出了长春宫，如懿只道想先行回宫静静，白蕊姬便与海兰一同慢慢往回走。

　　海兰道，“如今才算是痛快，看来皇上今日这番架势，是要彻底查清此事，给如懿姐姐出气了。难为姐姐受了这么多冤屈，又在冷宫苦熬了这些年。”

　　白蕊姬携着海兰一边走一边慢慢道来，“想来皇上也是知道如懿姐姐的委屈，才在今日提及此事，想要还姐姐以清白，只是一查到底却是未必。如懿姐姐有句话说的对，阿箬背后定有人指使，否则凭她当日只是个小小婢女，哪里来这呼风唤雨的本事，能让那些人都听她的安排且不反口，不过是狐假虎威罢了。”

　　“是了，这背后之人只怕也就是素日与姐姐不睦之人了。”

　　白蕊姬悠悠道，“无论是谁，地位与家世背景都不是咱们能动摇的，且如今前朝正是用人之际，皇上便是要还如懿姐姐清白，也只能暂时杀鸡儆猴了。”

　　翌日晨起请安后，如懿被皇上传召去往养心殿。白蕊姬与海兰对视一眼，心下皆明，想必是皇上要处置阿箬了。

　　待到有消息传来如懿回到翊坤宫已过了午时，傍晚又听闻皇上将阿箬送去了翊坤宫由如懿处置。海兰始终对阿箬带给如懿的伤害深以为恨，说什么也要去翊坤宫看着阿箬自食恶果，白蕊姬知道她的性子一贯倔强，劝阻不得便只好陪着她一同去往翊坤宫。

　　到了翊坤宫，向如懿说明了来意，如懿既感动于这份情谊，又疼惜海兰临盆在即，且海兰素来胆子小，怕若是等下见了血腥，会吓着她。海兰却道，“惩治害姐姐的恶人，臣妾只觉得她罪有应得，又怎会怕？”

　　如此，三人一同行至正殿外廊下，阿箬早已被两个力大的太监押着跪在地下，头上的珠饰和身上的贵重首饰被剥了个干净，只着一件中衣瑟瑟发抖。而阿箬也因一直辱骂如懿，被灌了哑药。只是虽不能言语，白蕊姬依旧能从她的眼神中看出她对如懿的愤恨。

　　阿箬想不通，皇上明明是喜欢自己的，明明如懿当初进冷宫之时，皇上是那样的相信自己。甫一册封，自己便是答应，皇上那么英俊潇洒，人又是那样的温柔体贴，直让她心里对如懿最后一丝愧疚也变得烟消云散了。她愈发享受这种被宠爱的滋味，享受那种虽被人说嘴但却又语带羡慕的感觉。做了那么多年的奴才，终于有这个机会让她翻身成了主子，她只觉得内心深处的委屈似乎在一瞬间都化解了。不管旁人如何说她是背主忘恩之人，她亦觉得这一切都值得。

　　可这样的日子并没有持续多久，她还尚在云端，皇上却打了她一个措手不及，生生的将她从高处摔落在地。后宫里每月被翻牌子次数最多的依旧是她，只是皇上却不如从前对她那般温柔呵护，很多次她侍寝的时候，皇上都不宠幸她，反而让她在一旁看着殿内的烛火，不要太明，也不能太暗。皇上休息的时候，身边一向不喜宫人们伺候，如此，便只能由她一夜不睡的去服侍。便是偶尔有宠幸，事后皇上也都是倒头就睡，日常与她说话也很是敷衍疏离。

　　很多时候她都以为是自己当初所做的事暴露了，可每当她有所怀疑之时，皇上却又重新对她一如往常，素日里也是各种赏赐不断，直让她觉得皇上之前对她的疏离或许只是朝政太忙罢了。而当她刚刚放下心来，准备继续踏实的过着宠妃的日子之时，皇上又再一次与她疏远。渐渐地，日复一日这样来来回回的状态，已折磨得她要疯了，直到迎春宴上看到那盒朱砂，她才知道，原来皇上早就知道了，这两年来皇上对她时而温情时而冷漠，不过就是玩着猫和老鼠的游戏罢了。

