苏夷月在长风沙镇上辞别苏夫人，扬长出了瞿灵玓所居旅店。走出不多远，就见公琦扶着呼衍除，在路边等候。

　　两人受伤受辱，苏夫人又公然拒斥，竟然还要忍痛死等，不肯就此离开，对苏夷月也真说得上是死心塌地。倘若苏夷月跟了苏夫人他们同去，岂不白等了这许多时候？

　　苏夷月却不奇不怪，似乎二人等她本是天经地义。帮同公琦，带呼衍除找郎中接好肋骨，歇息了一天。次日，三人觅船沿江而下，赶往杭州。

　　呼衍除终究是习武之人，又服了崆峒派的疗伤滋补药物，将养了一日，精神大涨。斜倚在舱壁上，说道：“苏姑娘，我在那个姓夜的威逼下，说了认输服软的话，自己都觉得羞愧，是不是很惹你看不起？”

　　苏夷月道：“没有。换作是我，叫人打断了三根肋骨，也强硬不起来。再说了，好汉不吃眼前亏，落到了别人手里，说几句软话也没什么。”

　　呼衍除道：“我心里也知道，有苏夫人在，不会任由姓夜的活活打死我，可我就是不敢去试。我很是怕死，论起从前，我可不是这个样子的，自从遇见了姑娘你，我竟然很是怕死。”抬起头来，呆呆望着苏夷月，一双眼中似乎蕴藏无穷无尽言语深意，不输于四围的滚滚江水。

　　苏夷月道：“你在江陵跟楚青流两次比剑，我眼见过一次，听人说起过一次，都很是不容易。武功不容易，胆量上也不容易，我知道，你不是怕死的人。”

　　就这样你一句我一句，不急不躁，要紧的不要紧的，谈得甚是投机。

　　公琦自认相貌、才品、武功、家世，虽说未必样样都能强过这个呼衍除，却也并无一样处于下风。论起一腔愿死的痴情，不单呼衍除不能比，就是任何人都不能跟自己相比。但苏夷月对呼衍除偏就能好言抚慰，对自己却视如不见，甚或还要冷语冷言讥讽，究竟是个什么道理，他实在解索不来。

　　眼见二人细语闲谈，公琦心中烦闷已极。抽身出了舱，站在船首闲看。听到舱中呼衍除说道：“说起亲事么，家中倒也给我提过几个。奈何我全都没能看中，父母也许是烦了，就不再多管，全都由着我的性子来。”公琦听来当真句句入骨，字字扎心，再想起瞿灵玓在乌江镇上对自己的劝告，苏夫人长风沙镇上当面峻拒，愈发难过。索性脱去长衣，帮船家摇了半日船，才觉好受些。

　　苏夷月对此恍如不见，呼衍除则扬扬得意，似乎伤势也因此大好。公琦无数次想叫停船只，上岸不顾而去，无数次又强自忍耐。他知道话一出口，双脚一离船，此生再想见识苏夷月的冷言冷面，也是不能够了。

　　他不肯离开，又难以忍受二人如此亲近，只得躲到舱外走动，求个眼不见心不烦，只是不再帮同摇船而已。如此一路忍耐，一路迁延，好容易到了杭州。

　　柳盛做总堂主时，义血堂总舵设在城南凤凰山上，为得是江湖上朋友往来稳便，无须入城，可少与官府交接。待到曲鼎襄接任总堂主，他性2爱气派，便嫌凤凰山房舍不够多，又僻处乡村，不合义血堂江南头等大帮会的身份，迎来送往时，不能耸动人心。便在城里天宗水门内购下大片房舍，新开一处总舵。但凤凰山总舵却还在，历代祖师的牌位画像，都还在凤凰山存放，遇上有大祭祀，或者大开法堂、收徒拜师等事，都还要放在凤凰山上办。城里的房舍，只为处理寻常事务，接待江湖上那些喜爱繁华热闹的朋友。

　　苏夷月职任杭州分舵副舵主，参执总舵巡查事宜，并非是个虚有其名的闲职。杭州分舵副舵主共有两人，总舵巡查使者共有不足二十人，时时巡行江南江北各地，诸事全都要管的。担当如此职份，再加上苏夷月人所难及的出身来历，剑法又能轻压义血堂的第一青年才俊车聘，她要说话，着实有点份量。

　　曲鼎襄为了她往来方便，居处随意，特意在城外西南角玉皇山给她安了一个小院，供她与史婆婆纪清含居住。这处院落去往新旧两处总舵都极方便，贴靠城墙，可说是非城非乡，西湖风光尽在眼底，举步可到。

