接下来的两个星期就在杂事中模糊地过去了，但当马车和赫拉德终于到来时，却在一声巨响中结束了。

　　那是一个凉爽的阴天，那天早上还断断续续地下着小雨。黑蜗牛很高兴自己有披风。他不介意冷和湿，但他讨厌同时冷和湿。他颤抖着依偎在衣服内侧的厚毛里取暖。

　　＂终于来了！ 他们果然来晚了。＂一个和赛特、黑蜗牛一起住在营地的人说。

　　营地的几个住户都出来看马车到来，包括赛特。

　　＂我对他们落后于计划并不感到惊讶。现在还为时过早，道路还没有完全干透。把那些货车运走，一定很辛苦。我们很幸运，今天早上才开始下雨。＂另一个人回答。

　　＂也许现在入冬前我们就能拿到钱了。＂第一个人开玩笑说，这引起了其他几个人幽默地笑了起来。

　　过了几分钟，当除了一群又湿又脏的人带着一些摇摇欲坠的马车在泥泞的道路上蹒跚前行之外，再没有什么比这更让人兴奋的事情出现时，看客们开始走神了。

　　赛特却向马车那边走去，黑蜗牛像往常一样跟在他身后。

　　他们在泥泞的道路上艰难地走着，经过了几十个穿着湿透的皮革和毛皮的看起来很可怜的歹徒。其中有几个人对赛特和他的小妖精投以敌意或好奇的目光，但他们中的大多数人似乎太累了，根本无暇顾及周围的情况。

　　赛特向马车列车的后面走去。在那里，赫拉德正监督着从一辆破损的马车上搬运货物。

　　那辆木制马车躺在路边的一个角上。其中一个前轮已经完全弹开，留下一根断裂的木轴露在外面。

　　在他们首领的注视下，几个人正从损坏的马车上搬出货物，或是绑在从马车上解下来的马背上，或是用手把货物搬下来。

　　赫拉德看起来怒气冲冲，离暴力只有几分距离，但她又几乎总是这样。赛特在离赫拉德几英尺远的地方停了下来，但在她的视线范围内，耐心地等待着。黑蜗牛躲在他身后，尽量不引起赫拉德的注意。

　　几分钟后，赫拉德把她的脸色转向他们。她穿着惯用的深色皮甲，皮甲上装饰着各式各样的刀片。她的斗篷的兜帽被拉起，以保护她免受雨水的侵袭，水滴落在上面。

　　＂你最好生好篝火，等我到了营地，我的住所也要准备好。我派你前去不是为了让你偷懒的。＂她转身面对赛特，对他说。

　　＂我是这么做的，还有一些热乎乎的炖鹿肉。＂赛特似乎毫不在意地回答。

　　＂你总有一天会成为某人的好妻子。＂赫拉德咬牙切齿地说道。

　　＂恐怕我已经过了结婚的年龄了。＂他死皮赖脸地回答。

　　赫拉德对他暗暗一笑，以示回应。她显然被逗乐了。

　　＂这就是我喜欢你赛特的原因。你走在从不和我争论，也不总是同意我的观点之间，＂她告诉他。

　　＂我们的状况如何？＂她在短暂的停顿后继续认真地问道。

　　＂营地已经建立起来了。我们有食物，有火，还为男人们搭建了一些靠山。老农舍已经为你打好了补丁。＂赛特报告道。

　　＂道路？＂她问。

　　＂侦察员们还没有看到前面的路有什么情况。我已经让骑手们到了通往河滩的主干道上，他们也没有看到任何异常。没有任何巡逻队或陷阱的迹象。反正巡逻队也不会离开主路。我更担心的是其他的强盗团伙会发现我们的收获。不过我还没有看到任何迹象。你派去城内接应你的联络人的使者不在，现在可能已经到了那里。＂他报告道。

