天气渐渐凉起来，白城换了一身装束，从翠绿变成了枯黄，毛草挎着菜篮从院门口走出来，风迎面吹乱了她的头发，她抬手理了理头发，嗅到空气中有一股肃杀的秋味。毛草的心里隐隐有些担忧，高桥一郎带兵去冯家集，“围剿”大强的游击队，不知道大强他们能否逃过危险？还有那个负责去玛丽天主堂取情报的共产党交通员，此刻是不是已经落在了日本人手里？
毛草心里正想着，一个身材魁梧的日本兵从梧桐树后闪出来，一步迈到了她面前。毛草的眼前突然一黑，好像所有的光线都被那人遮住了。她看到两只巨大无比的脚在青石铺成的街面上摆出一个拘谨的“八”字形，顺着“八”字向上，是两条壮硕的大腿。毛草向后仰了仰脸，勉强看到了一张古铜色的脸，在这张脸的下方，生着一只阔大的嘴巴，这张嘴巴一开一合，毛草的耳朵里就听到一阵瓮声瓮气的声音。
“一等兵吉野，奉高桥参谋官的命令，前来保护毛草小姐。”
毛草闹不清高桥一郎在搞什么名堂，为什么会突然派给自己一个兵。她点点头，冲吉野打了招呼，迈步向市场的方向走。毛草打算立刻向组织上汇报，高桥一郎已经知道了她的身份，暂时不要再进行联络了。她边走边听到背后传来一串沉重的脚步声，扭回头去，看见那个吉野正紧紧跟在自己后面。
“吉野，我现在要去买菜，你不用再跟着我了。”毛草说，她想把这个日本兵打发走。
“毛草小姐，高桥参谋官吩咐，要寸步不离地保护你。”吉野上前一步，敬了个礼说。
毛草这才恍然大悟，原来她已经被高桥一郎软禁起来了，虽然他没有把自己交上去，但也不会再相信她。毛草知道说什么都没有用处，这个愣头愣脑的日本兵，不会让她离开他的视线。毛草笑了笑，索性边走边和吉野拉起家常，她问他老家是哪里人？吉野说是京都人，和谷田茂联队长、高桥参谋官是同乡。毛草又问他当兵前是做什么工作的？吉野兴致勃勃地回答说是一个皮匠，他的手艺远近闻名，能缝制各种各样的皮鞋，很多人从外地赶来定制他做的皮鞋呢，每年光牛皮就会用掉二十几张。
毛草被他脸上自豪的笑容逗乐了，挑挑眉毛和吉野开玩笑：“没见过谁像你这样自己夸自己的，我看那些牛皮是被你吹掉的。”
吉野蒲扇似的大手抬起来，在胸前用力地一挥说：“不对，毛草小姐，你说错了，牛皮不是吹掉的，是做鞋子用掉的，二十几张，我把它们一律都做成了鞋子。男人穿的，女人穿的，大人穿的，孩子穿的，高腰的，低腰的，应有尽有。”
毛草看到吉野脸上认真的表情，不忍心再和他开玩笑，收敛起笑容，庄重地点点头，表示相信了他的话。这一天毛草没有和联络人接头，经过那个熟悉的鱼摊时，她略微停了停脚，问了一下价钱，说一声太贵了就迈步继续向前走。这是当初商定好的暗语，表明自己遇到了麻烦，暂时不能接头。
晚上吉野撤了岗，来了一个四十多岁的日本女人，一进院门就对毛草鞠躬说：“山田扬子，奉高桥参谋官命令来照顾毛草小姐，今后请多关照。”随后，手脚麻利地在毛草睡觉的西厢房外屋铺好了床铺。毛草知道自己已经完全处在别人的监视之中了，索性不管不顾，躺到床上放心地睡大觉。
