“当时，皇宫内粮草耗尽、甲兵钝裂，真的是快要守不住了。”

　　老皇帝赵普瑞，右手拿起侍从新换上来了的琉璃酒盏，坦言道――

　　“……其实从第一天起，朕就想要逃走、想要投降，但是梦韵，她一巴掌打醒了朕。”

　　“……世人皆以为是朕刚强不屈，殊不知，真正刚强不屈的，是她。”

　　严栋一手拿着桉上的琉璃酒盏，他倒是有些好奇……

　　“梦韵，在我的面前，从来都是温良的妻子、端庄的王妃，她就像是……”

　　严栋说着，有些神思所向往。

　　“……永远都能够理解我的内心所想、永远都会支持于我的决定一般。”

　　“……很难相信，她竟然也会有如此刚毅的时候。而且，还打了陛下你一巴掌。”

　　严栋说着，似乎难得嘴角微扬一笑。

　　老皇帝闻言，也是一笑，回应道――

　　“都是几十年前的事情了。”

　　“……梦韵，她也只会在你面前如此。对于朕，对于其他的追求者，她都一直是那么高不可攀的。”

　　老皇帝说着，微微扬首回忆。

　　只有在谈及镇北王妃柳梦韵时，赵普瑞才会褪下英明皇帝的“伪装”，表现得一如当年的三皇子一般。

　　只不过……

　　有些“伪装”，伪装得太久，就会像是真的一样。

　　赵普瑞也是此刻从回忆中回过神来，他一双眼眸再度变得如平时那般澹然自若。、

　　老皇帝看向堂下一侧的镇北王严栋，他突然开口道――

　　“严栋，你，直到如今，还是怀疑朕，杀了柳梦韵吗？”

　　严栋闻言，面色不改。

　　琉璃酒盏中的美酒饮尽，严栋开口道――

　　“陛下以为，这天底下，除了你，还有谁能杀死她？”

　　大殿内的气氛如死亡一般沉寂。

　　二人之间针锋相对。

　　沉重的压力，在众多内侍身上，压得彷佛让人喘不过气来。

　　突然，曹熹冷静至极的声音打破了这一窒息氛围――

　　“镇北王，您喝醉了，还是先回去休息的为好。”

　　曹熹试图缓和这针锋相对的一幕。

　　“哈哈哈……”

　　赵普瑞突然大笑。

　　“严栋，你很聪明，但是……算了，你不是很想知道当年的真相吗？留在金陵，很快，你就会亲眼看见，究竟是谁杀死了柳梦韵。”

　　“……这一段快要尘封二十年的往事，也是时候将它置于阳光之下了。”

　　严栋答应了赵普瑞。

　　一直在赵普瑞身旁的曹熹，也是在这一刻，冷静的外表之下，手指不由得捏紧，指甲已经在手掌上划出血迹。

　　曹熹，他也一直都很想知道事情的真相。

　　当年柳梦韵的突然离世太过于蹊跷，他一直都有在暗中调查。

　　但是，连镇北王都查不出的事情，他又能查出什么？一无所获。

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　　“城门截杀”一事结束。

　　绝大部分刺客都是当场毙命。

　　剩下的刺客，也悉数被逮捕，只有极少的一部分，仍在逃逸。

　　严无鹭与严苇雨二人，后来听说严栋其实早已经进宫面圣，而且镇北王严栋气势磅礴，压迫感十足，毫无受伤迹象。

　　二人闻言，也是才不由松了一口气。

　　“……想来，或许只是大侄子你的线人、哪个环节出了问题，获得了假消息。”

　　严苇雨分析道。

　　严无鹭则是尴尬一笑，他也想好好问问这系统，到底是怎么一回事？

　　但当务之急，还是与严栋会面。

　　二人随即立马返回城内。

　　回到严府，严栋竟然是早就已经在府内院落的那座竹亭内等候。

　　听说，老皇帝赵普瑞本来是想留严栋在皇宫内居住的，但是严栋拒绝了，来到了他义妹严苇雨的府中。

　　当严无鹭与严苇雨进入府内，见到那一如往常那般高大坚实的身影，二人悬着的心也终于是落地。

　　严苇雨率先几步上前，她开口道――

　　“义兄，看样子，你可并没有受伤呀。”

　　严苇雨说着。

　　她是八阶大圆满的武者，无限接近于九阶武者，她的神识，依然能够感受到严栋那强大平稳的气息……

　　那可不是一个受伤之人会拥有的强大气息。

　　严栋身着藩王蟒袍，他原本负手立于竹亭之内，待听到了严苇雨的声音，才是转过身来。

　　“原来是鹭儿与义妹，我可等你们多时了。”

　　“……至于受伤？假消息罢了。你们看我，像是受伤了的人吗？”

