黑蜗牛从站在身后空地上的村子里走了出来，向着戈布和那些野地精走去。他们正在森林边缘的一些灌木丛和树桩间闲逛。杰拉尔德跟在黑蜗牛后面。

　　＂我很惊讶你在来的路上没有和戈布多说话。自从你们重逢后，你几乎没跟他说过两句话。＂杰拉尔德在他们移动时说。

　　黑蜗牛闻言恼羞成怒，然后回答道。＂我为什么要和他说话？他是个妖精，他没什么有趣的事可说。＂

　　＂好吧，如果他多学几个字......＂ 杰拉尔德争辩道，然后黑蜗牛粗鲁地打了个哈哈，打断了他的话。

　　＂不，错了。我的意思是，戈布没什么可说的，因为他和一群妖精住在森林里。我见过森林，我对妖精的事也很了解。谈论那些东西很蠢。＂

　　杰拉尔德还没来得及回答，他们就到了哥布的身边。那只哥布林看了看他们的方向，然后顺势向黑蜗牛低下了头。这只是让黑蜗牛再次打了个喷嚏，然而杰拉尔德却欢快的向戈布挥手微笑着打招呼。然后两人在黑蜗牛的注视下，开始通过手势和一些人话进行交流。其中大部分都是混乱的废话，但看起来肯定是杰拉尔德在让戈布派出妖精来帮助侦查森林。

　　＂是的，是的。＂在杰拉尔德说完之后，哥布用抓耳挠腮的声音回答道。说话的时候，哥布的头热情地上下晃动，然后他看向黑蜗牛。他的眼神中充满了疑问，显然他在寻求黑蜗牛的同意，让他去做杰拉尔德刚才要求他做的任何事情。

　　他并没有马上得到回应。黑蜗牛疑惑地盯着戈布看了一秒钟，然后勉强点了点头。他现在没有理由违背计划，但他还是忍不住以一声傲慢的咆哮结束了点头。黑蜗牛想提醒戈布，谁才是老大。是他，他才是老大。

　　戈布立刻转过身来，发出了叫声。在他周围游荡的妖精们都兴奋起来，朝他这边看过来。当他引起他们的注意时，戈布对他们嘶嘶叫了几声，然后向森林里走去。

　　黑蜗牛聚精会神地看着。他不知道那些愚蠢的声音应该是什么意思。当他试图指挥哥布林时，通常要花更多的时间。戈布在身边当然非常有用，可惜这意味着黑蜗牛还不能杀他。妖精们互相嘀咕了几句，然后跑进了树林里。其中一只想留下来，但黑蜗牛迅速地踢了这只懒惰的小动物一脚，让它飞快地跑进了灌木丛中。这只小害虫可能会在某个看不见的地方坐下来，但黑蜗牛对此无能为力。

　　很快，除了坎普和小恶魔，所有的小妖精都离开了。他们两个还坐在强盗那边。黑蜗牛短暂地考虑过给他们俩一脚，把他们也逼到森林里去，但坎普没用，小恶魔还背着他的背包。黑蜗牛害怕撞击会导致麻袋里的东西爆炸。

　　＂我希望你知道自己在做什么。＂大胡子走到杰拉尔德旁边说。

　　黑蜗牛耸了耸肩。＂这是杰拉尔德的主意，所以一切出了问题都是他的错。＂

　　随后，强盗们陷入了安静的对话，他们远远地看着村子，等待着地精们的归来。过了半个多小时，第一个绿色小动物才回来。妖精从灌木丛中窜了出来，跑到戈布身边，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。哥布琳和小妖精互相哼哼了几声，然后哥布转身朝黑蜗牛指了指森林里。

　　＂看来他们已经找到了一个人。＂杰拉尔德说。

　　＂让我们看看是谁。＂黑蜗牛一边急切地回答，一边让其余的人类加入他的行列。

　　妖精已经厌倦了在这里等待。最近，当他呆在原地不动的时候，他不禁回想和反思自己的记忆。这不是他喜欢的事情。每当脑海中浮现出赛特的脸庞，他胸中就会燃起冷酷的怒火。只有通过忙碌，他才得以保持冷静。

