第二天一早，赫拉德的队伍就出动了。他们继续向北行进，但除了偶尔有路过的旅人外，没有更有趣的事。赫拉德大多不理会他们，她有地方要去，有比抢劫小贩和农民更好的事情要做。

　　当夜晚来临的时候，黑蜗牛通常会睡在一棵树上，就在人类的火光所不能及的地方。第二天，他们又经过了几个废弃的村庄，这让小妖精很困惑。是谁创造了这些村庄，为什么它们会被摧毁？是森林里的某个怪物把它们夷为平地的吗？

　　他们偶尔也会经过一些有围墙的大型人类居住区，但赫拉德刻意避开了它们。黑蜗牛考虑在夜里爬上其中一堵墙，但想了想还是算了。等他们到了匕首点，他有的是时间。

　　随着他们继续前行，景色开始发生变化。地平线上升起的灰白色山脉开始变得越来越大。地形也变得难走了许多，道路开始蜿蜒在山丘上，沿着高大的岩石悬崖。陡峭的地形更难穿越，强盗们越来越累，进度也越来越慢。

　　有一次，他们不得不穿过一座摇摇欲坠的木桥，横跨在一条河上。这条河极宽，白沫般的河水从远处的山间席卷而下，发出轰鸣。任何人都不可能游过这条汹涌的河流。

　　在其他人都小心翼翼地过了桥之后，黑蜗牛疑惑地注视着这座桥。赛特很有可能会在桥上留个岗哨，以防有人跟踪他们。妖精对此疑神疑鬼，等了一刻钟才过桥。幸好他比人类有很大的优势，他可以追踪他们的气味。

　　不过那天他为了追上他们，确实跑了不少路。当他终于再次找到他们的时候，天已经黑了，他的人类部落的人正在为晚上的事情做准备。闲来无事的黑蜗牛不知道要花多长时间才能真正到达匕首点。他也许应该在跟着赫拉德北上之前就想好了，但现在已经没有退路了。他希望时间不要太长，他的脚已经不止一点点酸痛了。

　　黑蜗牛懒洋洋地绕着人类的营地转了一圈，他再次寻找安全的地方过夜。当他在树林里爬行的时候，他听到路上有声音。起初他以为是有一个强盗从他身边溜走了，但后来他认为这不太可能。

　　他小心翼翼地从黑暗的树林里溜过去查看。他相当确定这不是什么太危险的东西，但在荒野中你永远不能确定。

　　他看到的东西让他很吃惊。有两个人类在路上走着，并向着强盗的篝火光亮处走去。感到好奇，而且自己一个人呆了几天，相当无聊，小妖精决定去调查一下。

　　这两个人类似乎没有什么明显的武器，所以黑蜗牛翻起兜帽，从灌木丛中走了出来。他听到了一声惊呼，并看到两个黑化的形体在他出现在路上时退缩了。他不想马上吓到他们，所以他举起手来做了一个人形的问候。

