黑蜗牛和马赫迪姆正独自一人在城市中行走。这是匕首点的一个多云的下午，两人沿着城市的一条主要街道走去。

　　自从哥布林重新加入赫拉德的队伍以来，已经过去了好几天。他大部分时间都在躺着疗伤，用食物塞满嘴。

　　此时刚过中午，路上人潮涌动。到处都是熙熙攘攘的人群，黑蜗牛穿着他那件深棕色的长斗篷。兜帽竖起来后，完全遮住了他的身形，也避免了他引起不必要的注意。不过他们两个人偶尔还是会被人看上两眼。他们是一对看起来很奇怪的人。

　　马赫迪姆的打扮能给人留下深刻印象。他穿着一套精美的衣服，包括一件红色的衬衫，长长的宽松袖子。他还刮了胡子，理了发，这让他看起来与平时乱七八糟、心不在焉的人大不相同。最重要的是，他腰间挂着几个小包，而且还带着他的法杖。

　　虽然街上的人都带着武器，而且其中有一半是盗贼和杀手，没有人去打扰他们。

　　靠近城市中央区的时候，人群越来越稀少。白天的时候边界很明显，但黑蜗牛以前只在晚上来过。那里不仅房子更大，被维护得很好，而且街上的人也少了很多。

　　几个带着头盔的人，他们手持长矛，戴着钢制胸甲，注视着每一个经过的人。他们的装备让他们显得格外引人注目。长矛和闪亮的金属盔甲并不受城市里其他人类的欢迎，可能是因为它们让逃跑更难。

　　穿着金属盔甲的人类并没有阻止任何人进入中央城区，但也只有少数人想从他们身边走过。

　　黑蜗牛注意到，这些闪亮的人在街上得到了很多敌视的目光。就算他们的人数远不及附近的人群，也没有人想挑起什么事。显然，长矛手们并不怎么受欢迎，他们还是受人尊敬的战士。

　　当他们走着的时候，马赫迪姆转过身来对黑蜗牛说，并指着那些钢衣人类。

　　＂那些是总督的人，我们正在进入他的领地。他允许任何人进入，但必须遵守他的规则。主要是保持街道的秩序和畅通。跟在我身边，不要引起别人的注意。＂法师对小妖精说。

　　黑蜗牛恼怒地瞪了法师一眼，反正他的计划就是这样。他明明在来的路上一直都是这么做的，为什么马赫迪姆觉得有必要提一下呢？除了他的主人之外，人类一定只是非常喜欢听自己说话。

　　当他们越过边界时，马赫迪姆开始显得很紧张。他非常明显地用眼角盯着卫兵，他已经变得抽搐了。黑蜗牛则只是随意地走过，他不认为有什么理由紧张，周围已经有很多人类了。

　　法师和哥布林顺利地从总督的手下走过，长矛手们并没有阻止他们。随着他们向城市内部深入，房屋和建筑开始变得更大、更豪华。

　　外面的人也明显少了。这里的人类穿的比较好，但偶尔还是能看到一群暴徒和不法分子在附近游荡。人群也比较安静，喊叫声也少了很多。

　　在黑蜗牛观察周围环境的时候，街道上走来了六七个之前的铠甲人组成的巡逻队。这些人以剑代矛，显然和边防军是同一个部落的人。

　　＂我们应该到附近了，留意任何提到我们目的地的标志。＂马赫迪姆一边走一边对哈巴狗说。

　　＂我不会做--阅读的事情。＂黑蜗牛指出。

　　＂啊，你不能。我才意识到这一点，你从来没有机会学习。也许有机会我会教你基本的东西。＂马赫迪姆环顾四周回答道。

　　黑蜗牛嗤之以鼻。反正他为什么要学读书？他所有的时间都用来做家务和学习有用的东西，比如做饭和剑术。他要练习的东西已经很多了。反正读书对他来说似乎毫无用处，他还不如烧书取暖，或者用书把人的头打成棒槌。

