转眼又是两旬时间过去，鱼龙帮的商队带着几十车贵重货物走得不算快，可也不算慢，此时已进入北境应州城。

　　过了应州，就是青州。

　　鱼龙帮威名在外，这次半个帮的高手出动，江湖上没哪个帮派有胆子黑吃黑；有宰辅在背后站台，也没官员吃了熊心豹子丹，敢跟宰辅大人为难，一路上畅行无阻，倒没起什么波澜。

　　自从离开江南，越往北走，越是荒凉，今年的冬天似乎格外寒冷，此时距离青州只有不足百里，苦寒之地，数九寒天，一路上萧逐凤与林惊仙亲眼看着无数流民面黄肌瘦流离失所，不少百姓无粮无炭活活饿死，才知道民生艰难，已经到了这种地步。

　　官员豪绅深宅大院温暖如春，穷苦百姓家徒四壁饥寒交迫。

　　朱门酒肉臭，路有冻死骨。

　　大夏江山，沉疴痼疾病入膏肓，已经有了积重难返之势。

　　鱼龙帮夜宿应州城最繁华的如春楼，在应州城休整一天，整备进入北莽的物资。

　　萧逐凤和林惊仙各自披着刚刚买来的狐皮大氅，迎着漫天风雪，在应州城内闲逛。【1】

　　【6】

　　【6】

　　【小】

　　【说】

　　城内的情况比城郊村落好上一些，可百姓的日子依旧不好过，不少家境贫寒的人家在这呵气成冰的气候里几天吃不上一顿饱饭，连生火做饭的柴火都得省着用，更别提烧火取暖了。

　　他们只能祈祷自己在饥寒中不要生病，好能撑过漫长的冬天，挨到了明年春天，就能耕耘播种。

　　若是运气够好有个好年景，收成不错，便是经过了朝廷重税和一州官员的层层盘剥，也能剩下全家几口人过冬的口粮，足以撑过下一个冬天。

　　撑过一年算一年。

　　这就是以仁德宽厚闻名的赵镇在位三十七年后民间的样子么？

　　林惊仙抬眼望着这民间疾苦：“没想到出了江南，这大夏朝竟是这般触目惊心。”

　　萧逐凤轻叹一声：“我在儋州出生，也算偏远，小时候日子虽然过得苦，却还没到活不下去的地步，没想到这几年民生竟然到了举步维艰的程度。

　　剑神前辈说得对，这些百姓们已经经不起战火的摧残了。

　　弑君，务必要一击即中。”

　　林惊仙伸手接住一片雪花，看着它在手掌融化：“原以为大夏官场乌烟瘴气，是自大权在握的宰辅甄如法和大将军狄昌明而始，一帮文官武将只知争权敛财不顾百姓死活，如今看来，这悲惨景象，竟是当朝天子亲手铸就。

　　赵镇，必须得死！”

　　这时一阵喧闹吸引了二人注意，一队敲锣打鼓的送亲队伍由远及近，顺着街道走来。

　　八抬大轿上，新娘哭得梨花带雨，原本盖在头上的盖头早不知被这凄风苦雪吹到哪里去了。

　　小娘子虽十分瘦弱，长得楚楚可怜，此时哭得上气不接下气，简直是闻者伤心见者流泪。

　　林惊仙皱了皱眉头，身体略略绷紧：“强抢民女？”

　　萧逐凤冲着林惊仙摇了摇头：“多半是这姑娘家里实在活不下去，将女儿嫁给乡绅财主换些粮食。

　　这事儿处处都在发生，年年都在发生，管不了的。”

　　若是这样，那新郎官一没违反律法，二也不算仗势欺人，一个愿打一个愿挨，就算可怜这姑娘，林惊仙也没有搅了这门亲事的道理。

　　若是不嫁，等着饿死？

　　救了这个，其他的呢？

　　这世道，老百姓只能靠卖女儿活下去了么？

　　只是萧逐凤看向那新郎官时，却感到一丝蹊跷。

　　一旁骑着瘦马的新郎官同样是愁眉苦脸如丧考妣，半点儿没有办喜事的兴奋。

　　既然新郎不喜新娘不爱，那这亲事，到底喜了谁？

　　他走到在临街小馆里边喝劣酒驱寒边看热闹的一桌汉子面前，假装不经意开口道：“怎么这小伙儿娶了如花似玉的媳妇儿，倒像吃了大亏似的不大高兴？”

　　一个汉子咽下一口劣酒，摇着头感叹道：“高兴？这事儿谁能高兴得起来？

　　谁让这小娘子被……”

　　“咳咳”！

　　坐在汉子对面的同伴咳嗽一声，打断了那汉子的话。

　　那汉子意识到自己酒后失言，立马闭上了嘴。

　　同桌的几人都是讳莫如深三缄其口。

　　萧逐凤意识到其中真有隐情，从怀中摸出一粒碎银轻轻拍在桌上：“诸位老哥，这顿我请了。

　　小弟我不是应州本地人，初来乍到不懂这边的规矩，请老哥们指点一二，到时候别惹了麻烦还不自知。”

　　那汉子盯着银子眼前一亮，将杯中劣酒一饮而尽，压低声音道：“小兄弟，我看你面善，就把这事儿告诉你。

　　其实这事儿在咱们应州也不是什么秘密，咱们那个州牧有个公子，他命令手下在全城搜罗穷苦人家尚未出阁的貌美娘子，制成一个册子，册子上的小娘子出嫁之时，夫家得先将这小娘子送到公子那里过夜。

　　有几个小娘子胆儿大，偷偷出嫁没去过夜，后来夫家都被那厮抄了，小娘子被卖到青楼了呢！

　　州牧的公子，谁敢惹！

　　据说那厮和小娘子在房内过夜，丈夫须在房门外守着，第二日清晨才能接回家去。

　　听说有几次小娘子都被折腾残了，是被抬回去的哩！

　　啧啧啧……”

　　那汉子一边说一边摇头叹息。

　　几步之外，林惊仙听得分明。

　　冰冷的声音从她的斗笠下传了出来：“回客栈，取剑。”