　　严栋说着，摊开双手，带有一丝亲和笑意……

　　严无鹭正是准备上前接话。

　　却是突然之间，只感觉眼前身影闪烁，那严苇雨，已经是身法运作，一脚踢了过去。

　　严苇雨身高腿长，这一脚，踢得那是英姿飒爽……

　　但也踢得严无鹭一脸懵逼。

　　而反观严栋，则像是早就有所准备一样，他随意左手一挡，便是轻易地将严苇雨势大力沉地一脚挡下。

　　严无鹭在一旁看着，心中再一次确认了什么叫做有烟无伤。

　　严苇雨脸上表情变化，突然变得有几分狠厉起来……

　　“严栋，好啊你，连我跟大侄子都敢骗，亏我和大侄子还为了保护你而四处奔波！”

　　“……只怕，这一次的城门截杀，是你自导自演的吧？”

　　“义妹，冷静点，我哪有那般手段。”严栋轻松说着。

　　一旁严无鹭倒是突然觉得，若是自己父王严栋，他肯定做得出来这个。

　　“不管，若是不打你一顿出出气，姑奶奶我可受不了。”

　　严苇雨说着。

　　霎时间脚上在严栋左臂上借力，直接飞身而起，腰间雌雄双股剑“堂”的一声拔剑出鞘。

　　“也好，那我便领教一下这么多年，义妹你的功力长进如何。”

　　严栋澹澹说着，他左手向一侧虚握，金色雄浑内力聚集。

　　原本在远处校武场的一杆长枪，似是受到内力牵引，突然飞来，出现在严栋左手之中。

　　严苇雨的双剑快若疾风，且攻势凌厉，两剑齐用、各不相同……

　　而严栋原地未动，从始至终，都只是左手微微变化，便是用那一杆长枪将其攻击招式悉数挡下。

　　好几次严苇雨的剑刃差一点就能够威胁到严栋，但失之毫厘、差之千里。

　　最后的那一点距离恍若不可逾越。

　　“义妹，这些年，你的武道实力进步很大，为兄我可差一点都挡不住了。”

　　严栋说着，话语中像是极其认真。

　　但严无鹭在一旁观察，也是看得出来，自己小姑姑的攻击根本就威胁不到父王……

　　父王还如此说，不知为何，感觉……总有点像是在嘲讽的感觉。

　　“……虽然父王本意可能只是想夸赞一下小姑姑。”

　　严无鹭想着。

　　他觉得可能是严栋当反派坏人当惯了，所以，说话总是给人往不好的方向想。

　　而严苇雨闻言，也是如同嘲讽一般，阴阳怪气地轻笑一声，“那义兄再看看这一招！”

　　说话间，严苇雨手中双剑，光芒大盛。

　　严栋也是微微眯眼。

　　这一武技，他倒是没有见过。

　　“……莫不是义妹自创的武技？”

　　正思索间，那双剑如同灵蛇出鞘，各自飞去，严苇雨更是同时欺身而进。

　　严栋手中长枪横挥，挡去双剑攻击。

　　而面对严苇雨紧接其后的攻击，确实不由得连退三步，险险躲过……

　　双剑如同灵蛇游转一般又回到严苇雨手中。

　　“可以啊！”

　　严栋似乎是由衷得发出感叹，“……竟是能够让我连退三步，好一招武技！”

　　严栋说着，同时左手间勐地用力，长枪势大力沉地直接打下。

　　明明是极为简单、甚至毫无招式可言的一招，但却是快得让人反应不过来。

　　严苇雨躲闪不及、双剑交错。

　　“铿锵”一声。

　　这一长枪，巨大的力道，直接打在严苇雨的双剑交错处。

　　严苇雨被这股力道压得直接半跪在地，地面瞬间凹陷开裂。

　　连带着周围竹亭内的竹木，都被这一击劲风扫过，呈现一种巨大幅度的倾斜状向四周倒去。

　　严苇雨低首，面色有些吃力难看，双臂也是微微发颤。

　　远处，严无鹭紧急出声，“父王，小姑姑接不住这一招了，快停手！”

　　严栋闻言，后知后觉，随即收回长枪停手。

　　严苇雨双臂无力垂下，一时间脸色阴晴变化不定。

　　远处，严无鹭几步上前，扶起严苇雨。

　　“小姑姑，你还好吧？”

　　严苇雨微微摆了摆手示意无事，兴许是败得这么彻底，让她有些面色难堪，好在这里倒是并没有外人在此。

　　严苇雨伸了伸腰，她看向严栋，开口道――

　　“好你个严栋，对你妹妹还真下手啊！”

　　“……也不知道跟你儿子学学，看看大侄子平时对我多好多宽容，只怕这天下女子，除了我那嫂子之外，就再也没别的女人喜欢你了吧。”

　　严苇雨嗔怒说着，口不择言。

　　不过，严栋也不怎么在意她的那些话语。

　　他直接对其武艺评价道――

　　“这些年，义妹，你的武艺倒是进步很大，想来，若是再有些年头，成为九阶武者，也是轻而易举的。”