　　＂很好。＂赫拉德简单地哼了一声，作为回应。

　　＂我们在森林里都还没有失去任何人。运气不好那。＂赛特想了想又说。赫拉德怀疑地看了他一眼。

　　＂我们还没在森林里丢过人，是运气不好吗？＂她干脆地问他。

　　＂森林最终总是会有人的。它还没有，只能说明这次可能还是我。＂他回答。

　　＂布什曼人的迷信。＂她恼怒地抽了口气。＂如果你那么担心的话，那么你可以随时把你的小宠物妖精扔到那里去喂狼。＂

　　妖精对她避而远之。他不知道该如何认真对待她的任何评论。她似乎不怎么喜欢他。

　　＂他还是很瘦弱的。他们可能就会回来秒杀。＂赛特简单的看了一眼小妖精，声音中带着些许的幽默感对她说。

　　＂好吧，既然你已经坚持了这么久，没有被什么东西吃掉，我想你还会好一阵子的，赛特。也就是说，我希望你和其他的斥候在外面确保深林里没有什么危险的东西让我们感到意外。如果你看到什么迹象，我想马上知道 还有，你能搜罗到的食物越多，我们要买的东西就越少。＂她告诉他，然后停顿了一下思考。

　　＂我们要在这里等一段时间，因为我们要等河洛镇的买家来这里，把这些东西从我们手里拿走。我不希望在我们等待的过程中出现任何讨厌的意外。＂她说完。

　　＂你知道，在森林赫拉德的问题上，我和其他人都不能做出任何承诺，但我会做好我的工作。＂他严肃地告诉她。

　　＂多专业啊，你最好就是足够好。等我把这里的事情处理好了，再和你谈。这段时间你自己找点有用的事情做吧。＂她不屑地回答。

　　赛特点了点头，她转身离开了。然后黑蜗牛和他的主人沿着道路回营地去了。妖精最后一次紧张地向后看了一眼赫拉德。赛特注意到了他紧张的神情。

　　＂你不用这么怕她，黑蜗牛，＂他对小妖精说。

　　＂她又凶又可怕，主人。＂他低声回应道。

　　＂也很危险，不然她不会还是老大。没有什么好强盗，但赫拉德有她自己扭曲的公平感，她坚持这样做。这一点比外面的大多数人渣都要强。＂赛特在他们走在泥泞的林间道路上解释道。

　　当他的主人停止说话时，黑蜗牛点了点头。不过不是同意，而是因为他总该被看成是同意主人的意见。他还是要尽可能地避开赫拉德。她看他的眼神就像看一条虫子，她还在决定是否要压扁他。

　　当他们接近营地时，有人叫住了他们。

　　＂这不是赛特老头和他永远忠实的伙伴，小妖精黑蜗牛吗？我已经有一段时间没能有幸与你们同行了。我想这是因为你一直在这里生活，睡在一个地方，整天休息，吃所有的好东西，而我却在外面的路上无休止地走着，盯着一辆该死的马车的背影。＂杰拉尔德明显地假意欢呼着。

　　瘦子坐在为挡雨而搭起的帆布下面的地面上，正用双手按摩着自己的一只脚。他已经解开了皮带，脱下了袜子和靴子，它们正坐在他旁边的地上。

　　＂是的，我们就是这样度过的。＂赛特讽刺地回应道。

　　＂啊，赛特，永远不要失去你那阳光般的性格和轻浮的舌头。没有了它，这个世界将变得更加黑暗，那样我就没有人可以和我进行哲学的讨论了。＂ 加拉尔德用自己的讽刺回敬了他。

　　一秒钟后，他摸到了脚上的痛处，打了个寒颤。

　　＂你在这里做什么？＂ 赛特尖锐地问他。

　　＂好吧，如果你的意思是我为什么会出现在这个可爱的地球上，我存在的目的是什么，那么我想我们终究还是会有那场哲学辩论的。＂杰拉尔德微笑着回应道。＂不过，如果你是问我怎么会发现自己被王室通缉，在如此显赫的公司中蹲在泥坑里，那么我只能回答说，这是因为我杀对了人。＂

　　＂你为什么要打扰我？＂ 赛特澄清道，杰拉尔德耸了耸肩。

　　＂一个人如果要保持理智，就必须以某种方式自娱自乐，而且，就在我们之间，我不得不承认，不知何故，在我们这群小恶棍中，你其实是比较愉快的人之一。＂他戏剧性地叹了口气，回答道。