　　当他们准备行动时，黑蜗牛向戈布发出信号。野性的哥布林对着回来的哥布林嘶吼了一声，两人开始向森林中走去。黑蜗牛和他的人类爪牙默默地跟在他们身后。

　　他们在空地边缘的浓密绿地中盘旋了几分钟。然后，小妖精嗅到了一个裸露的树根，然后偏向了森林深处。黑蜗牛在移动的过程中，仔细观察着周围的环境。虽然很模糊，但这里的泥土已经被脚步声打下来，硬生生地变成了一条从村子通往树林外的小路。显然人们经常使用这条小路。

　　妖精和强盗们顺着小路走了几分钟，直到声音传到黑蜗牛的耳朵里。戈布同时注意到了他们，两个地精立刻盯着前方朝声音的来源走去。黑蜗牛一边听着，一边抬手示意大家安静，并放慢了脚步。他在继续向前走的时候，格外努力地悄悄移动。听起来只有两个人在说话，一男一女。黑蜗牛笑了起来。那是一个非常适合强盗们瞄准的大小群体，所以他不断地在灌木丛中爬行靠近，很快他就发现了他的猎物。

　　有三个人类，不是两个。其中一个只是一直安静的呆着。前两个人就站在旁边。其中一个是金发女孩，另一个是黑发男孩。他们在离小路几尺远的地方，看着地上的东西。有几根树枝和灌木丛挡住了路，所以细节很难看清，但这点是可以看清的。黑蜗牛蹑手蹑脚地爬到一棵树旁，在树干周围窥视，想看得更清楚，但他没有任何运气，所以他改用第三人称来研究。在离同伴几尺远的地方，有第二个年轻人靠在树上。他是个金发碧眼的人，他看着另外两个人的时候，脸上的表情出卖了他的恼怒和厌恶。

　　显然，注意到这个男孩表情的不止黑蜗牛一个人。另一个棕色头发的年轻人也注意到了，他开口说道。＂如果你只是要对着我的背影发呆和做傻脸的话，你为什么要跟我们一起走？＂

　　＂你知道原因。任何人到森林里去都需要至少三个人一组。＂金发年轻人回答。

　　＂可是我们离家只有几分钟的路程。这里简直就是我们的院子！＂

　　＂规则依然有效。你永远不知道这里有什么。森林是个危险的地方，我不打算让我妹妹在没有任何真正保护的情况下来到这里，尤其是和你一起。＂

　　＂这到底是什么意思？＂黑发男孩愤愤不平地回答。当他站起来的时候，一阵窸窸窣窣的声音，但另一个男孩只是笑了笑。

　　＂意思是我觉得你不能照顾好自己，更不用说别人了，如果你被一根树根绊倒，磕破了头骨，那我可不想让她亲自把你背回去。＂

　　愤怒的沉默了一秒钟，女孩才开口说道。＂行了，孩子们，别吵了，简直是太傻了。我们好好玩玩吧。＂

　　之后，他们的声音越来越安静，所以黑蜗牛小心翼翼地退回到他的其他队伍中。反正他已经听够了，看够了。这些人会成为很好的人质，而且很容易抓到。他们是没有什么生存技能的白痴。

　　＂你看到了什么？＂ 杰拉尔德回来后问黑蜗牛。他的声音很平静，很紧张。他身后站着其他强盗和戈布。

　　＂三个看起来瘦弱的人类。两男一女。＂黑蜗牛回答道。

　　＂太好了，我们去抓住他们！＂ 大胡子边说边向前走去。不过他并没有走多远，因为黑蜗牛不屑的闻言，挡住了他的去路。

　　＂不，这太蠢了。你不能就这样冲进去，他们会逃跑的，笨蛋。＂

　　＂那我们应该怎么做？＂

　　＂你需要切断他们的联系，把他们包围起来。＂黑蜗牛一边解释，一边抬起手指在空中画了一个圈。当大家听着的时候，小妖精把他的计划说了出来。如果说黑蜗牛有一件事是专家的话，那就是猎杀猎物，尤其是人类猎物。他们是非常容易预测的。

　　当他们完成计划后，所有的人类分成两组，向不同的方向走去。黑蜗牛告诉戈布和地精们不要动，然后他跟在杰拉尔德的队伍后面。一秒钟后，他又转了回来，对着那些如影随形的地精们嘶吼着，直到它们跑回戈布身边。这些愚蠢的生物真的需要主动一些，学习一种合适的语言，这样他就可以好好地对他们大喊大叫了。

