刘宸从废墟堆里翻出一根木棍，拿来当做拐杖，艰难地往长街的尽头走去。
他的长袍已被鲜血浸透，此刻披着凌乱的头发，行走在夜空下，当真形如鬼魅。
也不知道走了多久，他感觉到双腿越发沉重，这街道仿佛没有尽头似的。就在他快要支撑不住的时候，鼻子中突然闻到了一股湿冷之气。
抬头望去，一条蜿蜒的水渠已横在眼前，他舔了舔干燥的嘴唇，凭着最后一点模糊的意识，加紧往前走去。忽然一个踉跄，他被一块石头绊了一下，一头栽进水中。
一股熟悉的气息登时漫布全身，周围似有无数道细流直往他肌肤里钻去，给那疲惫不堪的身子不断地增添着生气。大量失血导致的不良症状，正逐渐淡去。
一种前所未有的舒畅之感遍布全身，他快活得直想喊出声来，惬意地伸了伸四肢，缓缓沉入水底。他便贴着水底的淤泥，顺着水流往前滑去。
转过几个弯，水流突然一变，汇入了一条通向郊外的宽大主渠。
他虽在水中，心里却是一片清朗，触觉和意识敏锐异常。他感觉到了水里的鱼虾就在身边游动，岸上的虫鸟鸣叫之声正清楚地传入耳中。
不知不觉地便到了一座石桥下面，有此遮蔽，他缓缓浮出水面，贪婪地呼吸了几口新鲜空气。经过在水中的这一阵调息，伤势已见好转，接下来就要慢慢调养才行了。
他试着提了一下真气，发现功力竟已恢复了五成。欣喜之下正要继续潜行，岸上蓦地传来一阵衣袂破空之声，他心中一凛，赶紧潜入水中。
岸上的破空之声越来越近，似乎已到了石桥上面，之后便再无声息。过了片刻，远处又传来一阵破空声，亦往石桥这边而来。
一个沧桑的声音忽地在桥上响起：“属下参见主公。”
“你果然准时，我没有看错你。”这是另一个低沉的声音。
沧桑的声音道：“主公有所差遣，属下岂敢怠慢。”
另一人笑道：“做事上心，这是我最欣赏你的地方。我们能有今日的实力，你的功劳最大，你说我该拿什么来奖励你呢？”
沧桑的声音道：“主公对我的器重，就是最大的恩赐。”
那人哈哈一笑:“你的功劳我都记在心上。帮我好好培育那个还未成器的小子罢，你的付出会有回报的。封侯拜相，光耀门庭，那是迟早的事。”
沧桑的声音十分激动：“谢主公。属下定当全心全意，辅佐少主。”
低沉的声音又道：“其实，我一直将你当做家中的亲人看待，以后没人的时候，一切礼数都免了，你我平辈论交便是。”
沧桑的声音道：“属下不敢。主公面前，岂可失了礼数？”
那人叹道：“你呀，就是这么固执。”
刘宸心中一惊，这两人明明是江湖中人，却在想着谋取天下？这野心也忒大了些。转念又想，可能是边陲的小部族，想要建立一个小王国罢了，这样的事，多了去了。
仔细一想又觉不对，这“封侯拜相”四字却又如何解释？边陲的蛮夷部落多半没有这样的官爵。还有，两人的中土话非常纯正，绝没有半点外族人的口音。
那人口中的“少主”又会是谁呢？他心中好奇，便继续听下去。
低沉的声音忽道：“我交代的事情，都办妥了吗？”
沧桑的声音道：“主公放心，一切妥当，一共带了四组人出来。”
低沉的声音道：“才二十人，是否足够？那小子比我们想象中厉害得多，先前的楼烦十八寇几乎全军覆没，只逃走一个半死不活的兰环胥。”
刘宸听到这里，当真大吃一惊，直觉告诉他，桥上那人口中所说的楼烦十八寇便是在十里街与他恶战的那十八人，他所说的每一个字都与那十八人非常吻合。
他突然心生警兆，当下收紧毛孔，沉往水底。一道人影倏地来到桥下，四处张望了一阵之后，眼睛又往水面凝视了许久，确信没有异状了这才回到桥上。
