地处荒山，难于购买棺木，楚青流用薛老四那把刀掘了个坑，将遗体掩埋，在坟前做了标记。这薛老四也是有名有姓的人，日后若能寻到他的家人，也好运遗体回乡。

　　楚青流在坟前磕了头追送亡人，起身再向五台山行去。于路难免要思索这石寒和乱人盟都是什么路数，奈何全无头绪，便也只好不想。心说苦水大师居住五台山，颇留心世务，或许能知道一二。

　　如此穿山过岭，一路猜想，到了紫云禅院。知客僧人将楚青流迎至客堂，告知大师出游去了，并送上一封苦水的亲笔信。楚青流读毕，不由失笑。

　　原来最近有西域僧人到五台山来，言及西夏国三危山地震，某寺有塔墓震倒，新见不少佛经，乃译经大家鸠摩罗什所译，都是从所未见之物。此说一出，登时轰动了一座五台山。

　　别人轰动一过也就完了，苦水和尚却心悬难安，既欲一睹为快，又怕去得晚了，经书流散，那就再也无缘得见，岂非弥天之恨？苦思两日，还是决定不等老友，要去寻佛经。反正老友还在，就算因此不理自己，他也不难找上门去赔罪。于是留书一封，便昂然西去了。信中好话说尽，满纸该死、死罪、死罪、该死，又说回转后必亲至九华望海庄请罪。

　　佛家讲求戒贪，也不知老和尚此举是否算得上是贪，楚青流心说幸亏师父没来，否则只怕又要大骂秃驴贼秃了。

　　苦水大师既然不在，留下已然无益，楚青流住了一夜，告辞离开。

　　论理楚青流就该返回九华山，或是去杭州寻师父。师父虽口里说去杭州吃鱼，事情显然没有吃鱼那样简单，必定是为了查探苏显白苏大侠的事。但石寒与乱人盟的事总是盘旋于心，难以释怀。

　　石寒的武功，无疑已属一流高手，尚且要四处奔走，这乱人盟的盟主该当如何了得？百刀山因何要对乱人盟惟命是从？百刀山一个小小门派，行事诡秘，其名也少有人知，乱人盟的名号更是从所未闻。山河草泽间固然多有高人隐士，却绝不会暗藏一个人所不知的大帮派。

　　自己已然与他们有了交集，看来日后还会有麻烦，去杭州不如在此地就近打听一番，也好心里有数。以师父的本事，莫说去西湖吃鱼，就是到东海斩鲨，也并非难事，不用担心。

　　心意已定，出了五台山，楚青流便诸事留心，一路缓缓向南行来。这日过了赤塘关，走出不远，路边现出一个小小村落，村头酒旗高挑，却是一个酒食铺子。

　　这酒铺只有三间，两间通连，放了桌椅待客，一间便是厨房。正当午饭时间，门前停了五七辆手推车子，生意竟然很好。

　　楚青流有意探听事情，人多的地方自然不愿空过，见还有一张空桌，便坐下要了两个菜一壶酒，边吃边留心听众人说话。无奈听来听去，说的都是买卖行市，半点有用的都没有。

　　楚青流听得气闷，随手推开手边窗户。不想窗外十来步外竟立了一颗海棠花树，这树竟有近两丈高，枝叶铺展开来，几有两间房子大小。此时花开正好，枝头满挂酒杯口大小的火红花朵，新锦新缎一般，楚青流精神一爽，连干两杯。九华山也颇多海棠，江南春早，此时只怕花开已过，春初随师父北上沂山，至此不觉已过了两个多月。

　　正在感慨，耳后忽有女声说道：“喝酒就大口喝，吃饭就大口吃，大男人也细嚼慢咽的，占着座儿不走，人家还做不做生意？”语带荆襄一带口音。

　　楚青流回头瞧看，见身侧站着一个女子，十七八岁的样子，怒气勃发，脸色涨红，倒跟窗外的花儿有得一比。楚青流道：“你不用怕，耽误了你的生意，回头我多给酒钱，二钱银子够么？”说着转回头仍旧喝酒。

　　那女子怒道：“我不是卖饭的，我也是吃饭的！”