　　＂你好，我不会伤害你。＂他用他最擅长的模仿人类的声音宣布。

　　＂你是谁？你是火场上的人吗？＂那个较大的、有男性气味的人问他。

　　＂我是一个朋友。不，我不是火里的人。他们是强盗，而且很坏。他们会抢走你的东西，然后杀了你。＂黑蜗牛回答。

　　两个人类互相看了看。他们似乎很不确定，对黑蜗牛产生了怀疑。小妖精不知道为什么，他觉得自己对人类的印象非常好。

　　＂我们怎么知道你不是强盗，想引诱我们离开安全地带。＂那人回答。

　　黑蜗牛犹豫了一下，低头不语。那些愚蠢的人类甚至不知道什么时候有人想帮助他们。他们怎么能不信任他呢？他很诚实。

　　＂我可以带你去看看他们吗？＂他提议。

　　两人靠得很近，互相低语了几秒钟。然后，矮个子的人开口了。

　　＂不，这很好。我们希望能在火场找到安全的地方，但我们知道在那里找避难所太方便了。最多就是不太可能有友好的人出现。谢谢你的警告。＂她重重地叹了口气，告诉他。

　　这个女人，听起来绝对是这样的，她看起来很累，很可怜。男人伸手搂住她的肩膀，把她拉近了一个安心的拥抱。

　　＂我们不应该抱怨，我们很幸运，你在这里警告我们。我想你应该没有安全的地方可以休息一晚吧？＂他问。

　　黑蜗牛想了想。他已经在森林里侦察了一段时间，寻找可以休息的地方。在那段时间里，他发现了一个小山洞。他起初不理会它，因为它太大了，而且是敞开的，不适合一个人，但如果有三个人，他们可以设置一个警卫。

　　＂我之前发现了一个山洞。你可以在那里休息。＂他提议道。

　　＂这比呆在外面黑乎乎的地方要好。如果你不介意我问一下你在外面干什么，你叫什么名字？＂那人问他。

　　黑蜗牛犹豫了一下，他想了想。他知道自己的名字对一个人类来说很奇怪，所以他说出了脑海中蹦出的第一个名字。

　　＂我是......赛特，那个人。我在外面打猎的时候看到了火光，所以我就偷偷摸摸地去监视他们。＂他告诉他们。

　　黑蜗牛对自己的谎言颇为自豪。人类怎么会不相信他呢？

　　＂对......好吧，让我们看看你的这个山洞。＂那人告诉他。

　　黑蜗牛点头同意后，带着他们穿过树林，远离强盗，沿着一个斜坡走下去。在那里，在他们刚下山的裸露的岩石上，可以看到洞口。不过现在太黑了，至少对人类来说，看不清里面的情况。

　　＂你觉得点个灯笼安全吗？＂那人问黑蜗牛。

　　＂是的，这里没有人可以看到。＂小妖精回答道。

　　然后，那人伸手进包里，取出一个小金属手灯。在黑蜗看来，它有一股灰和油的味道。那人拿出了火石和钢铁，开始尝试着把灯笼的灯芯点燃。花了几秒钟才接好，但随后周围的环境就被闪烁的小火苗照亮了。

　　那人将灯火举到面前，山洞内部若隐若现。洞穴只延伸了二十多米，经过岩石上狭窄的缝隙，作为它的入口。不过里面有足够的空间容纳三个人，而且它既能避风，又能避开观察者。

　　＂等我们把灯笼掐灭了，里面会非常黑。＂女人说。

　　＂你来布置一下。我去找些木头来生火。＂黑蜗牛对两人说。

　　＂现在黑暗中会很危险。＂男人担心地说。

　　小妖精只是耸了耸肩，开始往回走。

　　＂我很狡猾。＂他一边回答一边消失在黑暗中。

　　黑蜗牛不傻。他不会在树林里游荡，寻找干柴。这听起来虽然是个好办法，而且完全没有必要。他只需要向赫拉德的队伍借一些木头就可以了。他们都是同一个部落，所以反正也算是他的木头。

　　这时除了守夜的两个人之外，大部分强盗都已经昏昏欲睡了。因此，黑蜗牛要想从一些帐篷造成的盲点爬上去，并带着他们的一些木头和火柴离开，是一件很简单的事情。

　　他们有一堆大木头堆在一个帐篷旁。不过现在已经大大缩小了，这让黑蜗牛非常开心，不知道他们发现它不见了会怎么想。他几乎考虑过在附近等着看他们的脸色，但那可能要等很长时间，而且会很危险。

　　当黑蜗牛回到山洞时，那对被他从强盗手中救下的人类已经安顿好了，准备过夜。那个女人正躺在一个低矮的岩壁上。她粗糙的衣服被放在她的旁边，她在一对厚厚的毯子之间。

　　那人把自己的装备放下，在靠近她的地上解开了毯子。他虽然没有休息，而是在洞口里面站岗。

　　他在黑暗中凝视着外面，显得紧张而僵硬，但当他看到黑蜗牛背着沉重的木头走过来时，他放松了一些。那盏灯笼就在他身后洞底中央的地面上。它投射的光线非常微弱，勉强照亮了山洞。

