次日一早，三人辞别包仙寿包洪羡父子，登程上路。出离小龙谷，执手各道珍重，就此分路而行，包洪荒、梅占雪向西去江陵，楚青流向东回九华山。楚青流那把随身佩剑已在断头崖毁去，便在包洪荒拿来的长剑里挑了一口，虽非神兵利器，却也远胜坊间出卖之物。

　　走了两日，楚青流穿出大别山，来到舒州境内。此时正是五月天时，酷热已至，楚青流头戴新买的大笠，马后系了盛水的葫芦，顶着日头赶路，他内功虽远远未臻于高深极顶之境，这般酷热却也未放在心上。走了一个多时辰，那匹马却有点吃受不住，浑身大汗淋漓，吐气渐放粗重，脚步虚浮无力，竟打了一个前失。

　　这匹马原本就不是什么精选的良驹，在小龙谷包家闲养了一个来月，不觉就软了筋骨，走了两日山路竟会腿软。不过这天也实在是热，马匹喜凉怕热，也是常理。

　　楚青流自然不会被摔，一跃下马。却也不敢再骑，松开鞍带，给马喝了点水，牵马步行。走出两里多路，脚下山谷中现出一片不小的林子来，还依稀有一条小路通连过去，楚青流大喜，拉着马朝林中走去。

　　离林子还有十来步，迎面就有一阵凉风吹来，人与马都是精神一爽。来到林中，楚青流卸下马鞍，让马随意散放着，叫它吃点青草，自己也坐下乘凉。

　　那马许是疲累已极，直愣愣站在那里，并不低头吃草，两只耳朵直竖，吸着响鼻。楚青流正觉着奇怪，那马猛然转身朝林中深处跑去，楚青流无奈，跟着追上去。

　　转转折折，跑出去有一里多路，看那匹马，正低头在一条小河边喝水。楚青流不由的失笑，转到上流头，手捧河水饱喝一场，洗了洗头脸。越洗，越觉得身上不很爽利，干脆脱光了衣服，下河洗澡。

　　河面并不宽阔，不足二十丈，但河水澄澈，河床上全是卵石，无丝毫淤泥秽2物，河心最深处竟有两人多深。楚青流自幼在水边船上嬉弄，见了这样的好水，又是这一路行来初次下水，怎肯匆匆就离开？天热也不能赶路，有的是工夫，便使出种种水底水面的功夫，耍弄起来。要说美中不足之处，那就是只有一个人，缺个玩水的同伴。

　　那匹马饮足了河水，不待楚青流催促，径自回到林中树荫底下，吃草乘凉去了。

　　楚青流玩的兴起，一个猛子扎下去，沿着河心向上流头潜泳。游出去有十来丈，并不上浮，就在水底转身回游，估计到了原地，才又浮出水面。

　　他还未及伸手拂抹头发脸面的水流，就听身后岸边传来“啊呀”一声惊叫，听来好象是青年女子所发。楚青流当即钻入水底，只盼岸上那个女子能趁此机会离开，双方不打照面，此事也就能朦胧过去了。这件事上，他固然没错，那女子肯定也没错，若对方也能心照不宣的离开，当然最好不过。

　　楚青流这回却是向下流头潜泳，只盼能借着水流，游出去越远越好。只是河水太浅，水又太清，岸上的人不难凭水面波流得知自己的去向。

　　楚青流估计已游出了三十来丈，浮起来回头瞧看。身子刚刚半转，一件暗器已挟风打来，单凭风声推断，发暗器的人已是不错的好手。楚青流心中有气，又起了争竞之心，他人在水中，身法施展不开，饶是如此，他还是身子向右横移，伸出左手食中二指，将暗器夹住。却是一支甩手箭，尺寸模样都是寻常形制，并无出奇之处。

　　他站在浅水里，不再下潜，想看看发箭之人到底是个什么样子，怎会如此的蛮不讲理。

　　岸边十来丈外，并排站着两个女子，一个略微矮点，是个中年女道士，戴一顶原色竹笠，没有帷纱。一个只有十六七岁模样，是俗家打扮，撑一把浅黄遮阳小伞。

　　楚青流还要细看，那个少女骂道：“混账东西，还敢再看！”一抬手又将暗器打出，这次已是三支甩手箭，三支箭飞行有快有慢，分头打向楚青流左右胸肋及肚腹。

　　若在平地，楚青流要应付这三支箭可说全不为难，此时站在水中，未免就有点手忙脚乱。他扬手将左手那支箭打出，打落离自己最近的一支箭，同时闪身，想避开余下的两支，就在这时，那个少女又是三支箭打出，看来她是志在必得，不得手绝不会罢休。

　　楚青流再也躲避不开，只得用两只手护住要害，盼望在短箭飞来的那一霎那能接住一支两支，少受点伤害。

　　那个少女犹自不满，抬手又要发箭，女道士在她肩头轻轻一拍，那少女手臂就再也抬不起来。女道士随即一抖手，五支甩手箭打出，这五支箭比起少女所发，风声弱了许多，去势却更疾，竟然后发先至，瞬间追上少女打出的箭，十支箭头尾相撞，连发五声响，落入水中。