　　楚青流回头细看，见她虽是一身短打扮，满身行尘，却身姿挺拔，举止气度不凡。举手移足颇见章法，竟是身有武功，且根基不弱，至于能有多高明，一时还看不出。

　　再看那几桌人，或是吃，或是喝，或是不吃不喝只是闲谈，俱都在兴头上，毫无结账离开的意思。

　　那女子道：“你还好意思看，人家都坐了一桌子的人，就你一个人，自然是你让了。”这话显然很得人心，引了众人朝他们瞧看，还不住点头。

　　楚青流乍见一个会武功的外路女子，不由好奇，就不愿离开。说道：“姑娘，你看这样可好？这桌子也不算很小，我再朝一边让让，你就在对面坐下，也就是了，出门在外，唯有相互照应。”

　　明知此举易招人误会，赶紧又加了一句：“我这也就吃好了，耽误不了你。”心气一虚，难免做作，古人说理不直气不壮，果然不错。

　　那女子冷哼一声在他对面坐下，说道：“你当我不敢坐么？贼眉鼠眼的，一看就不是好人。”

　　楚青流虽非绝世美男，倒也眉粗眼大，鼻高颈长。行走江湖以来，入耳的都是好话，仪表堂堂英气勃勃之类话语，已不知听人说了多少，可怜今日竟被一个姑娘骂作贼眉鼠眼，不是好人。当下酒也不喝了，叫店家取来面饼，一大碗羊杂汤，低头猛吃。

　　吴抱奇独身，楚青流未娶，望海庄全无丫鬟仆妇，厨子裁缝也俱都是男人，楚青流很是不惯与女子打交道，只想吃饱了走人。

　　那女子得了全胜，心怀大好，登时换了笑脸，唤了老板过来点菜，笑语盈盈，话语清脆。楚青流却觉得反而比她适才发怒时更难应对，竟是不敢直视。那女子道：“看你这样子，也是刚学做坏人，还能改得过来。我刚才看你对着花树发呆，你知道这叫什么花么？”她分明比楚青流年岁要小，却是一副教训的口气，不过总算对楚青流有所赞许。

　　楚青流心头好笑，心说坏人是想学就能学，想改就能改的么？真是个小丫头，什么都不懂，也不必理会，却忍不住抬头看了看那树红花。

　　那女子见其好意被冷落，羞红上脸，点手唤来店家，掏出一块银子放到桌上，约莫有**两，说道：“你把那花树砍了，这银子就给你。”

　　**两银子，足可买二三十棵海棠树，可那老板看看银子，说道：“姑娘，这花树还是我爷爷那一辈留下来的，比我的年岁都大，也算这十里八村的一个景儿，砍了可就没有了。银子你收好，我还忙着呢。”一众客人早在留神静听，此时纷纷叫好：“王大哥好样的！”“银子有个啥用，银子能开花么？”“都叫他王大憨子，他可真不憨。”

　　那女子不理会众人叫嚷，又掏出一块银子放在桌上，足足有十多两，说道：“这可够了吧？”

　　那王大憨子却也上来了憨劲，看也不看银子，迈步就走，那女子伸手再掏，这次摸出来的却是一柄短剑，将剑往桌子上一拍，说道：“王老板，你是不是有意跟我为难？这二十两银子，就是买你这店也够了。不够的话，我再加上这把剑，你拿到当铺里去，也能当个十两八两银子。”众人见她公然拿出剑来威胁，登时鸦雀无声。

　　自打这女子说出砍树二字，楚青流再看这树，就觉着那花儿霎时精神全无，似乎一阵风来就能刮落的干干净净，心情大坏。不过也想看看这王老板是否真会为了银钱砍树，这才隐忍，不料她竟拿出剑来。

　　这事原是由自己身上引起，于情于理，都不能袖手不管。当下说道：“王掌柜的，只要你不砍这树，她出十两银子，我就出你十一两，她出一万两，我就出一万零一两，总之就是比她多出一两。”伸手在身上掏摸半天，掏出来一块碎银，说道：“酒钱先给你，我今日身上没有银子，欠你的三十一两，日后再还你。”

　　拿起酒壶，将残酒一口喝干，说道：“你这里若是少了一只鸡，落了一瓣花，我就在这女子脸上划下一刀，不信我就找不到她。”说罢放下酒壶，扬长出店去了。

　　这女子是要给点教训，不过不能就在店里动手，有了这几句话，不怕她不跟出来。

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