　　杰拉尔德带着他的那一半人在森林中穿行了一分钟，他们远离了猎物，然后踏上了小路，悠闲地开始沿着小路往回走。黑蜗牛拉起兜帽，一直跟在他的人类小弟身后。他本来应该不被人看见，这样他那可怕的伟力才不会让人类太害怕，还是怎么的。他已经忘记了具体原因，但这并不重要。

　　在结束最后一段路，接近三个青年之前，黑蜗牛抬起两根手指放在唇边，吹了个口哨，示意他们靠近。这声音和真正的鸟儿几乎没有区别，从森林的远处传来，对方很快就有了回应，于是他们继续前进。这并不是一个很好的回答，除非发信号的人是想模仿一只半途而废的鸟，但这也达到了它的目的。两组人都已经就位，三个青年也进入了视线。

　　＂我告诉你，上次的鸟叫声很奇怪。我们应该往回走。万一是哈皮什么的呢？＂矮个子棕发男孩对另一个说。金发女人被他压在身下，他们三个人一起站在小路上说话。

　　＂要想威胁我们，肯定不止一只哈皮，而且它们很清楚，不会靠近这里。每当这些东西中露出丑陋的面孔时，就会派出狩猎队去消灭它们。我们的父亲还保留着上次狩猎时得到的头骨。＂金发年轻人回答。他听起来并不太在意。

　　＂那哥布林呢？＂

　　＂那些发育不良的可怜虫，他们怎么样？我知道老人们喜欢讲他们的恐怖故事，但那只是故事而已。我们没有受到妖精的威胁。你只是太神经质了。＂

　　忽然，女孩从同伴身边看过去，发现了走过来的强盗。她呆呆地看着他们，然后她一楞，嘴巴微微张开，吓得不轻。两个男生注意到她的行为，转身看她在看什么。

　　＂哦，你们好！＂ 杰拉尔德向他们打招呼。他的声音很悦耳，朝他们挥了挥手。他身后的人也笑了，但方式远没有这么友好。他们现在离他们大约有三十尺远。

　　高个子金发男孩是那个回答的人。他说话时声音紧张地结结巴巴，脸色也变得苍白。他显然被吓坏了，但又尽量不表现出来。＂你......是谁？＂

　　＂我只是一个无害的旅行者，迷路了，想找一些方向，也许还能找到一些过夜的地方。＂杰拉尔德带着宽厚的安慰笑容回答道。

　　女孩走近另一个男孩，把他的手臂紧紧抱在胸前。她似乎并不相信。

　　＂那你身后那些拿着武器的人呢？＂金发男孩伸出一只胳膊，把另外两个人推到身后，问道。三个青年就都紧张地离强盗们远了几步。

　　＂他们是我的同伙。对于一个独行者来说，森林是个危险的地方。你们不需要害怕他们。＂杰拉尔德用同样平静的声音回答。

　　看起来年轻的人类要冲进森林，但他们没有机会。当另一队强盗从灌木丛中走出来，走到年轻人身后的小路上时，发出了窸窸窣窣的声音。青年人看到新来的人，脸色更加苍白，他们现在已经被包围了。

　　＂那些也是我的一些同伙。＂杰拉尔德说，年轻女子开始颤抖。

　　＂你想怎么样？＂矮个子男孩抱着女孩，不顾一切地瞪着杰拉尔德的方向问道。

　　＂我已经告诉你了。我只是想问你一些问题，仅此而已。我们都可以成为朋友，你为什么不坐下来，我们可以谈谈。＂杰拉尔德回答道。这次他的声音中带着冷淡的语气，让人明白他不是在提建议。

　　三个青年都走近了一步。他们的眼神中充满了绝望的神情，他们在寻找逃跑的路线。

　　＂坐下。＂在两伙强盗逼近的时候，杰拉尔德命令他们。三个青年立即都坐在地上。那些长相粗犷肮脏的强盗很快就趁机将他们包围起来。

　　＂如果你伤害我们，我们的父母和其他人会追杀你。＂金发男孩解释道。很多强盗都发出了有趣的笑声。希塔的笑声是最响亮的一个，她的声音吸引了金发高个子男孩的注意，他不知道该拿她怎么办，困惑地皱起了眉头。

