“麦克斯，你的惩罚，就要来了。”黑袍人的这句话在心里缓缓回响。麦克斯一时间竟然没有反应过来。
这位一向以冷酷和果敢著称的情报专员，此刻竟然露出了呆滞的表情，声音听上去也有些发颤。
“惩罚……现在吗？”
这一切来得太突然了，麦克斯有些无法接受。
她原本以为，至少要等到黑泽尔的事情结束后，一切安定下来，黑袍人才会惩罚她。现在好多事还没解决，哪有时间去管她？更何况麦克斯自认为还是很有用处的，在即将到来的事情上，能派上很大的用场。
这样的话，正常情况不应该是至少等到明天，回了骷髅秘境，再谈惩罚她的事吗？为什么现在就要来？
“对。”黑袍人露出一个阴测测的笑容。“就是现在。”
黑袍人的眼睛隐藏在森白假面之后，麦克斯看不到，但她确信，黑袍人正在看着她，因为她突然感觉浑身发冷，好像全身的汗毛都竖起来了一样。
听到黑袍人的话，麦克斯全身都冷了下来。
她张了张嘴吧，却没说出话来。这一切来得太突然了，她一时间无法接受。
“你不需要太担心。”见到麦克斯的样子，黑袍人冷笑了一声。
“你知道凤凰吗？”黑袍人突然问道。
“凤凰？”麦克斯怔了一下，不明白黑袍人为什么问这个，但还是点了点头。
“凤凰是传说中的神兽，据说比龙还要古老和稀有。”
这是没错的，论战斗力，凤凰肯定比不上龙，但论古老程度和稀有程度，龙就远远比不上凤凰了。现今这个时代，龙的数量很少，但大陆上还是有几条的，凤凰是真的一条都没有了。
黑袍人点了点头，又问道：“你知道什么叫做浴火重生吗？”
“知道。”麦克斯说。“在古老的神话中，凤凰是一种永远也不会死的灵兽。据说凤凰也会老，但是当它们老到一定程度后，就会用凤凰之火来焚烧自己，这就叫浴火重生，也叫凤凰涅槃。”
听到这个，黑袍人突然笑了一下，笑声很冷，宛如深冬的寒冰一样。
“那些都是后人传出来的错误言论。”他说，“真正的凤凰既不会老，也不会死。凤凰是一种为人间播撒幸福、替世人吸收痛苦的灵兽。每隔几百年，凤凰为人类吸收的痛苦都会达到极限，那时凤凰就会承载着世人的痛苦，回到它们的故乡，投身于熊熊烈焰之中，将那些痛苦和不幸都焚烧掉，同时也让自己获得重生。浴火的凤凰肉体和精神都会受到极为残酷的折磨，但是它们心甘情愿，它们希望用自己的痛苦，还换取世间的宁静和祥和。”
麦克斯皱了皱眉，关于凤凰的传说有很多种，黑袍人说的，只不过是其中的一种罢了。她十分不理解，黑袍人为什么要突然和她讨论神话故事。她想开口问问，但是又不敢。
黑袍人话音落下后，便没有说话。他望着平静湖面上那一团熊熊燃烧的黑色烈焰，不知在想些什么。
良久，黑袍人转过身来，看向麦克斯，说道：
“你懂我的意思了吗？”
“呃？”麦克斯怔了一下。
“我要你成为凤凰。”他说，“我要你去体验一把强烈的痛苦，然后浴火重生。不是为那愚蠢的世人浴火重生，而是为了骷髅假面重生。”
黑袍人的语气十分肯定，仔细听的话，会发现其间夹杂着一丝不易察觉的狂热。
“你懂了吗？”他又问了一遍。
麦克斯瞪大了眼睛，看着黑袍人，身体有些颤抖。她好像是懂了，但又好像没懂。
看到麦克斯似懂非懂的目光，黑袍人不禁觉得有些失望。
“罢了，罢了。”他说，“你现在不懂，但终有一天会理解的。以后总有一天你回想起现在的自己时，会觉得现在的自己愚蠢又幼稚，而且还是那么的目光短浅，就如井底之蛙一样。”
麦克斯眨了眨眼睛，愈发不明白黑袍人了。他方才说要惩罚自己，又讨论了一番凤凰，还让自己浴火重生什么的，他到底是要干什么？
“大人……”她小心翼翼地问道，“我的惩罚，什么时候会开始？”
她才不关心什么凤凰，什么浴火重生了。她只关心那些和自己有关的、当下的问题，她究竟什么时候会接受黑袍人的惩罚？那些惩罚又是什么？
“我刚刚不是说过了吗，惩罚就是现在。”黑袍人话音冰冷，语气夹杂着一丝不易察觉的怒气，他不喜欢别人提问他重复过的问题。
麦克斯身子一颤，立刻低下了头。今天的黑袍人有些奇怪，她还是老老实实地听从命令，不要说话好了。
黑袍人似乎也觉得话说的够多了，他走到麦克斯带来的那具黑色棺材前，手指弹出一缕蓝灰色的巫力流光，巫力流光钻入棺材边沿，厚重的棺盖自动打开了。
麦克斯低头看去，棺材里面躺着一具森白色的骷髅骨架，应该是一具骷髅兵。诡异的是，骷髅兵那双黑洞洞的眼睛上，竟然缝着一双黑色的纽扣眼睛。
那纽扣眼睛中，蕴藏着一团黑色流光，在里面忽闪忽闪的。无论你站在那里，都会觉得那双眼睛在看着你，即使是大白天，都让人感到诡异又可怖。
“这……”麦克斯有些惊讶。
“这是假面的骷髅兵吗？”
“以前是。”黑袍人说，“但马上就不是了。”
“这是什么意思？”麦克斯怔了一下，难不成要把这具骷髅兵毁掉，或是送到其他地方去了吗？
黑袍人今天总说一些莫名其妙的话，她感到难以理解。
黑袍人阴冷地笑了一声，说道：
“这就是你的惩罚，亦或是你的浴火重生。我要将你做成一个傀儡妖，和这具骷髅兵结合在一起。我会将你的灵魂、血液、骨骼和肉体都拆分开，将你重新组装成一个全新的个体。你会变得很强，比以往的任何时候都要强。你会给骷髅假面带来好运的，能为骷髅假面做出贡献，是你无上的荣耀。”