家？”门口一声惊叹打破了院中长久的沉静，着了一身杏黄春衫的女子快步跑到树下，皱眉看着两人，“这都什么时辰了，你们今日又不用去军营？”

　　“军中无事，不去也罢。”萧恒思忖许久终于落下一子，满意地挑了挑眉。

　　楚念扫了一眼棋盘，偏头看魏池渊：“可我听小白说早间又有两个大营的主帅过来了啊，父亲不用去跟他们议事？”

　　这两个人自从晋升后，一日闲过一日，昨日就窝在家里下了一整天的棋，没想到今日又是这般情形。

　　萧恒说苍云军里的军务已经打点完，无事可做便也罢了，她爹这个新任的三军统帅怎么也这么闲？

　　魏池渊斟酌落子，叹了口气：“他们都是来要钱的，户部的批复还没有下来，我去不去营里都一样。”

　　南境年初打了场胜仗，除了封赏有功的将帅外，理应犒赏三军。

　　可前阵子刘侍郎来沧澜城宣旨时，只带来了今年迟发的军饷，半点未提犒赏之事。

　　上头不做声，可各营的主帅却不能就这么干等着，此战南境驻军阵亡者近万，户部不拨钱，他们连抚恤银都发不齐。

　　他前些日子拟了道催钱的折子请刘侍郎带回去，到现在都还没有动静。

　　他前两日在营里应付了几个叫苦连天的将军，听抱怨都听得身心俱疲，干脆就在家躲闲了。

　　也是这两天他才明白这一品镇南将军有多难做，怪不得当初沐将军领旨走得那么干脆。

　　楚念拖了个蒲垫坐下：“军防乃护国之本，下月就是春征了，陛下该是不会连这点钱都要省吧？”

　　“别说犒赏了，户部今年拨到南境的钱比去岁还少，说是因为去岁各州多灾，收上去的赋税严重不足的缘故，”萧恒挑眉，轻笑一声，“不过陛下免了南地的春征，倒也给我们省了不少麻烦。”

　　往昔南境有夜照这个强敌，每年都要扩军戊边，如今夜照签了降书，虽未向大齐称臣，可也承诺不再与大齐开战，还许了三年岁供和撤走夜照北境一半守军。

　　陛下大抵是觉得两国都不打仗了，南境不用再养那么多闲人，免春征还是其次，再削军中用度想是为了逼他们裁军吧。

　　户部若是真不另外拨钱下来，他们还真只能请旨裁军省钱了。

　　“不春征了啊？”楚念眨了眨眼，看两位将军面色凝重，也不想再继续这让人心烦的话题，伸手在棋盘上挥了挥，“既然营中无事，咱们去东郊瞧瞧吧？今天那边在祭马神呢，可热闹了！”

　　沧澜城乃边防重地，百姓们祭了谷神、财神、灶神还不算，每年年初都要张罗着祭什么战星、马神等跟战事有关的星宿神明。

　　按说这两人都是身负护国大任的军中将领，这样的庆典他们怎么能缺席？

　　“我们是军中将领，这会儿过去只会打扰到祭典上的百姓，还是别去给他们添麻烦了。”魏池渊摆了摆手，明显是不愿舍弃着一局下到一半的棋。

　　楚念见萧恒随声附和，一双眼也死盯着棋局，皱了皱眉，朝小谨伸手：“他们不去算了，走，娘亲带你去玩！”

　　这两个死宅男不去就算了，她今日好不容易得了闲，正好带儿子出门逛逛，亲近亲近。

　　小谨抬眸摇头，指了指棋局，表示自己想在这里学习学习。

　　“……”楚念微微一愣，咬牙垂眸盯着棋局看了几秒，悠悠开口，“不出十步，父亲就能赢了。”

　　“啊？”萧恒茫然抬头。

　　魏池渊蹙眉：“怎么可能？”

　　“怎么不可能？其实刚刚那一步父亲要是没落错的话，早都赢了，”楚念不客气地笑了，起身朝小谨招手，“小谨想学棋，回头娘亲教你，要不了三天就能把他们杀得个片甲不留。”

