南宫雪冷哼一声，酸溜溜的道：这便是那位帮他付账的姑娘了。我早说过她不是什么好人家的女子，你偏是不信。李亦杰道：她定是有苦衷的。南宫雪扁了扁嘴，不再言语。她见李亦杰对韵儿赞不绝口，大显欣赏之情，心下颇为不快，见韵儿遇了麻烦，也只道她活该。

　　经此一闹，沉香院中大是嘈杂。老板娘如花夫人也从偏房惊动出山，冷冷道：什么人敢在此闹事？那小丫鬟就如见了救星一般，急急奔到近前，低声禀报道：夫人，是那位公子定要韵姑娘唱曲，还说还说要韵儿哭道：夫人，我不要随他去，您救救我！

　　如花夫人暗自叹息，太漂亮的姑娘，能给场子上带来不少生意，同时却也隐含着大量麻烦。她是个开了店面讨生活的，务求息事宁人，此时仍是好言叹道：这位公子，韵姑娘曾说过她卖艺不卖身，一天仅唱一曲。台下的诸位客官也算是捧她的场，都随了她的自由。

　　那男子冷笑道：我就偏不捧她的场，须得让她知道自己的分量！一个烟花女子，还想翻上天去？将来还不是一样要便宜了别人，却来立什么守身如玉的臭规矩！说着从衣袋中取出两个金元宝，在手中随意掂量着，笑道：妈妈，只要你肯让韵姑娘今晚陪我，这两锭金子就归你所有。韵姑娘的赏钱也当另算，你看如何？

　　那如花夫人是见钱眼开之人，当即双手接过金子，眉开眼笑道：公子说什么便是什么。韵儿，你且随了他去，好生听公子的话。韵儿睁大双眼，道：你你怎可如此？你明明答应过我，只要能增加了客源，表演之事，都可依我的规矩！如花夫人二话不说，啪的扇了韵儿一耳光，喝道：你是什么东西？这沉香院是你说的算，还是我说了算？会唱几首曲儿，便以为能爬到我的头上了么？

　　那小丫鬟已吓得呆了，轻拉如花夫人衣袖道：夫人，这韵姑娘可是咱们沉香院的招牌，千万打不得呀！如花夫人怒道：什么招牌？能给我赚银子的才是招牌。韵儿，当日你走投无路，若非我收留你，你早已饿死街头，怎能得有今日？你还不知感激么？韵儿哭道：那都是你迫我的，我光天化日，难道便没有王法了么？

　　那男子冷笑道：王法？一语未毕，忽感有一手掌按住他肩头，道：老子就是王法！语声极是嚣张，正是李亦杰。那男子怒道：干什么？老子的闲事你也敢管？怎不打听打听老子是谁？说出来吓死了你！李亦杰笑道：好，你且来吓一吓看，先倒下的那个不是英雄。

　　那男子怒道：老子便是常州建业镖局的镖师，你可怕了么？李亦杰笑道：我还道你是一名趟子手。失敬失敬，多有得罪话锋一转，肃容道：可惜我偏不买账，你就算是总镖头，我也不来怕你。那男子怒道：我瞧你是不见棺材不落泪！说着回身挥臂格开，接着一拳向李亦杰挥去。李亦杰左手划个半圆，已捉住他手臂，继而右拳击出，正中那男子脸部，打得他向后跌了出去。

　　堂中的姑娘们大呼小叫，东奔西逃，慌作一片。李亦杰趁乱拉住韵儿，道：姑娘，我们快走！韵儿怔了一怔，被动地被他扯过手臂，随在他身后。两人才奔到门口，却见一排手持棍棒之人堵住通路，如花夫人的冷笑声在背后响起：沉香院岂是你想来就来，想走就走之地？要带走我这里的姑娘，也不跟我打声招呼，真是半点不把我如花夫人放在眼里。

　　李亦杰回身怒道：你又何曾尊重过她？我不想闹事，让你的人退下，否则休要怪我不客气了。如花夫人冷笑道：好啊，那就要看你有没有这个本事了！动手！那一群仆役立刻缩小了包围圈，将李亦杰与韵儿困在当中。

　　李亦杰道：韵姑娘，你自己小心，别让他们伤了你！韵儿微微点头。李亦杰右肩微沉，左足横挑一人下颌，将他连人带棒齐齐踢飞，那人大声惨呼，砰的一声砸裂了桌子，那小丫鬟扶了如花夫人躲避飞溅的木屑，如花夫人只气得不住喘息。

　　李亦杰转身，左臂架开迎面一棍，顺势将其夺下，在空中作势虚劈，待将众人视线引开，遂将重心倾于左足，右足横扫敌方下盘，一群人站立不稳，扑地摔倒。片刻间已将那群人打得七零八落。李亦杰拉了韵儿，道：这便走吧！说着疾步奔出。南宫雪叫道：师兄！李亦杰一颗心全系在韵儿身上，竟充耳未闻，南宫雪跺了跺脚，也急忙追去。

　　楚梦琳打量着堂上的一片狼藉，抱臂冷笑道：他二人自去逍遥快活，却要我们来收拾残局。江冽尘道：误交损友，又能怪得谁？楚梦琳不悦道：我才不管！那如花夫人恐怕要报出了天价要我们赔偿，趁机狠宰一笔。

