暴雨肆虐一夜，到了清晨，却是云销雨霁，唯有雾气在山林间弥散。

　　路行云将木盆还给那妇人，那妇人恰好煮了粥，三人各自吃了一些，颇为舒畅。

　　根据那妇人的指点，三人一路找到云莲峰脚下。传说中的佛指天梯在远处根本看不清楚，只有到了咫尺，才能见到那隐没在草木中的窄小石阶。

　　石阶的起点，有一座简陋的小亭。亭内无桌无凳，只立着一块石碑。石碑上面写了字，字迹模糊，碑面亦有残缺，似乎年代久远，辨认清楚，乃是“欲速不达”四字。

　　“佛指天梯，欲速则不达。”路行云的视线顺着蜿蜒无穷的石阶一直绕上险峻的云莲峰，但想行走在如此陡峭的道路上，就算想快，也不是一般人能做到的。

　　休歇了整夜，三人的精神状态都很不错。路行云对唐贞元略有担心，唐贞元觉察到了，笑道：“放心，昨夜走脉畅快，恢复比预期更佳。”

　　“那就好。”路行云手一招，“咱们走！”

　　大雨虽停，但经过彻夜冲刷，石阶湿滑，并不好走。而且越往上走，道路愈加倾斜，到得后来，若非两侧尚有铁索可以借力，只凭双足，决计无法继续攀登。这时候再向四周看，只见满目皆是白茫茫的大雾，山林大地不见踪影，原来自己早已置身云海深处。

　　云雾浓厚，路行云走在最前面，回头看，咫尺几步已经很难看清崔期颐的面目。他暗自计数，每走五十阶即呼唤一声，得到另外两人的回应，才接着前进。

　　石阶一个接一个，似乎无穷无尽，四周除了云雾飘拂，寂静无声。前不见头、后不见尾，路行云的双脚在方寸间不断轻点，却不知自己已经走到了哪里。他的身上湿漉漉、凉丝丝的，有些汗水，但更多的则来自无处不在的水汽。

　　经过一段尤其狭窄的山涧，路行云脚踩潺潺流过的溪水，双手用力一拉铁索，一抬眼，不远处仿佛有个石窟。走近了看，石窟边缘断裂处较为突兀，看得出是人为开凿。那石窟浅得很，最多容纳一人抱膝蜷缩，但时下里头空空荡荡的。

　　路行云心下纳闷，但想：“难道青光寺的高僧们悲天悯人，心系登山者，才开了这石窟供人休息？”虽是这样想，但他毕竟元气充足，一时半会儿倒还无需休息。

　　正准备离开，路行云不经意却瞅见石窟的内沿歪歪扭扭似乎刻了小字。

　　“九百六十八......”

　　路行云读出口，猛然醒悟，这数字莫不是自己已经走过的石阶数目。

　　往上登阶不多久，又见一石窟，同样空无一物，路行云探脑袋一看，果不其然，上头刻着“九百九十八”。

　　崔期颐的声音自后透过白雾传来：“路大哥，阶边有石窟。”

　　路行云回道：“见着了，里头还刻了石阶的级数，人言佛指天梯全程多达数千阶，如今距离咱们走到底，还差得很远。”

　　崔期颐道：“我刚看过，出发至今，咱们不过走了一个时辰，按照这个速度，日落前应当能到达青光寺。”

　　路行云奇道：“你如何知道时辰？”

　　崔期颐应道：“我的古镜刻有铭文，镜面外缘有红斑自移。虽不知道确切的时间，但红斑移动匀速，可通过它掐算时间。”

　　路行云笑道：“这古镜不但能照妖，还有这般妙用，真是极品宝贝。”

　　崔期颐有些遗憾道：“只可惜不能当作养剑的配件。”

　　路行云道：“世间珍奇异宝不少，咱们往后路上多加留意，自能得到合心的宝贝。”

　　崔期颐闻言，忽而高兴：“对，往后路上多加留意。”

　　最后头的唐贞元叹口气道：“可惜我的剑不知去向，那把剑虽然不是什么名品，但自小佩戴，情如兄弟，我也给他配了好些宝贝将养，都打了水漂。”

　　路行云安慰道：“唐兄不必挂怀，等找到了赵侯弘与孙尼摩，或许可找到你的剑。”

　　唐贞元道：“但愿如此。”

　　路行云善于识人，他与唐贞元真正相处的时间固然不长，但早早发觉唐贞元是个较为缺乏自信的人，遇到挫折苦难往往会生出很多负面情绪，心情低落，所以与他说话，大多安抚鼓励为主，以免他心态失衡。

　　因为此前九八六十八与九百九十八都遇到了石窟，路行云一边与崔期颐、唐贞元交谈，一边心里数着石阶级数。

　　“一千零二十八......”