沧桑的声音道：“主公，有什么不对劲吗？”
低沉的声音道：“可能是我多心了，刚才似乎觉得附近藏有外人。”
刘宸不由脊骨发凉，他心道：“我刚才听到‘楼烦十八寇’五字，一时心灵失守，便将气息外露，差点坏了大事。对方好灵敏的耳目。”
沧桑的声音道：“主公放心，这二十人的武功，都是我精心调教的，我自认都应付不了他们五人联手。”另一人喜道：“很好，我为你记上一功。”
沧桑的声音道：“都是属下应该做的。”
话锋一转，又道：“怎么楼烦十八寇会败得这么惨？匈奴人这下会不会反悔？”
桥上传来一声冷笑，低沉的声音道：“我并不看好匈奴人，因为他们没脑子，之所以选择与他们合作，也是因为他们没脑子。”
二人失声坏笑。
低沉的声音又道：“我刚从十里街那边过来的，十七具尸体都在那里躺着。不过据兰环胥说，那小子伤势极重，很难逃远了。”
沧桑的声音道：“会不会是兰环胥为了推卸责任，在胡说八道？”
低沉的声音道：“应该不会。那小子留下的血迹一路都有，一直滴到了长街尽头的水渠边，可能有人用小船将他接走了。真奇怪，会是什么人呢？”
沧桑的声音道：“这就好办了，对方既然身受重伤，一时半刻便也逃不远。主公尽管放心，这事就交给属下去办罢，属下立刻派人重点沿水路追踪。”
他想了想，又道：“另外，为了以防万一，我亲自带领一组人往陆路追踪。”
低沉的声音笑道：“很好，你办事，我放心。记住，绝不能让他回到大雪山。”沧桑的声音道：“属下定不辱命。”
破空声起，两道人影分往两个方向慢慢远去。
刘宸越发吃惊，心道：“还好老天有眼，让我听到了此二人的谈话，否则我多半会沿着水路前去荥阳，如此必将凶多吉少。”
他当下爬上岸来，往城郊的密林中奔去。
此时，天已蒙蒙亮，林中却是异常寂静。他低头思索了一阵，自语道：“敌人知道我是在城北的水渠失踪的，目前的搜索重点应该在城北一带，如果现在急着北上，撞上他们的可能性会很大，不如先往东走一段路再折而向北。”
荥阳在小长安的东北方向，这样也没绕多少路，不过却稳当多了，即使被敌人撞上，也容易脱身，因为对方的搜索重点不在那里。
想通了这点，他便沿着城郊的密林，往东而去。
新野城，北门马市，一名头戴斗笠的江湖客正在挑选马匹。此人身后背一根黑布紧裹的细长之物，一双星目犀利有神，眼角余光不时注意着街道周围。
他很快挑中了一匹枣红骏马，爽快地付了一锭银子，正要离开时，街道上蓦地窜出一名年轻后生，拉住他道：“原来你在这里买马，我家公子找你半天了。”
这买马之人正是刘縯，他甩掉宛城的追敌之后，便径直南下，到了新野。眼下拉住他的后生，正是跟着他闯荡江湖的一名生死之交，叫朱祐，是舂陵刘氏的姻亲。
他顺着朱祐的话道：“让大家久等了，我这就过去。”
朱祐突然压低声音道：“大伙已经安全撤离，这会差不多快到寨中了。蔡少公让我们几名弟兄在新野城各处等你的消息，这下终于放心了。”
刘縯道：“谢兄弟他们呢？是否已经脱身了？”朱祐道：“他们昨晚闯过了小长安的水关之后便一路南下，早已过了新野，现在怕是快到襄水了。”
刘縯笑道：“云梦泽谢家的后人果然本事不小。”朱祐道：“可不是么？可惜的是谢家的人一走，我们在南阳就少了一只奇兵了。”
刘縯道：“这个……以后再想办法。如果这次没有谢兄弟的帮忙，我义弟他们很难摆脱官军的追击。对了，我谢兄弟现在是什么打算？”