　　如花夫人方镇定下来，心想自己的人对付不了那多管闲事的少年，恐怕从此确是要失去韵儿这个头牌。她是个极其精明的生意人，当此情形，能将损失减少到最低，就算赚了一笔。抱肩冷笑道：看来姑娘也是个明白人。你们来我这里砸场子，又带走了我的摇钱树，十万两黄金一两都不可少，否则，我就抓你们到官府去报官！

　　那群仆役也挣扎站起，摆出再度动武的架势。殊不知这对两人来说尽是班门弄斧，江冽尘微微冷笑，从腰间取出一黑色物事，食指轻弹，抛至半空，似是一块铁牌。众人都抬眼看那不停旋转之物，江冽尘冷冷的道：树大招风，我想你也不愿重蹈无影山庄之覆辙。话音刚落，那物已从空中直直落入江冽尘张开的二指间，众人看清那物色泽焦黑，正中刻着祭影神教，武林至尊八字，鲜红得几欲滴出血来。

　　如花夫人立时吓得脸色发白，先前的嚣张气焰全然消泯一空，讷讷道：你你是那适才被李亦杰打倒在地，自称建业镖师的男子脱口叫道：你是祭影教之人？此番想打那趟镖的主意？江冽尘斜着眼瞟了他一眼，道：你说什么镖？那人正待答话，一把匕首闪电般从暗处飞出，直插入那男子心窝。那男子浑身剧烈抽搐了一下，连哼也未来得及哼一声，便即毙命。

　　楚梦琳怒道：有人敢在我们面前挑衅，你不去教训他？咱们颜面何存？江冽尘不屑道：倒像个从没见过世面的！哼，你看不出这是杀人灭口？那趟镖必是重要之极，也说不定

　　楚梦琳寻思片刻，隐隐猜到三分，道：此人方才提到建业镖局，这趟镖也自是由他们押运。顿了顿向堂内放眼一扫，满不在乎的道：这些人便都灭口了吧！

　　话音刚落，如花夫人已双膝跪地，不住磕头道：求姑娘大发慈悲饶我们一命，贱妾有眼不识泰山，便是借我们几个胆子，奴家也不敢去官府泄露二位大侠行踪啊！楚梦琳冷笑道：我祭影教自出道起也不是一天两天，官府又能拿我们怎地？如花夫人只磕头如捣蒜，道：是！是！求姑娘饶命！

　　那边李亦杰已带了韵儿奔到客栈之中。一路两人均未多言，坐定后韵儿抬起如水双眸，在李亦杰脸上打量一瞬，垂下眼睑，柔声道：多谢公子了。李亦杰道：路见不平，拔刀相助，原是我辈之本分。再说，你也曾帮过我。韵儿奇道：韵儿与公子今日岂非初次相见？这话又从何说起？

　　南宫雪已大步入内，顺手端起桌上茶水，仰头喝了，冷笑道：昔日他钱袋被摸，是你付账解围。原来你早就不记得了，亏他一直惦念着。韵儿低头沉思片刻，道：唔，是了，区区小事，何足挂齿。南宫雪冷笑道：对你是小事，对他可远没那么简单。

　　李亦杰脸上微红，欲转移话题，道：上次与姑娘相遇时，记得你身边有一小丫鬟，如今却怎地不见？韵儿道：你说的是小瓶？小瓶么，她语声哽咽，神色凄楚。

　　这韵儿正是从密道中逃脱的沈家大小姐沈世韵。那日小瓶背着她逃出山庄，她却一心惦记父亲和叔伯们的安危，醒转后急于回庄察看。她身体本就极弱，在一片残砖断瓦中顿觉心力交瘁，再也支撑不住，当即晕去。小瓶亦是得知无影山庄彻底毁了，再无东山再起之日。感叹之余，心想再照顾沈世韵也捞不到半两油水，便将她卖到了沉香院，又取走她的银子悄然离开。

　　许是有些人生来是穷苦的命，便得了天降横财也无福消用，小瓶在横穿大漠时遭遇沙盗袭击，被乱刀砍死，银子也被尽数搜走。沙盗猖獗，屡屡犯案，银子尚未追回，可称得是近日一桩大案。她正是在沉香院弹奏时，听宾客茶余提及此事，心下不自禁的难过，只觉命如草芥，几日间已连着失去了生命中诸多重要之人。至于今后的路要如何走，尽是一片未知苍茫。

　　沈世韵在叙述时略去了灭门一节，只说自己是从闹饥荒之地逃难而来。李亦杰直听得唏嘘不已，叹道：那小瓶是你的贴身丫鬟，却这等卑劣，坏了良心，也算死有余辜。不过她死得恁惨，那群沙盗忒也可恶！末一句话是他见沈世韵神色大是不悦，知她仍重那份感情，这才匆忙加上。又道：适才在沉香院闹得厉害，那里你是不能再回去的了，何况我也不希望你继续待在那种地方。韵姑娘，你今后又有什么打算呢？

　　沈世韵轻声道：家父临终前曾修书一封，要我赴长安投奔满清摄政王。他是我爹的故交，听得旧友噩耗，伤感之余，当会念着往日情谊，遵依亡人嘱托，能给我一处落脚之地，韵儿已然心满意足。不瞒公子说，我之所以在沉香院忍辱负重，也是因了前往路费尚未筹足之由。

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