“这东西，你哪来的？”魏皇后愕然看向李承鸣。
李承鸣道：“剿匪时在水匪头领身上发现的。”
“这不可能啊！”魏皇后接过指环，仔细翻看着，的确是内务府的工艺，他们做的东西，都会在不易看到的地方刻上标识。
这枚指环上，明显就有内务府的标识。
“母后认识？”见魏皇后神情异样，李承鸣忍不住问。
魏皇后皱着眉道：“先帝时期，有一年我曾陪你父皇入京过年，当时先帝在宫宴上赐了好多东西，其中就有三枚十分特殊的鱼骨指环，一枚给了先皇后，一枚给了当时的谢贵妃，最后一枚，给了杨妃。因着材质特殊，内务府不知费了多少心血才打磨出这么三枚来，一亮相就让嫔妃们羡煞不已。”
“后来呢？”李承鸣追问，“那两枚去了哪？”
“先皇后和谢贵妃那两枚，随着葬入皇陵了。”魏皇后说：“剩下的这枚，只可能是杨妃的。”
越想越心惊，魏皇后感觉后背凉飕飕的，“鸣儿你先前说，这枚指环是在水匪身上发现的？”
“是。”李承鸣道：“但事后儿臣去问了，他们一个字都不肯透露。”
“这中间会不会有什么误会？”魏皇后道：“指环肯定是杨妃的，但她现在成了你父皇的贵妃，你父皇安插了很多眼线在她身边，她不可能有机会去勾结什么水匪，除非……”
“除非什么？”李承鸣满心着急。
“除非是她在宫外养胎那个时候给流出去的。”魏皇后极其不愿提起这桩皇室丑闻，因此面上带了几分嫌恶。
养胎的事儿李承鸣知道，据说杨妃当时怀的，是先帝的最后一个子嗣，然而刚生下来就死了。
怎么死的，大家都心知肚明。
这种事在后宫里，太常见了。
更何况崇明帝一心想把杨妃变成自己的女人，他绝对不可能再留下先帝的种。
魏皇后轻叹一声，“反正当时的知情人全都被杀了，咱们现在也只是母子两个私底下说说嘴，出了这道门，鸣儿你可要慎言。”
“儿臣知道。”
他话音刚落，外头就传来李公公的高喊声，“皇上驾到――”
魏皇后神情紧绷，忙给李承鸣递了个眼色，李承鸣快速将鱼骨指环用锦帕包起来塞进袍袖里，然后随着魏皇后出去恭迎崇明帝。
崇明帝意味不明地眼神在李承鸣身上扫了一圈儿，“太子先前在宴上心不在焉的，散了宴倒是兴致颇高，都不去找朕汇报汇报剿匪情况就直奔凤栖宫来了。”
李承鸣不疾不徐道：“儿臣只是一段时日未见母后，有些想念她。”
崇明帝冷哼一声，一改先前在宫宴上的和颜悦色，目光嗖嗖戳过来，“朕要杀的人，你为何拦着？”
李承鸣早在来的路上就想好了应对之策，“倘若父皇真觉得杀了姜旭便能让三千营的精兵们心甘情愿归顺于我，那儿臣现在便可快马出城去杀了他立威。”
崇明帝一阵气怒，“很好，你现在是越来越敢顶撞朕了。”
魏皇后一惊，忙出声给儿子打掩护，“皇上，鸣儿一向是个有主意的人，他这么做，定是有自己的考量……”
“够了！”崇明帝不想听任何解释，“念在你此次剿匪有功的份上，朕不跟你计较，倘若再有下次，决不轻饶。”
魏皇后终于得以松口气。
李承鸣谢了恩，站起身。
崇明帝发完火，直接拂袖离开。
魏皇后亲自送着出去，再回来时，见李承鸣站在廊下发呆，她耐心劝道：“鸣儿，你是太子，是储君，皇上那么多皇子里，就属你最得他看中，明明隔着那个位置只一步之遥，只要你安分守己，乖乖听话，将来就一定能继承大统的，可你怎么老是跟他过不去？”
“母后。”李承鸣抿了抿唇，“顺他的意，我心难安。”
“你又忘了母后常跟你说的。”魏皇后沉下脸来，明显是有些生气了。
“生在皇家，污浊是常态，清白有罪么？”李承鸣嘴角嘲弄，“他若真觉得自己没错，为何不计一切后果把那位留在后宫也要找到推背图？”
还不就是因为心虚，想通过推背图预知后事，好提前逆天改命么？