　　苏夷月幼小时在沂山草院，七八岁去了衡山，虽说人人娇惯，却也从未少了拘管，更未曾独力管过事，难以施展心中报负。一朝到了杭州这等繁华地面，自曲鼎襄以下，娇惯之外，又有职任使用，她心中怎能不欢喜感激？晦毁诸人重提苏显白遇害之事，大张旗鼓搞屠凶祭灵，不能不牵扯到苏夫人婚姻这件忌讳事，瞿灵玓楚青流又插手其间，在苏夷月看来，就只能是有意要跟她为难了。

　　若是叫瞿灵玓见到了她居处的这处小院，只能开玩笑说，看来苏夷月还真是曲鼎襄的私生女儿。尽管这玩笑对苏显白、文若谣二位都大为不敬，更无人会信。

　　行抵杭州，苏夷月离船上岸，对公琦呼衍除一般冷淡，说了声“后会有期”便扬长而去，全然不问呼衍除伤势是否大好，到何处客店去住。她也不去两处总舵报到，径直回玉皇山自己所居的小院。

　　史婆婆纪清含见了苏夷月，可说是惊奇多于欢喜。苏夷月陪同杨震时、熊激光去江陵，回程时杨、熊被劫，这事义血堂都还不道。但既有其余几剑被劫之事在，则杨、熊、苏三人逾期不归，也必是落到了乱人盟手里。乱人盟下手时留下活口传信，声言只想劫人去关押，还未有杀心，苏夷月又是如此身份，纵然落入乱人盟手中，必然也无危险，故此史、纪二人并不担心她的安危。

　　苏夷月说了过往情形。江陵城里怎样结盟不成，回程时杨、熊二人如何被擒，吴昊又留了什么话，自己如何要去衡山，中途遇见母亲苏夫人，如何没能劝动母亲到杭州来，全都一一说了。

　　史婆婆道：“照我估计，你娘经过衡山沂山这几场事，又是衡山提亲，又是屠凶祭灵，闹成这个样子，她也灰了心了，不想再多管义血堂的事，不愿来也好。”

　　苏夷月问起义血堂是否还安好，史婆婆道：“安好不安好，反正也没人来跟咱们说，咱们能知道的，也不过都是一点流言风语。这么说吧，义血堂就算没有散了架子，也跟散架差不了多少。这么大一个摊子，可不是他震阳剑苗奋一个人能安抚得了的。双奇庄人口不多，我跟老头子若是一下全死了，外头再有人想着要攻过来，也是非乱不可，更别说是义血堂了。”

　　纪清含道：“苗奋请了柳盛的师弟‘钱王刀’周广出来，想借他的名号压服人。这个周广年纪不大，才七十多岁，也算有点子能耐，可自从在白草坡叫人打了一掌，刀都拿不起来了。他收过一个徒弟，有两个儿子，不巧全都死在他前头，他没有孙子，几个孙女全都出了嫁。他孤单单一个人钱塘江边上住着，平白无事时，人家还能勉强尊尊他，到了这有事的时候，你争我夺的，他没有力量，谁还会听他的呢？周广来城里住了几天，也没人理会他。”七界

　　史婆婆道：“那几剑不都叫瞿广瀚捉了去么，苗奋就招集有头有脸的人去凤凰山议事，说要想法子解救。你猜怎么样？去议事的人倒是不少，可真正有脸有能的一个都没来，苗奋算是白丢了一回脸。照我看，他心气也挫了不少。”

　　纪清含道：“这回议事，苗奋也亲到这里来了一趟，问你回来了没有，叫你也去。史婆婆正因为你还没回来，也没有音讯，心里头有气，把他给顶回去了。”

　　史婆婆笑道：“我跟姓苗的说，要是换了我，我就不找别人商量，我就一个人找到瞿广瀚门上去，指名道姓叫他们放人。不肯放人，也就把我也一同关起来，我不在外头丢人现眼。七剑一刀，七剑一刀，怎能分开呢？我不怕得罪这个苗奋，话也就说得狠了点，有点**道。不过我说的可都是正理。”

　　纪清含道：“祖师婆婆叫你来义血堂，也只是想叫你多历练历练。她自己只怕也想不到，竟会遇到这样繁乱的事。”

　　史婆婆道：“这事跟咱们全都无关，咱们用不着多管。月儿这也回来了，咱们站在一旁，静等着好好看戏就是了。”