　　她是真不想损这两个在战中运筹帷幄的将军，只是他们这棋艺实在是惨不忍睹，比她这个只不过闲时陪爷爷下棋，粗略研究过几本棋谱的现代人还不如。

　　小谨闻言霍然起身，跟着楚念往外去，半点都不留恋。

　　桌边两人被她说得没了对弈的兴致，也麻溜地跟了上去，想要好好讨教一番。

　　一家人说说笑笑到了府门外，还没等到府里的马车，就见一大队人马浩浩荡荡朝这边来，打头的两个穿着官服，后面的马车装点华贵，嵌的是官家徽记。

　　萧恒与魏池渊对视一眼，让楚念先带小谨回去，才抬脚迎了上去。

　　此番来的是礼部的人，除了新的圣旨外，马车里还装了个他们不太想见到的人。

　　陛下感念将士们护国有功，大方地另许了南境五百万两，犒赏军中。

　　这份犒赏，比南境今年的军饷还多。

　　只不过钱不是从已经告急的国库出，而是让他们自己去找夜照要。

　　毕竟夜照许了大齐三年岁供，每年一千万两呢，战后先送一半过来也是应该的。

　　礼部侍郎宣完旨后，就把他们负责送抵南境的夜照将军留给了两位债主，一身轻松地甩手离去。

　　“魏将军放心，夜照既然应承了要交钱，自是不会亏欠，不过此战我军也伤亡惨重，国中又乱事叠起，眼下还真一下拿不出这么多钱来，”幽霁一身轻袍，闲懒地坐在椅子里，端了茶盏，苦思须臾，才又迟疑开口，“十万两，待本将军归国后，先凑十万两送过来，余下的，咱们分批交付可好？”

　　魏池渊蹙眉。

　　军中有律，战中殒命的将士每人可临二十两抚恤银，这点钱，连抚恤银都不够。

　　“这岁俸原本是要等年末再给的，你们自己催得急，也不能怪夜照交不起啊，”幽霁迎上魏池渊的目光，挑眉道，“再说了，犒赏三军是你们大齐的内务，这事儿本是你们皇帝自己做得不地道，你们心中有怨就找你们的皇帝去，夜照可不受这个气。”

　　当初听到齐帝做此决定的时候，他觉得好笑之余也是十分震惊的。

　　他带了那么多年的兵，自是清楚想要稳定军心最需赏罚分明。

　　今次夜照举全国兵力攻齐，要不是萧恒半道劫了陛下，还助平津王把他给包抄了，现下夜照大军只怕都已经打到淮阳了。

　　这些南境的齐军们此番立下的可是护国的大功，这要是放在夜照，他们便是挪空了国库也要先犒劳了浴血护国的将士们。

　　那位齐帝陛下倒也真是节俭得很，这点钱都舍不得自己掏，还把主意打到了他们身上。

　　他虽签了降书，可也没真打算与大齐做一辈子的友邻之邦，眼下巴不得大齐多点内乱，好让他们尽早再寻到可乘之机呢。

　　“夜照兵强国富，将军便是想分期付清，也得再拿出点诚意来才是，”萧恒看了他须臾，沉声道，“战事刚歇，这个月先付五十万两，余下的在八月前交付完便可。”

　　“三十万两，余下的分十个月付清，大齐国力远胜夜照，你们自己一时都拿不出来那么多钱，也该体谅一下我们的不容易吧？”幽霁无奈摊手，说罢不待两人开口，忍不住笑了，“咱们三人里最差的好歹也是手握十万大军的主帅，聚到一处不谈军政，反是跟逛菜市场似的讨价还价，传出去怕是要叫人笑掉大牙。”

　　“……”魏池渊和萧恒听到这般打趣，不仅笑不出来，连到嘴边的话都给全咽下去，抿唇皱眉坐下不动了。

　　幽霁勾了勾唇角，权当他们这是默认了三十万两之约，又喝了一口茶后，便起身告辞。

　　礼部将这最后一程的护送交给了苍云军，萧恒也不打算留人，禀过魏池渊后，与幽霁一起离府出城。

　　不过半日，萧恒便带着人将幽霁送到了离夜照驻军最近的银松堡。

　　长风过境，幽霁瞟了一眼城外迎候的将士们：“本将军跟幽浮他们不同，早看不惯夜照朝中过去十几年里玩的那些把戏，此番扶持陛下登基，也是下定决心一扫那些沉疾，今次大齐不过侥幸得胜，再往后可就没这么好的运气了。”