　　＂我不想伤害你们，＂杰拉尔德安慰他们，他蹲下身。＂我只是想问你们一些问题，然后也许你们可以帮我们一个忙，向我们介绍一下你们的村庄。＂

　　三个青年交换了一下眼神，女孩才回答道。＂先生，你想知道什么？＂

　　这个问题让杰拉尔德吃了一惊。他犹豫了一下，他试图想出一个答案。他们其实并没有计划好这部分。

　　＂嗯......我们只是想知道你们村子的情况。＂他最终解释道。

　　没有立即回答，＂你们是否崇拜什么奇怪的神，命令你们谋杀外来者或吃人肉？＂

　　＂没有......嗯......我们有一个小小的神殿，供奉着泰尔-弗尔。＂金发男孩缓缓地回答道。他显然被这个问题吓了一跳，现在大家都奇怪地看着埃利亚。

　　＂那是什么蠢问题？＂ 大胡子问另一个强盗。

　　＂一个重要的问题。＂埃利亚防备地回答。＂你想被食人族吃掉吗？＂

　　还没等其他人开口，黑蜗牛就站了出来，问出了自己的问题。 ＂你们有奶酪吗？＂ 几天前强盗们就已经吃完了，黑蜗牛非常想念这种味道。

　　这次是女孩回答的。＂有一点吗？我们有几只山羊，虽然最后一头牛几年前就死了。＂

　　发出一声气愤的叹息，还没等小妖精回应女孩，杰拉尔德就瞪了他一眼。哦对了，他不应该说话的。为什么他又答应了呢？

　　杰拉尔德没有再打扰，审问俘虏们关于他们村子的情况。他们不愿意谈论某些事情，但很快就开始对这个强化社区有了清晰的认识。

　　＂这似乎是一个半像样的地方，找一些补给，也许可以过夜。＂杰拉尔德观察到。＂他们有空荡荡的房子，而且他们听起来不像是一群偏执的混蛋，我们不能相信。＂

　　其他大部分强盗都同意，他们很快就做出了决定。他们会冒险尝试联系村子，看看能不能在那里过夜。黑蜗牛也跟着去了，主要是因为这听起来比呆在森林里刺激多了，另外他们还有奶酪。

　　＂那我们抓紧这些幼崽，出发吧。＂大胡子不耐烦地说道。

　　＂我自愿在过来的路上守着那个女孩。＂埃利亚向她这边靠了靠，说道。

　　＂好像是吧，绿毛。我来吧。＂一个年长的强盗说。

　　＂我来看着她。＂黑蜗牛走近金发女孩说。

　　＂呃，为什么？我以为你不喜欢那个......＂

　　＂什么？＂ 黑蜗牛眨了眨眼睛，疑惑的问道。为什么人类就不能讲道理呢？

　　＂你知道...... ＂年长的强盗一边回答，一边做了几个粗糙的手指手势。黑蜗牛瞪着眼睛看着他。他不知道这个强盗想说什么，所以他只是澄清了自己的想法。

　　＂我的速度比你们任何一个人都要快，也比你们任何一个人都要好守，另外两个小人的气味很可怕。＂

　　＂啊，有道理。＂强盗说，两个男孩给了黑蜗牛敌视的眼神。人类虽然鼻子几乎没有功能，但对气味的敏感度可谓奇高。

　　女孩看起来被突然的关注吓坏了。俘虏们在明白自己不会被袭击和谋杀后，已经平静了一些，但他们仍然很紧张。

　　＂你还是留在后面守着吧。毕竟你是我们最好的斥候。＂杰拉尔德很快插话，然后压低声音继续说道。＂而且你答应过要远离那些俘虏的！ 他们不能知道你是个地精。＂

　　这让黑蜗牛恼羞成怒地打了个喷嚏，但他没有争辩。他一言不发，随着队伍的移动，他挪到了队伍的后面。俘虏们在队伍的中间，他们沿着小路往回走，往村子里走。

　　不过，紧张的不只是这三个青年。大部分的强盗都神色不定，动作僵硬。接近村庄是他们必须要做的事情，但也很危险。他们不知道在那里究竟会发现什么。很快，他们就到了树林的边缘，开始穿越空地。在他们的前方，由木桩组成的定居墙若隐若现。它充满敌意的存在告诉大家，村子已经做好了抵御外来者的准备。

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