　　苏夷月道：“婆婆，纪师伯，我还不能站在一旁看戏。江湖上人人都已知道，我是义血堂杭州分舵的一名副舵主，义血堂也是我爹爹的出身之地，如今我娘撒手不管了，我再不管，那还成个什么样子？”

　　史婆婆奇道：“不想在一旁看笑话，你想怎么办？想怎样插手？你说来我听听？”

　　苏夷月道：“怎样办我还不知道，不过我不能只在一旁看着。”

　　纪清含笑道：“你不想在一旁看着，也想插插手，这也没什么不对。想历练么，就得置身到事里去，才能长出真正能耐来。”

　　苏夷月道：“婆婆，你说将来谁能当这个总堂主？”

　　史婆婆想了想，说道：“苗奋是当不好总堂主的，不然的话，瞿广瀚他们也不会单留下他在外头晃荡。杨震时要是还在外面，他若再肯用点小手段，比如许愿拉拢什么的，倒还不难当上总堂主。但他这个人，到了曲鼎襄面前，是曲鼎襄怎么说都好，他全无一点半点违拗。转身对别的任何人，却清高得很，明摆着看不起人家，也就不会去用什么手段了。这样一来，他想凭真本领当总堂主，这可就有点难了。”

　　纪清含道：“比起师叔来，终究还是自己的师父更觉亲近些，自然人人心里头都想让自己师父来当这个总堂主，也就没有谁能真正公心公论，真去替义血堂着想，这事怎还能办好？”

　　苏夷月道：“别的人，那些分区的堂主里头，各地的铺户掌柜，有人能当总堂主么？”

　　史婆婆道：“照我说也是一个都没有。曲鼎襄去这趟沂山，可说是暴死，别人全没想到，他自己估计也没想到。照他的年龄武功，照理说，至少还能做二十年总堂主。二三十年后，只要他临死前留下一句话，不论是让杨震时做几年，还是直截传给车聘这一辈人（当然了，也不必就是车聘），都是极稳妥的事。”

　　“可不论这人是谁，他都得先带在身边，时常教导察看，也让堂里堂外的人心里全都有数，到时话说出来，才说得上是顺理成章。现在倒好，一个车聘也叫楚青流打残了，倒下去再也起不来。就算他不伤，他爹又牵扯到投毒的事，他也就完了。余外的人，不论谁当总堂主，都会有人不答应，除非有谁平时深藏不露，这时出来靠本领打服那些生事不服的人，强争下这个总堂主来。这人要有野心、有武功、有胆量，还得有点子运气，我看不会有这样的人，这事太难了。”

　　“就算真有这样的人，真的能出了头，说话也有人肯听，暂时算是个首脑，一旦杨震时他们那几个人回来，便又是一场麻烦，又要起争斗。七剑一刀，一刀曲鼎襄虽说没了，七剑可都还在，他们若是联起手，想收拾谁那就能收拾谁，谁敢不服？说不定还会给那个强要出头的人加上一个欺师灭祖的罪名处死。”

　　“这点事，我这个老婆子都能看得明白，那些各地铺户掌柜也都是人精，他们会不明白？就算有人象杨震时那样勉强配得上去当总堂主，若是没有十足的把握，他也不敢轻易出这个头。在这个乱七八糟的当口，当什么总堂主？我看还不如老老实实当个掌柜来得安稳逍遥。”

　　纪清含道：“不管是谁，就算暂时当上了总堂主，他能救出杨震时他们么？能对抗得过没藏飒乙么？抗得过瞿广瀚他们么？这些都做不到，做不好，当总堂主不是自找麻烦么？这个时候，只有傻子才会来当这个总堂主。”

　　苏夷月道：“婆婆，听你这样说，义血堂这些事，看来还真是没什么好法子。幸好这事用不着咱们多管，不然的话，愁也要愁死了。”

　　次日早晨，吃了饭，苏夷月梳洗换了衣裳，带剑进城，来到义血堂的总舵。行到厅上，见苗奋正陪同呼衍除公琦谈笑讲说。呼衍除正解说崆峒派造福江湖的宏图大志，苗奋听得虽说不是如痴如醉，似乎也大感兴味，连公琦也是神采飞扬，不时插话。

　　呼衍除见了苏夷月，笑道：“苏姑娘，这一路同船，我身上有伤，蒙你照看不少。我却没向你说实话，我跟随你东来，一来是仰慕苏姑娘的风采，二来也是有点差使，我是受没藏师叔与黄师姑之命，送信来了。”

　　苏夷月道：“我不信。你说送信，信在哪里？”

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