这动静不易察觉，因为多数人根本不会有勇气去仔细地观察顽石——但它们的确在颤抖，且并非是因为泰拉第二十一步兵团的伊本少校刚刚对他进行的汇报。

　　少校是个头发花白的中年人，脸上满是皱纹，承受了过度的苍老。

　　他是从前线撤退回来的，因为第二十一步兵团已经名存实亡。一整个三万人的机械化步兵团现在只剩下不到四千人左右的兵力，堪称一场极致的惨败。

　　寻常指挥官需要何等勇气才能承受住随之而来的羞愧与耻辱？

　　多恩有一个具象化的答案——即少校本人。

　　少校没有表现出那两种情绪，完全没有。他好像是一个用塑料、钢铁以及染血的布料再加上灰尘染在一起做出来的假人。从这张苍老的脸上，你看不出半点败者该有的情绪。

　　只有平静。

　　他抵达了指挥部，并开始按照罗格·多恩的要求做战报。他将一切细节事无遗漏地讲述了出来，整个过程仅仅花费不到六分钟。从军队开拔、遇敌、战术调用再到战败一气呵成。

　　他没有否认失败，也没有表现出任何挫败或不安，仿佛他心里清楚罗格·多恩不会因此而责怪他。

　　而事实也的确如此。

　　“做得好。”顽石说，他甚至在夸奖。“你们稳住了阵线。”

　　“不值一提，大人。”少校说。“这根本就.”

　　他沉默了，没有再说下去。那笔挺的八字胡恰到好处地掩盖了自己嘴唇的颤动，也让他这句对于夸赞的否认变得更加可信。

　　多恩没有再说什么，只是忽地问出了一个略显诡异的问题。

　　“你听见了吗，少校？”

　　“什么？”

　　“这风声。”多恩简略地说。

　　他皱起眉，离开了自己的战术长桌。少校的脸上终于显露出一抹显而易见的外露情绪。

　　此刻的指挥室内仍然嘈杂，几乎没有人去注意顽石的行动，他们没有这种多余的精力。在这占地广阔的地下岩洞内，所有人都以完全无法停下的姿态深深地陷入了战争的泥潭里。

　　战争就是这样，尤其是这样的战争——就算是佩图拉博或罗伯特·基里曼在这里，亦不可能免俗。

　　他们同样会被拖入这场史无前例的恐怖战争，而他们超人的意志与智力反倒会为此事增添更多可怕的吸力。他们将深陷泥潭，因为他们只需一眼就能从文件、报告即数据板和战术桌上的种种数据乱流推导出一件非常简单的事。

