西出北进乃是国策。数万刚满十五的青少年响应大夏王的征召，远离父母。他们骑着马，拖着行囊，唱着歌，去征服，去垦戍，去牧戍，去开拓县旗……这是一股狂热的风潮，但也让亲人足以垂泪的苦难。指不定有多少孩子水土不服生病，遭遇不逊的部族作战受伤，补给供应不上掬水食雪，也许作为东夏的信念和精神，他们凭借一时的热情踏上征程，但是这股热情能够持续多久呢？
狄阿鸟拿不准。
拿不准，而且不知道这个过程会有多长。
他是有心尽快稳定疆域，但漠北尽是不逊的部族，西边也没有补给大镇……都很有可能作为祸乱的根源。
他深思熟虑，觉得站在大局之上，李虎西去并非是一件坏事。李虎军籍上的年龄被改大了，但改大了还是岁数不大，狄阿鸟想让人清楚，王室同样没有特殊，爱子这么小的年龄也一样西出。国家要想安定，必须是疆域稳定之后，必须是在无数人流血牺牲之后才可安享太平。
深夜。
烛火在身后通明。
狄阿鸟长袍握剑，在做这样的决定，这决定，关乎李虎以什么身份西征。
当然可以给他开牙建府，手握锦衣玉食女仆权柄而去，他不会成为东夏年轻人中的楷模。
终于，狄阿鸟回身，拔剑，斩断烛台。
铿锵剑啸，伴随着他斩钉截铁的声音。
他给几个等候的将领道：“杨二广牛录在等他，他要接着他没有走完的路走。”
将领们懂。
杨二广牛录统领空悬？
那是那些战败留下的兵苗只希望一个人来做他们的统领。
灯火猛地忽闪过去，世界陷入黑暗。
有人小心翼翼地问：“大王对世子过于苛刻了吧？”
天亮了。
彤云密布。
作为北地的第一场大雪正在酝酿。
一夜都在翻飞的快骑身上凝结着冰霜，仍是挥舞马鞭。
他们通过兵站，提前大声宣布：“大王召世子回京，换马接传。”然后换了马，他们就又箭一般冲了出去。
这个早晨，李虎站在一座接水的草庐边。
不远处琴声叮咚，石敬中正在抚琴，博骨律太岁则陪在旁边，欲言又止。
直到琴声湮灭。
博骨律太岁这才问他：“敬中，你也太固执了。你为什么非要作为选官往北平原钻？北平原少你一个不少，多你一个不多，跟我们回一趟家乡吧。”
石敬中摇了摇头。
他说：“殿下赏识我，想让我随他西去，不过是为了一幅画，虎嗅牡丹，而你我出仕东夏，又是为了什么？因一幅画受赏识，这不应该是我们的进身之道。”
博骨律太岁笑道：“都说了，不是。”
石敬中又问：“既然不是因为一幅画，反正都是他狄氏的江山，我在哪里不一样呢？”
博骨律太岁无奈，怏怏地退回来。
李虎手握一只马鞭，他已经要走了，见博骨律太岁游说失败，制止要说话的博骨律太岁，大步向前走去。
李虎拱手道：“我在幼年时就认得先生，然而得画之后方知悉先生之才，确实不应该，按说，小子是应该先把你推荐给父王，只是此行西去，缺乏谋臣谋划，私心作祟，希望先生能够留在身边教导。”
石敬中意动道：“殿下言重了。”
李虎又说：“书画言志，可见先生雅量恢弘，先生既不愿跟随小子而蒙尘，小子自当将先生荐于父王……然而你我结识至今，止论画艺，此去西行，还请先生教我。”
石敬中行礼道：“安敢教殿下？只是怕殿下因书画召我，以书画闻达世间，非敬中之志。何况当年先镇北将军于我有恩，敬中在心中起誓，定将此躯付北平原，眼下北平原选官在即，若追殊荣随君西行，岂不有违志节？”在李虎的期待中，他终肯言道：“殿下乃下士知己。别无提醒。只是想告诉殿下……西地越过我和博骨律太岁之后，就别无依托了，更不适合垦田。”
博骨律太岁道：“敬中。你就教我们这个？战事一起？我们就……”
石敬中打断说：“祁连将军经营河套有方，军衙兵强马壮，然而一但用兵陈州，就会被朝廷所趁。当年大王西向用兵无须考虑靖康，而今若用兵陈州，已时过境迁。殿下当以稳固西北为先，西北稳固，得望陈州……陈州只要不在靖康手里，在谁手里都不重要，除了靖康会在贸易上封锁我们，一介诸侯，没人能拒绝我们贸易，那是能让他富足强兵的贸易。”
李虎沉吟道：“先生是告诉我，只要不是靖康，谁占据陈州都是一件好事。”
石敬中说：“是的。殿下不是要在北平原受封锁时在西方贸易吗？作为缓冲的诸侯最适合这样的角色。反倒是大夏扶持了拓跋晓晓，会对贸易造成妨碍，货物不会从他那儿流向中原，所以对殿下而言，胜就是败，败就是胜。最理想的状况是，殿下接走拓跋晓晓，做将来谋取陈州的钥匙，却放任朝廷扶持其它人行绥远。”
李虎施礼道：“受教了。”
石敬中又说：“可是我东夏军队东西纵横，先前北平原一仗战败，眼下西北？殿下此去，又要小心翼翼，不可再担战败的骂名。能用诈就不用兵，能用兵，就要围魏救赵争取利益，而非争夺陈州。”
李虎露出些许笑意，还要说些什么，身后马鸣传来，有人大喊：“世子殿下安在？大王急召，请速回京。”
李虎这又深躬行礼，转过身，带上博骨律太岁便走。
石敬中在原地恭敬还礼，口中道：“敬中虽不才，殿下治理北平原的想法与不才不谋而合，愿为殿下施政北平原，以待殿下得胜归来。”
博骨律太岁却是向李虎致歉。
他说：“我这老友太不识抬举，殿下请他都请不动。”
他气愤地说：“尤其是这最后一句，他什么意思？还要殿下在大王面前美言，让他在北平原受重用吗？他与殿下施政想法不谋而合？脸皮也变得好厚好厚。”
李虎伸出马鞭，制止说：“确应如此。否则，他怎么知道我西出也是为了北平原？他提到了贸易，就一定是洞悉了我的想法。你不要多言，立刻替我准备一份书文，向父王推荐他。”
眼前就是来召李虎的骑士。
李虎略向他们示意，见了他们手持王召，将阁制文，连忙翻身上马。
随着“驾”的一声上路，天空彤云便开始翻滚，不及回到通京，雪花就已经飘落下来，把数十骑兵围裹得白皑皑的。
骑兵们心里担心，不停提醒李虎：“殿下。殿下。有狐裘。”
李虎却铸在马鞍上一般，目光沉峻。
狐裘被骑兵抛来，他却拔了长剑。
狐裘应剑而开，落到雪地上，只闻他的喝声：“国家征召，没有殿下，只有大夏军人。”