熏腊肉的坡屋搭了一个铺，匡洪和老伴就睡在铺上。过了一些时日，也平安无事。可有天晚上夫妇俩都睡得很沉，尤其是匡洪白天挑着菜担儿上街做买卖，天暮方归，非常疲倦，吃过晚饭，略洗过身子，上下眼皮就打架，之后躺在铺上只一会儿就打鼾，鼾声响起，便有了一种瞌睡的氛围。
于是老伴洗浴过后，瞅了几眼火塘上面并排挂着的一列腊肉，也眨巴着眼上床睡了，但她上床没有睡沉，有头绪没头绪地思想一通，也就毫不经意地进入了梦乡……恍惚间，她拿着一把黄槌，拎着一篮子衣服到河边的码头上搓洗、捶打。
蓦然，与之相距几米远的码头上站着一个男人，朝她傻笑，那男人曾追恋过她，由于比他更优秀的一个男人――现在的丈夫出现了，她就甩了他，他过于迷情，又被冷落，故而在爱恨交织的怅惘中变得疯疯傻傻，奇怪，她一见到他，头就发晕。
正就着码头捶衣服之际，不知怎么身子一倾，就跌进了哗哗流响的河水，她料想自己会被淹死的。
忽然又醒过来，惊出了一身冷汗，她联想到因她失恋的那男人是几十年前的事，也不知他迁徙到哪里去了，以后从来没有见过他。
这个从梦中牵扯出的思绪尚未了结，她就紧张起来，为什么紧张呢？原来熏腊肉的坡屋门被撬得格格地响。她麻利拍打丈夫，不醒；便捏鼻子，醒了，她凑近丈夫的耳朵悄声说：匡洪，有人撬门。
什么？匡洪掀开被子坐起来，坡屋门又没有动静了。这时，老伴拧亮灯，听到门外缓缓离去的脚步声，像是踮着脚走开的，那样走，声音极低，只要有一点杂音，便会淹没它。这是一个连虫子的叫声都没有的夤夜，就是门外掉一根针都能听见，故而那种隐隐约约的足音他们夫妇俩听得非常清楚。
匡洪迅速起床，将顶住门板的两根杠杆拿开，开了门，却看见屋场那边一个黑影弄出“嗒嗒”远离的脚步声，他一看门轴被撬断了，便拉开嗓门朝在夜幕中的山村大喊：抓强盗――强盗偷腊肉咧……其实强盗偷腊肉未遂，只一会儿，在昏暗的夜色中，村房那边影影绰绰地赶来许多人，他们有的打着电筒，看见匡洪家的门轴果然撬断了，无不惊诧地说这道那。
再看他家坡屋里垂挂的一刀刀腊肉并无缺失，有人便问：你们是怎么醒的？老伴指着匡洪说：他睡得像只死猪，还是我推醒他的。
你又是怎么醒的？别人问，老伴没有立刻回答，之后无声地一笑，继而缓缓地说：我是惊梦醒过来的。
你做了一场噩梦是不是？邻居这么问之后，又问她做的什么噩梦，老伴想起几十年前那个她有点负疚的男人，便死活不说。但她非常奇怪为什么一阵晕眩，就掉进了河里，有幸是在梦中，这个梦帮了她的忙哦。邻居们散去，她还在考虑，却考虑不出一个所以缘来，致使后半夜再未入眠。
只有门神清楚，给匡洪老伴制造的那个梦魇是鼠精所为，本来鼠精应该迷住匡洪的，可匡洪身上的阳气重，鼠精难以近身。鼠精并非刻意要迷住匡洪老伴，它纯粹是要弄醒她，然后让她弄醒匡洪，让那个盗腊肉的蟊贼阴谋破产。
鼠精为什么变好了？这得益于它过去世为松鼠时听过寺院的佛经，故此弃恶从善，即使变鬼成精也蕴含佛性，克制邪恶、护佑良民。
鼠精一直跟踪那个蟊贼，他叫白得来，是浙江省新安江附近一个破落农户家的儿子，长成一副猴脸狼腮，原来身边一个哥哥与他相貌相同。常言道：家富出恶狗，家穷出恶人。
由于父母早亡，兄弟俩无依无靠，家境又特别贫寒，白得来和哥哥就靠偷窃为生。哥哥还有一个恶习，就是好色。
见村里略有颜色的女子便加以调戏。那次强奸了一个女子，女子哭哭啼啼回家告知家人，家人将此事报与族长，族长便召集全体族民商议如何处置白得来的哥哥。大家一致认为：他们兄弟俩是村里的祸害，要一并除掉。
于是,在那个月黑风高的夜晚，族人们一鼓作气围住了白得来家的房子，踢开门，只抓住了白得来的哥哥，而那天晚上白得来合当有救，他不在家，正在外面行窃，他悄然回到后门，听见族人在叫：抓住白得来就好，免得村里还留下一个祸患。
白得来情知不好，在夜色中潜行，发现村口火把数炬，一片亮堂。一些人正将他哥哥吊在一棵槐树上，用麻绳套住脖子，活活勒死。
在哥哥尚未落气已无力挣扎之际，族人有的朝哥哥身上吐唾沫，有的觑着哥哥恶狠狠地骂道：你这个该死的穷光蛋，穷得喷屁臭，还起淫心干坏事。哼，饥荒起盗心，饱暖思淫欲。起盗心倒情有可原，连饱暖都顾不着，思淫欲就太不应该了。眼下你受死罪有应得，你死有余辜哦。
这时，一个叫白志强的男子跑来，站在一条高凳上，朝槐树上垂吊着的白得来的哥哥“啪啪”抽了两耳光，并忿然地说：谁叫你欺负我妹妹？他还把眼珠鼓得牛卵子大：明年今日就是你的忌日。又听到有人私下议论：那个家伙太坏，白志强的妹妹可怜他太穷，送给他一点食物，却被他趁机强奸了……真是不杀不足以平民愤。他弟弟白得来也不是一个好东西，今日运气好，要不，抓住了，一块儿受死。
在暗处把这一切看得清清楚楚的白得来心里异常惶惑，他既害怕被族人抓住，又仇恨处死哥哥的族人，尤其仇恨猛抽临死之际的哥哥两耳光的白志强。
他咬住牙关，蹑手蹑脚来到白志强家的屋旁，翻进后院，将刻意准备的烟火朝白志强家放满了稻草的楼上丢去。
约一杯茶工夫，草楼起大火了，又加上刮起一阵北风，立刻火借风力，风助火势，烧得草楼“噼哩叭啦”地响。
族人们提桶弄水，呼天抢地的赶来救火。这真是那边死人，这边发火，死人发火凑到一块儿来了。