　　女道士拉住少女的手，对河里的楚青流说道：“你衣裳在哪里？”楚青流见她还算讲道理，再一想，凭她的身手，自己人在水中，万难有取胜之机，便老老实实朝放衣裳的地方指了指。女道士道：“你到前头去，往那个地方游。”

　　楚青流领命游出，女道士和少女在岸上跟随。

　　到了放衣之处，女道士拿起楚青流的衣裳包好，朝楚青流掷去，说道：“穿好衣服，到岸上说话。”把楚青流的长剑交给那少女拿了。

　　楚青流接过衣包，说道：“就算我冲撞了二位，那也是无心。我适才远远向下流头游开，已是避开二位，你们就此走开也就算了，为何还要不依不休？”

　　女道士道：“不要多说废话，你赶紧穿衣服上来，少耽误工夫。你也不要想着游到对岸去，那是白费力气，你要是不信，那就试试看。这河面也就二十来丈宽，还难不到我。”

　　楚青流心道，要对付你们那还不容易，我只要这么赤身露体的走上岸去，不怕你们就不避开。无奈这个妙法只能在心头臆想，不光不能真格的这样去做，连说出来威胁也很感难为情。

　　他很想看看这个女道士有什么惊人的绝技可以飞跃这二十丈的河面，只是那样一来，万一这道姑说到就能做到，自己只怕连上岸穿衣的工夫都没有。自己折到她手里事小，这个沿河撒泼，赤身露体的恶名可就再也洗脱不掉。再说岸上宝剑虽非异物，终归是朋友所赠，也不能白白的落在别人手里。想到这里，他便不做逃走之想，乖乖的穿衣上岸。

　　楚青流一身湿衣，河水如小溪般道道下流，很是狼狈。那个道姑道：“你很不满么？你这身衣裳在这河边石头上晒了这么久，不下水湿一湿，还能穿么？热衣着体会有何等伤害，这还用我说么？你师父是怎么教导你的？真是误人子弟。”

　　那少女道：“师伯，人家也许内功高深，不在乎什么热衣着体。”撇嘴扬声，讥讽之意尽显。那道姑道：“既然内功高深，那就该能运功逼干衣裳。若是径穿干衣，热毒内侵，可就不那么好对付了，总之，我做的不会错。”那少女道：“可是。。。。”

　　道姑道：“可是什么？你不妨说来听听。怎么不说了？”

　　楚青流没想到两人竟会因为这点小事争执起来，便道：“二位不必争论了，你们说的都对，都是我不对。请问这位前辈，我能走了么？实不相瞒，我身上还有事，午热已过，晚凉也快下来了，我还要赶路。”

　　那少女道：“什么叫两人说得都对？要对也只能一个人对，哪能两个人都对？随口敷衍，言不由衷，只能显得你滑头虚脑。”

　　楚青流不再搭话，找到布鞋来穿了，说道：“姑娘请把宝剑还我，我好赶路。”说着又对中年道姑拱手行礼，说道：“还请前辈成全。”

　　那道姑道：“贫道郁宁子纪清寒，这位是我的师侄预仙子苏夷月。我问你，你师父是谁？”

　　楚青流见她直说自己的法名法号，当下便也直言无隐，说道：“家师姓吴，名号上抱下奇，晚辈楚青流见过纪道长，见过苏姑娘。”他从未听师父提起过此人，想来不该会有什么交情。此人突然在这里出现，是敌是友殊不可知，所以他只是拱手，并不跪拜，连拜见两个字都没说。

　　纪清寒奇道：“原来你是吴抱奇的徒弟，难道你师父就从没跟你提起过衡山的妙乙观？”察其颜色，已然很是不快。

　　楚青流道：“家师孤身东来，在中原武林只交过三个朋友，一位是苏显白苏大侠，一位是文若谣文女侠，再有一位，便是五台山的苦水大师。”纪清寒道：“偌大的中原，你们只有三个朋友，这苏显白、文若谣两人还是夫妻一体，你们眼界可高得很啊。”

　　楚青流道：“家师说过，交友之道，首重志趣相投，若计较别的，那就是市侩行径了。衡山妙乙观家师当然说起过，说妙乙观本是妙真道宗的重镇，开山祖师皓真道长不单是真隐高道，也是武学奇人。所创赤子心经内功及无理剑剑法，已是足以流传千古的绝技，为中原武林增色多多。”

　　“当今主持无视道长，较之皓真道长，开创之功可能略有不及，但在赤子心经和无理剑法上的修为，只怕已不下于当年的皓真道长。这位无视道长，便是文若谣女侠的恩师，就是苏大侠，也曾在无视道长那里，有所请益。请问纪道长，我说的还不错吧。”

　　纪清寒一言不发，只点了点头，神色缓和不少，那个苏夷月却屡屡张口欲言。楚青流道：“不过家师从未提起过二位，难不成你们也是妙乙观的人么？”这句问话，已然是明知故问了。

　　苏夷月道：“是与不是，你也不必知道，无理剑法，无理剑法，你可见过无理剑法么？”楚青流道：“见过未见过，你也不必知道。我那把剑是朋友所赠，在下很是看重，姑娘还是交还给我，咱们也好各自走路。

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