绒绒雪花顷刻停满衣裤，路行云伸手朝里头探去，随即摸出一块干巴巴的东西。
“唉，果然成了蛤蟆干。”
手中，那块褶皱凹凸、粗粗糙糙的干尸，便是适才还与路行云交谈的对对。
当今浩荡世界，人为万物之长，分布寰宇繁衍不息，数量万万千千，兴旺蓬勃。繁盛之余，又建大小邦国，占地自雄。地处中原腹地的大晋便是这些邦国中最为强盛者，几乎统一了天下，由是以天朝正统自居，威伏四海。
然而天地造化，复杂无穷，人虽一枝独秀，但亦有他族并存。
他族，大体分灵、妖两族。
灵、妖并无常态，若细分亦有万千小族群，但与人相比，无论外貌、习性、风俗等都大相径庭，因此双方经常滋生矛盾。
经过上千年的争斗，妖、灵不敌人之势大，如今在中原几乎销声匿迹，虽有剩余仍在苟延残喘，但迫于生存压力，亦不得不避免与人正面冲突，有些躲入人迹罕至的深山老林，与世隔绝；有些则幻化成人形，小心翼翼与人杂处。
即便灵、妖均被人视为凶害，但有较大差别。
灵心本善，吸收天地纯净玄气修身养性，一旦修为达到，便能完全幻化成人形，毫无破绽，普通人根本瞧不出端倪，且灵更懂得与人和睦相处，所以世人对灵敌意有所减缓，以至于私下有不少人与灵友善，成为伙伴。
妖心本恶，多汲取阴阳相冲之煞气而成，故而心地不纯，哪怕修为深厚，幻化出的人形亦难免有各种漏洞，这些漏洞被人称为“露相”。又因妖**繁多，喜害人填饱私欲，是以只要有露相的妖被人觉察，必定遭受诛杀。
无论灵还是妖，其本身的力量都远在凡人之上，修练进度亦非寻常人可比拟，普通百姓难以抗拒。为了应对肆虐各地的灵或妖，人们孜孜不倦钻研武学，以图自保，并在与灵、妖抗争的过程中不断巩固完善，最后演变出了诸多武学流派，各逞其能。
然而人心不古，欲壑难填，最开始从应对灵、妖应运而生的武学终不免沦为各方势力争权夺利的臂助。时至今日，各门各派武学争奇斗艳，出发点却不再着眼于应付日渐衰微的灵族与妖族，而是绞尽脑汁朝着压制其他流派独步武林的方向发展着。
只大晋国内，五花八门的大小武学流派就足有数千个，当中最受推崇的便是得到大晋朝廷颁发金字朱底牌匾、俗称“八宗”的八个大流派。一个习武之人若出身类似八宗这般的名门大派，那么行走江湖，人人都会不由自主刮目相看。再不济，只要有些名气的流派报出来，旁人多少也会礼敬三分。如若不然，就会被视为无门无派的野剑客，被人轻视。
路行云正是这样一名野剑客。
去年重阳节，刚满二十岁的路行云奉师命，离开江夏郡出门游历，闯荡江湖。师门无派，路行云因此也无法在名前冠上门派名称，一路尝尽了世态炎凉。好在他生性乐观豁达，不以为意，仍然坚持历练。
除夕夜大雪如絮，身无分文的他没处落脚，只能缩在一家客栈的柴房锅炉边取暖，却偶然发现了同样孤苦伶仃的对对――那时的对对不是人形，而是一只即将冻毙的小蟾蛛。
路行云身畔别无他物，唯有一个酒葫芦，他可怜小蟾蛛，借锅炉热了酒，把小蟾蛛放在热酒中暖身子。没想到这一尝试收到奇效，小蟾蛛对对慢慢苏醒，最后幻化成人形，成为了路行云的伙伴。
“酒越好，我恢复就越快。”事后，对对向他透露。
“你倒会挑拣，那壶酒可是我花光了身上所有吊钱沽来的，贵得很。”
“我会报答你的，不尽为了那壶酒，也为了你救我一命。”对对如是保证。
按照灵的习性，主要分为灵精与灵兽两类。