　　“将军的壮志抱负，留到归国后再抒不迟，有何必与萧某说？”

　　“本将军虽恨你们设计阻夜照大业，却还是佩服你敢于孤身入营擒获敌首的胆气，还望将军勿忘两国之约，常驻南境，也好叫本将军来日有与你阵前堂堂正正一战的机会。”

　　幽霁言罢，大笑而去。

　　二月二十三，夜照许下的三十万两白银送抵银松堡。

　　各营主帅与魏池渊一起赶至银松堡，清算完后便匆匆带着各自麾下该得的那份自银松堡折返，甚至都没有留下喝一杯庆功酒。

　　将领们都因陛下连犒赏都不愿一次性给清而觉得憋屈，军中普通将士们倒不操这份心，拿到了该得的赏银后，在庆功宴上喝得畅快。

　　魏池渊和萧恒见被阴霾拢着多日的大营里再复热闹，都暗自松了口气。

　　他们心里都清楚，自己绝非陛下心中对南境主帅的首选，此番能坐到这两个位置上来，全因外力对陛下施压所至。

　　这结果只能换一时欢喜，圣心若不动摇，他们往后的日子只会比现在更艰难。

　　不过，这些都是以后要考虑的，夜照之事总算彻底告一段落，朝廷又免了今年的春征，南境终于可以过上几天安平日子了。

　　营中将士们终见喜色，萧府里却有一个人越发难见笑颜。

　　第一个发现小谨一直闷闷不乐的是楚念。

　　这孩子虽然从前也一直闷不啃声，可搬到沧澜城后，时常跟着他们到处跑，也没再像从前那般认生，甚至多了几分稚子玩心，偶尔还会跟身边的人调皮几下。

　　可自战事休止后，小谨仿佛又变回了从前的模样。

　　他倒也不怕跟不熟悉的人接触，只是在家时总喜欢一个人呆着，对吃的玩的都提不起兴趣，出门后遇到什么也只是安安静静地看着，似乎心里总装着点什么事，又不愿意跟他们说。

　　几个大人哄了几天，萧恒甚至都把他走哪儿带哪儿了，却也还是没能哄得儿子高兴。

　　眼瞧着这当爹的都没办法让儿子敞开心扉，楚念跟萧恒商量一番后，决定带小谨出去散散心。

　　先前谢老王爷往药王谷求药不得，眼看三月三就快到了，楚念决定带着灵芝簪去赴今年的药王谷试。

　　萧恒本是不太放心让小谨出远门的，奈何这小子一听楚念此去至少要小半个月，立马表示要跟。

　　难得见儿子脸上有了雀跃，萧恒也没强留，只是到集市上买了个孩童们喜欢的面具，嘱咐他出门在外要时时戴着。

　　他与魏池渊虽因军务不能同行，不过楚念此去还会先到淮阳与谢飞鸢汇合，再一起去药王谷。

　　有王府的人在，想来也出不了什么大事。

　　二月二十五，一行人收拾好行装准备启程北去。

　　萧恒将小谨抱上马车，转头看到提着包袱喜滋滋过来的白廷之，皱了皱眉：“别忘了你此去是办公差的，可别只顾着玩。”

　　“知道，知道，别唠叨了，”白廷之随口应和，抬眸对上那双清冷的眸子，立马站直了身子，“将军放心，卑职此去定不负将军重望，不教会细柳营的军医急救和注射绝不回来！”

　　身为军医，他原本也不能告假的，赶巧淮阳城那边的细柳营里前日送信过来，说他们的军医看过《急救手册》后疑问颇多，想请苍云军里派个人过去教教。

　　细柳营的将士们虽不用对抗外敌，可身负护卫州府重任的他们要对付邻近作乱的贼匪，时有伤亡，眼下倒是比他们南境驻军更需要那些物资和急救之法。

　　细柳营的主帅都亲自写信来请了，苍云军自然是要派最娴熟的军医过去教授，他就白捡了这么一个好差事。

　　药王谷离淮阳不远，授课的闲暇，他有的是机会过去一观盛况。