夏至过后，吃完毛草手擀的过水面，薛翰臣便把家搬到了河边新租的一座房子里。大桥施工进展缓慢，他要守在工地上，督促那些工人，现在，白河上搭起了施工用的架子，好多条船在河上往来穿梭，运送材料和施工人员，看上去一派繁忙。但翰臣心里清楚，没有谁真正出力干活，大家都在磨洋工，做样子给他和日本人看。建桥的一部分人是国民党军战俘，还有一部分是白城百姓，船只则是沿河征用来的，如果不是刺刀在后面逼着，没有人会愿意来为日本人建桥。翰臣的心里其实也充满矛盾，当初答应谷田茂建桥只是权宜之计，那时河南岸的永城还在国民党军手里，根本不能开始施工，他没想到日军那么快就打下了永城。
日本人是在一个雨夜占领永城的。那天凌晨，高桥一郎带领一支小队涉水上岸，河边堡垒里的守军还在睡梦之中，根本没想到日军会摸过来，他们的眼睛没有完全睁开，就稀里糊涂地当了俘虏。高桥一郎带人向永城纵深前进，谷田茂率领的后备队也乘船过了白河，天刚蒙蒙亮，白城就成了日军的天下。薛翰臣只得开始丈量和设计，但随着工作不断深入，他心底对桥梁的热爱被激发了出来，让他力图把每一步都做得尽善尽美，在他内心深处已经悄悄把那座桥当成了自己的作品，看着纸上的蓝图，他就想到它横跨在河上的伟岸模样。
薛翰臣手里拿着一卷图纸，站在白河岸边发呆，风从河面上吹过来，把一股咸腥味掼到他脸上。按照原定的计划，大桥的基础工程现在应该已经结束了，开始转入下一道工序，但实际情况却只完成了一半。大家都在消极怠工，装病不出，假装失手把材料扔进河水里，或者不断返工的情况比比皆是。翰臣知道大家这么做是对的，桥越快建成，日军入侵的步伐就会越快，但他知道他还是不愿看到这样的局面，这是他的第一座桥，他做梦都盼着它能早一天屹立在河面上。在工地上监工的高桥一郎每天都催促他加快进度，谷田茂也来过河边两次，阴冷的目光盯着他问，是不是在故意拖延工期？他低着头，内心十分矛盾和痛苦。
翰臣喊来一条小船，让船老大载着他沿脚手架前进，查看每个桥墩的施工情况。
船老大是个三十几岁的汉子，身材矮粗，壮实得像一只压地的磙子。他一句话不说，呸地向河水里吐口唾沫，手里的竹篙点在石砌的河岸上，小船就转过身向河里划去。翰臣知道人家对自己并不友好，他也懒得搭腔，只是站在船头上对照着图纸进行检查。船到河中心时，水流变得急起来，翰臣正全神贯注看图纸，船身突然一歪，他立足不稳，一头栽进河水里，翰臣在河水里挣扎，没有人上前救助，船老大的骂声传进他的耳朵：“淹死你个狗汉奸。”附近施工的中国人都面露喜色，做作壁上观状。翰臣从小和大强、毛草在黄沙河里游泳，水性原本很好，只是突然落水有些手忙脚乱，稳定住心神后，很快游到小船旁，扒着船帮爬进船里。他的眼镜丢了，图纸也湿了大半，坐在船里屁股底下一摊水。他知道这是船老大故意的，但他也不想追究下去，如果声张起来，日本人就会把这个船老大杀掉。
翰臣像只落汤鸡似的回到住处时毛草已经做好了晚饭，正坐在房檐下一只木墩上等他回来，手里纳着一只鞋底。好多年之前，她就悄悄给翰臣做过鞋，但一直没有机会让他穿在脚上，那时候翰臣的鞋都是薛老太太做的，毛草根本没有资格，她做的鞋都压在一只箱子底。现在只有他们两个在一起，她终于可以名正言顺给他做鞋了。毛草把针穿进锥子扎出的窟窿里，把麻线“哧啦啦”扯过去，比好了针脚正打算纳下一针，抬头看见翰臣进了院子。
翰臣的身上还在往下滴水，鞋窠里的水控不尽，一迈步就像蛤蟆叫，踩出两只湿脚印。
“我掉进河里了。”翰臣说。
毛草看他脸色灰白，知道是被河水激的，赶忙转身进屋，打了一盆热水让他快洗洗。
新租的房子也是三间屋，翰臣在厨房里擦洗，毛草就进了自己住的西屋，翰臣的衣物都放在西屋的一只大衣柜里。毛草把衣服找出来抱在怀里，正要走出屋门，忽然在门缝里看见翰臣弯下去的光脊梁，他身上脱得只剩一条短裤，毛草脸腾地一红，心扑通得好像要从嗓子里跳出来，赶忙转过身去背对着房门喊：“二少爷，我要出去了。”
翰臣正掬起水洗脸，眼泪和水混在一起，顺着腮帮往下淌。他心里的委屈说不出，就只能化成眼泪流下来。听到毛草喊，他答应一声，拉开东屋门躲进去。毛草把衣服放在一把椅子上，喊一声“好了”，从房子里走出去。她打算去给二少爷买瓶酒，让他喝一点驱驱寒气。
吃饭时，翰臣一直沉默不语，只是闷头喝酒。毛草看出他心里有事，却不知如何开口询问。翰臣喝下第三盅酒，脸上才有了些血色，长长呼出一口气说：“毛草，在你眼里，我是个汉奸吗？”
毛草早就想开解开解他，一直没找到合适的机会，虽然她的心和二少爷贴得很近，但一旦面对他，她又总是有些不由自主地心慌意乱。见翰臣问起，她赶忙摇摇头说：“二少爷，在俺眼里你是个好人，离汉奸十万八千里。俺知道你心里有苦衷，是迫不得已才帮日本人建桥的，不管别人咋说，反正俺相信你，永远都相信你。”
毛草没想到自己一口气能说出这么多话，她怀疑自己已经泄露了心底的秘密，赶忙低下头，双手不安地搓起衣角。翰臣苦笑一声，又喝下一盅酒，筷子伸向盘子夹了半天，却没有夹到菜，收回去横在饭碗上。“毛草，现在恐怕也只有你还相信二少爷是个好人了。”翰臣从桌边站起来，脚步摇晃着走到碗柜边，又找出一只酒盅，倒满了酒推到毛草面前，“毛草，就凭你刚才那句话，我要敬你一盅酒。”
毛草二话不说端起酒盅，和二少爷碰一下，一仰头把酒喝下去。辛辣的酒水流过食道，像吞下了一团火，呛得毛草流出了眼泪，但她的心里热乎乎的，觉得和二少爷又近了一层。毛草拿过酒瓶，先给翰臣满上，又给自己也倒满，双手端起酒盅，心就扑通通跳起来，她真的想告诉二少爷，从打十五岁那年夏天起，她就悄悄把自己许给了他，这么多年不管走到哪儿，她一直都想着他，但她知道这样的话不能说，否则就可能再见不到二少爷了。毛草使劲咽口唾沫，把表白的念头压在肚子里。
“二少爷，俺今天也要敬你一盅酒，从小你就处处照顾俺，从没拿俺当下人，喝下这盅酒你要答应俺一件事，从今往后有啥难心事，只管对俺说，别自己一个人憋在肚子里。”
他们碰了酒盅，各自把酒喝尽。
天色暗了下来，但毛草没有起身开灯，她害怕灯光亮起来后，一切就都变了模样，她情愿和二少爷就这样坐在黑暗里。她从未喝过酒，两盅酒下肚，脑袋重起来，压得她抬不起头来，双脚却轻得好像踩在棉花上，似乎要从地面上飞起来。二少爷给她倒酒时，她半点都没有推辞，端起酒盅就一口喝了下去，她不能代他受苦，但愿意陪他醉一场。
一瓶酒喝光，薛翰臣完全醉倒了，手里的筷子掉到地上，人像一摊泥似的软在椅子里，嘴上喊着毛草的名字，但却一直没有下文。毛草也醉得不轻，眼里看见两个二少爷，她向其中一个伸出手，摸到一团空气，她又向另一个伸出手，扯起二少爷一条胳膊，搭在自己肩膀上，架着他往东屋走。她感觉天旋地转，好像站在一艘船上，走出两步踢翻了一只脸盆，盆里的水洒出来湿了她的鞋。她顾不上理会，架着二少爷进了东屋，把他放在墙边的床上，正要转身找东西给他盖上，一只手突然被翰臣抓住。
“幸子，是你吗？你真的从日本来看我了？”床上的翰臣睁开惺忪的醉眼，嘟囔着说。
毛草的心跳骤然停止，似乎有一道闪电划过她昏沉沉的意识，酒醉的二少爷错把自己当成了心中爱恋的那个人哪！她想甩开他的手，对他说认错人了，自己是毛草，不是什么幸子。但她却没有这么做，她不忍心让他失望，她也不愿错过这个被他当成心上人的机会，即便这只是他酒醉时的误会，但她知道，这样的机会从今往后恐怕永远不会再有了。
毛草僵立在床前，用力握住翰臣的手，天已经完全黑下来，她看不清二少爷脸上的表情。
“你说话呀幸子，告诉我是不是你？”翰臣用力摇晃着毛草的手。
“翰臣，是我，我是幸子。”
毛草忽然一阵心酸，眼泪像断线的珍珠流下来，这是她第一次对他喊出“翰臣”两个字，但却是用另一个女人的身份和口吻。毛草想，这大概就是自己的命吧！人是不能和命挣的。
“真的是你呀，幸子，自从你从美国离开后，我没有一天不在想你，这次你来了，我再不会让你走。”
翰臣的手上突然加大了力气，拉得毛草的身体向他倒下去。毛草用力抵挡，空着的那只手撑在床边，无声地和翰臣对抗。她要对抗的其实还有她自己，她心里有一种强烈的愿望，想要靠近翰臣，扑进他的怀抱里，这个愿望越来越强烈，像一根绳索一样拉着她靠向翰臣。喝下去的那些酒也让她浑身绵软无力，她努力撑了一会儿，最后还是倒向床铺，扑在了翰臣身上。她有些害怕，不知道接下去会发生什么，但也有一份期待，渴望被心爱的人爱抚和怜惜。
翰臣的嘴巴贴过来，吻上她的额头，又一路向下吻过她的眼睛、鼻子和脸颊。毛草的心里涌起一股羞愧，告诉她现在必须立刻跳开，但她的身体却不听使唤，继续紧紧地依偎在翰臣的身体上，翰臣的嘴唇吻上她的嘴唇时，毛草听到身体里发出“轰”的一声响，随即感觉自己一下子化成了一摊水，她知道不管他对自己做什么，她都不会从这里逃开了……