灵精喜欢烟火气，常幻化成人形与人共处，而且只要不是遇上险情或者其他特殊情况，普通人很难将他们辨认出来。即便有时他们只能在人世间做些底下卑贱的工作或是生活在僻陋的犄角旮旯，他们也乐此不疲。有些灵精甚至会与人相恋成婚，组成家庭。
对对就是一只本态为蟾蛛的灵精。
起初，路行云没对这只小蟾蛛怀有任何期待，毕竟人与灵习性截然不同，指望灵精具备人该有的诸如仁义礼智信等品质并不现实。所以他只想与对对挤一宿便分道扬镳。这世道虽说灵比妖更和善，但大晋的律法依然明令禁止灵与人公然共处。
路行云行走江湖，不想惹上不必要的麻烦。
谁想，对对就此缠上了他，一连跟着他走了数百里路，似乎打定主意跟他到底了。
“你带着我，有好处。”对对解释道。
随后的旅程，对对果真显示出了他身为灵精比人更加敏锐的洞察力。
路行云沿途多风餐露宿，是以时常遇见山精小怪滋扰。对对都能及时提醒路行云提前防备，甚至协助路行云斗妖斗人，确实多有助力，路行云与他相处久了，倒也渐渐习惯了他的陪伴。
本态为蟾蛛的对对非常不耐寒冷。按往年习性，隆冬初春这段时期，他应该正在一个暖和的地洞或岩窟，凝神屏息着冬眠，直到春暖花开的季节再出来活动，但是本年却有意外。他因为贪玩，太晚寻找合适的过冬场所，以至于在大雪到来之际无处藏身，只能病急乱投医，躲在客栈后头烧水的锅炉下边取暖，却没有想到，锅炉时烧时熄，难以持续提供温暖，令他很快被风雪包围。
当时被寒冷侵袭的对对神智不清，逐渐昏迷，要非路行云及时相助，他真有可能就此一命呜呼，断送了上百年修练的道行。他会对路行云心存感激，也在情理之中。
正因打定了主意跟着路行云历练，对对毅然放弃了冬眠的本性，化作人形在地冻天寒中勉力支持。他怕路行云趁他昏迷时将他抛弃，就用夹袄把自己裹得严严实实的用以抵御外界的寒冷。
纵使如此，他仍是高估了自己对寒风冰雪的忍耐力，就这两日的一场大雪，便把他冻得七荤八素，而适才在雪地对韩少方的施以援手的举动，则使他彻底倒在了雪中。
“还是得找个稳妥的地方安顿他。”
路行云将干尸对对揣进怀里，用自己的体温给他续着丝丝暖气。他曾从对对那里了解到，成为干尸的对对虽是死状，但仍有微末脉搏护命，一如在锅炉边初见时那样，只要及时拯救，依然能够复苏。
“葫芦里没酒了。”
这两日着急赶路，没地儿落脚，酒葫芦和他的肚皮一样，空空荡荡很久了。
对对的干尸贴在胸口透心凉，路行云搓搓手，目光掠过城门洞子下东倒西歪的几名官兵，寻思：“刚听他们提到城内听雪楼有好酒，不如去那里沽上一些。对对不是说了，酒越好，他越得劲儿。”
于是路行云走上前，向那几名官兵打听了听雪楼的位置，接着又问：“再向几位军爷请教个事，这阳翟城附近，可有刀圭大夫？”
“刀圭大夫......你小子要做什么？”几名官兵闻言，抖擞精神，明显警觉不少。
世间医术分三大派系，岐黄、雷桐与刀圭。岐黄是为正统医术的代表，看诊拿药，周济世人病疾。
相较之下，雷桐与刀圭可谓偏门。雷桐专指治疗鬼蛊妖术的大夫，而刀圭则指与灵、妖打交道的大夫。路行云本意想等对对缓过来后送去刀圭大夫那里安置，在禁止人与灵接触的大晋，他当众这么询问自然引起了官兵的注意。
路行云随即又找个借口：“习武之人跌打肿痛，更有内伤难愈，想买些灵丹妙药。”