　　＂去窃听沃夏吧。＂赛特建议道。

　　＂唉，这位女士正忙于应付我们不可一世的指挥官的任务......＂ 杰拉尔德开始了，但赛特用一声响亮的鼻音打断了他。

　　＂啊，是吗好吧，既然我们在这里这么有眼光，我必须承认，虽然她是个很棒的女人，但沃夏可惜不是很淑女。我当然从来没有见过一个淑女像沃夏这样吃肉饼的样子。＂杰拉尔德睁大眼睛，假意颤抖着承认。

　　黑蜗牛以为他看到在杰拉尔德说话的时候，赛特的嘴唇上出现了淡淡的微笑痕迹。 然后，年轻的男人转向妖精，给了他一个评价的眼神。

　　＂你好，黑蜗牛。我必须为我和赛特进行惯常的长篇大论时忽略了你而道歉。你似乎更高了。哦，我必须夸奖你的新衣服！ 我猜是你自己的作品吧？＂ 杰拉尔德问道。

　　＂是的，我做的。＂黑蜗牛低头看了看自己的兔皮裤和披风，自豪地回答。它们粗糙的拼接表面被雨水浸透了。

　　＂原来我早就猜到了。它们的确是......长得很独特。＂杰拉尔德说。还没等他说下去，赛特又打断了他的话。

　　＂如果你侮辱完黑蜗牛的衣服，我就走了。还有，我注意到你没有穿你第一次出现的那些花哨的衣服。也许，你和妖精不同，你没有能力自己制作甚至修理自己的衣服。＂他气呼呼地说。

　　杰拉尔德一直在侮辱他的衣服？黑蜗牛觉得自己的自尊心蔫了。他觉得自己的斗篷很好看，很舒服。杰拉尔赫德看到妖精的脸落了下来。

　　＂啧啧，你的主人很戏剧化，黑蜗牛。我只是觉得好玩，我喜欢你的衣服。它们很......实用。＂他补充道。

　　杰拉尔德便起身拍了拍黑蜗牛的头。赛特对他们挤眉弄眼，翻了个白眼。

　　＂走吧，黑蜗牛。我们还有工作要做。＂赛特命令道。然后，他跺着脚向他的营地走去。黑蜗牛转身要跟上，但杰拉尔德叫住了他。

　　＂今晚晚饭时间来找我吧，黑蜗牛，我会给你准备一份美食。＂杰拉尔德对他友好地挥手告别。

　　然后他又坐了下来，开始按摩他现在脏兮兮的脚。

　　黑蜗牛追上主人后，他们拿起装备就往森林里走。结果在被雨淋湿的森林里，他们颇为无功而返。他们唯一碰到的动物是脊蟾，那些东西你不能吃。

　　绿色的大青蛙在雨中出来，与满地的草叶植物伪装在一起。它们的背上布满了毒刺，所以小妖精和他的主人必须注意自己踩的地方。

　　最后，赛特被迫认输，空手回到营地，身上已经湿透。虽然雨已经停了，但一切还是被水覆盖，泥泞不堪。

　　如果说他以前很痛苦的话，那么赛特现在就真的是深深地不快乐了。黑蜗牛听到他在自言自语，他们去篝火旁晾晒。

　　经过几分钟的工夫，他们把篝火点燃了，它那噼里啪啦的火焰开始让他们感到温暖。赛特把自己的衣服挂起来晾晒，黑蜗牛高兴地把自己的斗篷也加到了晾衣架上。老斥候随后转向地精。

　　＂我去休息一下。你可以练习一下什么的。＂他烦躁地对黑蜗牛嘀咕道。

　　老侦察兵就躲进了自己的帐篷里，关上了帐门。黑蜗牛听到他躺下的声音，呼吸也渐渐加深，他睡着了。

　　按照师父的吩咐，黑蜗牛开始练功。他首先练习的是如何蜷缩在火堆旁小憩。在这方面，你永远也做不到好。

　　黑蜗牛疲惫地打着哈欠醒了过来。当他睡眼惺忪地睁开眼睛时，发现外面的天色暗了不少。太阳已经开始落山，阴影也拉长了。他周围的大部分篝火都已经点燃了，而且周围还坐着人。

　　赛特的火势已经很低了，所以妖精又往上面扔了一些木头。他喜欢看东西燃烧，那很好看。当他工作的时候，一阵凉爽的风吹过树林，吹进了营地。饥饿的火焰燃起来，黑蜗牛紧张地往后跳了一下。