　　路行云抬头朝右侧山壁望去，果不其然，那里也有石窟凹进去，但是里头似乎有东西。

　　“那是什么？”

　　路行云心中嘀咕，快走几阶，赫然发现，那石窟里的东西竟是动了一下。他以为是山中野兽，才把剑搭上剑柄，那石窟里的东西突然叫了起来。

　　“啊――啊――”

　　声音干哑如同寒冬腊月的乌鸦，但毫无疑问，是人发出来的。

　　路行云靠到近处，不由一怔。原来那躲在石窟中的人蜷成一团，脸上乌黑不堪、身上的衣衫同样破烂如同地衣，若非还有双眼睛会动，真像极了黑炭淤泥。再仔细打量，他的皮肤犹如龟裂的旱田，沟壑纵横，甚至脸颊也像极了干枯的松树皮。

　　那人垂到下颚的长眉一颤，双眼却随之闭上，嘴唇轻动，开始低吟念诵起难以辨清的经文。

　　路行云看他沧桑枯槁上了年纪，便先拱手行礼：“在下江夏郡路行云，不知前辈如何称呼？”江湖中奇人异士数不胜数，来到这天下闻名的武学宝刹地带，自是一举一动都得谨慎。

　　那人没说话，双手合十，手中念珠慢转。路行云这时瞥见他的双手双脚长得极为怪异，不似常人，反而类似牛羊的蹄子，结成一块。稍稍侧背，背部竟然如同龟背高高隆起，与石壁触碰，砰砰有声。

　　“这......”

　　路行云以为撞见了山妖，当即抽手要拔剑。

　　羊蹄龟背老者轻咳连连，喉结剧烈翻动，但呜呜啊啊听不清在讲些什么，只有一股浓重的腥臭味直扑路行云的门面。

　　路行云强忍不适，问道：“前辈也要去青光寺？”

　　羊蹄龟背老者不答，只略微点头。

　　崔期颐从后面跟上，看到羊蹄龟背老者的模样大吃一惊，取出古镜，却发现镜面浑浊异常。

　　路行云与她相视，心知眼前这奇模怪状的羊蹄龟背老者确确实实不是山妖，但他的形貌为何与常人迥异至此，当真蹊跷。

　　崔期颐暗对路行云道：“佛指天梯虽为天险，但年年岁岁慕名前往青光寺的人不少，这人或许是山客之一。”

　　路行云听了，问那羊蹄龟背老者道：“前辈是否需要帮助？”

　　羊蹄龟背老者依旧不理不睬，嘴巴里支支吾吾，含混不清。

　　等了片刻，崔期颐道：“路大哥，我们走吧。”

　　路行云有事在身，看那羊蹄龟背老者没有回应的意思，亦不多说，复朝他拱拱手，双手便要去拉铁索。不想后边崔期颐忽道：“路大哥，这段石阶路好难走，你拉拉我好吗？”

　　“好。”

　　路行云没多想，左手拉住铁索，右手去牵崔期颐。崔期颐将左手伸过去，右手拉着铁索。两人一前一后，徐徐前行。

　　唐贞元赶上来，没看到那躲藏在石窟里头的羊蹄龟背老者，倒是一眼望见前后牵手的两人，啧啧称奇，也不说话，只识趣地原地顿足停留片刻，等与两人拉开距离，方才动身。

　　路行云拉着崔期颐走了一阵子，慢慢感觉石阶路变宽些许，于是转头对崔期颐道：“崔姑娘，这里好走了。”

　　“好，多谢路大哥。”崔期颐笑靥明媚，抽回了手。

　　路行云这才发现掌心内都是汗水，不由一呆。

　　不知是不是赶路所致，崔期颐双颊微红，四下看看，有口无心道：“唐少侠还没到？”

　　“我在这里。”

　　唐贞元从雾气里钻出来，有些气喘。

　　路行云关切道：“身子还撑得住吗？”

　　“无妨。”唐贞元信心满怀。

　　崔期颐低头看看古镜，道：“又走了两个时辰。”

　　路行云道：“我听说云莲峰因形如莲花得名，下为莲茎，上为莲花，所以越往上走，地势将越平坦。咱们适才经过了一段最险峻的道路，现在走起来明显轻松多了，以此推之，青光寺当也不远了。”

　　唐贞元道：“正当一鼓作气，直抵青光寺。”

　　三人合计过后，脚步不停。

　　约莫一个时辰后，走在最前方的路行云突然发觉脚下一平，转过一个急弯，拾级再行须臾，突然踏上了平坦的草地。草地间布满了丛丛云团，阳光从上空漫射，满眼光芒。路行云踩着湿润的草地小心翼翼走了几步，左右一看，虽说能见度极低，但可以确定的是，伴随自己数个时辰直似没有尽头的佛指天梯，终于到底了。

　　崔期颐与唐贞元相继达到草地，唐贞元长吁口气道：“这里想必就是云莲峰的莲花处了。咳咳，莲茎处那佛指天梯，果真名不虚传，兴许只有蜀中神流宗的觅天山悬空绝壁能与之一较高下。”

　　三人沿着草地的泥路走着，路遇一块石碑，上面写的是“一蹴而就”。

　　“峰下亭子写‘欲速不达’，峰上草地则写‘一蹴而就’，青光寺这是要登山之人快啊还是慢啊？”唐贞元不解其意。

　　“登山不在快，而在坚持。只有坚持，方能顺茎见莲、拨云见日。”

　　左近忽而有人踏着缓步穿过雾气走来，看将过去，是个年轻的僧人。

　　“定淳师父！”路行云见到故人，当即大喜过望。

　　“路少侠、唐少侠、崔女侠。”定淳微笑着一一见礼，又道，“路少侠，你果然顺利脱身了。”

　　“那还不是易如反掌。”路行云毫不谦让。

　　“小僧恰好途径此‘一蹴而就碑’，不想就撞见了三位。草地湿寒，三位请先随小僧入寺。”定淳说完，转眼看向缥缈无尽的云雾。