　　如懿披上一件香色斗纹锦上添花大氅，慢慢踱步到阿箬面前，慢条斯理道，“咱们主仆二人，已经许久没有像现在一般好好说会儿话了。你自小便心气儿高，我是知道的，可到底还是本宫想浅了。原想着你阿玛在前朝做得好，你又在本宫身边伺候过，到了年岁放出去，一样可以以官家小姐的身份嫁出去，也是你的体面。却不承想，你是不满足于此的，你想要的竟是做皇上的女人。”如懿说着手抚上阿箬的脸，“只是如今这般，你可恨本宫断了你的前程，毁了你的嫔妃梦？”说罢，手上护甲重重划下，阿箬的半边脸立时血流如注，阿箬只痛得冷汗淋漓，却叫不出声，只得狠狠地瞪着如懿。如懿却不再看她，向着翊坤宫其他观刑的宫人说道，“本宫宫中，不怕你伺候人时不够聪明，怕的就是背主求荣，糊涂油蒙了心。一次不忠，百次不用。你们好好当差，本宫自然好好待你们。若是像阿箬一样……”她瞥了眼跪在地上的呜呜咽咽说不出话的阿箬，冷道，“阿箬虽然是本宫的陪嫁侍女，之前更是伺候了本宫十年。可是她背叛本宫，本宫就容不得她！今日，是给她一个教训，也是给你们一个警醒！”

　　复又唤道三宝，三宝应了一声，一挥手招呼几个小太监取了个巨大的麻袋并几只灰猫来，三宝向阿箬道，“奉主儿的命，赐阿箬猫刑。”又向押着阿箬的太监喝道，“把她装进去！”

　　阿箬似是意识到什么，满眼惊恐地看着那几只形态丑陋的灰猫，不肯钻进麻袋里去。三宝哪里由得她，兜头拿麻袋一套，收拢了口子，留下只够塞进一只猫的小口子，然后把那些露着锋锐齿爪的灰猫一只只塞进去，拿麻绳扎紧了口袋，回道，“主儿，这些是从烧灰场找来的猫，性子野得很，够阿箬受的了。”

　　纵然白蕊姬前世的孩子非阿箬所害，可是这般背主之人，她也是极为唾弃。因而不等如懿发话，便道，“那还等什么，就让她好好受着吧。”

　　三宝用力啐了一口，举起鞭子朝着胡乱扑腾的麻袋便是狠狠几鞭。那麻袋里如汹涌的巨浪一般起伏跳跃，只能听见凄厉的猫叫声和女人含糊不清的呜咽嘶鸣。阿箬，已经说不出完整的话了，这样不完整的残缺人声，在静静的夜晚听来更让人觉得毛骨悚然。渐渐地，连敞开的宫门外，都聚集了宫人探头探脑，窃窃私语。灰猫凄惨的嘶叫声和着爪牙撕裂皮肉的声音几乎要撕破人的耳膜，如懿皱着眉听着，吩咐道，“继续！”

　　三宝往手上吐了两口唾沫，下手更狠，一鞭子一鞭子舞得像一朵花一样眼花缭乱。一开始还有人的喉咙发出的声音，渐渐地，灰白色的麻布袋上渗出越来越多的血迹。如懿颔首道，“可以了。”三宝打得满脸是汗，应了一声扯开布袋，只见几只灰猫毛发倒竖地跳了出来，龇牙咧嘴地跑了。两个小太监将布袋完全打开，拖出一个浑身是血的血人儿来，气息奄奄地扔在了地上。如懿瞟了一眼，只见阿箬的中衣被爪子撕成一条一条的，衣裳已经完全被鲜血染透，脸上手上露着的地方更是没有一块好肉。三宝见她痛得晕了过去，随手便是一盆冷水泼上去。阿箬嘤咛一声醒转过来，身上脸上的血污被水冲去，露出被爪牙撕开翻起的皮肉，一张娇俏容颜，已然尽数毁去。

