“这年景真是愈来愈差了唉！”一位老农扛着锄头来到了自家的田地上。

　　老农看着被昨晚的狂风骤雨所破坏的作物，心中愁云密布，年底可要交附近伯爵的税，最近自家才添了一个男孩，这冬天啊，不知道还能不能抗过去。

　　这时候，一个身影从远方骑马而来，老农眼神不好，待到走到他的近前，才愕然发现这是自己最为畏惧的一个人，伯爵的税吏。

　　在老农眼中税吏还是往常那样趾高气扬的样子，这个人明明是从自己村子里出来的，为何做官了以后反而对自家的乡亲们如此的盘剥呢！

　　老农只敢在心里想想埋怨着，看到税吏走到身边，还是转过身来放下了锄头，弯下腰一脸恭敬地看着税吏。

　　税吏看到老农一副顺从的模样，心里十分得意，施施然的说明了自己的来意：“伯爵大人家中的田地在昨天的暴雨中损失惨重，所以这次缴税的时间提前了，我今天来就是通知你们一声啊。”

　　老农急道：“大人，我们村也遭受天灾了呀，我家里还在发愁吃饭呢！怎么这次伯爵的征税还提前了呢，我们真的是交不出来啊！”

　　税吏理了理有些瘪陷下来的帽子不耐烦的训斥道：“伯爵大人派军队保护你们，军队没有军粮供应该怎么办？过几天就交啊！别跟我拖延时间了！”

　　老汉闻此噩耗，失魂落魄地跌坐在地上，垂着头沉默不言。

　　税吏看到失神的老农如此的模样，从马上翻身而下，走到他的身边悄声说道：“看在我们都是乡亲的份上，我告诉你一个免税的好办法。保证你家以后吃喝不愁，甚至还有赏赐。”

　　老农眼中有了神色，激动的问道：“大人，你说什么办法？”

　　税吏露出了狡黠的神情，语气温和的蛊惑道：“我记得你家的小女儿十六岁了吧，我记得她从小就长得跟好看，咱们伯爵家最近在招女仆，你要是愿意的话我就把你的女儿给送过去，你看这样好不好！”

　　村里的人早就听说过伯爵大人是位既好色并且暴虐的领主，一但有漂亮女孩进入他的住宅做女仆，没有一个能活着回来的，往往是被折磨而死以后，给点钱掩盖消息就了事。

　　那些女孩的家人也有找过伯爵询问，但都是被士兵打了回来，就算是执政官受理事件，顶多就是象征性的走个过场，罚伯爵微不足道的一点点钱而已。

　　想到这些可怖的传闻，卡农可不会把自己心爱的女儿送到如此凶险的地方。

　　心底下了决定后，老农连忙摇头拒绝了税吏的意见。

　　看到老农根本不给他的面子，税吏脸色阴沉下来讲道：“你这人还拒绝我好心的提议，给你机会你自己不要的，看来你这种贱民不需要我的怜悯，好呀，今年你家的税我要多收一点了。”

　　实在是欺人太甚，老农不禁左手紧握着锄头，胸腔里积蓄着怒火正要喷发，可想到伤害到税吏的后果，他的肩膀又微微软了下来。

　　税吏早就知道这些农民敢怒不敢言的怂样，冷笑一声就骑到了马上，准备前往下一家通知消息去。

　　天上又突兀的响起了雷声，看来暴雨只是稍微的停歇片刻，又有着豆粒大的雨珠渐渐滴落下来，淋湿了老农的头发。

　　霎时天空一道惊雷划破天际从天而下，照亮了破旧的村落，这道闪电劈到了骂骂咧咧离开的税吏，他与他的马顿时变得像个焦炭一般冒着灰烟躺在了土路上。

　　“老天开眼了！”老农的老脸上绽放了笑容，连他多年的皱纹都舒展开了，他招呼雀跃起来，仿佛像一位欢悦的稚童。

　　“这是帝国皇家历代传下来的水晶，是开国皇帝在连年征战中获得的奇物。”女皇此时并不知道帝国各地都出现了闪电劈人的事情，摩挲了水晶许久，还是把它递给莎妮。

　　女仆长莎妮想了一会儿，还是对格拉蒂丝问道：“女皇陛下，你真的要把皇室传承已久的信物给尼古拉公爵吗？我对他有些不放心！”

　　女皇无奈的解释道：“皇室信物又不能挽救帝国颓势，要是仪式成功了，帝国就还可以传承下去，我只能这样赌一赌了。”

　　莎妮只好点头应下说道：“陛下，我明白了。”

　　女皇叹了口气询问莎妮说道：“对了，仪式开始的日期确定下来了吗？”

　　莎妮恭声说道：“大卫院长已经确定了，就是三天之后，暴雨停歇的时候即是开启仪式的时机。”

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