朱祐道：“谢坞主派人带了两个消息。他准备到了襄水之后便溯江而上，暂时藏身于众多支流当中，等到了明年暖夏时节，大量商船北上，再找机会混往宛城一带。”
刘縯喜道：“好主意。另一个消息呢？”朱祐笑道：“昭凌公子临走时送了谢坞主一包财物，是从宛城的秘库中取出来的。谢坞主想拿出一半分给山寨。”
刘縯摆手道：“这个不用了，既然是我义弟送他的，便是他的东西。山寨的开销一直有些吃紧，我从来都没有给他补充过战船和物资，多亏我义弟替我做了件美事。”
朱祐点点头，似乎还有话说，但欲言又止，一副心事重重的模样。
刘縯没大留意，自顾自地道：“太好了，事情都已办妥，赶紧回山寨罢。”
朱祐满脸愁苦之色，嗫嚅道：“我们先去酒楼见一个人。”
刘縯奇道：“见什么人？”
朱祐支支吾吾，竟不敢接话，只一个劲地苦笑着。刘縯急道：“你快说，究竟有什么事情？再这么吞吞吐吐的，我可要生气了。”
朱祐道：“伯升哥，先说好了，你听了可不要生气啊。”
刘縯道：“好，好。你快讲。”
朱祐如释重负，这才神神秘秘地道：“是孝孙哥来了，他在酒楼遇见了我。”
刘縯失声道：“刘嘉？他来这里做什么，他不是和刘玄在江南做生意吗？”
朱祐道：“他与刘玄闹翻了，一个人回来的。”
刘縯笑道：“我当时就劝过孝孙，刘玄此人生性多疑，向无主见，与他一起做事岂不自寻烦恼？等等……你不会将我们的事情全说出来了罢？”
朱祐有些尴尬，哂道：“孝孙哥逼问得紧……我又嘴笨，你是知道的……”
刘縯叹道：“知道就知道罢，我的事终究瞒不过他的。”
朱祐接着道：“孝孙哥知道你将要路过新野，因此在城中的客栈等你。”
刘縯立觉不妙，问道：“等我做什么？”朱祐道：“等你一起回家啊，剩下的事你自己问孝孙哥罢。”刘縯苦笑一声，随着朱祐往客栈而去。
二人来到客栈，径往楼上走去。刘縯走到一间客房门前，轻轻敲了敲。
里面一人沉声道：“是谁？”刘縯听出是刘嘉的声音，他坏笑一下，将声音聚成一线送往屋内：“蔡阳刘伯升求见。”
房门突然打开，走出一位英武的浓眉大汉，此人手提一把巨剑，身穿一件宽袍，魁梧而又不失儒雅，和蔼的笑容带着几分淳厚。他一把抱住刘縯，大喜道：“伯升哥，果真是你。哈哈……好久不见了，快进屋里说话。”
刘縯攀着他肩膀进到屋内，二人坐了下来，朱祐则立于刘縯身后。
这浓眉大汉正是刘嘉，他刚一坐下就道：“伯升哥，你太不够意思了，自己一个人在外面干大事，也不叫上兄弟我？”
刘縯忙道：“打住，这个以后再说。我先问你，家里出了什么事？”
刘嘉一拍脑门，惊道：“哎呀，差点忘了正事。是这样的，咱二弟前些日子专门到江南找我，说文叔半个月前突然不见了，到现在也没个影。能找的地方都找遍了，就是没有文叔的任何消息，情急之下便来找我帮忙寻找。”
刘縯脸上一红，道：“有没有去新野二姐夫家瞧瞧？”刘嘉道：“去了，二姐说文叔最近没去她那里。”刘縯道：“这就奇怪了，他能去哪呢？”
刘嘉道：“我正好和刘玄闹翻了，便随着咱二弟一道回了舂陵。谁知刚到家里，族中又出了一件大事。”说着喝了一大口茶。
刘縯急道：“什么大事？”
“你还记得樊兴吗？”
“当然记得，他的货运生意还是我舅舅一手扶植起来的哩。”
“这自然还有你的一份功劳，樊兴的那点班底，大多是你从族内召去的。”
“你说的大事，与这有关？”
