老爷子的寿辰没几日了，姜云衢等不到下次休沐，又不好告假，只得趁着天色，雇了马车快速前往涿县。
原本他现在入了翰林院，到了涿县这种小地方，完全能靠着身份不花一文钱顺利进去，但姜云衢爱惜羽毛，去年他娘卖姜妙那件事闹得沸沸扬扬，不想自己名声被连累，于是乔装打扮了一番，给狱卒塞银子，说是娘家人前来探监，这才得以进去。
牢房里又暗又潮湿，迎面就是一股令人作呕的腐臭味儿。
姜云衢忍了好几次才堪堪忍住。
陈氏被单独关在一间牢房里，半年多的牢狱生活，早把她脸上仅存的那点姿色磨得渣都不剩，这会儿穿着囚服躺在石床草席上半死不活的妇人，眼窝深陷，眼角细纹深刻，嘴唇干到起皮，两手指甲里，黑黝黝的全是泥，那手也是粗糙可怖，不知多久没洗过。
印象中，那些年日子虽然过得不富裕，但陈氏一直是个手脚勤快爱干净的人。
透过圆木，姜云衢望着里头的妇人，难以相信这是他娘。
通道那头狱卒不耐烦的声音传来，“探监的，要说什么麻利点儿，你只有一盏茶的工夫。”
姜云衢回过神，对着陈氏喊了声娘。
声音很低，不想让旁边牢房里的人听到。
陈氏脊背一僵，得知是儿子前来，她下意识伸手拢了拢头发，然而半年多没洗没梳的头发，哪里拢得规整，怎么瞧都是蓬乱的，她下了石床，一头扑向牢房门口，双手握着圆木，看向姜云衢的眼神满是欣喜，“大郎，你终于肯来看我了？”
说着，扫了眼他身后，问：“你爹呢？怎么不见他人？”
“爹没来。”姜云衢话说出口，又觉得不妥，忙补充了句，“他这两日有事儿，不得空。”
陈氏听着便红了眼眶，“再不得空也不可能大半年一次都不来，我还以为去年那事儿，他恼归恼，终究还是会顾念着几分旧情的，不想，他竟狠心至此。大郎，他身边是不是有人了？”
“没有，娘您别多想，爹不是喜新厌旧的人，他一直在等着您出去。”
陈氏不是三岁小孩子，这种话她可不信，“等我？等我出去，八抬大轿风光把我娶回家？”
“娘。”姜云衢打断她，“当时休了您，爹是为了我的前程着想，我如今能顺利考入翰林院，那都是您的功劳。”
这话还算熨帖，陈氏凉透的心总算回暖了几分，同时又是阵阵欣慰，儿子终于出息了！等出去，她就是官老爷的娘！将来儿子再一步步往上爬，没准还能帮她请封个诰命！
眼瞅着不剩多少时间，姜云衢不想再兜圈子，直接开口，”我今儿来，是有件事想问问娘。”
“什么事？”
“当年您把妙娘卖出去以后，谁买的她？”
“这……”陈氏蹙起眉，她只管卖，哪管买，怎么可能知道买主是谁，再说，事儿都过去那么久了，大郎还打听它做什么？
但这话，陈氏没有说出口，毕竟是栽了跟头蹲过半年牢的人，不敢再像从前那样说什么做什么都头脑一热，心思转了转，她道：“这事儿我只告诉你爹，你让他亲自来，否则我不说。”
“娘！”姜云衢耐性都快被磨没了，“我来跟我爹来，有什么分别，我们现在碰上火烧眉毛的事儿，必须尽快打听到买主的下落，否则我就只能等死了！”
陈氏也不想眼睁睁看着儿子受苦，但她只有这一个机会，必须为自己争取，否则怎么谈将来？
“就一天的工夫，碍不了事儿，你让他明儿来，我肯定说。”
姜云衢脸色不好，“您不说，我就直接去找牙婆。”
陈氏冷笑，“当时因为贩卖良家姑娘，牙婆已经摊上了官司，你以为她还敢再出卖买主信息二上公堂？”
这也不是，那也不是，姜云衢急得满心焦躁，但最终还是妥协下来，“明儿一早我就让爹来，希望娘能给个满意的答复。”
……
姜云衢回到家，把陈氏的话转告给姜明山。