　　各种烹饪食物的香味也传到了黑蜗的鼻子里。大部分的强盗似乎都在解决吃饭问题。

　　黑蜗牛自己的肚子也在咕咕叫。他还没吃晚饭呢。他把目光投向赛特的帐篷，倾听着。他听到帐篷内传来的深沉的睡眠呼吸声，叹了口气。他不会从那里得到任何食物了。

　　然后，妖精一阵兴奋，想起了杰拉尔德的承诺。晚餐时间到了！ 如果他找到了杰拉尔德，那么那个人就会给他准备好食物。不过，他在哪里呢？

　　黑蜗牛四处游荡，直到他发现自己在营地的南边。几个人正坐在他右边的篝火旁，其中一个人正怒视着他。

　　黑蜗牛没有理会他，四处寻找杰拉尔德或沃夏。他们可能会在一起。那个瘦子显然是那个女人的下属。

　　快速扫描后，他看到杰拉尔德在前面的另一个营火处。黑蜗牛得意地笑了，兴奋地朝他冲了过去。是时候吃点心了！ 他希望这将是一个美味的食物。

　　忽然，他听到一声巨大的响声，接着是什么东西狠狠撞击身后地面的声音。惊魂未定的小妖精惊叫一声，向旁边跳去，四肢着地。他的心脏在胸腔里大声跳动着，而在他刚才站立的地方旁边的地面上，有一支箭在颤抖。

　　这是什么东西？黑蜗牛紧张地抬起头来，看到那个瞪眼的男人现在已经站了起来，手里还拿着一把空弓。那人厚实的脸庞被愤怒和虐心的喜悦表情扭曲了。

　　他是个大块头的人类，肩膀宽阔，一头油腻的黑色短发，咧嘴一笑，露出几颗缺牙。他的下巴上布满了黑乎乎的胡茬，当他看着小妖精时，他大笑起来。

　　＂看那个丑陋的小动物跳得多厉害！ 你现在就回你那衰老的饲养员那里去，不要到处乱跑，把这里搞得臭烘烘的，否则下次我就用箭射穿你的眼睛。＂那人恶狠狠地对地精说。

　　篝火旁的另外两个人也咧嘴笑了起来，开始大笑。黑蜗牛感到一阵慌乱，第一时间就准备逃跑。

　　他惊恐地嘶吼着，开始后退。显然，这触怒了这个大块头，因为他皱着眉头，一步步向妖精走去。在他移动的时候，他抽出了一把大刀，脸上露出了愤怒的笑容。

　　＂我要把你的小绿耳朵割下来，然后给自己做一条项链。＂大汉眼睛眯着，愤怒地对着小妖精的小身影说道。

　　黑蜗牛不可能和这样一个庞大的人类战斗，所以他只能逃跑。诀窍就是要活着回到赛特的营地......

　　＂你到底在干什么？＂突然，一个愤怒的声音插了进来。

　　大家朝声音望去，看到杰拉尔德一脸愤怒的神色走过来。看到他走近，另外两个人站起来，站在他们的大朋友身后。很显然，他们是他的手下。

　　＂不关你那该死的事，娘娘腔。＂大个子回过头来对杰拉尔德吼道。

　　＂我想是的，达福尔。＂杰拉尔德回应道。＂看吧，是我邀请那个妖精过来的，而你却在这里妨碍他。这我就有意见了。更何况赛特听到你最近在这里的一点蠢事，一定会大发雷霆的。＂

　　那个叫达福尔的大个子眯起了眼睛。他看起来差不多是杰拉尔德的两倍大。

　　＂我不怕赛特那个老笨蛋，也不怕你的母狗沃夏。反正她也不是来保护你的，娘娘腔。所以你就赶紧走吧，因为我他妈肯定不怕你这个瘦弱的懦夫。＂达福尔吹嘘道。

　　＂我可以照顾好自己。＂杰拉尔德手移到臀部的匕首上，激烈地回应道。

　　不过达福尔一定是感觉到了恐惧，因为他低头对着小个子笑了笑，然后向他走去。然而，杰拉尔德坚守阵地，拔出了匕首。

　　达福尔突然扑了过来，动作比他的大块头显示的还要快。他的匕首划出一道弧线，砍在杰拉尔德的脸上。小个子惊讶地睁大了眼睛，但他成功地收起下巴，躲到了攻击下方。然而，匕首擦着他的肩膀，咬得很深，足以吸血。

　　不过杰拉尔德并没有退缩，而是靠在达福尔伸出的手臂下，向他的胸口刺去。达福尔扭身避开，但自己也被浅浅地划了一刀。

　　然而，杰拉尔德的攻击让他过度膨胀。他一个踉跄，达福尔那只肉乎乎的大拳头抡了过来，冲击着他的脸。

　　随着一声响亮的巴掌声，杰拉尔德被打得在地上打转。他很快就想站起来，但却没能成功。这一击让他惊呆了。

　　他只能抱着鼻子，因为血从鼻子里渗出，呻吟着。大个子男人高高在上，嘴唇上挂着残忍的笑容。他一只手握着胸前的伤口，另一只手握着匕首。

　　＂我现在就要杀了你，你这个该死的娘娘腔。＂达福尔咆哮着。

　　黑蜗牛惊恐地愣住了。他的大脑飞快地运转着，他试图想办法救出杰拉尔德，但他什么也想不出来。战斗是行不通的。妖精如果伤害了人类，就会被杀死，而死亡比失去一个好的食物来源更可怕。况且，他一个小妖精怎么能和这样的巨人打呢？

　　忽然，一个新的声音开口了。

　　＂我达福尔怎么样，你怕我吗？＂ 赫拉德从阴影中脱离出来，走了过去，问道。

　　达福尔的奴才们惊讶地跳了起来，但他本人只是低头不语。他向杰拉尔德投去一个愤怒的眼神，用手指了指手中的刀，然后回过头来对赫拉德说。

　　＂这只妖精攻击我，当我想抓住它的时候，杰拉尔德这里想趁我分心的时候刺伤我。我只是在自卫。这两个人看到了。＂他对她说，他表示他的奴仆。

　　赫拉德只是微微仰起头，以示怀疑。她的眼神越来越冷，笑容越来越紧，她把这个大个子看了一遍。

　　＂我只有几个简单的规矩，你们应该都很清楚。第一，你要听我的话。第二，你不要对我撒谎。第三，也是最后一条，就是你不要擅自打架或者逃跑。你现在已经违反了其中的两条规则。＂她解释道。

　　达福尔又犹豫了一下，但随即脸上露出了不服输的表情。他低头凝视着赫拉德，仿佛在比较他们的体型。这个大个子的体重是赫拉德的好几倍。他举起了他的刀。

　　＂那现在看这里吧.. ＂他开始说。

　　然而，当赫拉德把她的一把匕首的刀尖从他的下巴底部推到他的大脑时，他的言语停止了。

　　他甚至没有看到这一刀的到来。当她把它从他的头骨里拔出来时，他只是痛苦地眨了眨眼睛，感到困惑。

　　赫拉德的动作几乎太快了，黑蜗牛都没看到。她的手和匕首似乎只是瞬间从一点移动到另一点，而没有穿过中间的空间。

　　达福尔的眼珠子滚到了脑门上，他发出了几声短暂的哽咽声，倒在地上变成了一堆迅速蔓延的血迹。赫拉德冷静地用抹布把刀擦干净，重新出鞘。

　　＂真是太愚蠢了。＂她转身对着奴仆们说。

　　＂现在把尸体处理掉，＂她对他们说。

　　他们带着惊恐的表情点了点头，表示服从。

　　赫拉德将达芙尔的尸体扔给最后一个恶心的奴隶后，开始独自向营地中心走去。她散发出的黑暗气息让任何人都不愿意跟在她的身后，也没有人愿意跟在她的身后。

　　杰拉尔德站立不稳，同时还保持着他的血腥声。他看起来更糟糕了。他的衣服又脏又乱。

　　＂我想我自己也可以赢得那场战斗，但一个绅士从不拒绝及时的援助。＂他骄傲地断言，同时盯着赫拉德走去的方向。

　　黑蜗牛疑惑地看了他一眼。他对这个人的胜算有着截然不同的看法。这个小个子男人就离死亡几秒钟了。

　　＂我真的需要再喝一杯。你还想吃那个点心吗？＂ 杰拉尔德擦了擦脸上的一些血迹，问小妖精。

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