　　＂我很高兴你回来了，赛特。我正为你担心呢。你从哪里弄来的木头？看起来像是用斧头劈开的。＂他问。

　　＂我知道一个地方可以弄到它。＂哥布林边往里走边解释。

　　＂啊，一个猎人的藏身处。你一定经常经过这里。我们真的很幸运，能碰到你这样的好人。＂那人告诉他。

　　黑蜗牛只是又耸了耸肩，开始生起火来。他是挺厉害的，但他不是个男人。有一点，他的气味要好得多。

　　他把小火堆建在靠近洞口的地方，这样烟就能跑出来，这样就能起到阻挡野兽的作用。他小心翼翼地朝向远方，这样在工作时，阴影就能遮住他的脸。

　　一旦他成功地用他的火石和钢铁点燃了火柴和木头，黑蜗牛就退到了山洞最远的角落，那里的阴影最深。他不想让他的新朋友们瞥见他的绿色皮肤。

　　在黑暗的角落里，他开始布置自己睡觉的地方。在他工作的时候，那个人又开始说话了。

　　＂很抱歉没有早点自我介绍，赛特。我是瑞卡，这是我的妻子塞尔斯蒂亚。我们向北旅行... 由于我们自己的原因。再次感谢你帮助我们，我希望我们有一些方法来报答你，但我们没有多少钱。＂他说。

　　＂有奶酪吗？＂ 黑蜗牛满怀希望地问道。他真的很喜欢吃奶酪。

　　＂呃，有的。我还有一小块，给你吧。＂瑞卡不确定地回答，然后在背包里挖出一个小包裹扔给黑蜗牛。

　　小妖精接住了奶酪。他已经能透过包裹它的布闻到它那凄美的香味。他愉快地拆开它，然后慢慢地品尝它的锋利味道。几天前，他已经把所有的奶酪都吃光了。

　　＂嗯，赛特嗯......我看得出埃洛里安不是你的第一语言。你的母语是什么？＂那人问小妖精。

　　黑蜗牛吃得一愣一愣的。人类的语言不止一种？为什么，他又不知道其他语言，他该怎么说？

　　幸好，瑞卡注意到了他的犹豫，用自己的方式进行了解释。

　　＂很抱歉，如果听起来我像是在打探消息。我只是单纯地想制造话题，但我现在明白了，你是一个有很多秘密的人。＂他抱歉地说。

　　＂没事。你想先值班吗？＂ 黑蜗牛欣慰地回应道。

　　＂我没问题。等我值班结束后，我会叫醒你的。＂瑞卡说。

　　＂好，不过你就喊黑蜗牛来叫醒我吧。不要靠得太近。我是个私密的人。＂黑蜗牛把出鞘的剑靠在墙上，做了个很明显的手势，回答道。

　　瑞卡困惑地看了一秒钟，但随即明白地点了点头。

　　＂啊，我明白了，那是某种暗号？不管怎么说，我向你保证，我们对你没有威胁，我会按照你的要求去做的。＂他对地精说。

　　黑蜗牛就坐了下来，背靠着墙。他把毯子放在自己的下面和身后，作为缓冲。他的身形还是被衣服、兜帽和阴影完全掩盖住了。他并不太担心人类会在他睡觉时偷袭他。他想睡的时候，睡得很轻。

　　第二天早上，黑蜗牛很早就醒了，出去侦查。当他的部落的其他人都下去了，他就回到了山洞。在与瑞卡和塞尔斯蒂亚简单交谈后，他们就分开了。两人再次对他的帮助深表感谢。

　　妖精很喜欢他们对他的赞美。他很高兴自己没有让他们流浪到赫拉德手里，而且他也没有杀死他们。

　　在他漫步追赶赛特等人时，他听到两人在互相交谈。

　　＂我知道他救了我们，但他还是很诡异。我们和他在一起的整个过程中，都没有看清他的脸。他总是被衣服完全遮住，从不和我们靠得太近。这就更奇怪了。＂塞尔斯蒂亚对丈夫喃喃自语道。