刀圭大夫为防止朝廷找上门，一般会打出售卖丹药的幌子，只是他们丹药标价很高，绝非常人可以承受，所以慕名而去的人大多醉翁之意不在酒。既然有正当生意，即便挂羊头卖狗肉，朝廷不好强制拿人问罪，不过私底下心知肚明，盯得很紧，只等刀圭大夫自行露出马脚。
路行云虽然游历世间不长，心思却很活泛，他知道，若是官兵知道身边有刀圭大夫，是绝对不会吝惜多给对方介绍几单生意上门的。
几个官兵里有年轻的刚要喝骂质问，起先那拄着红缨枪打盹儿的老兵突然打了个喷嚏把那年轻官兵到嘴边的话吓了回去，接着咂巴着嘴抬起手指朝东一指，悠悠道：“从这里往东走八十里，有个叫辟弱水阁的地方，里头大夫叫桂子宛，卖的药顶呱呱。”
老兵一说话，其他官兵都敛声不语，目光滴溜溜的在路行云身上转。
路行云拱手道谢，那老兵复又魂飞天外了也似，闭眼睡了过去。
城内道路的积雪都已给巡兵更夫清扫到了两侧，堆积成如同田垄般的长垣。残存的薄雪化作水，合着路土混成泥泞，人走上去，衣衫的下摆不一小会儿就溅满了泥水污渍。
季河东皱着眉头，一手牵马，一手提拉着上身的轻裘，小心慢行。绢布材质的下衫好洗，若是貂毛的裘皮沾染上了污垢，出门在外，可不是那么容易能收拾好的。
韩少方默默跟在季河东的身侧。他运气不佳，踩进了道上隐蔽的几个坑洼，泥水渗入布鞋，说不尽的刺骨寒心。走在后头的甄少遥则多个心眼，静静盯着他的步履，引以为鉴，是以能够每每及时避开险处，一路安然。
天冷彻寒，纵使在城内，街道上的行人也寥寥无几，季河东三人照着城头官兵的指点，拐过两条巷子，眼前景象立刻豁然一变。
眼前的一条直街上车马如川、行人熙来攘往，不可胜计的正店、瓦肆、脚店内外皆热火朝天、嚣然鼎沸。再看各家各店那成排悬挂着、均自迎风飒飒的无数锦旆酒旗，直让人恍入繁荣梦华的江南天地。
“甫里先生未白头，酒旗犹可战高楼！”本一路舟马劳顿的季河东精神陡振，眉眼间也难得浮现出几丝笑意，“一路苦寒，不想柳暗花明处别有洞天，妙啊！”
甄少遥不知何时抢到了韩少方前头，一嘴逢迎：“自入颍川郡，已许久未见此等热闹。师父，此去京城仅剩百余里，转眼可至。眼下雪大难行，咱们大可不必贪赶路程，费神费力。何不就在这里歇歇脚，待天雪略散，动身不迟。”
季河东笑眯着眼，边听边点头。韩少方此时也走了上来，环顾许久不见的烟火气感叹不已，却没注意自己坐骑顿了顿蹄，带飞几滴污水，洒到了季河东的轻裘上。
当他觉察时，季河东早将一双怒眼瞪了过来。
“尽会添乱！”季河东小心翼翼拍着轻裘，不悦斥责，“我专程带你出来，着实是盼你能争气些！”说到这里，看看昂首而立的甄少遥，再转对韩少方道，“说过多少次了，平素里多些眼力见儿，为人处事向你师兄看齐，就照猫画虎也总得给我画出三分像不是？有这份心在，潜移默化自会有转变。出门历练的机会难得，你需得一路用心，回去后少在宗门中给师父丢人现眼！”
韩少方连声诺诺，惭云满面，偷眼看向挺胸玉立的甄少遥，半是羞愧半是羡慕。他入门晚，比起寻常垂髫年纪就打下童子功的师兄弟，论基础差了一大截。往后虽然加倍勤学苦练，却进步甚慢。数月前的弟子切磋，他输给了所有对手，甚至面对季河东总角之龄的幼子时也输了三招，一时成为正光府上下人尽皆知的笑柄。
“是，弟子谨记教诲。”
丢自己的脸可以，可若丢了师父师兄乃至正光府的脸，就万死难辞其咎了。