　　泰拉战线正在全线溃败。

　　冰冷、无情，事实。

　　泰坦军团无法阻止。

　　禁军无法阻止。

　　寂静修女无法阻止。

　　前仆后继，心甘情愿踏入地狱的忠诚士兵们无法阻止。

　　手持武器，和平地度过了一辈子，却被迫踏上战场的平民们无力阻止。

　　虔诚地念诵祷文，以怒焰覆盖全身，宁愿死去也要践行信仰的朝圣者们同样无法阻止

　　帝国之拳无法阻止，钢铁之手无法阻止，已经被复仇之火彻底灼烧成为枉死者仆役们的帝皇之子同样无力阻止。

　　那么，原体呢？伟大的半神，帝国尊贵的基因原体之一是否有办法？

　　答案是无。费鲁斯·马努斯深陷血腥河流之中，他的双手已经被血肉彻底染红，他感到前所未有的疲惫。他曾有一刻举目四望，他没有看见他的兄弟，只看见铺天盖地的尸体。

　　彻莫斯的福格瑞姆已被复仇的欲望彻底淹没心智，他会回归，但他现在只是一匹狂兽。他远离了所有人，独自一人在黑色的迷雾中与恶魔们作战。

　　罗格·多恩同样无力，二十四个小时——战争开始至今，不过短短二十四个小时。一个泰拉日，在过去甚至不够军团做一次彻底的部署，而他却真正意义上地感到了心力交瘁。

　　他要面对太多事了，每一秒钟他都要思考数千个可能的战术，上万个不同的可能性。他在派人送死，从开战开始就是这样，每一个人都只是数字，是被分配到坐标系上的无意义数字。

　　他甚至没有多少时间去看一支支援部队指挥官的名字.他只是派他们去送死，去直面死亡，去拖延时间。

　　去荒野中，去地下岩洞里，去巢都的昏暗地下，去雄伟壮丽如今却被战火吞噬的皇宫——然后死去，默默无名的死去。

　　可能死在轰炸里，可能死在疾病中，可能死在恶魔们的利爪上，也可能一直被折磨到最后。奋战到底的意义便是牺牲，直面死亡，却不会被任何人记住名字。

　　没有荣耀，没有纪念，没有会被追授的勋章。

　　什么都没有，只有死亡，唯余死亡。

　　罗格·多恩想到了这些事——但他一句话也没说，哪怕少校正在他身边不断追问也是如此。

　　他走到了指挥室的大门前，而这间地下指挥室内的多数人甚至没有反应过来。铰链开始转动，齿轮咬合，来自古老过去的机械活动正在被两名机仆忠诚地推动。

　　大门缓缓拉开，此时此刻，在寒风的吹拂之下，指挥室内的人们才意识到多恩离开了他的战术长桌。

　　他们都是精英，他们能力优秀，意志力坚硬到堪称无法理解——但那只支持他们在这里奋战，在一道道送死的命令和必败的战局下做徒劳无功的尝试。

　　他们的意志力并不支持他们理解罗格·多恩的离去。

　　“大人！”立刻有人呼唤，声音几乎可称凄凉。“您要去哪儿？”

　　“时候到了！”又有人狂热地喊，并拔出了自己腰间的爆弹手枪。“杀戮！以帝皇之名杀戮吧！各位同僚！吾等必将复仇！”

　　多恩并未理会他们。

　　寒风吹拂而来，他踏步走出指挥室。地面和头顶都在震颤，火炮的轰鸣声连续不断，凄厉的风声却愈发狂躁，几乎将它们的声音彻底吞没.

　　但多恩还是听见了那种细微的呼喊声。

　　他朝上走去，被坚固的金属固定的长廊延伸而上，非常宽敞，甚至足以让两架战犬级别的泰坦并排通过。他没有采用升降梯或类似的结构，有些时候，越简单的东西反倒越可靠。

　　军官和仆役们跟在他身后，亦步亦趋。他们攀登，有人已经大汗淋漓，有人在寒风中无动于衷，还有些人却脸色煞白，紧紧地握着他们早已出鞘或开启了保险的武器。

　　他们有勇气，但这还不够。

　　多恩停住脚步，站在了一片废墟之前。

　　残垣断壁不足以形容此处凄惨，钷素火焰熊熊燃烧，被钉在地上的恶魔尸体正在分解融化。两个士兵一面尖叫，一面狂笑，冲过满是鲜血的雪地，朝着人类之敌发起了冲锋。

　　他们心中已有死志，而他们眼中则有怒焰亮起。高耸的城墙如今只剩一点点砖石还存在，有人正被挂在上面静候死亡。鲜血横流，身体破碎，皮肉焦糊

　　军官们无人讲话，只有一片死寂蔓延。在开战后他们就进入了指挥室，他们对外面的战争烈度已有预料——就算不清楚，也会被那接连不断响起的轰炸一次次提醒。

　　现在，是他们第一次亲眼看见这骇人的景象。这时，他们才意识到，原来不论伱做了多少预期，多少心里准备，其实都根本不够。

　　“大人.”少校不安地走上前来。“您有命令吗？”

　　多恩没有回答，只是忽地抬起手，示意他不要说话。他皱着眉，双眼专注地盯着一片被鲜血染红的雪地。随是凝视，却并未任何焦距——他在倾听。

　　少校心中闪过这个念头。但是，倾听什么？

　　被这个疑问所驱使，他同样开始倾听。遗憾的是，他那被枪声、炮声以及连续不断的咆哮声所摧残的听力让他甚至连风声都听不太清。更不要提听见一名原体能捕捉到的细微声音

　　但他其实不用听。

　　是的，他们都不用听，因为那声音不是从某处传来的，而是直接响起——在所有人的心底响起。

　　它是什么？

　　少校大汗淋漓地等待。然后，他听见一声雷鸣。这声雷鸣并不响彻于天空，甚至并不存在于现实世界。它是一声虚幻的雷鸣，它代表什么？

　　只有极少数的人才能明白。

　　但是，如果有人此刻正在盯着任何可以计时的钟表，或任何能够告诉他们准确时间的工具，他们便会发现一件事。

　　现在是第二十五个小时。

　　是泰拉战争开始后的第二十五个小时，是精疲力尽，弹尽粮绝，死伤惨重的第二十五个小时。而这声雷鸣就有如此精准，它一秒不差，一秒不多地在第二十五个小时到来。

　　它仿佛是一个信使，代表一面亘古存在的恐怖巨钟。骸骨做底，鲜血涂抹钟面，枉死者愤怒哀屈的骨指直直地指向钟面上的每一个数字。

　　秒针、分针、时针——啪嗒、啪嗒、啪嗒。悄然作响，尽数归位。时间是无情的，但也是公平的，它会流动，且它将一直流动.

　　直到现在。

　　雷鸣响彻。

　　暴雪不再下落，寒风终于止息，遮蔽天空的晦暗云层忽地散开，有如被燃烧的纸张那般染上了余烬般的色泽。

　　一顶猩红且完整的王冠悄然浮现，竟比太阳更耀眼。

　　罗格·多恩缓缓地闭上眼睛。

　　“进攻。”他说。“这是最后的命令了。”

　　还有一章，我会尽量快点。今日更新慢，很抱歉。

　　(本章完)