　　＂啊，到了。＂马赫迪姆指着前方的一座建筑惊呼道。

　　那是一座被锻铁栅栏包围的大宅子。城市内区的住宅都比较大，维护较好。

　　不过这栋房子看起来维修得不错。屋顶上没有一片瓦片缺失，唯一明显的缺陷是院子里杂草丛生。

　　铁栅栏后面的院子里散落着几棵大树。一排长长的看似野性的树篱沿着小路，从大门一直延伸到住宅的前门。还有几处杂草丛生的花坛，长满了杂草。所有不整洁的绿色植物在午后的阳光下投下了许多阴影，给这栋建筑带来了一丝邪恶的气息。

　　不过黑蜗牛没有再看一眼房子和院子，他的注意力都集中在站在大门另一边的大个子身上。他腰间别着一把剑，眼神凶狠，让黑蜗想起了赫拉德团伙中的强盗。这人无疑是个经验丰富的杀手，而且不是总督的手下。

　　当他和法师走近时，哥布林小心翼翼地注视着他，他不禁轻声咆哮起来。这样一个人类被当做守卫，这让他多少有些不安。在安保方面，房子的主人并没有乱来。

　　警卫没有往他们这边看，但黑蜗牛并没有被骗。他从那人的姿势和动作可以看出，他已经注意到了他们两个人的靠近。马赫迪姆似乎没有注意到黑蜗牛的担忧，因为他径直走到那人面前，宣布自己的身份。

　　＂我是马赫迪姆，我和你的主人有约。按照约定，我是带着武器和一名护卫来的。＂法师自信地宣布。

　　护卫简单地看了看马赫迪姆和黑蜗牛。他的目光很强烈，但同时也很冷漠。黑蜗牛不得不又忍不住咆哮了一声，那人高傲的态度让他的眉头皱了起来。

　　随后，男人一言不发地走过去，打开了大门的锁，然后把它扔开。

　　＂进来吧。＂他毫无感情地告诉他们。

　　马赫迪姆犹豫了一下，脸上闪过不安的表情。他显然被守卫的态度弄得有些失衡。不过几秒钟后，他就释然了，走进了大门。妖精紧紧地跟在他的身后，同时小心翼翼地观察着守卫。他已经不喜欢这个地方了。

　　＂他不是一个和善的家伙。这座居室的主人真应该考虑找一些比较友善的工作人员。毕竟基本的礼节还是要有的。＂法师一边走在通往房子的小路上，一边嘀咕道。＂为什么会有人想要这种没有人性的暴徒在身边？＂

　　黑蜗牛对上了马赫迪姆的目光。法师眨了眨眼，盯着那个地精看了一秒钟，然后叹了口气。

　　＂唉，算了吧。＂然后他自言自语道。

　　当他们接近小路的尽头时，篱笆在他们的右边隐约可见。他们来到入口处，马赫迪姆礼貌地敲了敲门。那是一扇巨大的木制双门。几乎是立刻就开始摇摆开来。法师紧张地从入口处望去。另一个和第一个类似的守卫站在另一边，已经打开了门。

　　＂请坐吧。＂他在走到一旁之前告诉他们。

　　另一边的房间很大，很暗。它有两层楼高，大到可以容纳几十个人。一对楼梯顺着房间两边的墙壁而上，通向二楼。不过，窗户的数量很少，而且上面还有窗帘，挡住了光线。因此，房间的角落里昏暗无光。