“正是。就在几日前，几名族中的兄弟运货到樊城，准备在汉水装船南下时，南郡人秦丰却带着人前来作梗，还打伤了人。大家都希望我们兄弟几人前去主持大局。”
刘縯一拍茶案，怒道：“真是岂有此理，他一个南郡人，竟然欺负到南阳来了。邓城的官寺也真是的，外人都欺负到家门口了，也不出面管管？”
刘嘉道：“秦丰势大，临县的官寺都很怕他。听说此人不但颇有学问且善于交际，常与一群江湖好事之徒称兄道弟，襄阳以南的数县之地都有他的势力。”
“他突然找我们的麻烦作甚？”
“眼见樊城即将成为第二个小长安，他因此眼红，想要分一杯羹。”
“具体怎么回事？”
“秦丰已与襄阳的官寺串通一气，想要插手樊城的货运。那日，他带了几人前来渡口挑事，双方言语不和，便起了冲突。”
刘縯冷哼一声，旋即和颜道：“樊城的事我知道了，回去再慢慢商议，咱先理一理三弟的事。你不是说正在找他吗？却又怎的到了这里？”
刘嘉叹道：“我后来打听到文叔去过圣火庙会，有人在那里见到过他。听说就在庙会当天，那里发生了一场非常惨烈的江湖恶斗，死伤了很多人，我越想越怕，总不能把这么个消息带回去罢？便往这边寻来了，想去一探究竟，不料在酒楼遇见了朱祐。”
说到这里，他突然咧嘴坏笑起来：“在南阳一带，道上流传着一句话，欲找刘伯升先找朱祐，看来这传言不假，哈哈……”
刘縯哑然失笑，道：“唉，三弟也真是的，越来越胡闹了。”刘嘉道：“还有更胡闹的哩，听说他在混乱当中抱了一位姑娘，后来也不知道跑哪去了。”
刘縯为之语塞，一时无地自容，半晌才道：“咱三弟不会干出这样的事罢？是不是人家认错人了？”刘嘉道：“我问了好几人，都说错不了，咱三弟的长相，特别抢眼。不过你也别太担心，咱三弟可能是看上人家姑娘了，应该没干出啥缺德事。”
刘縯气道：“我上次想给他说门亲事，还被他拒绝了。这下倒好，在外面随便瞅个姑娘便搂搂抱抱了，也不知道对方是否良家女子，是否门当户对？”
他突然跳了起来：“哎呀，还等什么，赶紧回家瞧瞧去。”
身后的朱祐忙道：“伯升哥，你不回山寨了？”
刘縯道：“我现在心烦意乱，无心顾及寨中之事，等处理完家里的事情再说。你先捎个口信回去，顺道把留在这里的兄弟都带走。”朱祐告辞一声，便下楼去了。
刘縯和刘嘉赶紧收拾东西，匆匆出了客栈。
刘宸一路潜踪慢行，此时估摸着已行了三四十里路。
昨夜那场恶战，他所受外伤比以往任何一次都要严重，身上伤口不下二十余处，尤其是肋下那处枪伤，经过一阵奔走之后，此时又开始渗血。
所幸身上的内伤并不严重，只要休息半日，便无大碍。他扶着一棵大树，缓缓坐了下来，从身上撕下一块碎布，将肋下的伤口裹紧。
忙完之后，他深吸了一口气，开始在原地闭目打坐。
过不多时，他心神俱清，进入了半睡半醒的游离之境，迷糊中似乎感觉到了天地间的能量正往身上聚拢，四肢百骸一阵舒畅。
这种感觉非常奇妙，之前从未有过。就在不久前，第一次释放出天龙真气之后曾有过类似的感觉，不过远不如现在这么清晰。
不用睁眼，周围的一草一木便都在感觉之中。树下虫鸣，风动林木，一切都是那么的真实。远处两只追逐的野兔，都清晰地出现在了他的脑海里。
景象随着他的意念移动，几可任意而为。他突发奇想，意念往自己身上而去。
一个正在打坐的身影登时出现在他脑中，如真如幻。
这个身影怎么与自己那么相似？这是他的第一反应。再一细看，这不正是自己么？那后背的伤痕十分明显，正是被那大汉甩出的短矛所赐。