这话要搁到以前，陈氏迫不及待想见他，姜明山会打从心底里高兴，甚至是自豪，姚氏那贱妇不是看不起他么？瞧瞧，他也是有人疼有人爱的，不是每个人都跟姚氏一样，揪着死理不放，成天只会埋汰自己男人。
但现在，姜明山一提起陈氏，就觉得无比头疼和烦闷。
先不说陈氏早已被休出姜家，光凭坐过牢这一点，他一旦再跟她有任何牵扯，身上就会沾上洗不掉的污点。
作为溪水村头一个父凭子贵飞到京城当老爷的人，他要时刻保护好自己的羽毛，绝不准这种事情发生。
然而，陈氏是姜云衢的生母。
名义上的关系能断，血缘关系断不了。
他再不待见她，大郎也得管她叫声娘。
再有几个月，陈氏就要被放出来了，她走投无路，必定会来寻儿子，倘若自己此时不先去安抚好她的情绪，等她闹上门，又要扯出一地鸡毛。
他身上还背着债，可再也经不起折腾了。
……
心里虽抗拒，隔天姜明山还是去了趟涿县大牢。
陈氏见到他，满心激动，“明郎，我还以为这么久，你早把我给忘了。”
姜明山背着手站在牢房外，瞧着里头枯老憔悴的女人，双眼发直。
难以相信，这会是他当初千疼万宠的妻子。
要不是那声“明郎”，姜明山险些还以为自己找错人了。
按下眼底的嫌恶，姜明山道：“莺娘，这半年多，你受苦了。”
陈氏摇摇头，“我知道你当初休了我都是为了大郎好，如今他能金榜题名入翰林院，我受再多苦也是值得的。”
这话说的大义凛然，好似她之所以会坐牢，全是为了儿子，自己一点儿错都没有。
姜明山正待开口，听得她叹息道：“明郎又瘦了，今儿这身衣裳，我在家时你穿着正好，现在瞧着宽大了些，想来姐姐手头事忙，忘了照顾你，若是我，定舍不得明郎遭这些罪，可惜，你我已经不是夫妻了，我便是再想再多体贴体贴你，名义上也于理不合。”
前头那么多年，陈氏能得姜明山长宠不衰，不是没有缘由的，眼下哪怕她蓬头垢面不成样子，听到这番话，姜明山心里也马上生出了几分愧疚和动摇。
“莺娘。”姜明山上前，握住她粗糙的双手。
陈氏垂下眼睫，“明郎，你快走吧，牢房晦气，你我如今身份有别，你在这儿待太久，没得出去旁人该说闲话了。”
“谁敢乱嚼舌根子？”姜明山冷哼一声，握着她的手紧了紧。
陈氏轻声叹息，“我知道你今儿来的目的是为了问出妙娘当年的买主，其实，我也不知道。”
“什么！”姜明山瞳孔缩紧，握她的双手变成了攥，陈氏已经能感觉到疼。
她盯着姜明山快要黑沉下来的脸看了片刻，“我不知道，但牙婆一定清楚。”
“昨儿大郎来的时候，你不是说牙婆得了去年上公堂的教训，不会轻易透露买主信息吗？”在这臭气熏天的牢房里待了这么半天最后得了个“不知道”的结果，姜明山难免心头冒火。
“她敢不敢说，还不是得看咱们钱给的到不到位。”陈氏道。
提起钱，姜明山当即面露窘迫。
家里的银子，都让姜云衢拿去给傅世子送礼了，现在哪还拿得出钱去撬牙婆的嘴？
陈氏看他神情就猜到了几分，心疼道：“明郎有难，我自然不会袖手旁观，我在钱庄还有些存银，你只管全部取出来用就是了，也算是全了咱们夫妻一场的情分，往后……往后……”
说着就哽咽起来。
姜明山没料到陈氏深陷大牢还处处为自己着想，顿时觉得自己之前嫌恶她，连见都不愿见她的那些想法简直畜生不如，他热泪盈眶，声音也温软下来，“莺娘你放心，我不会不管你的，等你出来，我就想法子在外面赁个小院单独给你住，只是没了夫妻之名而已，谁还能阻止我对你好不成？私底下，咱们仍旧是夫妻。”
陈氏含泪点头，“明郎，你真好。”