　　马赫迪姆向黑蜗牛投去紧张的目光，但哥布林只是耸了耸肩。是那个法师想来这里的，哥布林在黑暗中也能看到。马赫迪姆又叹了口气，走进了屋子。

　　房间里摆放着毛绒绒的红色家具，包括几张沙发和椅子，于是马赫迪姆走向最近的一套，坐了下来。黑蜗牛坐在他旁边，坐在一把既舒适又华丽的红色椅子上。

　　就在他落座的时候，随意的呼吸带来了一股意想不到的香味。这栋楼里有一股人血的味道。也不只是一个人，而是很多不同的人类。黑蜗牛不知道该怎么办，他决定去问问。

　　妖精随意地朝同伴靠了过去，在他耳边轻声说道。

　　＂这里有一股人-的血腥味。许多不同的人-。＂黑蜗牛告诉法师。

　　马赫迪奥姆看起来相当不自在，对黑蜗牛如此接近感到警惕，但在地精说完话后，他的眼睛眯了起来，不安地皱起了眉头。他似乎在仔细思考着什么。

　　＂可能没什么，不用担心。＂几秒钟后，法师回答道。

　　黑蜗牛耸了耸肩，坐回椅子上。他看得出法师并不完全坦诚，有些担心什么，但他并不在意，反正可能只是一些无意义的人事物。

　　等了几分钟后，马赫迪姆开始不耐烦地皱起眉头，黑蜗牛也变得无聊起来。妖精只能自娱自乐地审视着房间里的东西，这么久了。

　　门边的守卫特别无聊，因为他所做的只是直勾勾地盯着前方。哥布林很想朝他扔点东西，想看看会发生什么。。

　　黑蜗牛在座位上不安地晃动着。至少他坐的椅子非常舒适。当他移动时，毛绒绒的坐垫让他微微弹起。他对这种不同寻常的感觉笑了笑，又故意做了一次。

　　很快，无聊的哈巴狗就在椅子上上蹿下跳，自得其乐地偷笑起来。这椅子实在是太软了，太有弹性了！

　　黑蜗牛的滑稽动作终于使门边的人转向了来客。他开始恼怒地打量着这个哈巴狗，而且还带着怀疑的目光。马赫迪姆也注意到了。

　　＂别这样，这很不礼貌。给我坐好。＂他低声对黑蜗牛说。

　　小妖精叹了口气，但还是照做了。对面的一组门被推开，两个人走了出来。

　　为首的是个老者，比赛特还要老。他穿着一尘不染的黑衣，银色的衬衣，光头，留着修剪整齐的白色短胡须。他的脸庞因岁月而布满皱纹，但眼神犀利，动作迅捷，充满目的性。

　　在他的身后，又来了一个人，他看上去是府上的另一个卫兵。和其他人一样，他也是个大块头，目光冷峻专注。他也穿着同样的黑灰色制服。黑蜗牛从战士的肢体语言中可以看出，他是白发老者的下属。

　　两人迅速穿过房间的地板，靠近了客人。马赫迪姆礼貌地起身迎接他们，黑蜗牛也跟着起身，主要是因为这样可以让他更容易战斗或逃跑。

　　当法师走到前面时，哥布林模仿老人的卫队落在他身后。他这样做使自己的作用明显，因此更容易被忽视。

　　＂欢迎，你一定是马赫迪姆。谢谢你的等待，我只是有一些其他的事情要处理。你可以称我为阿弗勒斯大师。＂老者告诉法师。

　　然后他伸出了一只戴着白手套的手。迟疑了一秒钟后，马赫迪姆伸出了自己的手臂，他们握了握手。

　　＂啊，很高兴认识你，阿弗勒斯大师。不好意思，您一定是和我通信的那个法师吧？＂ 马赫迪姆恭敬地问道。

　　＂的确是我。我必须说，我也很高兴见到您。我已经很久没有机会和同事交流了。对泰坦法术研究感兴趣的游侠法师是非常罕见的。公会通常会将我们淘汰掉，当然，他们也不是唯一一个从垄断魔法知识中获益的人。＂阿弗勒斯笑着说，笑容并没有完全达到他的眼睛。