他惊奇地发现，他竟可以看透自己，全身的经脉都一览无余。
如此疗伤岂不事半功倍？
他不由心中一喜，当下引着真气往后背那处郁结的经脉冲去。
约莫过了半盏茶的功夫，他竟迷迷糊糊地睡去了。醒来的时候，充盈的真气在体内自然流转，所到之处，暖暖的十分舒服，就连伤口也不那么痛了。
惊喜之余，他发现体内的经脉似乎又扩张了许多。好像每一次释放天龙真气，体内的经脉便扩张一些，就连修为和灵觉似乎也有所精进。
经脉的扩张便意味着可以承载更多的真气，这是练武之人梦寐以求的机缘。
但是他也发现了，释放天龙真气的时候，一次比一次凶险。在没有摸清楚控制天龙真气的反噬之力前，绝对不能够再次使用了。
就在这个奇妙的时刻，他忽然感觉到左后方的一棵大树上，出现了一道矫健的身影。这种虚无而又真实的感觉，令他兴奋得直想大叫一声。
当他兴奋得心灵失守的时候，那种奇妙的感觉突然消失了。
他站起身来，假装慵懒地往前走去，耳朵却仔细留意着周围的动静。
行了片刻，前面出现了一条清澈的小溪，涤荡的素波伴着潺潺的水声，让人瞧得好不欢悦。刘宸奔了过去，俯身抄起一把清水大饮了几口。
溪水清凉而甘甜，刘宸发出一声惬意的欢叫。他又捧起水来洗脸，洗了几下，干脆撩开衣襟，拭擦着身上的伤口，还不时发出几声舒爽的叫唤。
蓦地里，他只觉耳鼓轻轻一震，身后十余丈处发出了一声脚踏枯枝的声音。看来敌人已经放松警惕，越来越靠近了，这是他的第一判断。
因为有溪水的干扰，刚才的声音是否人为，他还不敢确信，当下闭目深吸一口气，慢慢摒除杂念。果真如他所愿，之前那种奇妙的感觉在脑中忽闪了一下。
只这一下，便已足够，他清楚感觉到了有一人正躲在身后数丈外的一棵大树上，正注视着自己，试图寻找自己的弱点，发出致命的一击。
他蓦地冷笑了一下，整个人闪电般往后倒飞而去，眨眼间便已窜出数丈的距离，反手一掌击在身后的大树上。
树上那人也是了得，见刘宸突然往后飞来便知不妙，当下疾往旁边一棵大树掠去。可是刘宸的速度实在太快了，那人刚好一足跃起，树干上便猛地传来一股极强的震力。
那人一足踩了出去，另一足却被震得失去了知觉，人只掠出一半，便斜斜往下坠落，压断了好几根树枝。
他心中震骇欲绝，想要在半空的树枝上借力荡开，但稍一运气便觉胸口浊闷难当，一口真气硬是提不上来。
那人张口喷出一口鲜血，往西北方向逃去，动作依然十分迅捷。
刘宸绝不给对方任何逃走的机会，他飘身而起追了上去，沉声道：“留下罢。”双掌一提，猛地往前推去。
他这一招霸龙引玉用劲相当巧妙，有前、后两段真气，前段真气刚猛霸道，重在伤敌，后段真气则生出一股牵引之力，可将敌人往回拉扯。
那人在半空中先被击飞了丈余，接着又如摧残的纸鸢一般坠了回来。刘宸双臂张开，如大鸟般往前扑去，凌厉的杀气锁死对方。
那人欲逃不能，被激起了本能的血性，猛然抽出腰间的两把短刀拼死反击。
掌影散去，那人曲着身子跌了出去，口中喷出一团血雾，砰地一声撞上了一棵大树，脑袋耷拉了一下便不动了。
刘宸低头瞧了一下左臂上的刀伤，喃喃道：“若是对方二十人都有这般身手，前路堪忧啊。”正要离开，北边树林中似乎传来了几下破空之声。
他心中一凛，疾往东边奔去。
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