　　如懿走上前几步，意欲细看。惢心急忙拦道，“主儿小心污秽。”

　　如懿径自推开惢心的手，缓步走到阿箬身边，俯下身看她一眼，露出一丝鄙夷之色，摇头道，“有错当罚，这是你该受的！但你想说出幕后主使之人，却怎么也说不出来，含冤莫白，替人受罪，也当真可怜！”她转头吩咐三宝，“阿箬既被皇上废去位分，自己宫里是住不得了。去冷宫打扫出间屋子来，送她进去。”阿箬虽然说不出话，一双眼睛却瞪得老大老大，死死盯着如懿，几乎要沁出血来。三宝和几个小太监哪里理会她，径直拖了就走。阿箬喘着粗气，十指用力抓着地面，想要抓住什么可以救命的依靠，然而她早已失尽了力气，只在地上抓出几条深深的暗红血痕，触目惊心。她不知道如懿究竟有什么好，论家世，乌拉那拉氏已然败落，论相貌，便是玫嫔和海贵人也比她好些，为什么皇上竟这般恩宠于她，要将自己至于这般地步。

　　阿箬到死都只以为皇上是因为宠爱如懿，才一心想为如懿出气讨公道。她不知道的是，在这宫中根本没有什么真爱，有的不过是帝王的皇权容不得他人蒙骗与挑战。

　　如懿走回廊下，院中静得如无人一般，几个胆小的宫女太监早已吓得瘫软在地，筛糠似的发抖。

　　如懿的面色清冷而没有温度，“不要怪本宫心狠，背叛主上的人虽然可以得到一时的富贵，但最后还是没得好下场！你们看看，当年指使怂恿她背叛本宫的人，如今哪里会来救她，急着撇清都来不及呢！”

　　满宫的宫人们吓得立刻跪下，面如土色，“奴才们不敢背叛主儿，绝不心怀二念！”

　　翌日，阿箬之事早已在六宫之内传得沸沸扬扬，人人都说出了冷宫的娴妃心性大变，一改昔日温和隐忍，如今杀伐决断，手段凌厉，倒让人越发不敢小觑了翊坤宫。而趁着此事，白蕊姬亦是好好敲打了底下人一番，众人皆怕变成下一个阿箬，也都纷纷表了忠心，只道定会安安分分伺候主子，绝不行那背弃忘恩之事。

　　到了晚间时分，明心正伺候着白蕊姬拿玫瑰花水浸手。九舟走进悄声禀报道，“主儿，冷宫那边传来消息，说阿箬上吊自尽了。”

　　白蕊姬头也不抬，“才在冷宫待了一天就受不住了？这种人也配爬上皇上的龙床？如懿姐姐可是在冷宫里熬了三年呢。”

　　明心道，“有福气的人自然熬得住，没福气的，便是一天也忍不得了。”

　　白蕊姬接过明音递来的软帕，擦净了手方问，“皇上知道了么？”

　　九舟恭敬道，“养心殿的意思，就说是病死了，按着贵人仪制置办丧仪便是，免得传出去不好听。”说罢停了一停，又道，“只是听说，阿箬穿着红衣红鞋上吊的，穿了一身红去死，那是怨气冲天要带到地府去的呢。”

　　白蕊姬嗤笑道，“怎么？做人的时候没用，便想着要穿上这一身做鬼去找人寻仇么？只怕便是寻仇，也该找那拿她当枪使的人吧？”