　　马赫迪安的眼睛因为对方的话语和语气而微微眯起。他们多了几分疑惑，黑蜗牛确信自己从中察觉到了一丝威胁。

　　＂是啊好啊，我是一个熟练的战斗法师，有不少强大的水晶可以使用。如果你愿意的话，我可以把它们给你看。我也很幸运，遇到了赫拉德女主人，并且被允许加入她的队伍。其实她自己也表示对这次的访问很感兴趣，希望我一回来就把所有的事情都告诉她。＂马赫迪姆干脆地回答道。

　　＂那我最好表现得好一点，我可不想让她对我有什么不好的想法。＂老者微微一笑说道。

　　黑蜗牛不喜欢老男人的笑容，他看起来像是知道什么别人不知道的秘密笑话。

　　他也不喜欢老者卫兵的肢体语言在告诉他什么。巨大的暴徒脸色平静，让人看不懂，但他的姿势却出卖了他对主人客人的轻视。这名保镖也是一副随时准备行动的样子，似乎他预料到了会有什么战斗爆发。

　　＂先坐吧。＂阿弗勒斯接着说。

　　他打了个响指，指了指附近的一张小桌子。瞬间，门边的守卫急忙跑过来，把桌子拿了起来。他急忙走过去，在老人面前放下。然后，阿弗勒斯指了指附近的一把椅子，守卫也把那把椅子拿了过来。

　　马赫迪姆点了点头，两个法师都在桌子对面坐了下来。阿弗勒斯的卫兵站在主人的椅子后面站好了位置。黑蜗牛又学着他的样子，站在了马赫迪姆的身后。

　　＂好了，那么，既然我们已经好好地介绍过了，就请随便坐吧。我们有很多事情要讨论。＂老法师告诉他们。

　　＂你这里的家挺不错的，你的生意一定很赚钱。＂马赫迪姆礼貌地评价道。

　　＂它能让我吃饱。匕首点对丹药的需求一直都很旺盛，城内的供应商也很缺乏货源。你呢，你觉得这个城市怎么样？＂ 阿弗勒斯笑着回答道。

　　＂好得很。能脱离公会的束缚，把命运掌握在自己手中，真好。这里没有领主或公会来剥削我，告诉我什么能学，什么不能学。＂另一个法师回答道。

　　＂非常正确。我自己也觉得他们很憋屈。匕首点当然也不是没有危险的。＂阿弗勒斯回答道。

　　＂很显然，你已经成功了，不过。＂年轻的法师说。

　　＂你似乎对我自己的运作颇为了解，但我对你却几乎一无所知。我可以打听一下你自己的知识和背景吗？你的笔记很吸引人，但缺乏细节。＂阿弗勒斯问道。

　　现在轮到马赫迪姆明知故问地笑了。

　　＂我相信我没有什么可以告诉你的。像你这么聪明和成功的人，在我的纸条一到手的时候，就已经查到了我的底细。我的过去也不是什么秘密。而你，却相当的神秘。＂年轻的法师回答道。

　　＂那就直说了吧。当你第一次联系我的时候，你建议交换知识对我们双方都有好处。这在我看来不太可能，但无论如何我都想知道你能提供什么。你已经正确地判断出，我是一个丹药的制造者。＂阿弗勒斯说。

　　＂你通过利用中间人偷偷卖给强盗首领，已经积累了一笔财富。＂马赫迪姆说。

　　阿弗勒斯点头回应，于是马赫迪姆继续说道。

　　＂我自己的专长在于不同的研究领域。我擅长创造法术晶体。我有从头开始种植它们的技术和知识。＂马赫迪姆一边伸手进自己的外套，一边告诉对方。

　　老法师的守卫因为马赫迪姆的动作而紧张起来，但并没有进一步行动。阿弗勒斯大师几乎没有反应。他那看上去很假的笑容一点也没有动摇。

　　随后，年轻的法师拿出一个小袋子，把它倒在桌子上。半打透明的水晶在桌子上滚动着。阿弗勒斯的白眉微微上扬，惊喜不已。

　　＂它们是一份礼物，是我送给你的。表示我的敬意，也是友谊的礼物。＂年轻的法师解释道。

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