却说七茜儿一行人离了小南山,这便开始遭罪了。

　　这可不是出门游玩，又甭看鸿鹏镖局当家人是斥候中人，他自拿他的俸禄,这跟镖局买卖经营是没关系的。

　　镖局里的吃喝拉撒都是钱，都要靠孙镖头一人苦心经营，他才养活的起这么些人。

　　这一次的镖单子，走的是药行的生意,外加半幅人身镖,就是那黄新娘与她的嫁妆了。

　　走一回镖，药行出钱一百五十贯，黄新娘这人身镖二十贯。

　　来回一次金滇，所赚银钱是总镖头拿大头,其余按照贡献逐级分配,最低一等的趟子手，扛旗喝路打一路杂活，他们一年才赚五贯钱。

　　虽实苦的差事,你还别嫌弃少，凭是哪个行当,除却镖局，学徒是不拿钱白给人家做活的。

　　一年五贯已经是总镖头仁义了。

　　那为了能让跟随的伙计多少赚一些贴补，孙镖头就不预备住驿站大店,至多就是个车马店，鸡毛店啥的。

　　有时候便宜的鸡毛店都没的住，那就住荒郊野外,反正就怎么省钱怎么来。

　　至于黄新娘这一行，女客有骡马车可以休息，说受不受罪,出门在外你无钱就不要计较了。

　　霍七茜从前一直觉着，上辈子她是真的苦。

　　如今总算是出来了，她才发现，她受的不过是家门苦，出了门就啥也不是了。

　　好比镖行里有个趟子手叫彭树根的，这娃今年才十二，就已经跟了一年多镖车。他年纪小，嗓门不嘹亮，力气也不大，护镖技艺更没学几天，这就是干啥啥不成，只能做杂活，捎带侍奉几位镖师，路上负责给人家洗衣，喂马，夜里还得看篝火。

　　白天他就很忙，夜里也睡不踏实，镖局里牲口都比他贵重，就不许他上车，只让他跟着车队跑，要一路跑到金滇去，才能拿这每年五贯钱。

　　霍七茜也是头天出门发现这孩子的，就瞧着又黑又瘦一娃，一路上跟着镖队不紧不慢的小跑，他腰上别了一双鞋，却舍不得穿，是赤脚跑的，竟也跑的不慢。

　　车队里谁都能指派他，谁也能骂他打他，他还笑嘻嘻的，只要有了时间，就搬出自己的小箱子，给整个镖队补鞋儿。

　　除却镖头可以外请外聘，镖局趟子手都是底层混起，先学补鞋的。

　　看这孩子太可怜，又想自己的孩子，私下里霍七茜就跟白英唠叨了几句，说是太过辛苦了，白英却诧异的瞪眼说，谁不是这样啊，您当活人容易呢。

　　这孩子背上啥负担没有，就跟着镖队跑道，做点杂活儿，一年至多走长镖两回，算去家里花用，每年都能在小南山置办一亩田，等几条长线跑熟了他就能带路，那时候赚的更多。

　　换了旁个行当试试，三十出头的学徒照样给师傅做牛马，镖局这边年，这孩子就能给自己赚一副家当出来。

　　如此他不苦，是个有福分的人，除却跑道修鞋他还做什么了？啥贡献都没有，他就有一副家当了，您还说镖头刻薄？

　　难得受这种直白的教训，霍七茜闻言一想可不是这样，她所觉的苦，到底是她觉着。

　　好比从金滇来的朱婆子，她是雇身工，主家派她出来，皆因她不是财产，就不怕她跑了。

　　所以她跑这一次不拿钱儿，回去主家却要给她提一等的，从末等灶上的婆子提到二等，每月可多拿三十钱，如此，人家受罪是美差，都乐不颠颠的，她出来替人家抱什么屈啊？

　　就这样每天里学着东西，日功夫，霍七茜也觉着自己变了人，虽儿子还没有什么登底儿的消息，却莫名其妙放下上辈子好些事儿。

　　这一路野地里生火，车马店里混口热乎，虽受着两辈子都没有的罪过，却一路没盗没匪，镖行子里的上等日子。

　　转日，他们便到了一个叫五凤县的地方，并从此地开始，这体面敞亮的官道便也没了，夜里能提供热水的车马大店也没了。

　　从此他们再上路，走的那就是千年的古道了。

　　武帝是个会给子孙积攒家业的，大梁立国起，就朝堂上下做基建营生，是省吃俭将燕京周围地界道路都翻新了一下，东南西北都有一条上好的官道通燕京。

　　所谓官道，起码也是个夯土都上热锅炒的熟土路，要保证下雨不积水，路面不生草，这是官道。

　　至于古道，坑坑洼洼是基本，唯一体面是凡举古道，边上必有饮马河，这也是前人靠着双脚一步一步，走了千年走出来的。

　　所以若说盛世，除却看百姓饭碗，还要看天南地北的交通。

　　大梁这个盛世刚起，就只过小南山，不出五凤县。

　　然后，霍七茜就又涨了一次眼界，她以为凡有县城，好歹也有个城门城墙吧？

　　可人五凤县就没有，那守城的官兵就穿的破衣褴褛，再扶着一杆秃抢，站在古城墙留下的凸鼓包上，连个门都没有，人家也是要收入城费的。

　　那鼓包下有个大筐子，来回进县城的人便自己估摸着往筐子里丢钱。

　　是给个一文也成，给两文也好，本地人不想给钱，那就别走城门，反正也没有城墙就哪儿都能进。

　　可霍七茜这一行人就得走城门了，无它，他们是外乡人，本地人是不会给他们带路的。

　　就这样，镖队就乖乖跟在入城的队伍里等交费进县城。

　　霍七茜只看了一眼便回来继续纳鞋垫儿，这黄新娘是个有心的，便觉着入了夫家，怎么的也要给家中老人孝敬点东西。

　　她是在燕京里过活的，那鞋垫上的手艺便是京绣。人家吃过大苦，这手上也利落，就凭着车里的模糊光线，都不看针脚就摇摇晃晃穿针走线，顶针都不戴的一天出一只鞋垫儿。

　　霍七茜开始没预备帮忙，这不是闲的么，就无心拿起，一个鞋垫儿她做了三天还没绣满。

　　如此大苦人，小苦人，她便都不敢抢了。

　　进县城的时候镖队还遇到一件事，本地地痞无赖不知道咋就盯上他们了，好像是碰撞了一下彭树根，便先给了他一巴掌，又踢了他一脚。

　　外面闹腾起来，霍七茜便放下手里正在纳的鞋垫子，打开车帘往外看。

　　这一看过去，就见孙总镖头已经下马，还陪着笑脸给这一群无赖赔不是。

　　几个无赖只说是冲撞了，他就一巴掌打在自己脸上，又双手抱拳赔笑道：“哎呀该打！小号初过贵宝地，这不是没打听到庙门么，若知道还不赶紧主动烧香去，您老看，这孩子不长眼，竟敢抬头看几位贵老爷，这真是冲撞大发了，冒犯了您他合该挨打，您教训他，这是他祖宗积德……”

　　说着，他从怀里摸出一把钱递给无赖，那几个无赖便乐哈哈的掂着钱儿走了。

　　孙镖头江湖诨号翻山蛟，可见他有真本事，然而这一路却是温温和和，遇到事从来退让三分更不会与人起冲突。

　　七茜儿有些纳闷了，便见他温和，也没伏低做小这样委屈的？

　　待那边事情了结，无赖们走远了，彭树根才开始哭，也不是疼，是忧心自己连累了镖队，害的镖头折损了钱儿。

　　可老镖头不生气，还拉着他起来，摸着他脑袋安慰说：“得了！多大点事儿，忙去吧，回头问问你老哥哥们，就有你长进的时候。”

　　彭树根便抽泣着走了，把个霍七茜看的也是满眼的纳闷。

　　一队镖车入县花了一百钱，还给那守门的老卒丢了一包燕京那头买的烟叶儿，入城便歇在一家叫马家店的地方。

　　就一个走风漏气的大场院儿，供给炒热沙歇息。

　　到了地方霍七茜下车，又扶着脑袋上顶着红盖头黄新娘寻茅厕，她儿过风岚山那样的大店都有茅厕，可五凤县的车马店没有，几个女子无法，只得寻了店后几分半高的庄稼，于僻静处让白英看守着就地解决。

　　这黄新娘庄稼地里折腾，霍七茜就跟白英闲话：“这里儿还不如咱们家里一个镇呢。”

　　白英来过这里，就笑着说：“您还别嫌弃，这边是谁也绕不过去的地方，上古道就得过五凤县，您当这里为何如此破败？”

　　霍七茜摇头，白英便说：“嗨，这不是大梁刚起来的时候，五凤县人都死绝了，丁不都过千，户部的意思就把它与隔壁县合并了，结果，直至现在也没合并，此地便没有县尊，便是家里出事儿，都得到隔壁县里敲鼓喊冤去，您说这事儿乐呵不乐呵？”

　　一点也不乐呵，怪道本地无赖在门口敲诈都没人管着呢。

　　霍七茜纳闷的继续问白英：“我咋觉着，今儿孙镖师行事古怪？”

　　白英一乐：“您看出来了？”

　　霍七茜诧异：“我看出什么来了？”

　　白英：“老镖头跟那使坏呢，咋？娘娘没看出来啊！”

　　霍七茜就白了她一眼：“喊七姐，教了多少次了，我是说，才将~我就看着不对劲儿。”

　　也不知道人家那是使坏呢。

　　白英看看身后，就笑着低声说：“那几个无赖一看就是吃惯镖局买卖的，他们上来就故意找镖局的茬儿，咱镖头就知道什么意思了。”

　　霍七茜不懂：“什么意思？”

　　不就是讹钱么？

　　白英吸吸鼻子，抬手从边上庄稼上掐了几个大叶儿揣着预备回头用，她倒是个女子，然而坐卧行走真就是个爷们样儿。

　　七茜儿忍笑看向一边，就听白英在身后说：“……您没听出来呀，从孙镖头开口说话就下着套子呢，什么不能抬头看你呀，在燕京里，世勋高门的老爷与人交谈，庶民不得抬头看，一个小屁地方的无赖，他当他是老隐呢，还敢开庙门要供奉，这是找死没地方了。”

　　霍七茜品了一下这话的味道，到底笑了起来：“别说，你们这个江湖，也实在有趣儿，那这孙镖头是怎么知道，这几个无赖跟镖局子结了仇的？”

　　白英这次看看左右，没人都压低声音说话：“娘娘不知道，他们私下里管这个叫软刀子片肉，出层层买命钱儿，这是镖行的手段。您还真当孙镖师处处容让呢，那几个不善，上来就冲着镖车来，这一看就是吃惯嘴儿了，拿惯手了。

　　哼，这还不知道在谁家冒了黑水，给人记恨了，这才开始一茬一茬挨着养他们的手，这多好，看到镖局子就是百八钱儿进账，花惯了，忽有一日没这个钱了，您说他们该咋办？”

　　该咋办，办个搂不住的大事儿，甭管是冒充勋贵，还是遇到个崩牙的案子，这都是丢命的事儿。

　　那些贵人便是宰了他们，亦不过是低等金罚而已。

　　霍七茜站在那边品味，越想，越觉着，世上之恶人各有千秋，好人恶起来才真可怕呢。

　　正想着，黄新娘就扶着朱婆子出来了，霍七茜笑笑，上去一起扶她回车。

　　白英在外呆了许久，摸黑便扛着一只断了脖颈的野青羊归了老店，还大方的分了镖局半只，今儿彭树根受了委屈，她就跟镖局子说，今儿让树根吃羊眼睛，四个羊蹄儿也归他啃了。

　　这话一出，就把个树根高兴疯了。

　　往日里分肉，可没他的份儿。

　　镖局那边得了肉，便送来些面饼还有佐料，外加四捆干柴答谢。

　　其实这几日都是这样的，只要歇下，白英就会出去弄点飞禽走兽回来，丐帮的手段对付人一般，却是最会找食儿吃。

　　走镖的人见惯这事倒也没什么，那黄新娘跟朱婆子却是稀罕的。

　　能让她们顿顿有肉吃的，那就都是神仙老爷可以供起来了。

　　黄新娘把钱要紧，她自己怎么都能对付，跟着她的朱婆子就清汤寡水，亏遇到霍七茜与白英，每天都有肉食分她们，并不要她俩额外的银钱。

　　那朱婆子自然感恩戴德不停卖巧嘴儿，可黄新娘什么脾性，却应承出一套衣裳给白英了。

　　白英回来就寻自己娘娘，结果朱婆子就盯着半只青羊，声音飘忽着说：“这不天天吃白爷的肉食过意不去，咱们舅太太就让七姐出去扯几尺细布，说是让你七姐给您置办一身体面衣裳呢。”

　　黄新娘不知道白英是女子，便不能给她做衣裳，按礼法，她给白英做衣裳要问过自己丈夫才可以的。

　　白英闻言也高兴，这到底是人家黄新娘有心，就怕那等成日子吃你喝你的，还当成理所当然的人。

　　如此就说：“那有什么过意不去的，举手之劳，反正放着也是个坏，我要衣裳作甚？我这衣裳好着呢。”

　　“必是要报答的。”

　　朱婆子客气又巴结，在她眼里，白英是个英俊体贴前途无量的镖师，甭说家里没有田产，凭这一手打猎的功夫，也不愁养个家。

　　她操了些小心思，就想把自己侄女许给白英。昨儿还跟霍七茜试探了一嘴，就好没把霍七茜笑死。

　　白英每日里跟霍七茜亲昵，对外说也是表亲，他管霍七茜喊表姐的，便说：“你替我跟新娘说，我表姐那手艺，就甭指望了。”

　　一只鞋垫子好几天，也是手笨的没谁了。

　　朱婆子客气：“白师傅大方那是您心肠好，可我们舅太太说了，总不好日日粘您的便宜，这不是黑了心肝损了良心么，给您置办您就穿着，多了少了是个心意呗，您七姐手慢，我做也是成的……”

　　嘴上客气着，她这手下便利索的收拾起羊肉来，这婆子本是灶上出身，弄个肉食没问题的。

　　如此没多久，老店场院里这烤肉的香气便一层层的堆积起来。

　　却说霍七茜才将离了老店，却不是买布去了，是一路出了城，又寻到了城外二里的五凤县驿站去了。

　　她到了地方，寻到驿站的老驿丞，取出身份牌子便拿到一个包袱。

　　给她包袱的时候，那驿丞还笑着说呢：“您可到的合合适适，这驿马将过不足半注香，您便来了。”

　　霍七茜道谢，将自己预备好的信筒递给驿丞。

　　这驿丞接过东西，烧起火烛，又取了军中传递的火印，在信筒封口位置上了一重火漆。

　　也没多久，五凤县驿站的驿丁就牵出驿马，又去柜上支取了印信，天黑就上了路，奔着燕京便去了。

　　霍七茜看那马去的远了，这才背着包袱离开，这里面东西也不必看，是家里怕她受罪，便给她预备了吃食衣裳之类的。

　　偶尔陈大胜抽风，还会写信来抱怨小狗太难缠。今儿霍七茜也是写了信的，告诉他自己一切顺利，路上没病没灾。

　　总而言之，一来一去两信函里都没啥内容，却能迅速送出，不几日就到对方手里，便是人间钱都买不到的大奢侈了。

　　其实整个大梁，而今消息最灵通便是陈家。

　　早些年，陈大胜给丁香他女婿崔佑安排了兵驾部下的位置，当时是个分管驿站邮舍的五品郎中。

　　那时候霍七茜并不知崔佑这个官位的厉害，须知燕京豪商平家若有事出急信，走不通驿站走商路，到他们老家最快也得一月。

　　可她在金滇若有急事，用兵部驿站通信，七日可达，这就是掌握驿站的厉害之处。

　　只要约定好在哪儿住脚，再寻附近衙门驿站，就总有家里的东西在等着她取。

　　除却这些，便是她每天里写一封家信，都有大梁最好的驿马连夜快马送出，不两天陈大胜便能在燕京里看到了。

　　其实驿站便是传递官中，军中各种消息，供给来往官员休息的场所。

　　早些年天下刚安，旁人争都是争流油的位置，至于这个驿站，那会子大部分都已经损毁，凭谁接了都是个麻烦事儿，也知道后面必有一场大辛苦要煎熬，就空缺了。

　　可陈大胜不觉着麻烦，那时候他依旧读书不多，却总觉这个驿站好像是非同小可的。

　　如此，这才凭着感觉给妹夫崔佑弄了个实在位置。

　　崔佑在燕京没有靠山，能给个驾部的郎中都高兴的不成了。

　　就不看吏部每年多少五品上下的中级官员，都傻哈哈般的挂着，有的人能排年都没一个实在职位。

　　如此一番经营十多年过去，这大梁天下的驿站早就四通八达，而崔佑就兢兢业业把这驿站的位置握在手里，凭是谁都挤不走他。

　　说是吏部兵部一起管着驿站之事，可你让吏部那位往驿站伸伸手，他耍不开的，又没有经营，也没有人脉，吏部的人就一直晃荡着插不进手来。

　　前年吏部愿意拿正四品的位置与他交换，他都没放手。多新鲜啊，大梁天下不说有多少驿站，单是他管着的驿丁已有一万三不止，如今，这才是肥差。

　　更不论他的靠山是福瑞郡王府，谁又能挤走他。

　　其实六部衙门各自有各自的规矩，各有各的办事方法，尤其中层官员的任免，大部分皇帝是无需知道的。

　　简言之，甭看谭守义是个金滇坐地虎，他若想金滇送出官方的消息，必得通过各地驿站，而那些消息崔佑让它几天到，它就几天到，说永远不到，那也不是不行的。m.w.,请牢记:,.,，