　　良夜深沉，梦中惊醒，却是宫人急急在外敲门，说海贵人发动了，即刻就要生了。白蕊姬立刻披衣起身，扶着明心的手一起往延禧宫去。

　　到了延禧宫时，宫人正进进出出不断，白蕊姬在外殿听得里头海兰的叫声一声比一声凄厉，简直如挖心掏肺一般，正焦急之时，皇上与如懿一同赶来。如懿听着海兰的叫喊声也是慌得不行，连忙道，“皇上，臣妾心里不安得很，想进去看看妹妹。”

　　皇上虽然一脸期盼，但被那声音惊着，又眼看着接生嬷嬷和太医一个个进去了便不再出来，也不安得很，便点头道，“朕不便进去，你去瞧瞧也好。”

　　白蕊姬也道，“臣妾也随姐姐一同进去。”

　　如懿与白蕊姬伏到床前，海兰已经是满身大汗淋漓，连着床褥都湿透了，一群接生嬷嬷围着她忙碌，孩子却还是半点没有要下来的意思。

　　接生嬷嬷急得都要哭了，哭丧着脸对着如懿和白蕊姬诉苦道，“催产药都喝了好几剂了，可是海贵人生产前太胖，孩子在肚子里养得太大，出来实在是艰难哪！”

　　太医亦跪在屏风外头，垂头丧气道，“贵人身子发胖，用不上力气，实在是……”

　　海兰满脸皆是纵肆的泪痕，斑驳一片。她痛得脸色雪白，拼命摇着头嘶哑着道，“姐姐！我不成了，我实在是不成了！”如懿紧紧握住她汗湿的手，大声道，“海兰，海兰你要撑住！我没有孩子，你答应过我，这个孩子生下来会和我一同抚养的！你不能说话不算话！”

　　海兰痛得心肺都要裂开了，气息阻塞在喉头，一时说不出话来。偏偏接生嬷嬷也不镇定，一直唉声叹气，“孩子一直顶在那儿，不肯下来。海贵人，您使点儿力气呀！”

　　白蕊姬斥道，“她人都要晕过去了，如何还能有力气？！”白蕊姬心里也是慌得很，毕竟自己生永琋时没经历过算计，很是顺利，如今见海兰这般，只能干着急，却是无法，便只得在她耳边道，“海兰姐姐，你要是现在没力气了，便是遂了她们的心愿了。你要是松了这口气，你和孩子都难保，要是拼着这口气，便都保下来了。”

　　如懿看着她如此辛苦，滚烫的泪在眼底翻腾不已，终于落了下来。她伏在海兰枕边，一字一字定定地道，“海兰，冷宫里那么难熬，我也都熬了下来。如今好不容易咱们又能在一块儿了，你若这么轻易放弃，我一定不会原谅你。”海兰的手抓着她的手腕，滑下去一寸，又一寸，人也近乎昏死。只是牙关咬得死死的，吃力地点着头。如懿一迭声地喊道，“来人，来人！她还有意识，快给她灌参汤进去，快！”

　　叶心很快端来了参汤，如懿急忙接过，示意叶心托起海兰的后颈，一点一点撬开她的牙齿灌进去。海兰能喝下的参汤并不多，几乎是喝一半，流出来一半，但到底还是有意识的下咽。或许是参汤起了点效力，海兰渐渐有了几分力气，太医们喜出望外，忙道，“娴妃娘娘，玫嫔娘娘，海贵人已经有了点意识，要不要再灌催产药下去？”

　　如懿未生育过不懂得这些，白蕊姬尚未开口，其中一个接生嬷嬷便叫起来道，“贵人已经喝了那么多催产药了，孩子还没有动静。太医不妨试试针灸或是别的，若再催产，只怕一时药量过猛，孩子是出来了，可母体要大受损伤呢。何况，太医给贵人喝的催产药性子有些猛烈，不是寻常的益母芎归汤呢？”

　　如懿听着不安，立刻问道，“你们给海贵人吃的是什么催产药？”

　　为首的是太医院的赵太医，他忙磕头道，“娴妃娘娘，寻常的催产汤药是益母芎归汤，这药以当归、川芎为主，当归养血活血，调经止痛，川芎为血中气药，上至巅顶，旁达肌肤，走而不守，二者配合，可加强活血祛淤之力；佐以桃仁、红花、丹参、益母草活血祛淤，合川朴可降气导滞，牛膝引血下行，诸药配合达到养血活血，祛淤催产，引胎下行之功。可海贵人胎大难下，又有气虚乏力的症状，所以又加了黄芪三两调治。”

　　白蕊姬不禁变色道，“桃仁、红花和牛膝都是堕胎的猛药，怎么可以用在催产的方子里！”

　　赵太医忙道，“玫嫔娘娘生产顺利，自是有所不知的，催产的药本就该有活血化瘀之效。桃仁、红花和牛膝都是堕胎的猛药，也是催产的好药。微臣身为太医，这些是断不会弄错的。”

　　如懿心中不定，忙唤道，“绿痕，江太医呢？”

　　还是赵太医道，“今日并非江太医当值，深夜宫门下了钥，再唤江太医进来也不妥当。”

　　如懿知道无望，只得道，“本宫不懂药理，这话你们去回皇上，问问皇上的意思。”

　　赵太医出去片刻，即刻回来道，“皇上说了，母子都要平安，斟酌着用催产药就是。”

　　听得“斟酌”二字，如懿与白蕊姬便也稍稍放心，“那你们小心剂量，以贵人玉体为重。”赵太医即刻答应了，吩咐宫女去端了药来，给海兰灌下。催产药加着参汤的效力，海兰渐渐清醒，也有了力气，只是身上的疼痛发作得越加厉害，止不住地惨叫起来。接生嬷嬷们看着几碗催产药灌下，起初也是担忧，但看海兰的胎动渐渐发作，也少不得忙碌起来。

　　如懿泪流满面，“海兰，我与蕊姬都在，你安心生孩子就是。”

　　海兰再说不出话，握着如懿的手，拼了命地用起力气来，几乎要将如懿的手腕捏碎了。如懿忍着剧痛，伏在床边不停地替海兰擦着汗水，熬度着漫长而难耐的时间。

　　也不知过了多久，在凄厉的嘶声过后，终于听得一声响亮的儿啼，海兰听着儿啼，露出了一个极为疲倦的笑容，□□着说了声“疼”，便虚脱了昏睡过去。如懿惊喜交加，看着一个带着血丝的孩子被接生嬷嬷从锦被底下抱出，却是个极健康周正的男婴，忍不住欢喜得落下泪来，忙嘱咐乳母抱去清洗沐浴。随后乳母抱了包裹好的孩子出来。如懿欲留下照顾海兰，便让白蕊姬先抱了出去。

　　外头的宫人们一早上赶着喜气向皇上道贺。白蕊姬亦道，“皇上大喜，海贵人一切平安顺遂，生下了一个小阿哥呢。”

　　皇上果然高兴，连连吩咐了赏赐延禧宫上下，又抱过了白蕊姬怀中的孩子细看。海兰的孩子比寻常的婴孩大了一圈，一张小脸天圆地方，光滑饱满，十分精神。皇上欢喜得不得了，抱在怀中爱不释手，“五阿哥一出生就长相端方，天庭饱满，连哭声都那么洪亮，是个有福气的孩子。”

　　白蕊姬笑道，“皇上既觉得五阿哥有福，那就请皇上给五阿哥赐个名字吧。”

　　皇上沉吟片刻，朗声道，“《穆天子传》中说，璂琪，玉属也。琪有珍异之意，朕的五阿哥，便叫永琪吧。海兰这么辛苦给朕生下了永琪，李玉，传朕的旨意，晋封海贵人为嫔位，为延禧宫主位，封号为……”他朗然一笑，“朕心愉悦，便赐封号为愉，愉嫔如何？”

　　正说着，如懿打了帘子从内室出来，眼中一酸，道，“只可惜愉嫔不能与皇上同愉共悦了。”

　　皇上一怔之下，也有些着急，“海兰是不是有什么不好？那么多太医和嬷嬷在，真是无用！”如懿神色楚楚，屈膝道，“皇上，愉嫔为了给皇上生下五阿哥，被太医灌服了太多催产药，以致下身撕裂，出血不止。怕是好了，以后也会留下不足。”她仰起脸，目视着皇上，“臣妾恳请皇上，以后不管愉嫔妹妹容颜衰老或是身体老倦，但求皇上不要厌弃她，只记得她是如何拼命为皇上绵延子嗣的。”

　　皇上怜惜地看着她，将孩子交到李玉手中，双手扶起她道，“你放心。朕自然不会。”

　　如懿就着皇上的双手起身，隐隐有泪光盈然，“皇上，臣妾还有一事相求。愉嫔爱子情切，若是可以，还请皇上将孩子留在愉嫔身边，不要送去撷芳殿养育了。”皇上尚且有些犹豫，“海兰出身珂里叶特小族……”

　　白蕊姬道，“皇上，臣妾当日入潜邸时身份尚且不比海兰姐姐，只因皇上怜惜，才未将永琋送入撷芳殿养育，如今海兰姐姐几乎废了半条命才生下五阿哥，还请皇上怜惜她吧。”

　　皇上见她二人皆是满脸期盼，几欲落泪，也不忍拒绝，“也罢，蕊姬生下了朕登基后的第一个儿子，海兰亦是有孕时受了颇多险阻，如今又这般劳苦才生下五阿哥，你们二人皆是有功之人，朕便特许海兰也可亲自抚养永琪。”

　　白蕊姬与如懿忙代海兰谢过，如懿又替皇上紧了紧身上的海貂龙大氅，温然道，“夜寒如冰，皇上已经得了好消息，永和宫离这里最近，不如由玫嫔妹妹陪同皇上去补一补眠吧。臣妾便留在这里照顾愉嫔了。”

　　皇上微微颔首，吩咐道，“李玉，今晚伺候愉嫔的太医无能，尽数逐出宫去，永不复用。”

　　李玉正要答应，却听外头的小太监进忠跑进来，白着脸道，“皇上，不好了，不好了！”进忠跑得急，脚下一绊，几乎是滚到了皇上跟前，张口结舌道，“皇上，慎贵人在冷宫上吊，按着皇上的意思，按贵人位的丧礼置办，对外只说病死了。可是方才在火场焚烧慎贵人尸首和棺椁，谁知道那烧出来的火是、是、是蓝色的，不是红色的！”

　　皇上乍然听了此言，不免吃了一惊，旋即喝道，“怪力乱神！人都死了，怎么可能烧出蓝色的火来？一定是你们胆小，以讹传讹！”

　　进忠吓得舌头都打磕绊了，“奴才不敢撒谎，奴才不敢！皇上，火场上的人亲眼见了，都说慎贵人含冤而死，死后发威了！”他说着，忍不住拿眼觑着如懿。

　　李玉眼尖，伸手左右两个耳光下去，骂道，“用你的贼眼珠子乱瞟哪里？不要命了么！”

　　如懿神色如常，仿佛毫不放在心上。白蕊姬定定道，“自作孽，不可活！总不是咱们让阿箬含冤而死。再说阿箬活着也就这点伎俩，死了还能翻出天去么！”

　　如懿亦道，“臣妾定会命人细查，看是谁乱做手脚在后宫兴风作浪。”

　　皇上拍了拍她的手道，“不必动气，也不必放在心上，你去查查也好，若实在查不出也无妨，总归还有朕呢。”

　　说罢，便由白蕊姬陪着一道去了永和宫。

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