　　＂没错，但他可能有他的理由。也许他是个通缉犯，或者是伤痕累累。否则他为什么要隐藏自己的脸，住在外面呢？＂ 瑞卡回答道。

　　＂那他的声音呢？＂她反问道。

　　＂他可能喉咙受损，或者也在隐藏自己的声音。＂她丈夫猜测。

　　＇也许吧，但他还是有些不对劲。有些不一样...... ＂她疑惑地回答。

　　＂怎么，你认为他是秘密的森林人之一？就像神话中，旅行者偶然遇到一个神秘的陌生人，帮助他们或欺骗他们。你不会是不小心把我们的长子许配给他了吧？＂她丈夫戏谑地问道。

　　＂我知道你在开玩笑，但我忍不住想，你可能是对的，有很多事情需要解释。＂黑蜗牛在他们离开他的听觉范围之前听到塞尔斯蒂亚说。

　　黑蜗牛本想跟踪他的新朋友一段时间，听到他们更多的对话，但他很着急。赫拉德和他的主人现在已经领先了他不少。

　　他回到路上后就开始轻快地慢跑，这样他就能追上了。赫拉德一定是把她的爪牙们逼得很紧，过了一个小时，黑蜗牛也还没有看到他们的踪影。他本来很担心，但他们经过的气味让他确信自己还在他们的踪迹上。

　　当他沿着林间道路慢跑时，他遇到了树木的一个断点。在他的一侧，森林被厚重的灌木丛所取代。那里只生长着一些零星的幼树。没有了茂密的树丛遮挡，哥布林感到周围的风渐渐大了起来。它的抚摸让他感到凉爽，吹到衣服下面时，感觉很清爽。

　　黑蜗牛以为自己看到了空地深处像是一座倒塌的建筑。这让他想起了他第一次看到赫拉德的基地时的样子，但有很多灌木。整个区域曾经是一个人类的农场，现在正慢慢被森林吞噬。

　　他继续慢跑着，当黑蜗牛走到空地一半的时候，一阵窸窸窣窣的声音引起了他的注意。可能只是一只兔子之类的东西，但为了确定一下，他放慢了脚步，专心听了一秒钟。

　　灌木丛中又有几个东西与他并肩而行的声音传到了他的耳朵里。这可不是什么好事。兔子不会成群结队地行动，也不会跟踪哈巴狗。

　　黑蜗牛感觉到一股酸涩的恐慌从他的肠胃里爬上来，他加快了脚步，握紧了剑柄。

　　声音越来越近，黑蜗牛注意到灌木丛开始颤抖，有什么东西穿过它们。不管这些东西是什么，它们显然不怕他。他嗅了嗅空气中的味道，想知道是什么东西在靠近，但风吹错了方向。他能闻到的只有树木和泥土的味道。

　　突然，在他的前方，灌木摇晃起来，有什么东西从灌木中发射出来。惊魂未定的黑蜗牛不得不向旁边逃去，以避开从他头上呼啸而过的石弹。他四肢着地，惊恐地嘶吼着，一个生物从灌木丛中走出来，切断了前面的道路。他从来没有见过，但他毫无疑问地知道那是什么。

　　他的对手用挑战的尖叫声回应了他的嘶吼。这个身影穿着脏兮兮的皮腰带，高举着两把粗糙的石斧。它的皮肤是绿色的，两只角从它不规则的灰色头发中升起。

　　它是个地精... ...而且它还带来了朋友。尖叫的地精开始从黑蜗牛周围的藏身处冒出来，他被完全包围，无法逃脱。妖精们向他的方向挥舞着石块和粗糙的石尖长矛。他们的眼睛里充满了仇恨和残忍的兴奋。

　　＂狗屎。＂黑蜗牛在蹲在地上的地方紧张地发誓。

　　他不小心碰上了另一个地精的领地。

　　你是天才，一秒记住：: