再过七十多天，年就将要结束了。

　　雌月逐渐远离太阳，地球将迎来连绵十年的“寒年”。

　　参照过去的历史，世界一旦进入寒年，就将开始灾祸不断，诸事不顺。

　　预言教难和西拿勒战争都爆发于寒年，圣王哀尔伽德在寒年病终。甚至更遥远之前，尤迪尔各部族也是被刺骨的寒流驱赶着南下。

　　新历六三一年十一月，残酷的寒年还没有真正到来，却已经显现了某些前兆。同盟西南沿海，施塔德发生了大规模流血乱。因为暴徒和抵抗者各自持有武器，在短短半天时间内，这场乱造成了近千平民伤亡。

　　这是一件让人很难接受的事，毕竟这里可不是喀瑜土邦，而是同盟本土。

　　发达的文明世界。

　　马里齐奥茫然地走在一片狼藉的街道上，临时路障上还冒着黑烟，仿佛刚刚经历过一场巷战。直到此时，哪怕自己曾处死过数十个人，马里齐奥还是很难相信这个自己长大的地方，竟然真的会变得像一片战场一样。

　　当交火真正发生的时候，原本拥挤的人群开始慌乱溃逃。马里齐奥所在的哨点有数十位“士兵”，他们是卡鲁索家族的精华，与十几个前职业军人交火半个小时，死了二十多人。

　　对方留下了九具尸体，但现在马里齐奥发现，其中两具并无枪伤，死因不明。

　　可能就是这两个人的莫名死亡，让其他人丧失了继续交战的意志。

　　帮派分子们把尸体摆到一起，他们并不惧怕死亡，但这场乱的烈度已经超出了他的预想。

　　对于整个南施塔德来说，这个哨点只是小小的角落。他们勉强取得了优势，那么在同一时刻，其他哨点又如何呢？

　　倾巢而出的卡鲁索家族，现在还剩几个青壮？

　　那些他们没法封锁的小径，又已经让多少暴徒进入了南施塔德？

　　没人敢继续想象下去。

　　马里齐奥跪在那些成员的尸体面前，狠狠地亲吻他们的致命伤，让牙齿染上鲜血。按照传统的礼仪，族长有义务为他们复仇，以血还血，以牙还牙。

　　但又能找谁复仇呢，安赫人吗？

　　哪怕他是五只手家族的总首领，此时也只能感到无力。

　　一位成员递给他手帕，让他擦拭嘴边淋漓的鲜血。但“大老板”却只是拿着手帕，茫然地望着街道的尽头。

　　“哗，哗，哗，哗……”

　　在这时候，远处传来了一片整齐的脚步声。

　　卡鲁索的成员们相互对望，各自看到了同伴眼中的绝望。但他们仍凝聚了战斗意志，咬牙回到了掩体后面。

　　因为他们没有退路，家人离这里，只相隔窄窄的一条街道。

　　只有马里齐奥皱眉望着远方，那些脚步声传来的方向。其中不光是脚步声，还有一些沉重车辆压过路面的声音，甚至，零星清脆的马蹄声。

　　那明显不是乱的人群。

　　马里齐奥想到了什么，渐渐地，他的眼中露出不可置信的神色。这位一直带着图章戒指，仪表如拿勒皇帝般风光的“大老板”，此时却是满嘴血污，动作笨拙蹒跚地爬上了一个残损的路障。他站得不太不稳，摇摇晃晃地向远处眺望。

　　而在他视线遥远的尽头，在列队前进的脚步声中，一位骑白马的军官一跃而出，隐约能看到暗绿色的军服和钢盔，他手中细长的指挥刀，正反着冷冷银光。

　　马里齐奥差点跌下路障，惊叫出声。总是不动声色的脸庞，因为狂喜而显得呆滞。

　　他用手脚把自己往后挪，头也不回地朝诸人喊道：

　　“快，咳咳，快把枪都收起来――”

　　他才说了一句，就因为喉咙的旧疾不停咳嗽。但马里齐奥强忍着不适，就像只公鸡一样，高高地吊着嗓子喊道：

　　“是军，咳呕，是军队接管施塔德了！”

　　…………

　　只凭与柯林达成的合作，不至于让大公调动施塔德附近的驻军。

　　因为这些非法移民的死活，向来与他无关。

　　甚至不如说，他乐于见到这种局面。

　　也许施塔德的雇主们会欢迎难民，但是对埃德蒙德大公来说，这些无法融入当地又难以治理的社区，就像自己后背的一个个毒疮。

　　他仅仅是碍于人道原因和工厂主的游说，才不方便动手清理而已。

　　调动军队接管施塔德，这是克雷吉争取到的成果。

　　三天前，克雷吉与大公的通话。

　　“我不会一直揪着过去不放。”

　　“但如果你现在想让我做什么，就应该付出相应的代价。”大公说：

　　“说起来，已经快七年了？克雷吉？”

　　一点能让人有兴趣的东西都拿不出来吗？

　　“……”克雷吉沉默，不知在思虑着什么。良久之后他才说：

　　“有一条信息。”

　　仅仅一条信息，值得为它调动七千人？但听到这个答案，埃德蒙德大公却反而来了兴致。

　　克雷吉是了解自己的，既然他认为自己会接受，那么，可能就是真的值得。

　　“你说。”

　　大公没有很犹豫就做出了回答。

　　秘密一经说出就没法收回，所以大公的这个回答，等于已经接受了与克雷吉的交易。

　　“……我的家族，达洛佐家族世代痴迷研究夜民的一切，你是知道的。”

　　克雷吉缓缓地说道，有些抑制不住内心强烈的反感。开始不自觉地抓挠自己的臂弯，就像血液中开始涌现毒素：

　　“所以伦茨他，我的胞弟，是为了夜民才去了西拿勒。”

　　“那个王室向夜民做过许诺，如果最终能够复国，新王国可以给予他们一片合法生活的土地。”

　　“所以很多夜民去了那里……”

　　克雷吉的呼吸紊乱起来，手指像是要折断般不断地纠缠在一起：

　　“伦茨一直在追逐着他们，也去了西拿勒。”

　　犹豫不决地。

　　“所以在那几年，他，应该是有了新的进展。”

　　“什么进展。”

　　大公丝毫不给克雷吉喘息的机会，紧着问了下去。

　　“我不确定。”克雷吉像是要窒息似的：

　　“我不知道。”

　　“几年前，我找到了一个自称是伦茨儿子的人。我看过他的检测报告，那些数字……极其异常。”

　　“谁？”

　　大公的声音从通讯器中问。同时从他的那头，传来了一些失真的纸张翻动声，也许是他拿过了手边的什么材料：

　　“柯林?达洛佐？”

　　大公试着确认。

　　克雷吉的眼睛瞪得大大的，然后猛然闭上。

　　却发现即使在闭眼后的黑暗中，似乎也仍有变形的光在侵蚀着自己，他发出了绝望的哀嚎声。

　　之后大公一直坐在通讯器前，耐心地等待着对面的回答。但除了一些不断的抓挠，椅腿与地面的碰撞声之外，对面的克雷吉没有再说一句话。

　　“好吧。”大公最后只能说。

　　他轻轻关上了最高密级的通讯器，抠下背面安插的高品位红石，它已经变得灰白，完全报废。

　　大公思索一会，自言自语地说：

　　“我们成交了。”