山田扬子抬起手，插上厢房的门划时，一等兵吉野正走到兵营前的广场上。三四个相熟的日本兵从营房里走出来，看到吉野就一哄而上围住他，说要带他去一个好地方。吉野的人缘一向很好，因为他很少会反驳别人，虽然不知道他们要带自己去哪里，但他还是脸上挂着憨厚的微笑，跟着他们向前走。
吉野闻到了同伴们嘴里刺鼻的气味，知道他们都喝了酒。街两边的路灯已经亮起来，把他们的身影一会儿拉长，一会儿又缩短，他们的兴致很好，互相搭着肩膀，边走边唱起了一首《红蜻蜓》的歌：
……
晚霞中的红蜻蜓啊！
你在那里哟，
停歇在那竹竿尖上，
是那红蜻蜓。
……
吉野随着他们穿过两个路口，最后走进一个不大的院子里。他看见有一排黄色的长房子，房子上有好多门，每个房门上都用白油漆写着号码，看上去像一间临时性的小旅馆。吉野心里正纳闷，写着“2”号的房门打开了，一个日本兵边系裤子边从里面走出来。
“吉野，我们几个已经来过一次了，这次请你先来吧！”一个同伴拍着吉野的肩膀说。
吉野仍然没搞清楚这里是什么地方，但他一向都是谦恭礼让的人，他憨憨地笑笑，大手一摆让同伴们先请。写着“3”号和“4”号的门也打开了，三个同伴嬉笑着走进三间空闲下来的屋子里。在他们消失在门口时，吉野还笑着和他们挥了挥手。就在他的手放下时他看见了“1”号门里走出来一个一丝不挂的女人，吉野一下子明白了，这里就是好多人谈起过的慰安所。据说里面有各种各样的女人，中国人、韩国人、日本人，她们在这里给大日本皇军提供性服务。吉野的喉咙里忽然发出一阵低沉的吼声，好像是某种野兽的嚎叫，他撒腿跑出了院子。
吉野跑到大街上，喉咙里还像一只受伤的野兽似的不停地发出呜咽声。他心里埋藏着一个无法启齿的秘密，在攻打上合县的那场战斗中，一颗从城里飞出来的子弹射中了他的生殖器，伤好以后，他就变成了一个废人，彻底对女人失去了兴趣。吉野的脚下还在不停地奔跑着，似乎这样就可以减轻一些内心的痛苦。
他是在一个十字路口上撞上那个伪军连长的，吉野停下脚步时，看见那人已经被他撞倒在地上，嘴上骂骂咧咧的，一只手伸向别在腰里的手枪。“你他妈眼睛瞎了？往老子身上撞。”
吉野闻到了对方嘴里浓烈的酒气，他的心情糟糕到了极点，没有心思和此人纠缠，一声不响地绕过去继续向前走。这时候，伪军连长已经看清了撞自己的是个日本兵，若在平时他会自认倒霉，乖乖从地上爬起来，拍拍屁股走人。但今晚酒精却壮大了他的胆量，以往被日本人欺压的情景一下子都浮现在脑海里，伪军连长从地上站起来，挥起拳头打向吉野。
“撞了人屁也不放就走，小鬼子太欺侮人了。”
吉野抬起檩条似的胳膊一挡，伪军连长向后倒退几步，一屁股又坐到地上。吉野低下头接着往前走，伪军连长彻底被激怒了，拔出手枪比画着吉野：“小鬼子，你要是个男人，就和老子痛痛快快地打一场。”
“男人”这两个字让吉野感觉格外刺耳，他没有丝毫犹豫，一步迈到那人面前，扬手一拳准确无误地打在对方的太阳穴上。伪军连长已经站起来一半，喉咙里发出嘎的一声响，就咕咚一声又倒了下去，手里的枪掉在地上，两条腿痉挛似的踹了几下，就再也不动了。吉野在那人面前站了一会儿，看着一缕殷红的血从半张的嘴巴里流出来，漫流到街面上，自言自般地说：“我的，是个男人。”然后，就迈开大步穿过路口，消失在黑夜之中。