汝南还是以前的汝南，重阳还是李炟离开时的样子，但现在的李炟已不再是七年前的李炟。
李炟站在李家老宅门前，心绪难耐，李炟多少次在梦中，回到了这个生他养他的地方，特别是千安岛屿哪些孤独的夜晚，李炟有多少次是梦想着李家老屋的温暖睡着的。
“我回来了，重阳，我李炟回来了！”李炟大叫一声，推开了回家的门。
屋里没人？
是阿，父母都在李炟身后呢，奶奶去了二姐家。
这会，李天一已让老四李菊去二姐家叫回奶奶。
一家人回来，李家明显拥挤了许多。
听说李炟回来了，周围的街坊邻居都来打声招呼，顺带看看李炟新娶的媳妇，王君君和季家姐妹都是汝南人，虽然穿着打扮很入时，他们在汝南城里都是见过，唯独临安，听说是大梁都城建康官宦人家的小姐，一身紫红的衣裙雍容华贵，犹如天女下凡。
这临安第一次来汝南，对乡下的一切都很好奇，对前来看她的婶子大娘一脸和气，均礼貌地打声招呼，亲切而自然。
没多久，奶奶就坐着驴车回来了，是二姐和二姐夫亲自送来的。
“我的大孙子在哪里？”老太太还没进家门，就大声吆喝。
听到奶奶的声音，李炟连忙跑过来，扶奶奶下车。奶奶用一双瘦骨嶙峋的老手，摸遍了李炟上上下下。看着奶奶一头白发，李炟有些哽咽，奶奶真的老了。
老人虽然伤感，可不糊涂。见李炟四个貌美如花的媳妇上前行礼，顿时就转悲为喜，大夸孙子好福气，一下子娶了四个漂亮的老婆。连说：“这以后李家要香火旺盛，子孙满堂喽！”
第二天，李炟就带着王君君回到了重阳王家，虽然这时，离李炟大婚已过去了两个多月的时间，但王家还是按新娘子回门的礼仪，置办了酒席，宴请八方宾朋。本来回门宴要开席三天，因为李炟有事，第二天就回来了，王君君也跟着李炟返回重阳李家。
李炟在王家见到了他的大舅哥，也是他重阳书院的同学王孝义。王孝义参加了两次乡试，只考取了秀才的功名。
“孝义，咱们其他的学友还好吧？像陆征途、钱万山、方士言都还在重阳书院吗还有孔家的孔令迈、孔令宽等。”
“他们和我一样，早就离开了书院，但几次乡试，都没收获，他们还不如我呢，连个秀才都没考取。不过，都成家了，陆征途、方士言还生了儿子，先成家后立业也对。”王孝礼把知道的都告诉了李炟。
“你约一下他们几个，咱们见个面，看看大家是否愿意跟着我去建康，到外面的世界去闯一闯。现在适逢乱世，大丈夫理当建功立业。”
“好！好！好！”王孝义一连说了三个好：“我们都是二十多岁的人了，眼见学业也没什么进步，对乡试早就失去了兴趣，你能带我们去见见世面，太好了。”王孝义搓着手，看着这个比自己小两岁的妹夫，竟高兴地原地转圈。
像他们这个情况，参加殿试的机会极少，有的人考了一辈子也没收获。但作为读书人，又不甘心就此罢手。李炟来了，是他们人生的一次重要的转折，像李炟一样飞黄腾达也不是没有可能。
同样，李炟在汝南府，见到了季家兄弟季唯书、季唯文、季唯武等人，他们也都愿意跟随李炟到建康。
李炟还去了汝南的南海禅寺。
在南海禅寺，方丈慧觉大师一直视李炟为达摩宗师的亲传弟子，对其敬若神明。李炟说出自己来意后，慧觉大师亲自挑选了十名年轻的武僧，跟随李炟出征徐州。
另外，李炟还给师傅萧道风写了一封信，希望师傅能与他一起征北。
萧道风在回信中说：达摩宗师近期要出关，少林佛事繁忙，不得脱身，但已派出十多名弟子到建康汇合，听从李炟调遣。
重阳书院也是要去的，那里有李炟最快乐的童年。
在春日的早晨，重阳书院的读书声还是那样熟悉，只是读书的学子已换了一茬。书院高台上古树参天，书院东面的竹林更加繁茂，现在不是‘秋草黄，野兔肥’的时节，李家祖传的套兔技艺恐怕以后不再有人会了。李炟坐在书院在石桌前，仰望高大的白果树，想起当年王君君在树下弹琴的情景。
李炟不由地拿出了王君君送他的古箫，吹奏了《鸟夜啼》。这是李炟会演奏的第一支曲子，尽管有很长时间没有吹过此曲，但依然那么熟练。
李炟一边吹奏，一边看着身旁的美人王君君，早就心猿意马。由于同行的还有临安和季家姐妹，王君君极力掩饰自己激动的情绪，别过脸去，不与李炟对视，望向远方。
临安以前听李炟说起过他与王君君的关系，特别是为了眼前这位王姐姐，李炟断然拒绝了武帝赐婚，如果不是临安同意做小，他们几乎错过这段姻缘。见王君君不好意思，临安调侃道“王姐姐，那时候就看好夫君，真是好眼光。这重阳书院树木遮天，东面还有竹林、苇塘，都是很隐秘的去处，说，干没干过坏事！”
“当时，我和妹妹拉拉夫君的手都激动地好几天睡不着觉，连手都舍不得洗。而王姐姐在这书院与夫君早就”季玉也跟着起哄。
“季玉，你个小蹄子，瞎说什么呢？你们还敢拉夫君的手，你问问他，我们虽然同在重阳书院，连面都不敢见，想念都在心里。你再没个正形，看我怎么罚你！”王君君一面争辩，一面威胁。
“王姐姐就知道欺负我，你怎么不罚临安公主？”
“临安也跑不了，从今天起，罚她天天伺候夫君歇息，罚你天天守空房！看你们还敢胡说。”
王君君作为正房，立时拿出了老大的威严，只是这处罚有些另类。
“我也愿意被处罚，王姐姐，你罚我吧！”季珏闹着说。
“也罚你天天守空房？”
“不是，我愿意替临安公主受罚，天天伺候夫君歇息！”季珏高高挺起胸脯，大义凛然。
见几个人越说越不像话，李炟连忙制止：“好了！别闹了！我们回吧，”
李炟收起古箫，向书院大门走去。由于来时父亲不让打扰学生读书，所以此时李炟离开，也不用向他们道别。