五月二十，新晴。
洪范骑着红旗，出了西京城东北门。
这正好是往天鹏山的方向。
待行了三十里，他举目顾盼，见远山过雨青翠欲滴，云在天边流淌。
官道两侧，翠柏成列，不见田地庄稼。
是故食虎兽能走得专注。
不多时，何家的族宅映在眼帘。
两日前洪范已遣人送了拜帖过来，亦提前做了功课。
何家是西京望族，传承有二品武典，以制药闻名。
自先族长去世，当下没有元磁驻世，但尚有两位先天高手。
西京市场上流通的洗髓丹，有相当一部分就是出自何家，这也是他前来拜会的原因。
洪范翻身下马，上前唤了门房，提了自己身份，不多时就被引到了会客室。
庭院深深，檀香幽幽。
他转过玄关，见到了起身相迎的何知新。
两人隔着长桌对坐。
洪范一抬头，见到房梁旁挂着幅隶书匾额，写着未雨绸缪四字。
几句寒暄后，他先取出了伴手礼。
这三尺尾甲，取自一位六祭蛇人。
他说着，将赤色鳞皮在长桌上展开。
这礼物果然让何知新印象深刻。
金海乃边疆恶地物产贫乏，没什么很拿得出手的东西。
洪范幽了一默。
要说最出名的特产，大概就是蛇人了。
何知新闻言大笑，却是从风轻云淡的玩笑话里，听出一分峥嵘意思。
六祭蛇人，那是元磁级别的战力了。
他轻抚皮革感受质地，问道。
我看这副皮甲尚新，恰好年后风闻蛇人犯边，可是彼时所猎？
洪范点头。
素闻金海民风剽悍，果然不假！
何知新赞叹道。
说起这事，倒很有些深远影响。
朝廷那边新派总督过来，也是借此边衅，凭空搅出忒多波折。
他不问洪范来意，倒忍不住先抱怨了件时事。
此事我在掌武院亦有所耳闻，但位卑耳浅，不得全貌。
洪范听出这个借字意味深长，好奇问道。
难道总督此来，非为军事？
凉州边防，大约能占三成吧。
何知新回道。
以朝廷的意思，是要在凉州首推新政，将诸多耗羡收归公中。
耗羡？
洪范没听明白。
所谓耗羡，是朝廷收税时各种损耗的统称，包含火耗（银两重铸减损）雀鼠耗等等。
何知新解释道。
以往地方征税，总是借耗羡之名巧施手段，以图多得些进项。
譬如称粮时用更重的秤砣，临时改变铜钱与白银的兑率，或者干脆加些名目提高税标。
耗羡归公，便是要将耗羡统一收归朝廷，不许地方私自截留，再发还部分作为公费。
洪范这下听得明白，心头当即一醒。
这分明是中央与地方的税权之争。
竟有如此大事！
洪范皱眉道。
我来西京城将近一个月，只当西京岁月静好，却不晓得平波之下有如此汹涌暗流。
谁说不是呢？
何知新苦笑道。
本就有州守，现在又来一总督，西京一下子就有了两个太阳，不知有多少人吃不香饭睡不好觉。
就大半个月前，这两尊大佛各自广发请帖邀人赴宴，日子却是在同一晚
为之奈何？
他笑着说出这四个字，眼底却藏着深深忧虑。
另一边，洪范则想到了初见庄立人时，后者愣在椅上出神的模样。
不说这些为难事。
何知新转开话题。
我前几日听说修罗宗开山时，有一位星君上山，还当面讥讽了那位混世魔王。
是否就是公子？
他笑问。
确实是我，但讥讽是没有的。
洪范笑回。
我与屈兄一见如故，于是开了几个小玩笑
如是闲聊片刻，气氛越发和缓融洽。
洪范于是转入正题。
我听闻凉州能量产的浑然境武道资源不过五指之数，其中洗髓丹最负盛名。
金海洪氏地处偏僻，许多子弟过了贯通境便修行缓慢，被迫蹉跎岁月。
洪范此来，便是想自二爷这求条门路。
何知新闻言沉凝，没有立刻给出回复。
我听下面说，西京有位金海来的‘磐大爷’出手阔绰，每年都搜罗去不少丹药。
片刻后，他问道。
可是洪公子长辈？
正是家中伯父。
洪范点头，又补了一句。
事关族中子弟成就，哪怕价格高些，我们也能接受。
实话实说，这个忙我何家恐怕很难帮上。
何知新苦笑道，亲手为洪范添了一杯茶。
洗髓丹制作不易，我们每月的产量不过数百枚；说句不夸张的话，每一枚的去处都清清楚楚。
这门生意牵扯太大，我们何家经营到现在，只能说是‘战战兢兢’四字，做的已经不是利润，而是人情了。
洪范闻言，很是失望。
不说金海那边，他自己剩下的洗髓丹，也只能维持不到十日了。
洪公子年少有为，执掌龙赐命星，是我何某人何氏特别想结交的朋友。
何知新顿了顿，再次开口。
实话实说，我族中现在每月有二十枚左右的洗髓丹产量尚能调配。
洪公子若是要自用，我何二想尽办法，也从其中保出四枚来。
可若是要供应一族，那实在是力有不逮了。
洪范默然颔首，将茶水饮尽。
正欲告辞的时候，却听何知新长吐口气。
洪公子，口说到底无凭，我猜你未必信我。
不如我带你往族中洗髓丹工房一观？
他起身相邀。
这等要地，我一个外人
洪范吃了一惊。
洗髓丹制作繁杂是以珍贵，若是这么容易便能被人学去，何家何以立足？
何知新笑道。
半刻钟后，两人经过重重守卫，到了族地深处。
洗髓丹的制作工艺很复杂的，光是大的工序就有七道。
何知新解说道，领着洪范从一字型成列的工房外经过。
用到的原材料一共有二十二种。
洪范朝门内瞥去，见到几位年轻人正将许多种不知名的草药以纱布捆好，放入石臼内捶打出汁液。
其中最重要的一种材料，便出自当日你追回的蝉无鸣木芯。