三天后的下午，当一阵枪声从隆兴镇方向传来时，霍东山正指挥士兵在薛家祠堂外面的广场上操练。霍东山站在戏台上，手里的马鞭不时扬起来，在身旁的柱子上抽出响亮的声音。自从毛草到白城卧底后，通过她传递来的情报，他的队伍打了好几个胜仗，几次成功躲开日伪军的“围剿”，前不久又收编了余明手下的一批残部，如今实力已经大大增加，这阵子，霍东山正踌躇满志，打算向上级申请，把独立营扩编为独立团，好好跟鬼子干一场。每次接到白城传来的情报霍东山的心里都有些激动，他暗自觉得，那些情报就像一条条纽带，把他和毛草紧紧联系到了一起。

　　霍东山把马鞭指向空中，刚喊出刺杀的口令，枪声突然响了起来。他放下胳膊，侧耳听了听，枪声不算密集，也没有重武器，听得出来，一方有所准备，另一方仓促应战，大概是一场规模不大的伏击战。隆兴镇离共产党游击队的活动地区冯家集不远，会不会是郭大强有什么行动？想到郭大强他心里就气不打一处来，几次合作他就看明白了，这家伙滑得像条泥鳅鱼，硬碰硬的事总是往后缩，见了好处准保往前面冲。

　　霍东山跳下戏台，喊来两个侦察兵，让他们火速去查看一下，郭大强这家伙是不是背地里捞到了啥油水？

　　两个小时后侦察兵跑回来报告，在隆兴镇南八里地的钱坟岗，共产党游击队刚打了个伏击战，把伪军运送枪支弹药的车队包了圆。霍东山皱起眉头问：“有多少家伙，油水大不大？”侦察兵嘟着嘴说：“看起来油水不小，十多辆大马车都装满了。”霍东山一跺脚，没承想在眼皮子底下让共产党占了这么大便宜。

　　霍东山正懊悔，一名警卫跑过来报告，游击队赶着两辆大马车进了村，吵着要见他。霍东山心里纳闷儿，郭大强这家伙搞什么鬼？我不找他，他倒主动送上门。马车已经在广场东边的路口露了头，离着几十米远，郭大强难听的公鸭嗓就传了过来：“东山兄，最近混得怎么样？听说又来了不少弟兄，以后再见面得喊你霍团长了吧？”

　　“马马虎虎混日子，哪比得上大强兄，刚才的一票赚大了吧？”

　　霍东山迎上去和郭大强握手，看见他一脸的坏笑，心想这家伙又要打什么鬼主意？

　　郭大强仰起脑袋，笑得像鸭子叫：“东山兄消息灵通啊！我姓郭的也没打算瞒着掖着，这不是吗，东西我都给你拉过来了，伪军的车队看着浩浩荡荡，十多辆车，其实没啥干玩意，咱们二一添作五，一家一半。”

　　霍东山没想到郭大强会这么做，自己没伸手打仗，却平白无故分得了战利品。

　　“大强兄，这样不好吧，仗是你们打的，缴获的东西自然该归你们，兄弟怎好无功受禄？”

　　“东山兄客气了，如今是国共合作，今后咱还要并肩作战，用不着分得这么清楚。”

　　郭大强冲霍东山挤挤眼睛，招呼手下过来卸车。

　　霍东山说：“那就恭敬不如从命了，以后有啥难处大强兄只管说话，我霍某义不容辞。”

　　霍东山心里还在纳闷儿，以往郭大强没这么大方啊，今天这是怎么了？送走郭大强回来，他就命令手下把马车上的箱子打开。士兵们七手八脚掀开箱子盖，立刻吵得炸了营。一个士兵从箱子里拿起一杆枪给霍东山，“营长，你看看，共产党游击队实在太欺负人了，鸟枪、火铳都给咱们送来了。”

　　霍东山铁青着脸，绕着箱子转一圈，郭大强这是在有意羞辱自己呀，有了新武器装备，把淘汰不用的废铜烂铁送到了我这来。他命令手下把箱子盖合上，原样送回冯家集，“告诉共产党，家伙太好，消受不起”。

　　霍东山气得晚饭也没吃，咬牙攥拳，盯着墙上的地图运气，他要打一仗给郭大强看看，让他从今往后再不敢轻视自己。他琢磨了半宿，最后把拳头狠狠砸在桌子上，要干就干大的，他决定联系上合县里的伪军做内应，出其不意拿下县城。

　　薛翰臣是在白城火车站附近的中央大街上碰到高桥一郎的。

　　昨天上午他刚收到父母寄来的一封信。父母都不识字，信是托他小时候的启蒙老师冯先生写的，端端正正的蝇头小楷写了两页纸，表达的都是一个意思，父母均已年过六十，来日无多，嘱咐翰臣抽空回家看看。翰臣读完信，止不住一阵愧疚，自上次从大薛庄离开后，他已经一年多没有回家了，他在心里骂自己不孝，当天下午安排了一下大桥施工的事情，第二天早晨就动身回家。翰臣赶到白城火车站，才知道铁路线已经戒严，根本没有开往上合县的火车。

　　翰臣只得无奈地穿过站前广场，沿着中央大街向回走，没有火车，他不知道怎么才能回去。突然，街上的人群慌乱起来，大家纷纷离开街面靠到路边上，翰臣听到有人悄声议论，日本人的车队过来了。翰臣也随着众人靠到路边，站在一棵柳树旁边。

　　日本人的车队规模不小，开路的是十几辆三轮摩托，紧跟着十多辆敞篷卡车，车顶虽然遮着苫布，但隐约也能看见车厢里站满了荷枪实弹的日本兵。翰臣心里想，日本人这是要有行动啊，不知道他们的目标是哪里？这件事应该通知褚天泽，但显然已经来不及了。翰臣正低头想着，忽然听到有人喊自己的名字。行驶在队伍最后面的一辆吉普车停了下来，高桥一郎从车上跳下来。

　　“翰臣君，你这是要去哪里？”

　　高桥一郎穿着一身笔挺的军装，但脸上和身上依然透出一股儒雅。

　　“我打算回大薛庄看望父母，但铁路线戒严了，找不到去上合县的车。”翰臣实话实说。

　　高桥一郎沉吟片刻说：“我正要去上合县，请翰臣君与我同行好了。”

　　翰臣回乡心切，没有细想就上了高桥一郎的汽车。吉普车重新开动起来，翰臣知道不便问及高桥具体有什么行动，便把话题转到了幸子身上，问高桥是否查找到她的行踪。几天来，这个问题他已经记不清问过多少次了。

　　高桥一郎摇头叹息：“还没有，小妹做事过于冲动任性，过去也常常闯祸，但愿这次她也能平安无恙。”