吴王把国务交给伯嚭打理，自己带着西施和一班宫女内侍住到姑苏台，吃喝玩乐。逍遥快乐。
齐越大战已经过去，吴国虽然军队遭受重大损失，但齐国损失的更为严重，这是一场没有赢家的战争。不过在后来的停战谈判中，吴国得到的好处更多些。
西面楚国大军蠢蠢欲动，伯嚭调王孙雄五万大军戌边，达成了不战不和的局面。
危机总算过去。
但这场莫名其妙的战争，却引起了伍子胥的怀疑，他对吴王说，范蠡去哪里，哪里就要打仗，这仗是不是范蠡挑起来的呢？于是吴王就派伍子胥偷偷潜入楚国，去范蠡老家看看，范蠡是不是在家守孝。
伍子胥化装回到故国，暗暗调查许久，始终没有获得有用的情报。他在三户见到范蠡，二人敞开心扉，促膝长谈。
伍子胥回到吴国，立刻招募军队，把吴军恢复到原来规模。同时派出暗探，到越国探访，看越国在吴国大军撤出之后，是不是在招募军队。
但多方探查，竟然没有一点消息。越国君臣经过十几年的精心准备，秘密的快速地组建了一支十万人们的大军。并且开赴无人区，进行训练。
后来发生了小越女夜袭姑苏台的事。一个来历不明的女孩子，突然袭击了姑苏台，打死打伤两百名禁军卫队，轻松离去。吴王这时又想起了范蠡，如果有范蠡在，也许就不会发生这种事。
伯嚭也觉得奇怪，难道范蠡以回家守孝的名义，就此离开吴国了吗？伯嚭是聪明人，他已经知道范蠡的目的是颠覆吴国，恢复越国。他自从会稽大战，就被范蠡拉下水了。不得不听范蠡指挥，一步一步滑向深渊。
这天，伯嚭在王宫忙了一天政务，晚上带着一班随从回到自家府邸，有人牵去坐马，便向后院走来。
突然，花丛中立起一个人来。
“谁？”伯嚭喝一声，一手握住剑把。
那人“噗呲”一笑：“这是在大人府上，用得着这样紧张吗？”
伯嚭这才松开剑把，说：“原来是少伯啊。你完全可以光明正大来见我，干嘛用这种方式见面呢？”
范蠡笑笑说：“我回到姑苏，还没有参见君王，就来见太宰大人，所以要避人耳目。”
伯嚭一见到范蠡，内心就忐忑不安，他知道范蠡没事是不会找他的，虽然范蠡每次找他都要给他一些好处，但他也要为范蠡做事。
伯嚭说：“欢迎来访。请书房用茶吧。”、
范蠡说：“我很有没有见到郑旦了，我要见见郑旦。我知道你把郑旦藏在一个绝密的地方，请带我去那里见见郑旦。”
这是一个极不礼貌的要求。当面要见人家内眷，这是什么话？
但范蠡的身份特殊，他提出这样的要求，一点也不突兀。因为西施和郑旦就是范蠡在苎萝村发现，并带回来交给吴王的。后来为了收买伯嚭，又设计把郑旦转送给了伯嚭。
他提出要见见郑旦，似乎是完全正当的。
伯嚭一愣，随即说：“那好，请跟我来吧。”
伯嚭带领伍子胥，行走在阔大的庭院中，对面有家人走来，一见是伯嚭，便站到路边，弓腰低头，等大人过去了才重新走动。
二人来到庭院西北角，进入那个不大，但却是按照八卦方位种植的竹林。范蠡曾经费了好大力气才破解了其中的奥秘，走出这片竹林。
这片竹林体现了伯嚭的高度智慧。
二人穿过竹林，来到一个小院前，伯嚭敲敲门。里面说：“来了来了！”开门的正是那个老妈子，“大人回来了。”
伯嚭“嗯”一声，对范蠡：“少伯请！”
范蠡说：“大人请！”
客套一句，二人进了大门，走来院子里，伯嚭说：“郑旦宝贝，有贵客来看你了！”
郑旦在屋里应道：“来了！”声音还是那么清脆柔和。接着，郑旦出现在门口。一见伯嚭身边走着范蠡，就像被施了定身法，站在那里不动了。
突然，郑旦叫一声：“范蠡大哥！”跑过来一把抓住范蠡的胳膊，“怎么是你呀，大哥，我这不是做梦吧？”完全没有那些虚伪的礼节，亲密得像一对兄妹。
伯嚭哈哈笑道：“少伯呀，我都有点嫉妒你了，郑旦一直对我是彬彬有礼，从来没有这样亲密过。”
范蠡也笑道：“妹妹，我就是来看看，太宰大人给你罪受了没有。”
郑旦娇羞地看一眼伯嚭：“没有啊，大人对我挺好的。”
范蠡说：“那就好，看到妹妹在这边挺好的，我心里也挺高兴的。”
郑旦和西施差不多年纪，现在都是三十多岁。但由于平日并不贪吃，每天坚持练习剑术，并没有发胖。她每天没有任何劳作，有限一点内务，也让那老妈子做了，有充足的休息和睡眠，抹去了时间留下的痕迹。她一点也没有变老，只是显得成熟，雍容华贵，因而更加光彩照人。
范蠡对伯嚭说：“谢谢大人，你把郑旦妹妹照顾得很好。”
伯嚭笑道：“夫人是伯嚭最心爱的人。能不用心照顾吗？”
范蠡的突然到来，让郑旦充满惊喜，轻轻叫道：“大人，快带范蠡大哥进屋吧。”说着带头跑进屋里，擦拭凳子。
伯嚭说：“少伯兄，快请屋里坐地。”
二人进屋，郑旦拿凳子就坐在范蠡身边，老妈子进来献上茶水。
伯嚭这才发现，范蠡手里拿着一个黑乎乎的东西。说：“少伯，你拿的是什么宝贝？”
范蠡把一个黑色的小坛子放到桌子上，说：“太宰大人，我回到姑苏，连君王都没见，就跑来见你，就是为了和大人分享这个。”
伯嚭好奇地说：“这是什么？”
范蠡说：“美酒啊。”
伯嚭说：“少伯拿来的肯定是好东西。炒两菜，我们来品尝少伯的美酒。”
郑旦说：“我亲自下厨。”
伯嚭说“夫人坐吧，让丁琪妈妈做就是了。”。
郑旦说：“不嘛，范蠡大哥来了，我要亲自做菜给他吃。”说着跑出去了。
时间不大，几样小菜已经摆上桌子，范蠡拿过小坛子，打开封口，伯嚭深吸一口气：“天呐！这么香啊！”
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