范蠡一觉睡醒，天已经黑了。睁眼一看，屋里已经点上油灯，更让他吃惊的是，他的床前竟然站着一个漂亮的女孩。
范蠡一下坐起来，问：“你是谁？”
那女孩声音娇脆地说：“回大人，妾小宛奉相国之命，前来侍奉范蠡大人。”
范蠡说：“哦，是伍子胥叫你来的？”
叫小宛的女孩，脸红了一下，说：“正是相国大人命小宛来的。”
范蠡说：“伍子胥叫你来，你就来了？”
小宛说：“相国叫来，小宛不能不来。”
伍子胥对范蠡表明态度，既不杀他，也不放他，就这样关起来，管吃管喝，什么也不让他干。
这一招也是比较厉害，这和坐牢差不多。比坐牢好一点的是，吃的很好，也不受虐待，语言上也没有人污辱他，现在倒好，弄一个漂亮女孩来陪他。应该说，伍子胥对范蠡算是仁至义尽了。这牢坐的不寂寞啊。
范蠡说：“伍子胥对你是怎么交代的？”
小宛说：“相国大人对妾说，要尽一切努力，侍奉好大人。对大人要有求必应，不得违拗大人。”
范蠡说：“相国还对你交代什么了？比如说，还给你什么秘密任务什么的。”
小宛看了一眼范蠡说：“没有了，相国大人别的没对小宛说。”
范蠡突然生气的样子，厉声说：“你撒谎！伍子胥一定还给你交代了特殊的任务。”
小宛慌忙跪下，战战兢兢地说：“回大人，真的没有别的话了。小宛不敢撒谎。”
范蠡叹口气，说：“起来吧，范蠡害怕你和伍子胥伙起来害我。”
小宛说：“这真的没有。伍相国把妾从姑苏带过来，只是交代妾身要好好侍奉大人，不得违背大人的意愿，大人叫妾干什么就干什么。等等。再没有说其他的话。”
范蠡说：“好吧，我且相信你。你说伍相国是从姑苏把你带过来，这么说，你是姑苏人氏了？”
小宛说：“妾家住织里郡。这回君王宫中征调民女，小宛也被征调了，正在教坊学习，突然就被伍相国调过来了。”
范蠡点点头。这话可信。吴王因为小夏事件，对所有宫女进行验身，凡是破身的女孩，全部乱棍打死。
范蠡知道，这些宫女都是冤死的。小夏扰乱后宫，范围是有限的，主要就是侍奉勾郚。另外在初期，和萝姜子媚有过接触，那也是不得已为之。
小夏因为站着方便，被其他内侍举报，遭到严刑拷打，并没有供出勾郚夫人，也没有乱咬一通。这样就有效低保户了勾郚，不致公开出丑。
小夏人虽然卑微，却有英雄气节。
吴王为了报复，残忍地杀死了后宫几十个宫女。萝姜为了免受验身之辱，自刎而死。
那几十个宫女都是冤死鬼，让他们失身正是吴王，而非小夏。
宫中一下杀死几十个宫女，自然要到民间重新征集。这些女孩来自普通百姓人家，自然不懂宫廷的那一套规矩礼仪，所以必须在一个叫教坊的机构进行培训。培训好了之后，才能正式进宫上岗服务。
小宛就是这些女孩中的一个。伍子胥利用自己的权力，从这些女孩们要一个来，并不困难。所以小宛就跟随伍子胥，来到千里之外的范蠡身边。
范蠡在灯光下看那女孩时，只见小宛身材很好，修长苗条，走起路来宛如风吹柳丝，柔软而飘逸。弯弯柳叶眉，大大杏仁眼，鼻梁端正，红唇饱满。人虽然美艳如满月，却显得文静而内敛，并不张狂轻浮。
范蠡心中暗暗赞道：“丫头长得不错！”
范蠡暗想，伍子胥对自己可是用心了，害怕自己被囚禁在这里寂寞难耐，还弄这么一个女孩来陪伴自己。伍子胥啊，看来你还是不了解范蠡。
不过这只加深了范蠡的罪恶感。看来自己是无法解救这女孩出火坑了。但也决不能玷污这女孩。
小宛见范蠡沉默不语，忽然说道：“大人睡了一个后半晌，还没有吃晚饭吧？”
范蠡说：“没有呢。不过也不太想吃。”
小宛说：“那怎么行呢？一夜时间很长的。大人会饿的。相国交代过，要把大人服侍好。有什么需要，呼唤一声就行，外面一直有人值班的。”
小宛走到门边，拉开一道门缝，对着外面轻轻喊道：“山槐！山槐！”
山槐？范蠡仿佛是听到一声惊雷，这名字他太熟悉了。他为了躲避吴王追杀，跟随一个村姑孟隗在山里住了一个月，孟隗的郎君不就叫山槐吗？本来他们就要成亲了，山槐却被抓去当兵了。
这里也有一个叫山槐的士兵，他就是孟隗的郎君，还是另一个毫无关系的山槐？范蠡曾经答应过孟隗，日后如果遇到她的郎君山槐，一定设法救他出去，回去和孟隗团聚。
想不到世间竟有这样的巧事！
现在的情况是，范蠡被抓，关在这里，山槐是他的服务员兼看守。下一步，他就得动脑筋，离开这里了。
范蠡心中的激动是难以形容的。
外面听得呼唤，有人应道：“需要什么？”
小宛说：“大人还没吃晚饭呢。”
外面说：“知道了，立刻就好。”
时间不大，里间的门开了，那个年轻人提着篮子走进来，把两份饭菜摆在桌子上。说：“大人和姑娘请吃饭吧。”提着篮子向外走。
范蠡说：“兄弟请等一下。”
年轻人站下了：“大人有何吩咐？”
范蠡说：“小兄弟，你叫山槐？”
年轻人说：“是的，在下山槐。”说着朝外面看了一下。
范蠡说：“我们没什么私密话，不怕别人听到。”
年轻人说：“不是，相国大人有令，不许小的和大人说话聊天。”
范蠡笑笑说：“真是的，我就那么可怕吗？只问你一句，你是哪里人?”
山槐看了一眼范蠡，说：“回大人，小的住的那个村子叫红树林。”
“红树林？好了，没事了，谢谢小兄弟。”年轻人提着篮子出去了。。
范蠡心中别提多失望了，刚刚在心中燃起的希望之火，突然熄灭了。这不是他要找的那个山槐。那个山槐住的村子叫黄草坡，而不是叫红树林。
真倒霉，天下一样名字的人，竟然让他遇上了。
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