　　严苇雨觉得无趣，撇了撇嘴，便是径直坐到竹亭石桌一侧休息。

　　严栋也没管她。

　　他径直看向严无鹭，打量片刻，便是直接道――

　　“看来，我家鹭儿才是这里武道实力进步最大的存在。”

　　“哈？”

　　严无鹭闻言，微微有些惊讶。

　　毕竟，他身上有小姑姑所赠送的法器【白瑕】，父王应该看不出来自己的实力才是。

　　“……父王，您是如何判断出来的？您能够看透我的武者境界吗？”

　　“看不出来。”

　　严栋直接道，一时间让严无鹭倒是觉得自己想多了。

　　“……想必是义妹把【白瑕】给你了，倒真是奇怪啊。”

　　严栋说到此处，还不经意地笑了一下。

　　远处严苇雨闻言，重重咳嗦了几声。

　　严栋随即心知肚明，转而继续道――

　　“……不过，虽然看不出你的武者境界，但是，为父感觉得到你的气息，已经比当初离开燕北城时，要更加平缓有力。”

　　“……想来如今，你的心性，也是磨砺成长了许多，比当初更加稳重可靠了吧。”

　　“……说不定，已经可以尝试着去管理北地来看看。”

　　严无鹭闻言，原本前面还好，但是听见“管理北地”四字，不由还是觉得父王太高看自己了。

　　“父王言重了，孩儿，哪有这般进步飞快。”

　　“……连脱身金陵都做不到，还要父王亲自前来，实在惭愧、实在惭愧。”

　　“没事。”

　　严栋倒是显得云澹风轻，“……能够向为父求助，本来，也是你实力中的一部分。”

　　“……你今晚收拾收拾，明日，便是可以启程返回北地了。”

　　“明日？”严无鹭有些惊讶，“……这么快吗？老皇帝他答应了？”

　　“当然，有为父在，老皇帝自然会答应。”严栋自信回道。

　　一时间，严无鹭喜不自胜。

　　父子二人都是沉浸一片和谐氛围之中。

　　只有那远处的严苇雨，在听见严无鹭明日便要离开金陵，她面上无丝毫的喜悦之感。

　　她独自一人坐在石桌旁，默默揉着自己的肩膀放松……

　　双眸不由暗中向严无鹭所在望去，却又是临时收回。

　　自己在心中默默暗骂了一句自己……

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　　黄昏。

　　严府。

　　天气寒冷，铜炉中炭火燃烧。

　　会客大厅内。

　　严无鹭与严栋相对而坐，严栋坐于主位。

　　张春华、严苇雨、以及南川越也在此处。

　　严无鹭分析着此次刺杀，他开口说道――

　　“关于这一次的城门刺杀，有疑点的地方太多。最大的一处，莫过于那些被活捉的刺客，都被老皇帝派人带走了，说是要给父王一个公道，但却是一个嘴巴都不留给我们。甚至连刺客的尸体，也被他们全部焚毁。”

　　“……如此急着毁尸灭迹，无鹭怀疑，这场刺杀，或许就是朝廷所为！”

　　“……甚至，联系无鹭当天在金陵城内所见，一队护龙司的高手急匆匆地前往北方，人数与北城门的那些武道剑客几乎一模一样，并且后来再也没见过他们。”

　　“……无鹭可以大致确定，此次刺杀，必定也有护龙司中人参与。”

　　”……护龙司，可是老皇帝直辖之机构。这背后所代表的意味，父王不可不小心应对为上。”

　　严栋闻言，轻笑，示意此事颇为复杂，交由自己来做便是，严无鹭便不用再插手其中了

　　虽然面上如此，但严栋内心，却是对于自己孩儿竟是分析得如此接近真相，而感到一时惊讶。……虽然，还差最后一点点。

　　他不由觉得自己的此种做法没错。

　　严栋此次前来金陵，其实也算是用自己来换回严无鹭。

　　届时，严无鹭回到北地之后，也便要开始学着自己独立处理北地事务了……算是提前体会一下成为王上的不易。

　　严无鹭不明白父王为何要让自己不再插手此事，但既然是父王严栋亲口所说，他便也是答应下来。

　　虽然以前总是说严栋不靠谱，但是在他内心深处，还是极其相信父王的判断的。

　　尔后，在众人谈话到差不多的时候。

　　严无鹭声称，自己有些话，需要单独说与父王严栋。

　　获得授意之后，其余三人也便是同时告退。

　　在与严栋说完一些简单的嘘寒问暖、礼貌寒暄之后，严无鹭也便是直接开口道――

　　“父王，您还记得，上一次在燕北的时候，我跟您说过，我曾在药王谷里，获得了一枚【灵魂古戒】。”

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