魏皇后忙捂住他的嘴，眉目严厉下来，“鸣儿，这些话往后不可再说！”
……
离开凤栖宫，李承鸣发现肖彻还未出紫禁城，他坐在软辇上，看了看宫道上那抹修长挺拔的背影，出声，“肖督主，怎么还没出宫？”
“在等殿下。”肖彻停住脚步，回身冲他行了个礼。
李承鸣有些意外，“等我？”
肖彻颔首，“姜旭能活着回来，微臣得谢过殿下。”
李承鸣喊了声停，之后下了御辇，走到肖彻旁侧，莞尔道：“我说过，我不会对你刀剑相向，你的人也一样。”
话完，想到什么，他屏退左右不让他们跟上来，从袖袋里掏出锦帕打开，呈到肖彻面前，“对了，你认不认识这个？”
肖彻看了一眼，反应很淡。
李承鸣说：“我知道这天底下的事儿，但凡你想查，就没有查不到的，所以……”
“殿下。”肖彻打断他，“您想听真话还是假话？”
“当然是真话！”李承鸣从未与肖彻这般谈过话，心情有些亢奋。
“那此地不宜说真话。”
“肖督主不妨移步东宫。”李承鸣盛情邀请。
肖彻瞥了眼不远处的黑影，不动声色地跟着李承鸣去往东宫。
那黑影正是崇明帝的眼线，他没听到先前太子跟肖督主说了什么，却看到肖督主去了东宫，于是赶紧跑回乾清宫汇报。
崇明帝正在练字，闻言，怒得生生把笔管给折成两截。
那个****！先前才警告过他，他一回头竟然就给忘了！
……
东宫，重华殿。
李承鸣带着肖彻入了书房，亲自给他倒茶，之后在一旁的太师椅上坐下，问他，“先前肖督主所说的实话是什么？”
“皇上前些日子曾让微臣去查过孙贵妃的一些旧事。”肖彻道。
李承鸣面露讶异，“竟然有这种事？”他竟然丝毫不知情！
“那后来呢？”李承鸣问：“你查得怎么样了？”
“刚查到一半，就被皇上给制止了。”肖彻半真半假地说：“或许是不想让我这个当臣子的知道太多事。”
李承鸣迟疑片刻，“你查到什么了？”
“查到孙贵妃当初在栖霞山行宫养病时，曾经把一枚很特殊的指环送给了当地一个农妇，具体是什么指环，微臣没见过，不过先前殿下给微臣看的那枚，倒是颇有些符合。”
如此，就更能说明指环是杨妃的了。
那杨妃为何把指环送人？
李承鸣满心疑惑，“然后呢？”
肖彻摇头，“只查到这儿，皇上就没再让继续查下去。”
李承鸣有些遗憾，但总归是有了线索。
栖霞山行宫离着镇江府并不远。
杨妃当年把它送给当地的农妇，二十四年后，指环又在镇江府出现。
李承鸣揉揉眉心，总有种什么惊天真相要浮出水面的预感。
肖彻走后，他叫来自己的亲信，“即刻前往栖霞山行宫附近打探鱼骨指环的消息。”
……
肖彻回到府上，姜妙还没睡，灯火幽幽。
见他回来，她起身替他解下披风，又给他塞了个暖手炉，这才问：“怎么宫宴去了这么久？”
肖彻如实道：“后来碰上太子，去东宫坐了会儿。”
姜妙微愣，“你就这么去东宫，不怕皇上起疑心？”
“现在要的就是他起疑。”
肖彻被她拉着去暖榻上坐下，满身的雪寒冷气很快消散，暖呼呼的。
“那太子找你干嘛？”姜妙又问，顺手用巾布包着，把炭盆上煨着的姜汤倒进小碗里，递到他跟前。
肖彻接过吹了吹，喝下大半。
“这次剿匪，太子只得了个鱼骨指环，他要想借此查出二十四年前的事，太难了，我得提前给他一些线索。”
“这事儿到底要什么时候才能结束啊？”姜妙忍不住哀嚎，“我每天都提心吊胆的。”
“很快了。”肖彻喝完姜汤，将小碗放回桌上，“承恩公最近奉命，带着锦麟卫在查我的身份，只要我们线索给的及时，他们就花不了多长时间。”
这种时候，姜妙再着急也帮不上什么忙，只得给他一句，“不管如何，你一定要保护好自己，我可不想真的守寡。”